打儿汉胳膊肘往里拐，死死地绞住那厮脖子不放，稳稳占据上风，见对方软塌塌不再挣扎，喘着粗气扭头四顾，突然看到一个人站在乱滚的鹰笼旁边，惊得他头皮发麻，爬起来便跑。
王怀山视若无睹，俯身拽掉笼子锁链，任由那个鹰隼冲天飞走，踢一脚昏迷不醒的家伙，进客院看一眼，出后门去巷子里牵马。
“砍他腿！”
“看到没有，他不敢动了吧。”
“他要出左枪！”
双枪客发觉自己一举一动都被人叫破，惕然撤步，呼喝同伴也得不到回应，忽见一个老头进院，大惊失色，纵身下楼，疾奔店外。
只见靳东家一动不动的躺在地上，那个重伤的夜不收已经不见了，鹰笼空空如也，惊呼：
“东家、东家！”
一通拍脸掐人中，靳东家幽幽醒转，被搀扶着坐起来，瞪着鹰笼怒叫：
“金爪、我的金爪哪去了？！”
“东家，可是那个探子干的？”
“啊？”
靳东家这才意识到那个探子不见了，怒不可遏道：
“有人偷袭老子，不是那个探子，另有其人！”
二人交换罢信息，都是毫无头绪，双枪客搀着狼狈不堪的东家上马。
“东家稍候片刻，段守志还在里面。”
“老段！”
双枪客小心翼翼来到客院，发现那个和他恶斗的汉子持刀守在二楼，并无逃走之意，呼喝同伴，依旧没得到回应，返回客栈外把情况说了。
“东家，可能不是店里这伙人干的，八成还有一拨人在趁火打劫！”
“进去看看再说！”
靳东家摸摸肿胀的右脸，怒火中烧，下马推开双枪客，破口大骂进店，这里是大板升，不是关内，他不信那几个住店的内地人敢得罪他！
耿照在柴房找到酣睡的店伙，取走老爷荷包，避开那个扶着受伤同伴下楼的双枪客，进屋道：
“老爷，那些人怕是不会善罢甘休。”
“有王前辈在此，怕个甚，歇着吧。”
张昊打开荷包瞅一眼，脑毛大开的路条子还在，有了此物，便没人敢找麻烦。
鞑子是基于鄂托克这一军政单位的非宗教种姓制社会，大汗为最高领主，下面是大小领主，都有固定属众和领地，只要是关外汉人，都要依附某个领主，总之都是有主人的大小奴才。
靳东家过来后进大院，去上房里间看一眼，男女睡得跟死猪一样，叫都叫不醒，出来见计二搀着一瘸一拐的段守志过来，咬牙切齿道：
“统统都是废物！”
双枪客计二唯唯诺诺。
“东家，小的估计贼人用的是蒙汗药之类，可以灌些水试试。”
“还愣着作甚？！”
计二飞奔去打水，把双喜客栈大东家冯老爷拖到廊下，又是浇又是灌，果然有用。
水淋淋的冯老爷咳呛一声睁开眼，听说自己被人下了药，拽着计二爬起来，看到靳廷夏右脸肿胀的狼狈样子，惊道：
“老靳、到底出啥事了？”
靳廷夏阴着脸进屋，他右眼肿成一条缝，说话也有些不利索，入座吞吐浓烟道：
“李驸马放出假消息，那些明国探子果然中计，我在麻花板升找到鸽站，捉到一个活口，回城已晚，便过来你这边······”
冯老爷脱了湿单褂，接过棉巾擦擦水，伸出胡萝卜似的手指头示意要烟，点上烟卷狠嘬两口，撅着圆滚滚的大肚子赤脚来回踱步。
“城中贱民太多，此刻即便闭城大搜，也不一定能捉到，再者，此事若是被李驸马得知，我好说，老靳，你怕是落不着好啊。”
靳廷夏难受的点点头。
“此事只能自认倒霉，好在店里人都被下了药，兴许能瞒过去。”
