赶山队在林子里走了两天，参没挖着几棵，熊倒是遇见了一头。
那天下午，陈阳带着老赵他们在一条山沟里找参。沟不深，两面坡上长满了柞树和椴树，林下灌木稀疏，地上是厚厚的落叶。老赵走在前头，边走边用树枝扒拉地上的枯草。老刘跟在后头，手里拄着一根木棍。小王拿着相机东拍西拍，拍树皮上的苔藓，拍石缝里的小花，拍落在树叶上的蝴蝶。
陈阳走在最后，他一路上没怎么说话，眼睛一直在扫地面。参幌子他没看见，但看见了一堆新鲜的熊粪，蹲下来用手指拨了拨，粪里还有未消化的野果籽。
老赵走过来问咋了，陈阳站起来把手在裤腿上擦了擦，说熊来过。老赵的脸白了，老刘也紧张了。老赵问新鲜的还是陈旧的，陈阳说新鲜的。
陈阳把猎枪从肩上取下来，关着保险上了膛，把枪机打开又合上。老赵你把油锯打着，熊怕响声。老刘你找棵大树，爬上去，小王你也爬上去。他自己把枪端在手里，枪托抵肩，食指搭在扳机护圈外侧。赛虎的耳朵竖着，喉咙里发出低沉的呜呜声，浑身毛发竖起来。
灌木丛里窜出一头黑熊，不大，百十来斤，毛色黑亮，胸前有一道V字形的白斑，像一条白色的领带。它嘴里叼着什么东西，大概是野果或者树根。它看见人愣了一下，嘴里的东西掉在地上，把那东西捡起来重新叼住。
老赵拉着油锯的绳子拉了好几把没拉着，急得满头大汗。他的手在发抖，拉绳子的手滑了。陈阳说别拉了，上树。
老赵抱着树干往上爬，手滑了几下没爬上去。陈阳蹲下来托了他一把，他翻身上去了。小王爬得快，三两下就窜到了一根粗树杈上，坐在树杈上喘气，腿在发抖。老刘抱住树干腿蹬不上去，陈阳从下面托着他的屁股，托了好一会儿才把他顶上去。
赛虎朝黑熊冲了过去。黑熊放下嘴里的东西，直立起来，比人还高。它的爪子在空中挥舞了一下，赛虎从它腿边窜过去，咬住了它的后腿。黑熊一巴掌拍过来，赛虎松了口躲开了，在地上翻了两个滚，爬起来又冲上去，对着黑熊的腿又咬了一口。黑熊转过身来，赛虎又躲开了，围着这头黑熊转圈，左冲右突。
陈阳端着枪对着黑熊，黑熊的胸口那块V字白斑在准星里晃来晃去。他喊了一声赛虎，赛虎跑了回来，蹲在他脚边喘着粗气。
黑熊没有追。它站在那里看着陈阳，嘴里发出低沉的吼声。它的眼睛是棕色的，不大，但很亮，映着树林的光影。陈阳的枪口一直对着它的胸口，黑熊的吼声停了。
陈阳的手指从扳机护圈外侧移到扳机上，枪口纹丝不动。黑熊慢慢放下前肢，四足着地，转身走进了灌木丛。灌木丛晃动了几下，安静了。
陈阳把枪收了，关了保险。老赵从树上滑下来，脚一软差点坐在地上，问陈阳咋不开枪。陈阳说它没伤人。老赵说它差点伤人了，没伤人就不能开枪，开枪犯法。老赵说它要是伤人了呢，那到时候再说。老刘蹲在地上半天站不起来，腿软得像两根面条，把腿弯压住。小王在树上不敢下来，陈阳叫他他才哆哆嗦嗦地往下爬，抱着树干滑了好一阵子才到地，腿一软坐在了地上。老赵说他胆子小，小王说他不是胆子小是腿不听使唤。
陈阳蹲下来检查赛虎。赛虎身上没伤，就是毛被熊爪子挂掉了一撮，露出底下的白皮。他摸了摸赛虎的头，赛虎舔了舔他的手，舌头粗糙。老赵说你这狗不怕熊，陈阳说它爹也不怕。
