陈阳在林场收药材的事，是工人们自己找上门来的。老赵头一个搭话的，他把自己挖的那几棵小参用报纸包了，揣在怀里揣了好几天，走到陈阳面前把纸包往桌上一放，吞吞吐吐地问他收不收。陈阳解开报纸看了几眼，参须断了好几根，品相不好。老赵说便宜点也行，反正自己留着没用。陈阳想了想，报了个价。老赵没还价，把钱揣兜里走了。
这事一传十十传百，工人们都知道陈阳收药材了。上山干活的时候身上多带个袋子，看见黄芪挖黄芪，看见党参挖党参，看见五味子摘五味子。回到林场把药材送到陈阳那里，他给的价格公道，不压价不拖款，当场付钱从不赊欠。老刘说他比镇上药铺给得高，老赵说你那点破参人家药铺不收。
下班后工人们排队在陈阳宿舍门口等着卖药，手里拎着袋子提着篮子捧着报纸包。陈阳蹲在地上一样一样地看，黄芪的粗细，党参的长短，五味子的成色，细辛的根须完整不完整。他把药材分了等级，记得清清楚楚。老周说你这是搞副业，陈阳说这是帮大家创收，林场工资低，大家多挣点不好吗。
老魏很快知道了这事。他把陈阳叫到办公室，坐在办公桌后面，手里转着笔问他听说你在林场收药材。陈阳说是。老魏把笔放下，问你耽误工作没有。陈阳说没有。老魏说没有就行，副业可以搞但不要影响工作。林场的活是第一位的，你要是耽误了工作我先找你。
陈阳说他知道。
出了办公楼老赵问他老魏说啥了，陈阳说没说不让搞。老赵说那就行。
陈阳收来的药材自己炮制。黄芪切片，党参切段，五味子挑去梗，细辛扎成把。他在宿舍门口支了一个架子，把药材摊在竹匾上晒。赛虎趴在旁边看着那些药材，不让别的狗靠近，谁走近了它就站起来龇牙。
老刘从楞场回来，蹲在陈阳旁边看他炮制药材。你还会这个。陈阳说学过。老刘说你这手艺跟谁学的，跟老郑头。老刘说老郑头那个人脾气怪能跟他学出来不容易。
小王从宿舍出来站在旁边看了半天，陈阳递给他一本药书让他看。小王翻了翻说看不懂，陈阳说慢慢看，看多了就懂了。小王把书还给他，陈阳又把书塞回去，叫你拿着就拿着，书又不是炸弹炸不死人。小王把书夹在腋下走了。
药材炮制好了陈阳拿到镇上去卖。林老板看了他的货，说品相不错，炮制得到位，比上次的好。他报了价，陈阳没还价，他知道林老板给的是公道价。
从镇上回来老周问他卖了多少钱，陈阳说了个数。老周把烟袋叼在嘴上，嘴里的烟杆晃了一下。不少，快赶上林场一个月工资了。陈阳说药材不是天天有，采药要看季节，过了季就没有了。采药的手艺在林场用得着，不在林场也用得着。
陈阳把卖药的钱留了一些炮制药材的成本，剩下的分给卖药的工人。老赵拿到钱数了好几遍，说这比他卖参多多了。陈阳说你卖的那几棵参不值钱，药材量大了才值钱，你光挖参不挖别的，挣不到钱。挖一点卖一点，挣的是零钱。等这些都加起来才是整钱。你把整钱挣到了，再说发财的事。
老赵说明年多挖点药材，少挖参，参不好挖还犯法。陈阳说不犯法，参可以挖，小的不要挖，大的少挖，挖多了也不行。山参是保护植物，挖多了林业局来查。老赵说知道了。
林场的药材生意越做越大，从几个工人发展到几十个工人。陈阳忙不过来了，让小王帮他记账，药材从谁手上收的，品种，数量，等级，付了多少钱，一笔一笔记清楚。小王记了几笔就记乱了，陈阳批评了他。小王重新记，这次清楚多了。
老周说你这是把林场变成药材市场了。陈阳说不是市场，是帮大家多挣点钱。老周说你的心眼好。
陈阳蹲在楞场边，把当天收的药材摊在报纸上分拣。赛虎趴在旁边耳朵竖着。陈阳把一棵黄芪拿起来看了看，根不够粗，年份不够。他把这棵黄芪放在次等的那一堆。赛虎的耳朵转了一下，眼睛盯着那堆药材。
食堂的灯亮了。老吴在切菜，刀落在案板上有节奏地响着。工人从楞场上陆续回来，满身锯末，脸上黑一道白一道，拿着空碗往食堂方向走。远处山上的树影在暮色里变暗了。
日子就这么一天一天地过。林场的活没耽误，药材的生意也没耽误。陈阳忙得脚不沾地。他不喊累，他知道累也没用，活还得干。
赛虎趴在他脚边，尾巴在地上扫了一下。陈阳收药材，林场的工人挣着了钱。他挣着了信誉。他们把药材拿来卖给他，等药材晒干了炮制好了拿到镇上去卖，镇上药铺的林老板说他的货品相好炮制到位，让他以后多送点。收药材是要本钱的，本钱压在里面货出了钱才回来。钱在人家的口袋里，货在别人的仓库里，两头不靠岸。他一个人，中间搭座桥。桥不能断，断了人就没法走了。
老周端着茶缸子从办公室出来，蹲在楞场边照例问了一句收了多少。一斤黄芪，两斤党参，半斤五味子。老周说工人们现在都成采药的了，不是伐木的了。
采药不耽误伐木，活照干。活一样没少干，除了伐木、检尺、运输、巡山、抓贼，还挤出时间采药、炮制、卖药。林场的工资不够花，药材的钱是添头，添头也是钱。陈阳的账本越来越厚，数字密密麻麻，有些数字已经看不太清了，字迹被手指蹭得有些模糊。