坐在椅子里的段守志恨恨插嘴：
“东家，小的怕那几个客人横生枝节！”
冯老爷扭头道：
“计二，你也不是他们对手？”
计二想起那个仿佛能看穿他肚肠，毫不费力的将他每一招都化解，逼得他手忙脚乱的年轻人，神色颇为尴尬，摇头说：
“家师若是还在就好办了，明日我去赵驸马府上请我师哥。”
靳廷夏侧过头细细思索一番，口齿不清道：
“此事暂且放放，没有三两三，不敢上梁山，先弄清楚对方啥来路再说，冯大哥，这边就交给你了，我得回宣化，那边若是耽误了才要命。”
冯老爷点点头。
“放心吧，跑不了他们！”
天麻麻亮，店伙兔八哥儿被伙房管事老劓巴一耳刮子抽醒，忙不迭从草窝里爬出来干活，先去茶房烧开水，接着提上水，挨个客房送茶。
上来二楼，看到那位笑眯眯的公子爷，赶紧哈腰招呼，忽然定在当场，直勾勾盯着那人挂在腰间的荷包，下意识去怀里摸索，一无所有。
昨晚上不是、难道我在做梦？
张昊没心思与店伙计较昨晚之事，过来大堂和掌柜聊了片刻，向这位被店伙们尊称为墨儿势，亦即账房老爷的掌柜，打听本地行业市场。
墨儿势给客人斟上茶，眨巴着小眼珠陪笑说：
“听口音，公子是京师那边过来的？”
“然也，宣大的牲口不咋滴，只好来丰州瞅瞅。”
“看来公子要买马，眼下不是季节呀，再者，马市不开，你弄得回去？”
张昊抿口茶笑道：
“不还有私市么？板升铺面里的货物难道是插翅飞来的？”
“公子说的没错，别说边民，连大同总兵都在以铁易马，不瞒公子，周边部落头目小的都认识，敢问贵客，想要啥宝贝？汇票还是易货？”
“要马，越多越好，我有一批标布，就在大同。”
墨儿势拽着胡子倒抽冷气。
北地风高寒久，江南标布细密厚实，经穿耐用，最受北方人喜爱，在塞外的畅销程度，仅次于铁器，再就是今年开春便打仗，这个节骨眼上来买马，还是拿标布交易，此人来头非小！
“公子爷，你吓着小的了，皮张药材好办，你这种大买卖，小的不敢插手，公子爷可以去西关牌楼万马堂商铺，找黄老爷问问。”
“那敢情好，你忙。”
张昊道谢，辞过掌柜出店。
带着两个跟班一路游逛，进来一家杂货铺，耿照赶走烦人的店伙，低声道：
“老爷，有人盯梢，可能是客栈的人。”
“你去万马堂问问，标布易马，能否送货上门，嗯、送大同。”
耿照不解道：
“真要买马？”
“买，有钱干嘛不赚？”
张昊买了一斤甜脆的胡萝卜，让王好文拎着。
来到砖塔大街，挨着酒楼的一家店铺挂着韩四郎南货的幌子，楼上珠帘悬窗，掩映衣香鬓影，楼下槅扇门大开，往来顾客皆是鞑子贵人。
他还发现一件有趣的事，整个大板升，拢共只有两家客栈，一南一北，挂着同样的旗幌子，名曰双喜，看来是同一个人所开。
中午进来一家酒楼，边吃边听小二播报丰州新闻，后半晌回客栈，一位客人早已等候多时。
耿照介绍道：
“老爷，这是万马堂的黄管事。”
“劳贵人久等，恕罪则个。”
张昊连忙上前见礼，延手让座。
他在洛阳伊王染庄见过此人，韩四郎和刘富贵正是跟踪此人，出关来到河套。
黄管事虽然有个汉姓，礼节也有板有眼，却是个实打实的鞑子，衣着华丽，剃头辫发，整齐的刘海，大头大脸大骨架。
“你有多少布匹？”
