第六天的早晨，赵辰是被一阵细微的咔嚓声吵醒的。
不是木板受热膨胀的那种闷响，是更清脆的、像骨头断裂的声音，从院子里的石板下面传上来，一下一下的，间隔不规律，有时候隔几秒，有时候隔十几秒。他坐起来，床板在他身下发出嘎吱一声——床板也裂了，正中间有一道细长的缝，从床头一直延伸到床尾，像一条干涸的河床。
他穿上鞋，推开门。院子里，娜蒂蹲在无花果树下面，手里拿着那根自制的温度计，正在看。温度计里的液体已经不是深红色了，是紫黑色，几乎看不清液柱的位置。
“空气温度多少？”赵辰问。
娜蒂抬起头，荧紫色的瞳孔下面有两道深深的青黑。她昨晚没睡，至少没怎么睡，眼眶红红的，但声音还是很稳。
“五十九度。”娜蒂说，“地表温度七十八度。”
赵辰走到她身边，低头看着地面。石板之间的缝隙比昨天宽了很多，缝隙里冒出极细极细的热气，像有人在下面烧了一锅水，蒸汽从锅盖的缝隙里往外钻。无花果树的根部，泥土已经干裂成了龟壳状，裂缝有手指那么宽，深不见底。
然后他看到了那个。
无花果树根部的地面上，有一道裂缝不是干裂造成的。干裂的裂缝是不规则的，像闪电，歪歪扭扭地向各个方向延伸。那道裂缝是直的，像被人用刀切出来的，边缘整齐，宽度均匀，大约有两指宽，从无花果树根部一直延伸到院墙的墙角，然后拐了个弯，消失在院墙下面。
赵辰蹲下来，把手掌贴在裂缝旁边。不是热——是冷的。裂缝里有一股凉气，像地窖里的风，带着一种潮湿的、腐败的气息。那种气息不是普通泥土的味道，是更深的、更古老的、像是被封存了很久的东西被翻了出来。
“娜蒂。”赵辰说，“你过来看。”
娜蒂走过来，蹲在他旁边，把单片镜片贴在眼镜前面，对准那道裂缝。镜片上浮现出一串数据，她的瞳孔微微收缩了一下。
“裂缝深度超过五十米。”娜蒂说，“我的探测波没有到底。下面有很强的能量干扰，把探测波散射了。”
“什么能量？”
“不知道。不是灵枢，不是隙界，是另一种——”她顿了一下，推了推眼镜，“是地脉。但不正常的地脉。地脉的能量流动应该是均匀的、稳定的，像河流。这道裂缝下面的地脉能量是漩涡状的，像有人在用棍子搅动一锅粥。”
赵辰站起来，走到院门口，推开门，走上巷子。
巷子里的地面也裂了。不止一道，是很多道。有的长，有的短，有的直，有的弯，但都有一个共同点——边缘整齐，像被刀切过。裂缝里冒出同样的凉气，潮湿的、腐败的，像有人在地下开了一扇通往另一个世界的门。
他沿着巷子走，走到大街上。大街上的裂缝更多，有些裂缝已经宽到能塞进一个拳头。行人在裂缝之间跳来跳去，像在过一条被炸得面目全非的马路。有人在低头看裂缝，有人在用棍子戳，有人在往裂缝里扔石子，听回声。一个老头蹲在路边，手里拿着一根绳子，绳子上系着一块石头，他把石头放进裂缝里，放了好久，绳子还在往下坠，没有到底。
“这怎么回事？”有人在小声议论。
“地裂了吧？”
“沙漠里地裂不是很正常吗？”
“正常个屁，你见过地裂还冒冷气的？”
赵辰站在街边，看着那些裂缝，沉默了一会儿。然后他转过身，朝艾菲鲁尔的住处走去。
艾菲鲁尔不住在王宫里，也不住在训练场附近。她住在卡塔尼斯北边的一栋小楼里，楼不大，三层，外墙刷着白色的石灰，窗户很大，窗框是蓝色的。楼门口种着两棵棕榈树，树叶子也是蔫的，耷拉着，像没睡醒的人在垂着脑袋。
赵辰敲门。没有人应。他又敲了一下，门从里面打开了。
开门的是一个女人。不高不矮，不胖不瘦，棕色的长发绑着一条马尾辫，垂在脑后，发尾有些分叉，看起来不太打理。她的皮肤状态很好，完全没有沙漠暴晒的痕迹，反而带着一种很健康的、微微泛着光的质感。眼睛是深棕色的，瞳孔很深，像两口没有底的水井。她穿着一件宽松的白色长衫，袖口卷到手肘，露出小麦色的小臂。
艾菲鲁尔。卡塔尼斯最强者。目前已知唯一能和安兹尔并肩的人。
她看着赵辰，深棕色的瞳孔在他脸上停了一下，然后移到他的肩膀上，然后移到背后的修罗剑上，然后又回到他的脸上。
“赵辰？”她的声音比想象中年轻，带着一种“我知道你是谁但我不确定你为什么会出现在我家门口”的平淡。
“嗯。”
“进来。”
