黄昏时分，韶州城方向再次出现动静。
城门打开，一艘稍大的船驶了出来，船头站着不止一个人。
余大伟走在最前面，身后还跟着两位衣饰考究的老者。
徐长风、谢大飞、郭永兴、王风四人已在主帐中等候。
余大伟带着两位老者进帐后，再次郑重行礼。
余大伟开口道：“将军，余、张两家派了族老前来，代表韶州世家正式与贵军商谈归降条件。”
徐长风抬了抬手：“说吧。”
余家族老叹了口气，声音沙哑：“将军，我等世家愿意接受贵军的条件，依法审查、依法论处，平分田地给无地百姓。
新政也愿意接受，摊丁入亩、一体纳粮，莫敢不从。
团练武装也不再保留。”
他顿了顿，斟酌着措辞：“只是，我等世家恳请将军网开一面，允许我我等世家子弟中选出一部分人，按贵军招兵要求，选拔编练从军，或编入巡防司。
毕竟我等世家在韶州扎根多年，熟悉本地民情，愿为贵军出力。”
余大伟又接了一句：“另外，我等世家世代经商，对香皂、玻璃、香水等生意也有所了解。
若有机会，也愿参与其中，共谋发展。”
谢大飞嘿嘿一笑：“倒是不傻，还想着分一杯羹。”
郭永兴没有接腔，只是看着徐长风，等他开口。
王风沉吟片刻，缓缓道：“编练从军、加入巡防司，可以商量，但必须符合护民军的要求，择优录取。
参与香皂、玻璃等生意，也不无不可，但要按规矩来，不能仗着本地势力欺行霸市。
这些条件，可以接受。”
他话音一转，语气平淡却带着不可动摇的威严：“但是，一字不提赎罪金的事，就很让人生气了。
之前我军给你们送过劝降书，你们不肯降。
我军把蔚岭关打下来，你们还不降。
等我军兵临城下了，你们才来谈。
这中间我军的损耗，受伤将士的抚恤，你们想就这样略过？”
余大伟脸上露出苦笑：“王大人，我等世家确实拿不出五十万两白银和五十万石粮......”
谢大飞吹了一声口哨：“拿不出？那你们自己说个数。”
这时，张家族老深吸了一口气，躬身道。
“诸位将军，王大人，我等世家归降护民军。
愿意接受一切政策，但那笔钱粮......
我们愿意出三十万石粮食、二十万两白银，作为赎罪金。
这是韶州世家能拿出的极限了。”
“求诸位将军和王大人开恩！”
“求诸位将军和王大人开恩！”
余大伟、余家族老一同躬身祈求道。
王风见状，看了徐长风一眼，语调平稳而缓和。
“三位起来吧，三十万石粮和二十万两白银，我替你们担一担，就此定下。
但有一条，这笔粮银，必须七日内交齐，不许拖延，不许抵赖。”
余大伟猛地抬起头，眼中带着几分不可置信的感激，连声音都有些发颤。
“多谢王大人！多谢诸位将军！在下.......代韶州百姓感谢诸位将军大人恩德！”
徐长风微微点了点头：“既然条件谈妥，那就请回城准备。
明日一早，我军入城。”
“是。”
余大伟和两位族老恭敬行礼，转身退出了大帐。
他们的脚步，明显比来时轻快了一些。
次日清晨，三月十三。
韶州城门大开，各世家大族派出的代表在城门前列队等候。
护民军以整齐的队列入城，不扰民、不抢掠。
城中的百姓起初还带着几分忐忑，当他们看到那些穿着黄绿色军装的士兵只是列队走过、没有闯进任何一户人家时，悬着的心才慢慢放了下来。
跟着征南大军来的文武官员随后跟上，开始接收防务、整理户籍、安抚百姓。
分田的工作也在同一天启动，消息传开，城外的农户奔走相告。
一切都在按部就班地推进。
三月十六，韶州府衙。
经过三天的整顿，韶州府的秩序已基本恢复。