“我有纺织作坊。”
黄管事吃惊瞪眼。
“可是想做长期买卖？”
“正是，只要陈总督还在任上，出关不成问题，实不相瞒，在下听说贵人为大汗爱孙~把汉那吉~打理牧场，这才派家人前去问询。”
张昊见对方去袖里摸烟盒，做个打火的手势，接过王好文递上的火机替对方点燃，发觉这厮眼神发直，笑眯眯把火机拍对方手里。
“送你了，这物件在京师卖到百金。”
黄管事笨拙的拨打几次，摩挲着精美的亮银浮雕外壳赞不绝口，翻来覆去的摆弄，好半天才回过神，把心思拉回到正事上。
对方说的陈总督，自然是三镇总督陈其学，互市离不开此人，私市同样如此，没有此人默许，那些将官绝不敢私下交易，眼前人能走通总督门路，绝对是个手眼通天的人物。
“薛公子，往年互市分三等，上骟马一匹十二两，官布定价八两余，茶一百二十斤；中骟马一匹十两，布货七两余，茶七十斤；下骟马八两，布银六两，茶五十斤，你觉得可还合理？”
张昊笑道：
“这个价钱大伙都有得赚，还算公道，你若能保障货物安全送到边堡，我另有一笔大生意请你入伙？”
“什么生意？”
张昊招手，耿照附耳，随后取来朵颜部的代理契约递上。
黄管事看到长昂的名字先是吃了一惊，再看内容，铁锅、缎绸、布匹、针剪、梳篦、糖果、香料等，无所不有，惊骇道：
“这和互市有何区别？！”
“没区别，诸般日用应有尽有。”
黄管事一脸的难以置信。
“这、这怎么可能······”
“黄大哥勿虑也，新帝登极，上面的风向变了，海禁都能开，何况互市。”
“朝廷要开市？！”
张昊叹息摇头。
“可汗不献上九白之贡，互市怕是开不了。”
黄管事不屑的撇嘴，想让大汗献上白驼白马纯属做梦，连抽几口浓烟，忽然问道：
“这种香烟也能弄到？”
见对方点头，黄管事皱眉道：
“你到底是什么人？”
“替人帮闲混口饭吃罢了，你懂的。”
黄管事沉思良久。
“马匹好办，我要看货。”
“明日你派人随我去大同，具体交易细节届时再谈，如何？”
“如此甚好！”
黄管事丢了烟头起身，拢袖作揖告辞。
张昊亲自送出客栈外，望着黄管事一行打马远去，笑眯眯回大堂，一副志得意满的死样子，摸出一盒帝国炮塞给墨儿势掌柜，再三道谢。
他是讲究人，直接抄家伙干死阿勒坦、也就是俗称的俺答汗太糙，只有经济先行渗透蒙古各部，才是鲸吞虎噬并消化吸收鞑子的正途。
次日伙同老黄门人南下，第五天便望见边塞墩堡，烈日当空，骄阳似火，河滩丘陵如波浪，灌木蒿草碧连天，不时能看到一股股浓烟。
随风吹来的空气中散发着沥青的焦臭气，上来丘陵，眼前是青一块、黑一块的土地，烈火在哔啪作响，烟雾席卷河滩，鸟雀惊恐高飞。
策马走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草交织枯草，深处能淹没马腿，厚实得钻不进去人，这里其实就是边镇必备的草场。
我明可怜，有草场也不敢放马，眼下是采草季，一望无际的草场上，有人割草，有人夯土做胚，有人挑石油烧荒，还有骑兵四下巡哨。
这些人都是墩堡军户，我大明实行军户制度，边塞军人及其家属，天生为打仗而活，屯田、备战、参战，所有劳作都围绕着战争开展。
