中华1723年，三月二十，晌午。
飞来峡两岸青山对峙，北江水势湍急，在峡谷间奔流南下。
七旅和十三旅顺利过了飞来峡，没有遭遇任何阻击。
两支部队在峡口南岸的江边高地上扎下营寨，旌旗在江风中猎猎展开。
谢大飞站在江边的高坡上，用望远镜观察着南面的地形，满意地点了点头。
“这飞来峡一过，清远就在眼前了。
按这个速度，两天之内就能拿下清远城。”
他放下望远镜，转向身后，“传令下去，七旅先向西南方向推进，攻下清远。”
“是。”
一个时辰后，七旅前锋部队沿着官道向清远方向开进。
行军的速度不慢，队列整齐，士气高昂。
沿途经过的村庄都静悄悄的，不见人影。
道路两旁的田野里，早稻已经抽出了新苗，绿油油的一片，却看不到一个耕作的农人。
“不对劲。”前锋部队将领勒住马，目光扫过前方的村庄，“太安静了。”
他话音未落，前方的官道转弯处，忽然涌出了一大群人。
那些人的脚步杂乱无章，有的人拿着锄头，有的人举着木棍，还有的人肩上扛着铁锹。
他们没有统一的服装，没有队列，就这么稀里糊涂地冲了过来。
倒像是被人从村子里赶了出来，赶到这条官道上。
“停！列阵！”前锋部队将领立刻下令。
七旅前锋部队迅速停下脚步，前排士兵单膝跪地，将步枪架在身前。
但后面的士兵举着枪，迟迟没有扣下扳机。
他们看清了，冲过来的不是敌人，而是穿着破旧衣衫的百姓。
那些人的眼神里没有杀气，只有惶恐和茫然，像是被人拿着鞭子赶出来的羊群。
“拦住这些土匪，不要让他们抢了我们田。”
前锋部队将领的脸色沉了下来。
他参加过无数次战斗，面对过清廷的八旗精锐，也面对过凶悍的山匪流寇。
但眼前这一幕，他确实没有预料到。
“向后撤退，保持距离！”前锋部队将领当机立断，“派人去报告谢将军！”
士兵们一边喊话，一边缓慢后撤。
那些被裹挟的百姓见护民军没有开枪，胆子反而大了些，开始推推搡搡地向前逼近。
但他们的动作并不坚决，像是既怕护民军，又怕身后的什么人。
消息很快传到了谢大飞那里。
他正在后方研究清远城的地形图，听到汇报后，猛地抬起头：“什么？百姓拦路？”
“是的将军。大约一两千人，手里拿着锄头、木棍、铁锹，看样子像是附近的村民。”
“他们堵在路上，喊着‘不许贼兵过境’、‘护我乡土’之类的话，情绪很激动。”
谢大飞眉头紧锁，片刻后，他放下手中的图，站起身：“走，去看看。”
他策马赶到前线时，前锋部队已经后撤了约三里地，与那群百姓之间隔着一段空旷的田埂。
谢大飞勒马在高处，举起望远镜，看到对面那些衣衫褴褛的面孔，脸色越发难看起来。
“这他娘的！咱们这一路走来，秋毫无犯，连路边菜地都没踩过一脚，怎么就成了贼兵？”
“这些王八蛋......”
他低声骂道。
他打过的仗不少，是杨正身边的起家老兄弟，对阵过清廷的八旗、绿营，也剿过山匪、收编过流寇，但面对一群拿着锄头和木棍的平民百姓，他一时竟有些犹豫。
前锋部队将领策马靠近：“将军，怎么办？
咱们现在打也不是，退也不是。
这些百姓明显是被胁迫来的，若真开了枪，不仅将士们下不去手，传出去对我军名声也不好。”
谢大飞沉默了一会儿：“传令下去，全军停止前进。”
他沉声道，“一营上前列阵，二营、三营原地待命，不得擅自行动。”
命令下达，七旅的士兵们迅速展开队形。
前排的士兵平端着步枪，枪口微微朝下，没有指向人群。
那些百姓看着七旅不再前进，倒也没有追上来，只是停在原地，继续喊着口号。
谢大飞看着那些挥舞的锄头和木棍，胸口像堵了一块石头。
他第一次觉得打仗是那么的难。
与此同时，佛冈以南、从化以北，郭永兴也遇到了几乎一模一样的情况。
十二旅的前锋部队在官庄一带被数千百姓堵住了去路。
郭永兴和谢大飞一样都没有强行推进，而是将部队后撤十里扎营，商讨应对策略。
经过一天一夜的商讨，双方确认了作战计划。
三月二十一，傍晚。
派出小股队伍，沿路向前方的乡镇和村庄依次喊话。
宣传护民军的政策，同时在沿途村庄散诰文。
内容很简单，护民军是来分田地、减赋税的，不是来抢粮食的。
不要信那些只说不做的士绅。
这话说了一遍又一遍，有些村庄的百姓开始探头张望，也有人背着锄头远远地听上一会儿。
翌日清晨，天刚亮，七旅再次出发。
谢大飞下令大军列阵，前锋部队一营、二营在前方展开，枪口朝下，严阵以待。
旅属骑兵营和侦察连在前方开道。
这一次，他们没有再后退。
果然，在昨日遇阻的地方，又聚集了一大批百姓。
人数比昨天只多不少，依然有人站在人群后方，穿着长衫，袖着手，面带笑意。
谢大飞在马上举起了手，声量沉了下来，却异常清晰。
“一营、二营，抬枪，向地面射击，鸣枪示警，不要伤人。”
前排士兵单膝跪地，铁柱二式步枪齐刷刷端平，枪口对准前方的地面。
“放！”
三排齐射，子弹打入泥土，溅起一串串土花。
枪声在空旷的田野间回荡，惊得远处林中的鸟群冲天而起。
人群顿时一阵骚动。
前排的人停下脚步，后面的人还在往前涌，队伍出现了短暂的混乱。
与此同时，侧翼的骑兵营一个连从侧面迂回包抄，马蹄踏过田埂，尘土飞扬，在人群两侧形成一个弧形的包围线。
骑兵连长勒住马，带头举着铁皮喇叭高声喊道。
“乡亲们！
我们护民军南下，不是来害你们的！
我们要给你们分田地，免赋税，让你们的子孙能读书、能过好日子！
那广州城里的朱龄垎，还有那些当官的，他们收了你们多少税？
给你们分过一寸地吗？
护民军跟那些狗官不一样！
你们现在站在这条路上替他们挡刀，可他们肯分一亩田给你们吗？
那些穿长衫的站在后面，让你们这些拿着锄头的人挡在前面，他们自己呢？连面都不敢露！”
喊话声一遍又一遍地重复着。
“乡亲们，让开路，回家去，护民军保证不动你们一根毫毛！”
人群后方，穿长衫的几个人影开始往后缩。
与此同时，军中选调的精锐射手已经架好枪，瞄准了人群中那几个穿长衫、刚才又在那鼓动叫喊的人。
那些身影比周围的百姓明显矮了一截，混在人群里，却一直在引导风向。
“砰......砰......”
“啊！”
人群中爆发出一阵尖叫。
那些百姓看到领头的人忽然倒下，终于再也绷不住了。
有人扔下手里的锄头拔腿就跑，有人跟着往田里奔，有人抱着头蹲在原地不敢动。
不到一炷香的功夫，原本堵得严严实实的官道，便只剩下散落一地的农具。
偶尔还有几个动作慢的，踉踉跄跄地跑在田埂上，一边跑一边回头张望。
类似的场景，也在从化以北的官庄一带上演了。