腊月二十，武昌城。
都察院、刑房、生活部三堂会审，由陈良才主持，黎贺、王风协理。
审讯过程公开，允许百姓旁听。
武昌城内外，闻讯而来的百姓将衙门外的广场挤得水泄不通。
杨上彬、张格对各项罪状供认不讳，态度诚恳，表示愿意接受一切处罚。
退堂后，陈良才、黎贺、王风在都察院的偏厅里商议定案。
炭火劈啪作响，三人的面色却比外头的风雪还要沉上几分。
“按律，收受银两、玩忽职守、以权谋私，数罪并罚，按军法本应处斩。”
陈良才第一个开口，声音不大，“但杨上彬和张格虽然收受钱财，却未曾泄露军事机密，认罪态度也好。
且二人都是起家老人，若直接处斩，恐寒了老兄弟的心。”
黎贺点头：“而且，他们二人的罪行，主要还是吃喝享受、懈怠职务，并未勾结清廷出卖军情。
若处以极刑，确实过重。”
王风想了想，语气平静：“我的意思是，革除军职，没收所有非法所得，充公。
杨上彬入矿场劳作八年，张格六年。
其子孙三代入仕从伍，一律严格审核。
不让他们死，但让他们这辈子都记住这个教训。”
陈良才和黎贺对视一眼，都点了点头。
“那就这样办，上报汉王定裁。”
腊月二十三，百姓报社印发号外，报童们跑遍武昌大街小巷。
“卖报！卖报！杨上彬、张格案宣判！”
“卖报！卖报！护民军不徇私情，公正审判！”
“卖报！卖报！看护民军如何处置贪官！”
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了武昌城。
人们放下手中的活计，涌向街头的报纸摊。
茶楼里、酒馆里、馄饨摊前，到处都在议论这件事。
城南的茶楼里，几个穿着旧棉袍的中年人正围着一份报纸，争相传看。
“革除军职？没收家产？
杨上彬入矿场劳役八年？
张格劳役六年？”
一个胖乎乎的中年人念出声来，瞪大了眼睛，“这......这也判得太重了吧？杨上彬可是汉王的堂叔啊！”
旁边一个瘦高个接过报纸看了几眼：“重？
你看看他都干了些什么。
收了三千七百多两银子，还养了两个美妾。
在军中懈怠职务，还想让手下的兵去给他干活。
要不是汉王亲审，他怕是早就尾巴翘到天上去了。”
“可他是堂叔啊……”
“堂叔怎么了？”瘦高个一拍桌子，“汉王说了，王子犯法与庶民同罪！
要是因为是亲戚就免罪，那护民军和清廷的贪官有什么两样？
你们想想，以前清廷的时候，那些当官的有几个是干净的？
不就是因为有关系、有门路，才敢胡作非为吗？”
胖中年人被噎得说不出话来。
旁边一个老农模样的人却连连点头：“这位兄弟说得对！
俺是武昌乡下的，以前清廷的时候，那些当官的亲戚，随便一句话就能让咱们老百姓倾家荡产。
现在汉王连自家堂叔都敢办，俺们还有什么不放心的？”
茶楼角落里，一个穿着绸缎长袍的商人放下茶杯，慢悠悠地说。
“依我看，汉王这一手，不只是为了治这两个人，也是为了给全军上下一个警醒。
护民军的军纪，不是闹着玩的。
谁敢伸手，就得做好被砍手的准备。”
街边的馄饨摊上，几个挑夫蹲在路边，一边吃着热气腾腾的馄饨，一边听识字的人念报纸。
“汉王说了，收受贿赂、玩忽职守，虽罪不至死，但必须严惩。
以后谁要是再敢犯了军纪，不管是多大的官，都照办不误！”
一个黑脸汉子放下馄饨碗，拍着大腿道：“痛快！
俺以前在清廷当兵的时候，那些当官的一个个吃得脑满肠肥，俺们当兵的却连军饷都领不到。
现在护民军把当官的都给治了，俺看这天下，真的有希望了！”
旁边一个年轻后生问道：“那他们在矿场劳役，能活着出来吗？”
识字的人摇摇头：“这个不好说。
但报纸上说了，只要他们好好干，不乱来，就不会有性命之忧。
汉王还给他们的家属送了热汤和棉衣，也算留了情面。”
“那也够狠的。”年轻后生嘀咕了一句。
黑脸汉子瞪了他一眼：“狠？
你知不知道，以前清廷的时候，要是有人敢动了贪官的奶酪，那可不是劳役几年的事，那是要掉脑袋的！
汉王能留他们一条命，已经是顾念旧情了。”
茶楼二楼的窗口，几个读书人也在低声议论。
“汉王这一手，高明。”
一个青衫秀才端着茶盏，缓缓道，“既没有杀他们，让老兄弟们寒心。
又没有放过他们，让百姓寒心。
入矿场劳作，既惩罚了罪人，又不浪费劳力。”
“关键是那一条子孙三代严格审核。”
对面一个留着山羊胡的文人接话，“这才是真正的震慑。
一旦被定了罪，不仅自己完了，子孙三代入仕从伍都要被严格审查，等于断了一条路。”
“这才是真正的‘一人犯罪，全家受累’。”
青衫秀才放下茶盏，“汉王这是在告诉所有人，你可以犯错，但代价很大。
不只是你一个人的代价。”
.............
此时，武昌城的另一处街巷里，杨上彬和张格的家人正被就近安置在一处院落中。
隔着院墙，巷口传来百姓们议论的喧哗声。
杨上彬的妻子抱着孩子，坐在床沿上沉默不语。
张格的妻子哭红了眼睛，却始终没有出声。
杨父和三叔派人送来了一些生活用品和银两，算是最后的照应。
但谁都知道，从今往后，这两家人和汉王府之间的情分，已经被划开了一道看不见的沟壑。
傍晚时分，武昌城各处张贴了告示，公布了杨上彬、张格的判决结果和罪行。
百姓们围在告示前，有的摇头叹息，有的点头称快，有的默默记下了那几行字，转身走进了暮色里。
夜风裹着雪粒，吹过护民军军政衙门的院墙。
杨正站在书房窗前，望着远处渐次亮起的万家灯火，沉默了很久。
陈良才不知何时走了进来，站在他身后，轻声道：“汉王，今日城里的议论，您听到了？”
杨正没有回头，声音有些低沉：“听到了。
有人说我狠，有人说我做得对。”
陈良才沉默了片刻，道：“汉王，臣说句实话。
自古以来，开国之君最难过的关，不是打仗，而是分功。
仗打赢了，该分赏赐了。
若赏赐不公，军心就会散。
若赏赐太厚，又怕养出骄兵悍将。
汉王今日处置杨上彬、张格，其实就是在给所有人立一个规矩。
功是功，过是过，谁也不能仗着过去的功劳胡作非为。”
杨正转过身来，嘴角浮起一丝自嘲的笑意。
“良才，你说得对。”