一路逢关过堡，来到距离边墙大约三十里的鸡鸣驿，耿照递上锦衣卫腰牌，驿丞闻讯前来过问，见永兴堡派了士卒跟随，登记后放行。
快马奔驰在高低起伏的丘陵上，宏伟的宣府边墙逐渐放大，横亘眼前，此段长城沿山势修筑，东西绵延，张家口边门洞开，城楼高耸。
临近边墙，行人车马增多，进城出了点小麻烦，耿照的高仿锦衣卫腰牌，惊动了守门把总。
腰牌只有一个，其余人不好办，张昊斯文见礼，让王学文给看守国门的众兄弟散烟，冒充王崇古家人，和守门把总套近乎。
当年的常州兵备老王，因抗倭立下战功，一路高升，如今已是宁夏巡抚，又是山右名人，熊把总很给面子，大伙顺利过关。
宣大的边墙门洞深达二十多米，巨大的木制门扇包裹铁皮，布满铁蘑菇钉。
穿过月城、瓮城，进入以驻兵为主的卫城。
大街上庙祠众多，城隍庙、观音庙、龙神庙、关帝庙、真武庙、褒忠祠，处处可见。
边塞军民常年笼罩在战争阴云下，加上物资贫乏，难免厌战悲观，只能靠宗教作精神支柱。
张昊回望晚霞下的雄关，心里五味杂陈。
大明边墙绵延万余里，先后设置辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、山右、固原九镇，俗称九边。
嘉靖年间，为加强京城的防务和保护帝陵，又在京畿增设昌平、真保二镇，共计为十一镇，合称九边十一镇。
各镇驻有重兵，仅主兵就有六十万左右，还有为数甚多的客兵，粮饷国初仰仗屯田，如今要靠京师国库调拨。
往年边饷额数，在二百五十万两左右，听唐老师所言，去年翻了一倍，高达三百八十余万两，几乎榨干国库。
惊人开支依赖农税和漕运，长痛不如短痛，朱道长想在三年内复套，算算军费，要二千多万两白银，麻爪了。
复套困于财政，朱道长问责内阁，严嵩借机打击政敌夏言，国事演变为党争，彻底跑偏，导致鞑子坐大生灾。
大明并不差钱，白银洪流在海贸，乃士大夫禁脔，如今被他死死地拿捏在手里，张昊忍不住慨叹：
天不生老子，大明暗如夜啊。
大伙在张家口歇一宿养锐，次日赶往宣化，也就是宣府军镇的镇城，甚至可以说是省城，因九边军镇和行省一样，中枢均下派有巡抚。
宣化地处燕山腹地，是蒙古高原通往中原的主要通道，城池雄阔甲于天下，乃九边宣府的政治、军事和经济中心。
国初此地设有省级军事单位，曰万全都指挥使司，后来卫制糜烂，万全都司成了昨日黄花。
如今专制军伍者称镇守总兵，协守即副总兵，分守一路称参将，各路往来策应称游击，守一城一堡者，有守备、操守、防守。
宣化城繁华富庶不输江南，开中输粮、募兵戍守、筑墙修城、制造器械、生活日用等等，处处离不开银子，于是边塞成了全国最大的银钱消耗地区，万商云集，这其中也包括江阴张家。
张昊牵马徜徉在熙攘的人流中，穿过十字街武德牌坊，来到店铺林立、车马络绎的城南大街，他的羊毛厂就在此处。
挂着“北方纺织协会”旗子的铁杆直插云端，厂门左右的树荫下停满车马，小摊小贩们杂处其间，乱哄哄一片，烟酒、食物和牲畜粪便的味道，裹挟灰尘扑面而来，气味销魂。
张昊从挎包里取口罩戴上，斜一眼门墙上挂的牌子，上面是“洗毛厂”三字，这是他集资设立的上市公司之一，专薅蒙古羊毛。
