半夜，众人从畅春园出来，各自上了马车。
夜风微凉，吹散了白日的燥热。
天空中没有月亮，只有几点星光，勉强照亮着道路。
没有人注意到，在畅春园外一处不起眼的角落里，一个黑影静静地站着。
他目送着众人的轿子远去，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，然后转身消失在黑暗中。
廉郡王王府。
胤禩回到府中，径直走向书房。
推开门，胤禟和胤?已经在里面等着了。
桌上摆着几碟小菜，一壶酒，但两人都没有动。
“八哥，怎么样？”胤禟迎上来，急声问道。
胤禩脱下外袍，递给下人，在主位坐下，端起茶盏抿了一口，才缓缓道。
“皇阿玛为剿匪的事发愁。
陕北、晋南、鲁南的贼匪，躲进山里打游击，清军剿了几个月，收效甚微。
再加上杨贼在江南推行新政，人心浮动。
皇阿玛问我们该怎么办。”
胤禟和胤?对视一眼。
胤禟压低声音：“八哥，那你怎么说的？”
胤禩道：“我说剿抚并施，招降贼匪将领，从内部瓦解他们。
四哥说我是浪费钱粮，招降了也没用。”
胤?哼了一声：“四哥这个人，就是太刻薄。
八哥的主意怎么了？
招降有什么不好？
那些贼匪将领，若真能降了，既能削弱贼匪的力量，又能给朝廷省下多少兵力？”
胤禟点头：“十弟说得对。
不过八哥，现在最重要的不是这些贼匪，而是杨贼。
皇阿玛对杨贼，到底打算怎么办？”
胤禩沉默了片刻，缓缓道：“皇阿玛决定扩编神机营，然后从绿营中抽调精兵，组建新军。
这件事，交给了我和、三哥、四哥负责。”
胤禟哼了一声：“皇阿玛这是分而治之，谁都不偏袒，谁都得卖力。”
胤禩没有接话，端起酒杯抿了一口。
这时，胤?问道：“八哥，你说皇阿玛的身体......还能撑多久？”
胤禩沉默了片刻，缓缓道：“太医说，皇阿玛的龙体还算康健。
但毕竟快七十的人了，精力大不如前。
这一两年，是关键期。
咱们要稳，不能出乱子。”
书房里的烛火跳动着，映在三人脸上，忽明忽暗。
雍亲王府，书房。
胤禛回到府中，没有直接回房，而是径直去了书房。
书房里还亮着灯，一个人正坐在里面看书。
那人四十多岁，面容清瘦，留着长须，一双眼睛透着精明。
他见胤禛进来，连忙起身行礼：“四爷。”
胤禛摆了摆手：“邬先生，不必多礼，坐下说话。”
邬思道重新坐下，看着胤禛疲惫的面容，轻声道：“四爷，这么晚才回来，万岁爷是不是又为剿匪的事烦心？”
胤禛叹了口气，将今晚的会议经过大致说了一遍。
邬思道听完，沉默片刻，缓缓道：“四爷，万岁爷定下的那些计策，坚壁清野、整顿绿营、扩编神机营、剿抚并施，都是好办法。
但这些办法，都需要时间。
而朝廷现在最缺的，就是时间。”
胤禛点头：“所以我才着急。
杨贼一日不除，朝廷一日不得安宁。
可皇阿玛年纪大了，精力不济。
那些朝臣，一个个只想着自己的利益，谁肯真正为朝廷出力？”
邬思道摇头：“四爷，您这话说错了。
万岁爷虽然年纪大了，但心智未衰。
他今晚召集你们议事，说明他心中有数。
您现在要做的，不是着急，而是稳。”
“稳？”胤禛皱眉。
邬思道点头：“对，稳。
稳住当前的局面，不要出乱子。
万岁爷现在最担心的，不是那些贼匪，而是朝廷内部有人生变。
您想想，八爷那边一直在暗中联络各方势力，九爷、十爷也在暗中运作。
他们为什么？
不就是为了等万岁爷龙体不支的那一天，好出来争夺大位吗？”
胤禛的脸色变了。
邬思道继续道：“所以，四爷，您现在的重心，不是放在中原、江南那些地方，而是放在京城。
只有站在那个位置上，您才能好好施展您的抱负。
在此之前，您要做的，是韬光养晦，不要出头，不要得罪人。
万岁爷心中，自有定论。”
胤禛沉默良久，缓缓道：“邬先生，你说得对。
是我太急了！”
邬思道微微一笑：“四爷，不是您太急，是局势逼人。
但越是这样，越要沉住气。
当年唐太宗，若不是能隐忍等待，哪有后来的贞观之治？
当年明成祖，若不是能忍一时之辱，哪来接手那大明江山？
四爷，您比他们，差在哪里？”
胤禛眼中闪过一丝亮光，重重地点了点头。
窗外，夜色更深。
畅春园，澹宁居。
众人散去后，康熙独自坐在御案前，望着跳动的烛火，久久不语。
殿内寂静得能听见烛芯燃烧的滋滋声。
李德全轻手轻脚地走进来，低声道：“万岁爷，夜深了，该歇息了。”
康熙没有抬头，只是摆了摆手。
李德全不敢再劝，默默退到一旁。
康熙拿起一份奏折，又放下，又拿起另一份，又放下。
他忽然开口：“三德子，你说，朕是不是老了？”
李德全吓了一跳，连忙跪下：“万岁爷龙体康健，千秋万代......”