她侧身让开，赵辰走进去。楼里面比外面凉快，不是那种“有空调”的凉快，是建筑物本身的温度比外面低，像一个天然的地窖。墙上挂着几张地图，桌子上摊着几本厚厚的书，书页之间夹着纸条，纸条上写满了字。角落里有一张书桌，书桌上放着一盏油灯，灯芯还亮着，说明她昨晚也在熬夜。
艾菲鲁尔走到书桌前，拿起一个水壶，倒了两杯水。水是凉的，杯子外壁凝着一层水珠，在这个温度下还能有凉水，说明她用了某种方法保持温度。
“坐。”她指了指桌前的椅子。
赵辰坐下来，接过水杯，喝了一口。水很凉，凉得有些过分，像刚从井里打上来的。他看了艾菲鲁尔一眼，她也在喝水，喝得很慢，像是在品味什么。
“路上的裂缝你看到了？”赵辰问。
“看到了。”艾菲鲁尔放下杯子，“从昨天开始出现的。今天早上更多了。”
“你知道是什么原因吗？”
艾菲鲁尔沉默了几秒，然后站起来，走到窗边，推开窗户。热浪从窗外涌进来，但到了她面前就像撞上了一堵看不见的墙，自动分流到了两边。她没有动，连头发都没有被风吹起来。
“地脉在膨胀。”艾菲鲁尔说，“不是正常的膨胀，是有外力在从下面往上顶。地脉的能量被搅动了，像一锅被烧开的水，蒸汽在往上冲。地面的裂缝是蒸汽的出口。”
“什么外力？”
艾菲鲁尔没有直接回答。她转过身，看着赵辰，深棕色的瞳孔里有一种很少见的东西——不是警惕，不是好奇，是评估。她在评估眼前这个人，像一名工匠在打量一块矿石，判断它值不值得自己花时间打磨。
“你见过安兹尔用全力吗？”她忽然问。
赵辰愣了一下。这个问题和裂缝、地脉、外力都没有关系，但他知道艾菲鲁尔不会平白无故问这种话。
“没有。”赵辰说，“没有人见过。”
“我也没有。”艾菲鲁尔说，“我和他认识很多年了，从来没有见过他用全力。每次打到一半，他就会说‘差不多了’、‘今天就到这里吧’、‘下次再打’。一开始我以为他是在让着我，后来我发现他不是在让我——他是真的觉得没有必要分出胜负。胜负对他来说不重要，重要的是过程。”
她顿了一下，走回桌前，坐下来，双手交叉放在桌面上。
“我一直在找能让我用全力的人。不是为了证明谁更强，是想知道自己的上限在哪里。安兹尔给不了我这个答案，因为他从不认真。”
她看着赵辰，深棕色的瞳孔里倒映着他的脸。
“你可能会给我这个答案。”
赵辰看着她，没有说话。
“你的灵枢波动很特殊。”艾菲鲁尔说，“不是强弱的问题，是频率。你的灵枢在同时振动很多个频率，像一首有很多声部的曲子。普通人只有一个声部，安兹尔有三个，你有——至少五个。我从来没有见过这样的人。”
赵辰低头看着自己的手。掌心的纹路在凉意中颜色变淡了一些，从深紫回到了暗红，像一条正在冬眠的蛇。
“那不是我的力量。”赵辰说。
“谁的？”
“不知道。”
艾菲鲁尔盯着他看了几秒，然后嘴角弯了一下。不是笑，是一种“有意思”的表情。
“你跟安兹尔说了一样的话。”她说。
“什么话？”
“他说‘那小子的力量来源我到现在都没搞明白’。安兹尔搞不明白的东西，这个世界上不多。”她站起来，从书桌上拿起一张羊皮纸，铺在赵辰面前，“这是卡塔尼斯周围的地脉分布图。红色的是正常地脉，蓝色的是异常区域。”
赵辰低头看着那张图。卡塔尼斯城的位置在正中央，周围是密密麻麻的线条，像一张巨大的蜘蛛网。蓝色区域不多，只有几小块，散落在城的西北方和东南方，面积不大，但颜色很深，蓝得发黑。
“这些蓝色区域是裂缝的源头。”艾菲鲁尔说，“地脉在那里被搅动得最厉害，裂缝也是从那里开始向外延伸的。我昨天去西北方看了一下，那片区域的沙子已经开始玻璃化了。”
赵辰的手指在地图上点了点。
“东南方呢？你去了吗？”
“没有。”艾菲鲁尔说，“东南方是沙漠深处，没有人烟，没有绿洲，连商队都不会走那条路。如果有什么东西藏在那里，确实不容易被发现。”
赵辰抬头看着她。
“你怀疑是隙界的东西？”
艾菲鲁尔没有点头，也没有摇头。
“隙界的东西我见过不少。刑主、隙瞳、隙兽，它们的能量波动都有一个共同的特征——侵蚀性。隙界的能量会侵蚀周围的环境，让土壤变黑、空气变臭、水变成黑色。但这次的异常不一样。地脉被搅动了，但没有被侵蚀。土壤没有变黑，空气没有变臭，水还是清的。只是——热。非常热。”