耿照去门卫房交涉，被护厂丁壮带去里面，盏茶时间，一个管事模样的家伙跟着出来，拱手寒暄几句，引着众人进厂。
厂区东西两大排车间，有敞篷、有全封闭，穿梭往来的都是妇女老幼，污水哗哗的淌进暗沟，奈何天热，骚臭味太大。
库区驴嘶马叫，送货、查验、卸货、过秤的全是糙汉，干活也管不住贼眼，斜溜车间那边的大姑娘小媳妇，荤话满嘴。
边城有佳人，颜玉技亦殊，宣府毗邻大同，婆姨自然不赖，张昊也忍不住爱美之心，往女人堆里多瞧了一眼，过来生活区，管事让人安排大伙住宿，领着他进来一个小院。
上房廊下候着一个瘦高个，朝管事摆摆手，引着张昊进来堂上，跪地叩头。
“小人丁尔祯，拜见驸马爷。”
“无须多礼，我要在这边住几天，当做寻常客户招待即可，你见过我？”
丁尔祯爬起来，躬身道：
“丁振宜是小的堂兄，因此得知驸马爷相貌。”
“跟我一块来的是鞑子手下汉奸，耿照给你说了吧？”
“小的明白。”
“羊毛都是关外运来的？”
丁尔祯呈上账册、表单说：
“宣大供货多是倪掌柜从鞑子那边弄来，其余分厂是本地所产。”
张昊翻看账册上的数字，皮张、羊毛吞吐量年年都在翻倍，但是数额并不大。
这说明倪老鬼混的不如意，只能在教门圈子里打滚，也就是赵全控制的大板升地带。
报表是大同、宣府两地分厂的季度报告，都是小打小闹，意义在于为地方提供就业。
“你做的不错，笔墨拿来。”
丁尔祯拿来文房四宝，见他裁了几个小纸条，估计是写鸽信，退到一边说：
“巡城营经常过来搜查厂子，勒索财物，我去拜见一回巡抚，随后总兵府派人过来学咱们养鸽子，这才算轻松些。”
“除了应付官方差事之外，鸽子一律不准私用。”
张昊提笔连写几份密信。
“听百姓说马总兵得胜归来了？”
丁尔祯称是，黯然道：
“前天夜里回来，据说走时候两千多人，归来不足半数，只带回几百具尸身，下葬时候小的亲自去了。”
张昊叹口气，收起密信起身。
“带我去鸽房。”
送走最后一只信鸽，天已暗下，回到客院，耿照跟进屋小声说：
“石迁高的手下罗大出去了，王前辈说厂里臭气熏天，要去酒楼喝酒，估计是盯梢。”
张昊颔首，挠挠脖子，甲缝里全是污垢，顾不上吃饭，提上包裹去澡房。
王怀山尾随罗大来到城北，见这厮敲开一家大宅后门闪进去，左右瞅瞅，纵身跳上墙头。
脚尖又点了一下，人已经到了上房屋脊，矮身挪开一片青瓦，下面堂屋里有两个人。
一个是正在禀事的罗大，另一个是老朋友，那夜在双喜客栈门口，被盗马贼偷袭的靳东家。
说话声清晰可闻，罗大转达主上之命，要姓靳的查明张昊来路，放下茶盏告辞而去。
王怀山正要离开，只听得月门处环佩叮当，一个摇曳生姿的美人款款而来，进屋娇唤：
“靳老爷。”
吱呀一声，那女子顺手又把门关了，大热天关门，估计要行那男女之事，王怀山拿起瓦片，轻轻地盖上，身子忽地一僵。
他分明听到姓靳的称呼那女人“佛母”，复又慢慢挪开青瓦。
堂屋里，靳廷夏那张瘦脸上的神色颇为古怪，干笑着说：
“佛母奶奶，你明天不走么？”
“靳老爷，你很想人家走么？”
那女子娇声嗔怪，好不委屈，仿佛是对着狠心薄幸的无情郎，近前半步，伸出春葱似的纤纤玉手，便去拉靳老爷。
