周大勇在冷志军家住了三天，学了不少东西。认脚印、练枪法、认山里的路，一样一样地学，学得认真，也学得快。他比铁蛋机灵，教一遍就会，但没铁蛋有耐心，学一会儿就坐不住了，非得站起来走走，东看看西看看。铁蛋说他屁股上长钉子，坐不住。他说铁蛋屁股上长根了，扎在那儿就不动。两个人斗嘴，谁也不让谁，但谁也不生气。
第四天早上，胡秀英来了。她不是来看铁蛋的，是来“探探情况”的。她听说周大勇在冷志军家住下了，心里头不踏实，怕自己家铁蛋的地位受了威胁。她拎着一篮子鸡蛋，说是给冷志军补身子的，进了院子就东张西望，看见周大勇蹲在圈栏前头看驯鹿，铁蛋蹲在他旁边，两个人有说有笑的。
“铁蛋，你过来。”她喊了一声。
铁蛋跑过来，胡秀英拉着他走到一边，压低声音问：“那小子住下了？”
“住下了。跟我一块儿学打猎。”
“你姨父教的？”
“嗯。姨父教我俩。”
胡秀英心里头不是滋味。她家铁蛋先来的，凭啥周大勇也能学？她看了看周大勇，周大勇正蹲在圈栏前头，摸着大毛的头，大毛舔他的手，他笑了。她又看了看铁蛋，铁蛋脸上带着笑，好像挺高兴有个伴儿。
“你高兴个啥？”她戳了戳铁蛋的脑门，“他来抢你饭碗，你还笑？”
“娘，他不是来抢饭碗的。他是我表弟，一块儿学，有个伴儿。”
“伴儿？你缺伴儿？你从小到大不都一个人？”
“一个人没意思。两个人一块儿，有说有笑的，学得快。”
胡秀英还想说什么，冷志军从屋里出来了。他看见胡秀英，招呼了一声：“姐，来了？进屋坐。”
胡秀英进了堂屋，坐在炕沿上。胡安娜在灶房里忙活，没出来。上回的事，她还没消气呢。胡秀英也知道妹妹不待见她，讪讪的，坐了一会儿，没话找话。
“志军，铁蛋学得咋样了？”
“学得挺好。认脚印、练枪法，都有长进。”
“那大勇呢？”
“大勇也不错。枪法好，就是性子急，得磨。”
胡秀英点了点头，又问：“他俩谁学得好？”
冷志军看了她一眼，心里头明白她的意思。他笑了笑，说：“各有各的长处。铁蛋稳重，有耐心，学东西扎实。大勇机灵，枪法好，上手快。两个人凑在一块儿，正好互补。”
胡秀英不说话了，低着头喝茶。她心里头还是不太痛快，但也不好再说什么。
坐了一会儿，她站起来要走。走到门口，又回过头来：“志军，铁蛋就交给你了。你该骂骂，该打打，别客气。”
“姐，你放心。铁蛋是个好孩子，不用打不用骂，他自己就知道学。”
胡秀英走了以后，冷志军站在院子里，叹了口气。胡秀英那点心思，他看得一清二楚。怕周大勇抢了铁蛋的风头，怕自己家孩子吃亏。但铁蛋和周大勇处得好好的，她在外头瞎操心，反倒坏事。他想了想，把铁蛋叫过来。
“铁蛋，你娘刚才跟你说啥了？”
铁蛋低着头，不吭声。
“说啥了？你说实话。”
“她说大勇来抢我饭碗，让我小心点。”
冷志军看着他，心里头有点不是滋味。“你咋想的？”
“我觉得她说得不对。大勇是我表弟，不是来抢饭碗的。一块儿学，有个伴儿，挺好的。”
“那你回去跟你娘说清楚。别让她瞎操心。”
“嗯。”
