赵辰在卡塔尼斯又多待了五天。
不是他不想走，是走不了。从第三天开始，沙漠里的温度就不太对劲了。不是那种“中午很热、早晚很凉”的正常沙漠气候，而是从凌晨就开始闷，像有人在天上盖了一层看不见的棉被，把热气捂在地面上，散不出去。到了正午，沙子烫得能煎鸡蛋，空气吸进肺里像在喝开水，连影子都是热的——站在阴凉处，后背晒不到太阳，但热度从地面反射上来，把裤腿烤得发烫。
“这不对。”赵辰站在院子里的葡萄藤下面，用手背摸了摸无花果树的树干。树皮是温的，不是被太阳晒过之后的那种余温，是从里到外都是温的，像树的内部在发烧。
“什么不对？”奈亚躺在椅子上，脸上盖着一块湿毛巾，声音从毛巾下面闷闷地传出来。
“温度。”
“沙漠嘛，热一点正常。”
“不是热一点。”赵辰蹲下来，把手掌贴在地面的石板上。石板烫手，像摸着一块被遗忘在烤箱里的铁盘，“我在沙漠里走了好几天，没有哪一天是这个温度。这不正常。”
娜蒂从房间里探出头来，手里拿着一根温度计——不是普通的水银温度计，是她自己做的，里面装的是某种会变色的液体，液体现在是深红色的，几乎发黑。
“地表温度六十七度。”娜蒂看着温度计上的刻度，“比正常值高了将近二十度。空气温度四十九度。这还不是正午，正午可能会超过五十五度。”
“五十五度？”奈亚把脸上的毛巾掀开，坐起来，“那还怎么走路？鞋底都会化掉。”
“所以走不了。”赵辰说，“再等等。”
这一等就是五天。
五天的气温一天比一天高。第一天空气温度四十九度，第二天五十一度，第三天五十三度。到了第五天，正午的时候空气温度冲到了五十七度，街上的行人少了大半，连骆驼都躲在棚子下面不肯出来，趴在地上，眯着眼睛，舌头伸得老长。集市关了，茶馆关了，连卖烤肉的摊位都收了——不是怕热，是肉拿出来不到一刻钟就馊了。
莱尔每天去艾菲鲁尔那里训练，但训练时间从三个时辰缩减到了一个时辰。不是因为偷懒，是训练场的石板被晒裂了，踩上去像踩在刀刃上。艾菲鲁尔给他换了一个地下训练场，在地下二层，温度稍微低一些，但还是闷得让人喘不过气。
“艾菲鲁尔怎么说？”赵辰问。莱尔刚从训练场回来，浑身是汗，皮甲脱了拿在手里，像刚从水里捞出来的。
“她说她在查。”莱尔把皮甲挂在院墙上，拿过娜蒂递来的水壶，灌了一大口，“她怀疑是地脉出了问题。卡塔尼斯的防御结界用的是地脉的能量，如果地脉的温度升高，结界的稳定性就会下降。她这几天一直在城外勘测，但还没找到源头。”
“地脉的温度？”娜蒂推了推眼镜，“地脉的能量流动确实会产生热量，但那是稳定的、长期的。短期内大幅升温，说明有什么东西在从外部加热地脉。”
“什么东西能加热地脉？”奈亚问。
娜蒂沉默了几秒，然后摇了摇头。
“不知道。但能做到这一点的东西，绝对不是普通的隙兽或者隙瞳。地脉是位面的根基，能影响地脉的存在，至少也是刑主级别的。”
院子里安静了一会儿。风吹过来，不是凉风，是热风，像有人拿着吹风机对着脸吹。葡萄藤的叶子被热风吹得卷了起来，边缘开始发黄，无花果树的叶子掉了大半，剩下那些也蔫蔫的，像被拧过的抹布。
赵辰坐在椅子上，低着头，看着自己的手。掌心的那道纹路在高温中似乎比平时更明显了一些，颜色从暗红变成了深紫，像一条被烤熟的疤。他用拇指按了按，烫的，但不是外面那种烫，是从里面往外烫，像有什么东西在他的血管里流动，带着一种不属于这个世界的高温。
“你那个纹路。”奈亚凑过来，看了一眼，“好像又长了。”
赵辰把手翻过来看了看。确实长了一点，从手腕往前又延伸了不到半厘米，如果不仔细看几乎看不出来。但长了就是长了。
“没事。”赵辰把手放下。
“你每次都这么说。”奈亚叹了口气，躺回椅子上，把毛巾重新盖在脸上。
那天晚上，温度没有降下来。
正常的沙漠，白天再热，晚上也会凉下来，有时候甚至需要穿外套。但今天晚上，气温只降到了四十度就停住了，像一辆刹车失灵的汽车，卡在半坡上，上不去也下不来。赵辰躺在床上，翻来覆去睡不着，床单被汗水浸透了，黏在皮肤上，像一层没干透的胶水。窗外偶尔有风吹进来，但风是热的，吹在脸上不但不解暑，反而像有人在用热毛巾擦脸。
他坐起来，穿上鞋，推开门，走到院子里。
月光很亮，但月光也是热的。不是错觉，是真的热。月光落在地面上，石板的温度没有比白天低多少，踩上去还是烫脚。无花果树的叶子在夜风中沙沙响，声音比平时干涩，像老人咳嗽。
奈亚也出来了。她靠在院墙上，手里拿着水壶，没喝，只是抱着，像抱着一个冰袋——但水壶里的水也是温的，根本凉不下来。
