正月初一的清晨，天还没亮透，程立秋就被一阵鞭炮声惊醒了。他睁开眼睛，窗外的天色还是灰蒙蒙的，但屯子里已经热闹起来了。远处传来孩子们的笑闹声，夹杂着零星的鞭炮响，把年味儿烘得浓浓的。
魏红已经起来了，正对着镜子梳头。她今天特意穿了件新做的红棉袄，是年前用合作社分的布票扯的布，自己一针一线缝的。棉袄很合身，衬得她脸上也红扑扑的，比平时更好看。
“红，你今天真好看。”程立秋由衷地说。
魏红脸一红，嗔道：“都老夫老妻了，还说这些干啥。快起来，孩子们等着给你拜年呢。”
程立秋穿上衣服，刚下炕，小石头就带着瑞林瑞玉冲进来了。三个孩子齐刷刷地跪在地上，磕了个头，嘴里喊着：“爹，过年好！娘，过年好！”
程立秋和魏红赶紧把他们扶起来，从兜里掏出早就准备好的红包，一人一个。小石头接过红包，眼睛都亮了：“爹，今年这么多？”
“拿着，”程立秋摸摸他的头，“今年合作社效益好，你们都有份。”
瑞林瑞玉虽然还不太懂钱的意义，但也跟着哥哥高兴，把红包紧紧攥在手里。
小瑞安和小瑞雪还小，不会磕头，但也咿咿呀呀地叫着，像是在说“过年好”。魏红把他们抱起来，一人亲了一口。
“走，咱们去给大姑拜年。”程立秋抱起小瑞安，一家七口出了门。
大姐家离得不远，走几步就到。推开门，大姐正在灶房煮饺子，看见他们来了，赶紧迎出来：“哎呀，这么早就来了？快进屋暖和暖和。”
小石头带着弟弟妹妹给大姑磕头。大姐笑着扶起他们，每人塞了一个红包。虽然钱不多，但心意到了。
“大姐，今天中午去我家吃饭，”程立秋说，“红做了好多菜，吃不完。”
“行，”大姐应着，“我一会儿包完饺子就去。”
从大姐家出来，他们又去了赵老蔫家。老爷子一个人住，儿女都在外地。程立秋一直惦记着他，过年了，得去看看。
赵老蔫正在院子里喂鸡，看见他们来了，高兴得眼睛都眯成了一条缝：“立秋，红，你们来了！快进屋，屋里暖和。”
小石头他们又磕头拜年。赵老蔫从炕柜里拿出几个红包，每人塞一个。红包是用红纸自己包的，里面是崭新的两毛钱。
“赵叔，您别破费，”程立秋说，“您自己攒点钱不容易。”
“破费啥？”赵老蔫瞪眼，“我孤老头子一个，攒钱干啥？给孩子们是高兴。来来来，吃瓜子，吃糖。”
他从柜子里端出瓜子、花生、糖果，把炕桌摆得满满的。小石头他们高兴了，围在炕桌边吃起来。
程立秋和赵老蔫说了会儿话，问了他身体怎么样，过年准备什么吃的。赵老蔫说：“啥都有，合作社分的肉够吃一个正月。立秋，你们合作社办得好，我这老头子也跟着沾光。”
“赵叔，您是我们屯的老把式，有您坐镇，我心里踏实。”
又说了会儿话，程立秋起身告辞。赵老蔫送出门外，叮嘱道：“立秋，初二去公社给领导拜年，别忘了带点山货。”
“记住了，赵叔。”
从赵老蔫家出来，他们又去了屯长老李头家、周大娘家、李寡妇家……一家一家地拜年，一家一家地坐一会儿。小石头他们磕头磕得膝盖都疼了，但红包也收了一大把，高兴得合不拢嘴。
回到家时，已经快中午了。魏红赶紧去灶房忙活，大姐也来了，两人一起准备午饭。
程立秋坐在炕上，数着收来的红包。小石头凑过来问：“爹，你收了多少？”
“爹不收，”程立秋说，“爹是去拜年，不是去收红包的。”
“那你干嘛数？”
程立秋笑了：“我数数咱们送出去多少。人情往来，得有数。”
下午，家里又来了几拨拜年的。先是李二牛、张铁蛋、王三娃三个徒弟，拎着东西来给师父师娘拜年。程立秋留他们吃了顿饭，又嘱咐了几句。
接着是合作社的社员们，三三两两地来。程立秋一一接待，让座倒茶，说几句家常。魏红在旁边陪着，给客人端瓜子糖果。
傍晚时分，终于清静下来了。程立秋靠在炕上，长出了一口气：“这拜年，比打猎还累。”
魏红笑了：“累也得受着。这是人情，是面子。人家来给你拜年，是看得起你。”