赵辰沉默了几秒。
“你有没有想过，也许不是隙界的东西，而是别的什么？”
艾菲鲁尔看着他，深棕色的瞳孔里有什么东西闪了一下。
“想过。”她说，“但别的什么，能搅动地脉的，这个世界上不多。扳着手指头都能数过来。”
赵辰的手指在地图上敲了一下。不是节奏，是一种下意识的动作。
“你能把这个区域的温度降下来吗？”赵辰问，“至少让城里的人不被热死。”
艾菲鲁尔看了他一眼，然后站起来，走到窗边。她伸出手，手掌朝外，五指张开。
然后赵辰感觉到了。不是风，不是光，是一种更柔和的东西，像一层看不见的薄膜，从艾菲鲁尔的身体向四面八方扩散开来。薄膜经过他的皮肤时，温度下降了，不是骤降，是缓慢地、平稳地下降，像有人在一点一点地拧空调的旋钮。
莱尔从走廊里探出头来，手里拿着双枪，头发乱糟糟的，像是刚睡醒。他感觉到温度的变化，愣了一下，然后看向艾菲鲁尔。
“你用了‘那个’？”莱尔问。
“嗯。”艾菲鲁尔把手收回来，转过身。
“你不是说‘那个’很消耗灵枢吗？”
“是消耗。”艾菲鲁尔说，“但如果不用的，城里的人会热死。”
赵辰看着艾菲鲁尔的手。那只手很普通，手指修长，指甲剪得很整齐，没有任何特殊的地方。但刚才那一瞬间，他感觉到了一种非常精妙的能量操控——不是粗暴地把热量“推开”，而是细致地调节空气分子的运动速度，让它们慢下来，从而降低温度。这种操控需要的不是力量，是精度。是那种能把一根头发丝劈成一百份、每一份都一样粗细的精度。
莱尔走到赵辰身边，压低声音。
“你看懂了吗？”他问。
赵辰摇了摇头。
“她的能力到底是什么？”
莱尔耸耸肩。
“没人知道。我来了这么久，也没搞明白。她从来不解释，只说‘你用你的方式，我用我的方式’。”
赵辰又看了一眼艾菲鲁尔。她已经坐回了桌前，正在翻那本厚厚的书，深棕色的瞳孔在书页上移动，表情平静得像一潭水。刚才那一瞬间展示出来的力量，在她身上看不到任何痕迹。没有疲惫，没有虚弱，甚至连呼吸都没有变快。
安兹尔的力量是“分解”——把一切已知和预判的攻击分解成无害的碎片。那是一种对外界的绝对掌控。艾菲鲁尔的力量不一样。她不是在“对抗”外界，是在“调节”外界。像一位调音师，把走调的琴弦一根一根地拧回正确的频率。
艾菲鲁尔合上书，抬起头，看着赵辰。
“你能用几成？”她问。
赵辰知道她在问什么。
“五成。”赵辰说，“稳定状态。再往上就不稳定了。”
“不稳定到什么程度？”
“失控。”
艾菲鲁尔盯着他看了几秒，然后点了点头，像得到了一个她想要的答案。
“跟安兹尔说的一样。”她说，“他说你是一把还没有开刃的剑。剑胚已经成形了，但还需要打磨。打磨的过程很危险，因为不知道会不会把剑磨断。”
赵辰没有说话。
艾菲鲁尔站起来，走到窗边，看着窗外的天空。天空不是蓝色的，是灰白色的，像蒙了一层纱。那不是云，是热浪蒸腾起来的水汽和灰尘混在一起，形成的雾霾。
“这几天不要走。”艾菲鲁尔说，“等温度降下来再说。”
“如果降不下来呢？”
艾菲鲁尔沉默了几秒。
“那就说明，有什么东西不想让我们走。”
赵辰站起来，把杯子放在桌上。
“我知道了。”
他转身朝门口走去。走到门口的时候，身后传来艾菲鲁尔的声音。
“赵辰。”
他停下来，没有回头。
“你跟安兹尔不一样。”艾菲鲁尔说，“他什么都无所谓，你什么都放不下。”
赵辰沉默了一瞬。
“……也许吧。”
他推开门，走了出去。
阳光落在他身上，比进来的时候更烈了。艾菲鲁尔的屏障把城里的温度降了下来，但阳光本身没有变，还是那种灼热的、刺眼的、像针一样扎在皮肤上的光。
他站在台阶上，看着街道。街上的人比早上多了，有人在走动，有人在说话，有人在笑。艾菲鲁尔的屏障让他们觉得危机过去了，觉得温度降下来了，觉得一切都会好起来的。
但赵辰知道，没有。
屏障只是暂时挡住了热浪。热浪的源头还在，还在地下深处，还在缓慢地、不可阻挡地往上涌。屏障能挡住热量，挡不住那个制造热量的东西。
那个东西，很快就会出来。
而他需要在那之前，准备好。