中华1722年，腊月。
康熙驾崩的消息，像一阵无声的寒风，从北京城一路南下，吹遍了整个天下。
陕北的黄土高原上，李献忠正蹲在一座破旧的窑洞里，面前的火堆噼啪作响。
他捏着那封从武昌送来的信，翻来覆去看了好几遍，脸上慢慢浮起笑意，猛地将信纸拍在膝盖上。
“杨大帅......消息还真是准。康熙这一走，雍正那帮人忙着争权夺位，少说半年顾不上咱们。明年，果真是个好年！”
南阳府城，安民军大元帅府。
高成独自坐在书房里，窗户半开，冷风穿堂而过。
他手里也捏着一封差不多的信，看得很慢，看一句便要停下想一想。
过了好一会儿，才把信放在案上，望着窗外灰蒙蒙的天，低声道：“杨正啊杨正……你这份人情，我高成记下了。”
在鲁南沂蒙山脉深处，刘壮正坐在一块大石头上，面前摊着一幅粗糙的地图。
他听完探子的回报，沉默了片刻，缓缓站起身，望向京城的方向，吐出一口白气：“明年春天，是该动一动了。”
对于有野心之辈，明年确实是个好年啊！
但在这个年底，杨正可就忙起来了。
王风押解着张格、杨上彬，回到了武昌。
二人该如何处理，非常讲究。
武昌，汉王府，后院正堂。
杨正坐在右侧椅子上，面前摊着一份案卷，上面密密麻麻地记着杨上彬、张格二人的罪证。
杨老爷子和杨老太太坐在上座，面色都不太好看。
杨父和三叔坐在左侧，面色复杂。
大堂门口，杨上彬和张格的爷爷，两位头发花白的老者，正颤巍巍地站在门边，脸上满是不安。
再往外，张格和杨上彬的妻儿跪在院中的青砖地上，哭声断断续续，在冬日的寒风里显得格外凄凉。
杨正看了那份案卷很久，才缓缓抬起头，目光从杨老爷子、杨老太太脸上扫过，又落在门边站着的两位老人身上。
他没有急着说话，而是先将案卷递给杨老爷子。
“爷爷，您先看看这个。”杨正的声音不高，却异常清晰。
杨老爷子接过案卷，戴起老花镜，一页一页地翻看，脸色越来越沉。
杨老太太见他脸色不对，也凑过来看了几眼，眼眶瞬间就红了。
她张了张嘴，想说什么，却最终只是轻轻叹了一口气，别过脸去。
“上彬、张格......”杨正的声音在寂静的厅堂中响起，打破了沉默，“一个是本王的堂叔，一个是本王的表兄弟。
可他们在军中干了些什么？
收受贿赂、懈怠职务、克扣军需、私养美妾......”
他每说一句，门边那两位老者的身子就往下矮一分。
杨上彬的爷爷终于忍不住了，老泪纵横地跪下：“汉王！
上彬他还年轻，他不懂事！
您就看在他爹娘的面子上，饶他一回吧！”
张格的爷爷也跟着跪下：“汉王！
张格他糊涂！您要打要罚都行，只求留他一条命啊！”
杨正没有立刻回答，挥了挥手让侍卫将他们扶起来。
“舅爷、三爷，您们起来。
上彬和张格犯了事，该怎么处置，自有国法军规。
我要是不按规矩办，今天放了他们两个，明天就会有更多人学着他们伸手。
到时候，护民军还怎么替天下百姓打仗？
咱们当初在颍州起兵，是为了什么？”
他顿了顿，声音低沉了几分：“咱们那时候，过的什么日子？
一年到头，吃不上一顿饱饭。
交了租子、交了税，剩下的粮连过年都不够。
村里的老张家，因为交不起税，被逼得卖儿卖女。
邻村的李老汉，被乡绅逼债，活活吊死在村口的树上。
咱们为什么反？
不就是为了让天下的百姓，不再过那种日子吗？
可如今，咱们自己人反倒先学会了那些贪官污吏的把戏......
我知道他们是我的亲人。
可正因为他们是我的亲人，我才更不能包庇他们。
若我今日包庇了他们，明日就会有更多的人打着我的旗号去作威作福。
到时候，护民军好不容易积攒起来的民心，就会一点点散掉。
咱们起兵，不是为了换一拨人坐天下，是为了让天底下再没有哪家老百姓饿死冻死。
我在军中说，护民军不以出身论高低，只看规矩和本事。
这几年，打得再苦再难，咱们谁也没往自己兜里装过银子。
怎么到了他们两个手里，就敢这么干？”
杨老太太缓缓开口：“正儿说得对。咱们杨家的人，不能坏了规矩。”
杨上彬爷爷还想再说什么，却被杨老爷子抬手止住了。
“老三。”
杨老爷子的声音不大，却带着长辈的威严，“正儿是汉王，他不单单是你孙辈，他是天下百姓的汉王。
上彬犯了错，就该受罚。
你护着他，不是在帮他，是在害他。
你要是心里还有杨家，就别在这儿哭闹，回去好好教你的儿子，让他记住这个教训。”
杨上彬爷爷愣住了。
他看着杨老爷子那苍老却坚定的面容，嘴唇哆嗦了几下，终究没有再说出话来。
张格的爷爷也低下了头，眼泪滴在膝盖上，声音哽咽：“大帅......是俺们没教好孩子。
俺......俺没话说。”
两位老人见杨老爷子和杨老太太都发了话，终究没有再说什么，只是长叹一声，互相搀扶着退了出去。
他们明白，自己的孩子犯了错，理亏在前，此时再闹，只会让局面更加难堪。
院子里的哭声也渐渐低了下去，像是在寒风中慢慢被吹散。
杨正看着两位老人佝偻的背影消失在门外，沉默了很久。
他转过身，看向杨父和三叔：“爹，三叔，这件事......你们怎么看？”
杨父叹了口气：“按规矩办吧。”
三叔点了点头，没有多说什么。
杨正的目光最终落在了门口站着的王风身上。
“王风，把这案子的材料整理好，你和陈良才、黎贺，你们都察院、刑房、生活部一同审查。
审完之后，公开宣判，让百姓也都看一看，护民军对待贪腐，绝不容情。
天子犯法，与庶民同罪，绝不姑息！”