程立秋点点头：“我知道。红，今天你辛苦了。”
“我不辛苦，”魏红说，“倒是你，明天还得去公社给领导拜年。准备的礼物都装好了，明天一早让栓柱套车送你去。”
程立秋握住她的手：“红，娶了你，是我这辈子最大的福气。”
魏红脸一红，嗔道：“又说这些。”
窗外，天已经黑了。远处的鞭炮声稀稀落落的，年味还没散尽。
程立秋躺在炕上，想着今天的事。拜年，送礼，人情往来……这些以前他觉得麻烦的事，现在却觉得是生活的一部分。合作社办起来了，人脉广了，需要维系的关系也多了。
他不觉得累。因为这些人，这些关系，都是他一点点积累起来的。是他们支撑着合作社，支撑着牙狗屯，支撑着这个家。
他闭上眼睛，很快就睡着了。
正月初八的清晨，程立秋还在睡梦中，就被一阵急促的狗叫声惊醒了。那叫声很特别，不是报警的狂吠，而是带着焦急和求助的意味。
他披上衣服跑出去一看，是合作社的头号猎犬“黑花”。黑花是黑子的女儿，也是现在猎犬群里最聪明、最勇猛的一只。它站在院子门口，朝程立秋叫了几声，转身就跑，跑几步又回头看看，意思再明显不过：跟我来！
程立秋心里一紧，赶紧穿上棉袄跟上去。黑花一路小跑，带着他来到合作社后面的犬舍。推开犬舍的门，眼前的情景让他心里一沉。
黑花趴在自己的窝里，身边围着几只刚出生的狗崽，粉粉嫩嫩的，眼睛还没睁开，正在蠕动着找奶吃。但黑花的样子不对劲，它大口喘着气，身体还在抽搐，肚子明显还鼓着——还有一只没生出来！
程立秋蹲下身，轻轻摸了摸黑花的肚子。隔着皮毛，他能感觉到里面还有一只狗崽在动。但狗崽的位置不对，卡在产道里，出不来。
黑花疼得直哼哼，但还是努力舔着身边的几只狗崽，用舌头给它们清理身上的黏液。它看着程立秋，眼睛里满是痛苦和求助。
程立秋的心揪紧了。他不是兽医，但打过这么多年猎，见过动物生产，也见过难产。他知道，这种情况如果不及时处理，母狗和狗崽都可能保不住。
“黑花，别怕，我帮你。”他轻声说着，站起身往外跑。
回到家，他把魏红叫起来：“红，黑花难产，我得去帮它。你帮我烧点热水，拿几条干净的毛巾，再找点酒精和剪刀。”
魏红二话不说，赶紧准备。程立秋又跑去合作社，把王栓柱叫起来，让他去请赵老蔫——老爷子养了一辈子狗，经验丰富。
等程立秋带着东西回到犬舍时，黑花的情况更糟了。它已经没了力气，趴在那里不动了，眼睛半闭着，呼吸微弱。几只狗崽挤在它身边，饿得直叫，但黑花已经没有奶水喂它们。
赵老蔫也赶来了。他蹲下身看了看黑花，又摸了摸它的肚子，脸色凝重：“卡住了，得帮它拽出来。立秋，你手细，你来。我按住它。”
程立秋深吸一口气，用酒精洗了手，又用酒精把剪刀和镊子消了毒。他轻轻把手伸进产道，摸到了那只狗崽——果然，是腿先出来的，卡住了。
他试着把狗崽往里推了推，想调整它的姿势。黑花疼得浑身发抖，但被赵老蔫按着，动弹不得。程立秋的额头上渗出了汗，手很稳，但心里紧张得要命。
“别急，慢慢来，”赵老蔫说，“狗的产道有弹性，能撑开。”
程立秋调整了狗崽的姿势，把它的后腿慢慢拉直，然后顺着产道一点一点往外拽。狗崽很小，滑溜溜的，抓不住。他用毛巾包住它的身体，增加摩擦力，继续往外拽。
一寸，两寸，三寸……
终于，狗崽的整个身体出来了！
程立秋赶紧把它抱起来，轻轻擦去它口鼻上的黏液。狗崽一动不动，没有呼吸。他心里一沉，把狗崽放在手心里，轻轻按摩它的胸口。
一下，两下，三下……
狗崽突然抽动了一下，张开小嘴，“唧”地叫了一声！
“活了！活了！”程立秋激动得差点跳起来。
他把狗崽放在黑花身边。黑花艰难地转过头，用舌头舔了舔这个最小的孩子，眼睛里满是欣慰。
赵老蔫松了口气：“行了，母子平安。立秋，你救了它们。”
