京城，工部衙门。
一向以严谨务实着称的工部尚书陈实，此刻正手捧一份匿名投递的策论，看得是如痴如醉，连手边的茶水凉透了都未曾察觉。
“妙啊！简直是鬼斧神工之思！这‘束水攻沙、分洪减灾、堤坝固防’三策并举，若能落地，我大周百年黄河水患，可一朝而定啊！”
陈实激动得连连拍案，恨不得立刻将写这篇策论的绝世奇才请入工部，彻夜长谈。
这篇名为《黄河安澜策》的匿名策论，不知被谁悄悄投递到了工部的门房。策论中不仅对历代治河的经验教训分析得鞭辟入里，更是以一种极其精准的、近乎恐怖的算学测算，设计出了一套完整而又极具可操作性的全新治河方案。从每一个水闸需要承受的压力，到不同河段堤坝应该使用的土方和石料，都计算得清清楚楚，分毫不差！
“尚书大人，何事如此激动？”
一道清脆的女声从门外传来。
户部尚书之女、算学天才苏清禾，正抱着几本水利工程的预算账册走了进来。她今日是奉赵晏之命，前来与工部核对下半年黄河修缮的经费。
“清禾姑娘，你来得正好！快！快帮老夫看看这篇策论！”
陈实如获至宝般将策论递给苏清禾，“老夫治了一辈子水，从未见过如此精妙绝伦的治河之策！尤其是这里面的算学推演，简直是神乎其技！”
苏清禾接过策论，仔细地阅览起来。她本就是算学大家，只扫了几眼，便立刻被策论中那严谨缜密的逻辑和大胆创新的构想深深吸引。
然而，当她的目光落在策论的字迹上时，那双清丽的秀眉却微微蹙了起来。
这字迹……
策论的字迹虽然刻意模仿了男子的粗犷笔锋，但在一些转折和收笔的细节处，却依然流露出一种女子独有的娟秀与细腻。
“陈大人，”苏清禾抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“不知写这篇策论的，是哪位高人？”
“哎，说来惭愧。此策乃是匿名投递，老夫正愁找不到这位大才呢！”陈实惋惜地叹了口气。
“或许，臣女可以试试。”苏清禾微微一笑。
她仔细地检查着那几页纸，终于在纸张的角落，发现了一个极其微小的、几乎看不见的印记——那是京城城南一家最偏僻的小客栈独有的水印。
当晚，苏清禾换上了一身普通的男子便服，独自一人来到了那家小客栈。
她没有惊动任何人，只是在客栈的大堂里静静地坐着，手里捧着那份策论，目光却在暗中观察着每一个投宿的学子。
终于，在二楼的楼梯口，一个身形清瘦、穿着洗得发白的青布长衫、正在低头演算着什么的“少年书生”，引起了她的注意。
那个“少年”的眉宇间，虽然故作英气，但细腻的皮肤和柔和的轮廓，却怎么也掩盖不住女儿家的底色。
苏清禾缓缓走上楼，在那“少年”的对面坐下，将手中的策论轻轻推了过去。
“沈知兄，这篇《黄河安澜策》，可是出自兄台手笔？”
那名叫“沈知”的书生猛地抬起头，当她看清策论的那一刻，脸色瞬间变得惨白，手中的算筹“哗啦”一声散落一地。
“你……你是谁？我不知道你在说什么！”沈知惊慌失措地站起身，转身便要逃跑。
苏清禾并没有阻拦，只是悠悠地开口道：“沈姑娘，大周的律法，只禁女子参加科举。但似乎，并没有禁止女子向工部投递一份利国利民的治河良策吧？”
沈知的脚步瞬间僵在了原地。她缓缓转过身，看着眼前这个目光清澈、并无恶意的“青年”，眼中充满了绝望与挣扎。
“你……你待如何？”沈知微的声音都在发抖。她知道，一旦女子身份败露，等待她的不仅是身败名裂，更是欺君罔上的死罪。
“不如何。”
苏清禾站起身，对着沈知微深深地作了一个揖，脸上露出了惺惺相惜的笑容。
“大周的律例，只禁无才无德之人窃居高位，却不禁有才有德的女子为国效力。你的这篇治河策，若能实施，可救黄河两岸百万生民。此等功德，就算是女子，又如何？”
沈知微呆呆地看着苏清禾，眼眶瞬间红了。她女扮男装，千里迢迢来到京城，受尽了白眼与艰辛，这是第一次，有人对她的才学，给予了不带任何性别偏见的认可。
“我叫苏清禾。”苏清禾伸出手，“你的才华，不该被埋没在这间小小的客栈里。跟我走，我带你去见一个能让你这篇策论变成现实的人。”
……
工部衙门，后堂。
当工部尚书陈实，得知眼前这个写出了惊世治河策的“沈知”竟然是一位年方二八的妙龄女子时，这位一向稳重的老臣惊得连胡子都翘了起来。
但在最初的震惊之后，陈实看着沈知微那双清澈而坚定的眼睛，又看了看手中那份足以安邦定国的策论，脸上所有的偏见都化作了深深的敬佩。
他没有鄙夷，没有斥责，而是对着沈知微，郑重其事地躬身行了一个大礼。
“沈姑娘的治河之策，足以救黄河两岸百万百姓于水火。陈某为官三十载，自愧不如！陈某代天下百姓，谢过沈姑娘！”
当夜，摄政王府。
陈实与苏清禾二人，连夜带着沈知微和她的《黄河安澜策》，进入了军机密室，拜见赵晏。
赵晏听完二人的禀报，看着眼前这个因为紧张而微微发抖、却依旧挺直了脊梁的女子，又翻看完那份堪称完美的治河策论，沉默了许久。
“如此经天纬地之才，竟只因生为女儿身，便要被埋没于闺阁之中。这，是我大周的悲哀，也是天下人的损失。”
赵晏缓缓站起身，眼中爆发出一种足以打破千古陈规的锐利光芒。
“陈尚书，清禾。”赵晏的声音不大，却带着不容置疑的决断，“此等奇才，本王绝不能让她因为性别而被埋没！”
赵晏走到沈知微面前，温和地说道：“沈姑娘，你的才华，本王看到了。这龙虎恩科，你只管放心去考。你的身份，本王替你保着！”
“传令下去！”赵晏转头对身后的老刘厉声说道，“给本王盯死了礼部和都察院那帮腐儒！但凡有人敢拿沈知微的身份做文章，不管是谁，立刻给本官拿下！”
“王爷……”沈知微激动得热泪盈眶，扑通一声跪倒在地，“民女……民女何德何能……”
“你配得上。”
赵晏亲自将她扶起，那双深邃的眼眸中充满了期许与鼓励。
“自古以来，便有女子拜相，有女子领兵。我大周的江山，是天下人的江山，不是男人的江山。只要能为国效力，能为百姓做事，无论是男是女，本王都用！”
这句话，犹如一道划破千年暗夜的惊雷，在沈知微的心中轰然炸响！
……
沈知微最终被苏清禾接回了尚书府，与她同住，由苏清禾亲自为其遮掩身份，全力备考。
然而，天下没有不透风的墙。
礼部右侍郎吴思齐，在屡次构陷寒门学子失败后，无意中从江南的门生口中，听到了一些关于“沈家有女，才情不输男儿，却离家出走”的风声。
一只阴毒的、专门搜寻女子闺阁隐私的黑手，开始悄悄地向着沈知微的家乡伸去。
吴思齐知道，只要能拿到沈知微女扮男装的铁证，他就能在贡院入闱的那一天，给赵晏的科举革新，送上一份最致命的“惊喜”。