各府县的官员陆续到任，田地丈量已经展开，巡防司的官兵开始上街巡逻。
这天午后，一封信从广州方向送到了韶州。
徐长风看完情报，忍不住笑出声来。
他笑了好一会儿，才把情报递给身边的郭永兴。
“你看看，看看这帮人弄出了什么名堂。”
郭永兴接过情报，刚看了几行就挑起了眉，随即又摇了摇头。
“真是应了那句老话，山中无老虎，猴子称大王。”
谢大飞凑过来：“什么情况？”
郭永兴把情报递给他：“你自己看。”
谢大飞扫了两眼，愣住了片刻，随即拍着大腿笑了起来：“好家伙，还护明军？
还封我们为王？
这也太能折腾了。”
情报上写得清清楚楚：“粤中地区的士绅和残余绿营将领，花费大量钱财从撤走的八旗绿营手中购买兵器，还和在濠镜的洋人联系起来，在佛山、顺德一带大炼钢铁，造炮造枪。
还不知从哪找来一个自称“大明昭武帝朱聿鐭四世孙”的人，按字辈五行改名“朱龄垎”。
拥立他在粤中几个府县登基称帝，设立六部五寺二监二院一府、五军都督府，还大封朝臣。
最让人啼笑皆非的是，这份情报后面附了一页抄录的“册封诏书”，上面写着：封鄂湘赣徽豫五省为汉王杨正封地，命其北伐清廷，收复大明失地。
同时封徐长风为曲江王，郭永兴为浈江王，谢大飞为武江王，王风为韶国公、文华殿大学士，食禄五千石......”
“看来是把我们护民军的文武官员都封了一遍，雨露均沾啊。”
王风看完情报，笑着摇了摇头。
徐长风收敛了笑容，语气认真起来：“笑归笑，但这个‘护明军’的出现，说明粤中的形势比我们预想的要复杂。
那些士绅和残余绿营将领既然敢拥立一个朱明后裔，说明他们已经做好了与我军对抗的准备。”
他走到地图前，目光落在粤中地区的标记上。
“粤东、粤西的势力还算分散，各士绅大族内部也不统一。
但粤中不同，佛山、顺德一带是铁器铸造和商贸的中心，财力雄厚，士绅势力集中。
若让他们站稳脚跟，后面打起来会更麻烦。”
郭永兴风点头：“如今拿下韶州，粤北的门户已经打开。
北江直通广州，中间只有清远、佛冈、从化这几个节点。
若能沿北江南下，一路推过去，粤中核心区就在眼前了。”
谢大飞拍了一下桌子：“那就打！我愿意带八旅请命打头阵！”
徐长风摆了摆手：“不急。
先把韶州稳住，补给线拉起来，后面的仗才能打得顺手。
另外，这护明军虽然听着像闹剧，但既然他们自称是朱明后裔，就不能用对付普通士绅团练的老办法。”
他看向王风：“王司长，你对粤中的士绅有多少了解？”
王风沉思片刻：“粤中的士绅，以佛山、顺德、南海、番禺四地最为集中。
这些人大多是靠铁器、陶瓷、丝绸、茶叶发家的，财力雄厚，手中掌握着大量田产和商路。
他们不像粤北的世家那样守着田产过日子，更看重的是商路和市场的控制权。
若能给他们留出一条做生意的路，他们未必愿意死磕到底。”
徐长风点了点头：“那我们就打一打，再谈一谈。”
他转过身，目光扫过三人：“传我命令。
十二旅、十三旅，三月十八出兵南下。
与在英德的七旅、飞虎旅、工兵旅、神枪团二营会合。
会合后，沿北江南下，攻下清远、佛冈、从化。
拿下从化后，暂停推进，等待后续作战计划。
若有特殊时机变化，则见机行事。”
“是！”三人齐声应道。
谢大飞转身正要大步出去，忽然又停了脚步，回头咧嘴一笑。
“对了长风，那些‘护明军’要是真派人来送‘武江王’的印绶，我是收还是不收？”
徐长风看了他一眼，嘴角微微一动。
“你若不嫌烫手，尽管收着。”
“哈哈哈......”