老赵把油锯打着试了试，油锯响了他才安心。老刘问还往前走不走了，陈阳说不走了，回吧。熊在这片活动，今天不能再往前了。老赵说那参还挖不挖了，陈阳说明天换个地方，这边的参下次再说吧。
下山的时候谁都没说话。老赵走在前头，陈阳跟在最后，枪一直端在手里，保险开着。
回到林场老周问他们今天咋样，挖着参没有。老赵说挖着了，也遇见熊了。老周问伤着没有，老赵说没有。老周看着陈阳，陈阳说碰见了一头小熊，没伤人。老周说你没开枪，陈阳说没有。老周说他跟你说过，熊伤人才能开枪，不伤人不能开枪。陈阳说他记得。
老张说陈阳你胆子也太大了。陈阳说不是胆子大是有规矩。黑熊是国家保护动物，打了犯法。参是山上长的，黑熊也是山上长的，参能挖，黑熊不能打。参挖了还能再种，黑熊打了就没了。
老赵把自己挖的那几棵小参拿出来晒，参须断了好几根，品相不好，卖不上价，白干了。老刘一根没挖着，说下次不去了，白耽误工夫。小王挖了一棵小的，根须完整，晒干了拿回家泡酒。老赵说明年还去，陈阳说去也行不去也行。老刘说去碰碰运气也许能挖着大参。老赵说陈阳带咱们去咱们就去，他不带咱们去咱们自己去。
老赵把陈阳拉到一边，压低声音说明年进山你带我们多挖几棵，卖的钱你拿大头。陈阳说不是钱的事，山上的参越来越少了，挖一棵少一棵。规矩你是知道的，小的不能挖，母的不能挖。你坏了规矩，以后就没得挖了。老赵说知道了。
陈阳蹲在保卫科门口，把猎枪拆开擦了一遍。枪管对着灯光看了一眼，枪膛里干干净净，膛线清清楚楚。他把枪管装回去，把枪靠在门背后。赛虎趴在他脚边，下巴搁在他鞋面上，喉咙里发出舒服的呼噜声。
老周端着茶缸子走过来蹲在他旁边，今天这事你做得对，没开枪就对了。开了枪，老魏也保不住你，林业局来人把你抓走，在林场开除了。你以后怎么办。陈阳说他知道。老周说知道就行。
老周把烟袋叼在嘴上点着了，熊这东西你不惹它它不惹你，今天这头小熊，它妈大概就在附近。大的要是来了就麻烦了。你是见过黑熊的，也知道它的利害。
陈阳把赛虎从地上抱起来，赛虎有点重，二十多斤，趴在他怀里尾巴摇了一下。他把赛虎放在地上，蹲下来摸了摸它的头。赛虎舔了舔他的手，舌头粗糙，他摸了一把赛虎的背。这家伙没事就好，今天要不是赛虎缠住那头熊，老赵老刘小王不一定能爬上树，他那一枪也不一定开。开了枪，枪响了，熊伤了，林业局来人了，把他带走了。赛虎追上去出了事，他护不了它。狗能护你，你护不了狗，你算什么主人。
他摸了摸赛虎的背。赛虎的尾巴摇了一下，舌头伸出来舔了舔自己的鼻子。它今天跑了很远的路，喘过了，累了。
天又亮了。食堂的灯亮了，窗户上映着晃动的影子。老吴在准备早饭，蒸馒头，熬粥，切咸菜，水缸盖子掀开的声音，水瓢碰缸沿的声音，菜刀在案板上剁咸菜的声音。他蹲在那里把这些声音都收进耳廓，用指腹摩挲着赛虎脊柱两侧紧绷的肌肉，掌根慢慢加重了力道，从肩胛一直推到腰胯。赛虎舒服地哼了一声，把脑袋歪过来搁在他膝盖上。