康熙摆了摆手：“别跟朕说这些虚的。
朕自己的身体，朕清楚。”
李德全不敢再说话，伏在地上，大气都不敢出。
康熙站起身，望着夜空中稀疏的星星，喃喃道：“朕八岁登基，十四岁亲政，十六岁除鳌拜，二十岁平三藩.......
朕这辈子，什么风浪没见过？
可如今，朕却感到力不从心了。”
他转过身，看着李德全：“你说，朕是不是真的老了？”
李德全抬起头，小心翼翼道：“万岁爷，您不老。您只是太操劳了。”
康熙苦笑了一声：“操劳？
朕操劳了一辈子。
可朕操劳出来的这个‘康熙盛世’，怎么就被人说成‘吃糠喝稀’了？”
他走回御案前，拿起一份奏折，那是长鼐送来的关于杨正新政的报告。
他看了一遍，又看了一遍，忽然自嘲地笑了笑：“摊丁入亩，官绅一体纳粮，取消人头税......
这些事，朕当年也想过，可朕不敢做。
为什么？
因为朕怕这天下乱......
但他杨正不怕！
他一个泥腿子出身的武秀才，什么都敢做。
他分田、减税、取消士绅特权，百姓拥护他。
朕呢？
朕有八旗？
有绿营？
有士绅？
朕到底有什么？
有什么？”
他的声音越来越低，像是在问自己，又像是在问这空荡荡的大殿。
李德全跪在一旁，不敢接话。
康熙转过身，看着李德全：“李德全，你说，杨正这个人，到底有什么本事？
他从颍州几百人起家，短短几年就坐拥三省两府，二十余万大军。
他搞摊丁入亩，百姓拥护他。
他搞一体纳粮，士绅恨他。
可百姓的拥护，比士绅的恨更重要。
这一点，朕不得不承认。”
李德全小心翼翼道：“万岁爷，杨贼不过是一时得势。
只要朝廷上下同心，定能剿灭此贼。”
康熙摇了摇头：“上下同心？
谈何容易。
老三、老四、老八，各有各的心思。
朕在的时候，他们还不敢乱来。
朕若是不在了呢？”
李德全不敢接话。
康熙又走回御案前，拿起奏折，上面详细描述了杨正在江南推行新政的情况。
他看了又看，忽然长叹一声，“朕自诩千古一帝，可朕在位六十一年，做了些什么？
擒鳌拜、平三藩、收台湾、定漠北、败沙俄，开疆拓土，文治武功。
可朕却没有让天下的百姓吃饱饭。
陕甘大旱，饿殍遍野。
江南水患，民不聊生。
朕的赋税，被贪官层层盘剥。
朕的仁政，被污吏化为苛政。
朕......朕这个皇帝，当得真的好吗？”
他闭上眼睛，脑海中浮现出杨正在阅兵式上说的那句话：“本王在此发誓，终此一生，必当驱逐胡虏，恢复中华！
让天下百姓，人人有田耕，人人有屋住，人人有饭吃，人人有书读！”
“人人有田耕，人人有屋住，人人有饭吃，人人有书读......”
康熙喃喃念着，苦笑道，“朕也想这样，可朕做不到！”
他忽然睁开眼，盯着跳动的烛火，喃喃道：“若是......若是杨正是朕的儿子，那该多好？
若是朕有这样一个儿子，把江山交给他，朕就能安心了。”
这句话一出口，他自己也愣住了。
李德全更是吓得浑身发抖，连连叩头：“万岁爷，您......您千万别这么想......”
康熙摆了摆手，自嘲地笑了笑：“朕在想什么？
朕是不是老糊涂了？
杨正是反贼，是大清的敌人。
朕怎么会有这种想法？”
康熙忽然又道。
“三德子，你说，朕的这些儿子，谁最像朕？”
李德全又跪下了：“万岁爷，这话奴才不敢说。”
康熙叹了口气：“你不敢说，朕也不敢问。
朕怕问出来，会失望。”
他睁开眼，望着殿外的夜色，目光变得悠远起来。
“胤祉有文采，但魄力不足。
胤禛有魄力，但过于严苛。
胤禩有人望，但优柔寡断。
朕的儿子，都不差，可朕总觉得，少了点什么。”
李德全低头不敢回答。
这时，康熙拿起笔，蘸了墨，在一张纸上写了一个“正”字，看了半晌，又划掉了。
“三德子。”他忽然叫道。
“奴才在。”
“传旨，命马齐、鄂海、衍潢，加紧剿匪。
朕不管他们用什么办法，明年开春之前，必须把陕北、晋南、鲁南的贼匪剿灭干净。
若不能，就永远别回京城了！”
“是。”
“命长鼐、吕犹龙、满保，稳住江南闽浙，不得再失城地。
谁敢弃城而逃，定斩不饶。”
“是。”
“命胤禛、胤禩、胤祉，各司其职，不得懈怠。”
“是。”
康熙放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
“朕不会输的。”
他喃喃道，“朕一辈子没有输过，这一次也不会。”
窗外，夜风吹过，树叶沙沙作响。
李德全跪在地上，看着康熙苍老的面容，眼眶一热，连忙低下头去。
这一夜，澹宁居的烛火，一直亮到了天明。