靳廷夏却似见鬼一般躲开，绕到一把玫瑰椅后，苦着脸告饶：
“佛母奶奶，饶过我吧，小的已经知错了，又是老朽枯骨，于佛母无益，求你另寻他人吧！”
“老爷何出此言，我跟随上师修持佛法多年，阅人多矣，大都贪嗔痴慢疑，诸般恶根难除，然则老爷你不但经商无人可比，也是真正的大善人，这才自荐枕席，老爷看不上我么？”
那女子说着扯开衣襟，夏日衣衫本就薄，轻轻一拉，大片雪白露出，嫩绿抹胸下鼓囊囊、颤巍巍，檀口嘤嘤叫着老爷，莲步款款，扬手求欢。
靳廷夏抱手求饶不迭，步步后退，那女子的呼唤越发嗲声嗲气，搔首弄姿，媚意入骨噬髓。
“小的当日猪油迷了心，佛母千万饶恕则个，小的愿百金奉上，求奶奶收了神通吧！”
靳廷夏哀嚎一声，双手堵着耳朵，伏地悲声大放。
那女子玉面愁苦犹带，蹙眉道：
“老爷高义盛情，妾身又当如何报答呢？”
“小人福薄，不求回报，只求佛母饶过小的。”
靳廷夏泣下如雨，磕头虫似的只是告饶。
那女子嘴角撇过一丝冷笑，款舒玉臂，金钏叮铃铃滑落，缓缓掩上衣襟，玉手交击，鼓掌有声。
房门吱呀打开，进来一个捧匣的女童。
那女子打开匣子，取出一个流光溢彩的金杯，开言道：
“靳掌柜慷慨相助，我无以为报，此物名曰佛心樽，乃佛门至宝，还望你收下。”
靳廷夏松开插在耳朵里的手指，颤颤抬头，泪眼朦胧中，只见她手中是一个金光闪闪、镶嵌五色宝石的杯子，上面还雕有佛图梵文，杯底刻着庄严的咒轮，显得十分殊胜。
“小的不过是个愚顽鄙人，为活佛略尽绵力是份内事，如此宝物，小的万万不敢收受啊。”
那女子含笑道：
“此物乃我门中代代相传的宝贝，经历代上师开光加持，佛光普照，用它来喝水，可以替换人体后天习染三毒，净心启智，做事得心应手。
若供于佛前，能改运添财，惠及子女后人，可使人离苦得乐，远离颠倒梦想，可脱离六道轮回之苦，度一切苦厄，其功德利益叹莫能尽也。”
靳廷夏只是摇头，万般推辞。
“如此珍贵的佛宝小的怎能要？”
“这是一个将佛法融入日常的便利法门，它在上师手中，不过是个可有可无之物，因此授予我，靳掌柜与我佛有缘，所谓众生平等，佛渡有缘人，今日便转赠于你，不可推辞。”
那女子面生薄怒，妙目含嗔。
靳廷夏惶恐，既然推托不掉，只好颤颤伸手，收下这份大礼，伏地咚咚叩头拜谢。
那女子叮嘱道：
“此樽乃四名大匠呕心沥血，用纯金加以佛家梵宝，历时三年方铸成，又有第一代上师用金刚威猛力加持，不啻佛菩萨之祝福，如今存世仅两樽，转赠与你，当爱护有加。”
靳廷夏手捧金杯打量，想到用此佛宝喝水之妙用，那张枯脸泛出光来，献出百金不亏！
“你可知另一樽在何处？”
那女子不待他言语，肃容道：
“另一樽在大汗手中，且用且珍惜。”
这是天高的面子，地厚的礼物啊，靳廷夏激动泣下，虔诚顿首再拜，叩谢佛母赐宝赐福。
一句流畅的经文从那女子口中道出，玉容宝象顿生慈悲威严，房门无风自开，露出那个女童的小脑袋，佛母凌波微步而去。
靳廷夏爬起来出屋瞅一眼，捧杯来到灯下，小心翼翼的瞻仰把玩，欣喜激动之下，双目又有点泪水模糊了，急急喝叫下人：
“去账房取一千两银票来！”