铁蛋走了以后，冷志军站在院子里，又叹了口气。胡秀英这个人，不是坏，就是心眼小，怕自己家孩子吃亏。但铁蛋比她明白事理，有铁蛋在，出不了大乱子。
下午，胡秀英又来了。这回不是一个人来的，是跟冷桂花一块儿来的。两个人在屯子口碰上了，一块儿走到冷志军家。冷桂花手里拎着一篮子豆腐，胡秀英手里拎着一篮子鸡蛋，两个人并排走着，谁也不看谁，但谁也没落下谁。
冷志军看见她们一块儿来，愣了一下。这两个人，上回因为豆腐掺水的事吵了一架，好几个月没说话。今天咋凑到一块儿了？
“大姑，姐，来了？进屋坐。”
两个人进了堂屋，坐在炕沿上。胡安娜从灶房里出来，给她们倒了茶，又进去了。她不想掺和这些事。
冷桂花先开口了：“志军，大勇在你这儿学打猎，给你添麻烦了。”
“不麻烦。大勇学得快，枪法也好，是个好苗子。”
胡秀英在旁边听着，心里头不痛快，但没说什么。
冷桂花又说：“大勇这孩子性子急，你多担待。他要是不听话，你该骂骂，该打打，别客气。”
“大姑，你放心。大勇挺听话的，我说啥他听啥。”
胡秀英忍不住了，插嘴道：“我家铁蛋也听话。志军说啥他听啥，从来不打折扣。”
冷桂花看了她一眼，没接话。冷志军看了看这个，又看了看那个，心里头明白，这两个人今天不是来看孩子的，是来较劲的。
“姐，大姑，你们都是为孩子好，我知道。但孩子有孩子的路，咱们当大人的，别掺和太多。铁蛋和大勇处得好好的，两个人一块儿学，一块儿练，比一个人强。你们要是掺和进来，反倒让他们为难。”
冷桂花点了点头：“志军说得对。孩子的事，让孩子自己处。”
胡秀英不吭声了，但脸色不太好看。
坐了一会儿，两个人走了。这回不是并排走的，一前一后，谁也不理谁。冷志军站在门口，看着她们的背影，又叹了口气。
晚上，他跟胡安娜说了今天的事。胡安娜听完，冷笑了一声：“我姐那个人，就是心眼小。怕这个抢了风头，怕那个占了便宜。也不想想，铁蛋和大勇是表兄弟，处好了，比啥都强。”
“你姐也不容易。一个人拉扯铁蛋，又要种地又要喂猪，还得操持家里。她是怕铁蛋吃亏。”
“怕吃亏就能在外头瞎说？上回的事，你忘了？”
“没忘。但她不是认错了吗？”
“认错管啥用？嘴长在她身上，过两天又忘了。”
“那就再说她。说了不听，就让铁蛋说她。铁蛋的话，她听。”
胡安娜不吭声了，拿起鞋底纳。针脚比平时密，一针一针的。
冷志军躺在炕上，翻来覆去睡不着。他想着胡秀英和冷桂花的事，想着铁蛋和周大勇的事。胡秀英和冷桂花都是当娘的，心疼自己的孩子，没错。但心疼过头了，就变成了较劲。较来较去，伤了和气，也伤了孩子。他叹了口气，翻了个身。
窗外传来狼嚎，一声一声的，在夜里传得很远。他听着那狼嚎，心里头慢慢静下来了。狼在山里，人在屯子里，各过各的日子。较啥劲呢？他笑了笑，闭上眼睛，慢慢睡着了。
梦里，胡秀英和冷桂花站在屯子口，谁也不理谁。铁蛋和周大勇站在她们中间，一人拉一个。铁蛋拉着他娘，周大勇拉着他娘，两个人把她们拉到一块儿。胡秀英和冷桂花互相看了看，都不好意思地笑了。冷志军站在远处看着，笑了。这两个当娘的，较了一辈子劲，到头来，还得让孩子劝。他笑了笑，转身走了。