“你也睡不着？”赵辰问。
“床板烫的。”奈亚说，“躺上去像躺在铁板上。”
两个人在院子里站了一会儿，谁都没说话。
然后赵辰感觉到了什么。
不是声音，不是震动，是一种更原始的、刻在骨头里的警觉。像暴风雨来临前的压抑，像地震前动物的躁动。他的皮肤在发麻，汗毛竖了起来，心脏跳动的节奏变了一下，然后又恢复了正常。
“你感觉到了？”奈亚也感觉到了。她的皮肤感知比赵辰更敏锐，空气里任何一丝变化都逃不过她的毛孔。她的瞳孔微微收缩了一下，手不自觉地伸向了靠在墙边的巨斧。
“嗯。”赵辰说，“有东西。”
“在哪儿？”
“地下。”
两个人同时低头看着脚下的石板。石板是灰白色的，在月光中泛着惨白的光。石板的缝隙里，有极细极细的灰尘在跳动，不是风吹的——风已经停了。是地下的震动，微乎其微的、几乎感觉不到的震动，频率很低，低到人的耳朵听不到，但皮肤能感觉到。
赵辰蹲下来，把手掌贴在地面上。石板是热的，比白天更热。不是被太阳晒过的余热，是从地下传上来的热，像有一团巨大的火焰在地底深处燃烧，热量通过岩石和土壤传导上来，把整座城市架在了一个无形的火炉上。
“去叫莱尔和娜蒂。”赵辰站起来，“我们去城墙上看一下。”
奈亚转身去敲门。赵辰走向院门，推开门，走进窄巷子。巷子里比院子里更热，两边的墙壁把热空气夹在中间，像一条烤炉的隧道。他走得很快，脚步声在巷子里回荡，一下一下的，像有人在敲鼓。
莱尔和娜蒂很快就出来了。莱尔皮甲都没穿，只穿着一件薄衫，手里拿着他的双枪。娜蒂穿着她那件满是墨迹的法师袍，头上戴着那顶宽檐草帽，眼镜歪歪地架在鼻梁上。
“怎么了？”莱尔揉着眼睛。
“有东西。”赵辰说，“地下。”
四个人穿过窄巷子，走上大街，穿过广场，登上城墙。城墙上的守卫比平时多了，不是因为警戒升级，是因为太热了，谁都睡不着。他们站在城墙上面，看着城墙外面的沙漠。
沙漠在月光中是一片银白色的海，沙丘的线条柔和得像女人的身体曲线。远处的地平线上，有什么东西在发光——不是月光，不是星光，是另一种光，橙黄色的，像火焰，但火焰不会那么稳定，不会那么大范围。
“那是……”娜蒂眯着眼睛，从怀里掏出一个单片镜片，贴在眼镜前面。镜片上浮现出一串复杂的数据和波形图，她的荧紫色瞳孔在数据流中飞速转动，“地脉能量波动异常。那个方向的地脉温度比正常值高了将近一百度。”
“一百度？”奈亚的声音拔高了，“那沙子不都化成玻璃了？”
“还没有达到那个程度。”娜蒂说，“但如果在持续升温，再过几天——不，再过一天，那片沙漠就会开始玻璃化。”
赵辰看着那片橙黄色的光，沉默了几秒。
“那不是自然现象。”他说，“有人在加热地脉。不，不是加热地脉——是有人在利用地脉做别的事，热量只是副作用。”
“你想下去看看？”奈亚问。
赵辰摇了摇头。
“现在下去没用。那个东西在地下很深的地方，我们找不到。而且——”他看着娜蒂，“你的保护罩，能挡住地下的攻击吗？”
娜蒂咬了咬嘴唇。
“不能。保护罩只覆盖地表以上，地下没有防护。如果有什么东西从地底钻出来，保护罩拦不住。”
赵辰沉默了一会儿。
“明天早上，我去找艾菲鲁尔。”他说，“今晚大家轮流守夜，别睡了。”
“我守第一班。”莱尔把双枪插在腰间，靠在城墙上。
“我第二班。”奈亚把巨斧杵在地上。
“我第三班。”娜蒂推了推眼镜。
“我第四班。”赵辰说，“去吧，先休息一会儿。能睡多少睡多少。”
莱尔和娜蒂下了城墙。奈亚没有走，她站在赵辰旁边，看着远处那片橙黄色的光，巨斧的刃口在月光中闪着寒光。
“你觉得那是什么？”奈亚问。
“不知道。”赵辰说，“但很快我们就会知道了。”
奈亚看了他一眼。赵辰的侧脸在月光中很清晰，线条硬朗，表情平静，但他的手放在修罗剑的剑柄上，指节发白。
“你在担心什么？”奈亚问。
赵辰沉默了几秒。
“不是担心。”他说，“是在算。”
“算什么？”
“算如果那东西出来了，我们能不能打得过。”
“算出来了吗？”
赵辰摇了摇头。
“信息不够。但有一点可以确定——”他看着远处那片橙黄色的光，暗红色的瞳孔里倒映着那道不正常的暖色，“那东西不是冲着卡塔尼斯来的。至少不只是冲着卡塔尼斯。它在等什么。”
“等什么？”
“等人来。”
奈亚没有再问。
两个人站在城墙上，看着远处的光芒，看着沙漠在月光中缓慢地、不可逆转地变热。风停了，连风都不敢吹了。
地下深处，那些橙黄色的光在一呼一吸地脉动着，像一颗巨大的心脏，正在为即将到来的跳动积蓄力量。
而赵辰知道，那颗心脏的跳动，不会太久远了。