程立秋瘫坐在地上，浑身都被汗湿透了。他看着黑花和八只狗崽，心里涌起一股说不出的喜悦。
魏红端着热水进来了。看见这情景，也松了口气：“太好了，都平安。”
她和程立秋一起，用温水给黑花擦了身子，把沾了血的干草换掉，铺上新的干草。又把八只狗崽一只只擦干净，放在黑花身边。黑花有了力气，开始给狗崽们喂奶。
八只狗崽，八个小生命，挤在母亲身边，贪婪地吮吸着奶水。黑花虽然虚弱，但眼睛里有光，温柔地看着自己的孩子。
程立秋坐在旁边，看得入了神。
“立秋，你在想啥？”魏红问。
“我在想，黑花真了不起，”程立秋说，“为了孩子，受这么大罪。红，你生石头他们的时候，也是这样吧？”
魏红愣了一下，然后笑了：“比这还疼呢。不过看着孩子生下来，就什么都忘了。”
程立秋握住她的手：“红，谢谢你。”
魏红脸一红，没说话，只是紧紧握着他的手。
赵老蔫在旁边看着，捋着胡子笑了：“行了行了，别在这儿腻歪了。狗崽刚生下来，得有人守着。立秋，你白天还要忙合作社的事，我来守夜吧。”
“赵叔，您年纪大了，哪能让您熬夜。”程立秋赶紧说。
“我年纪大怎么了？我身体好着呢，”赵老蔫瞪眼，“再说了，我养了一辈子狗，有经验。你们年轻人，该忙啥忙啥。”
程立秋拗不过他，只好答应。
从那天起，程立秋每天都要去犬舍看几次。黑花恢复得很好，奶水也足，八只狗崽一天天长大，粉粉嫩嫩的小身体，圆滚滚的，可爱极了。
小石头特别喜欢这些狗崽，每天放学都跑来，一待就是半天。他给每只都起了名字：老大叫大黑，老二叫二黑，老三叫三黑……一直叫到八黑。
“石头，你这也太省事了，”程立秋笑着说，“都叫黑，分得清吗？”
“分得清，”小石头认真地说，“大黑额头上有个白点，二黑尾巴尖是白的，三黑耳朵比别的长……”
他如数家珍，每只狗崽的特征都记得清清楚楚。程立秋听了，暗暗点头——这孩子有当猎人的潜质。
半个月后，狗崽们睁眼了。一个个小眼睛乌溜溜的，好奇地打量着这个世界。它们开始学着走路，跌跌撞撞的，走几步就摔倒，爬起来再走。
一个月后，它们开始吃肉了。程立秋每天给它们熬肉粥，切碎碎的肉末，拌上玉米面，香喷喷的。狗崽们抢着吃，你挤我我挤你，争得不可开交。
黑花站在旁边，看着孩子们抢食，也不管，只是偶尔过去舔舔这个，闻闻那个。它的眼神里，有骄傲，也有满足。
程立秋看着这一幕，心里暖洋洋的。他想起了黑子，想起了它为了保护羊群和狼群拼命的样子。黑子虽然不在了，但它的血脉延续下来了。这八只狗崽，以后会是合作社的新一代猎犬，会像它们父亲一样，忠诚、勇敢、机警。
“黑花，你养了一窝好孩子，”程立秋摸着黑花的头，“它们以后会跟你一样，成为最好的猎犬。”
黑花抬起头，舔了舔他的手，像是在说：我知道。
夜里，程立秋回到家，魏红正在给小瑞雪喂奶。他坐在炕沿上，看着妻子和女儿，心里涌起一股柔软的情绪。
“红，你说，人活着是为了啥？”
魏红愣了一下，然后笑了：“立秋，你今天怎么想起问这个？”
“就是忽然想问问，”程立秋说，“今天看着黑花和它的孩子们，我就想，人活着，是不是也是为了孩子？为了让孩子们过上好日子？”
魏红想了想，说：“也许吧。但也不全是。人活着，也为了自己，为了身边的人。就像你办合作社，不光是为了咱们家，也是为了屯里人。这难道不是活着的意义吗？”
程立秋点点头：“你说得对。”
他躺下来，把魏红和孩子搂进怀里。窗外，月光很亮，照着这个温暖的小家。
他想起了黑子，想起了黑花，想起了那八只正在长大的狗崽。他想起了父亲，想起了爷爷，想起了那些在这片土地上生活了一辈子的老猎人。
他们都曾为了活着，为了后代，努力过，奋斗过。
现在，轮到他了。
他要让这片山林，让这个屯子，让这个家，越来越好。
这是他的责任，也是他的幸福。