丰乐楼三层雅间里。
一众学子们彻底激动了起来。
当着护国公的面，他们不敢造次，可一个个颤抖的手和发红的眼睛，怎么也遮挡不住内心的火热。
方才那一场刀光剑影，引经据典，杀人诛心，实在是不虚此行。
陆鸣渊的连环三问，周子衡的绝地反呛，王伯安的泗州旧事，顾濂的诛心一笔……桩桩件件，都是能让人半夜从被窝里坐起来赞叹的东西。
回去之后，这段见闻够他们在书院里吹上三年。
只不过……
公爷从头到尾，却是一个字都没评过。
沈怀璧犹豫再三，还是躬下身去：
“公爷，坛上万目所聚，成败在此一举……顾老直指新学命门，王老虽卸得漂亮，可天下人怎么看这一场，还全在公爷一念之间。您看，学生是否需要……”
话没说完，林川摆了摆手。
他把碗底最后一口粗茶饮尽，站起身，掸了掸下摆。
“走了，你们接着听。”
满屋子人一愣。
公爷这是……要走？
孟元直张了张嘴，韩长卿伸手把他按住了。
只有刘三刀会意，招呼四名亲卫，无声无息地缀在后头。
留下一屋子学子面面相觑，谁也不敢出声，只听着楼梯上的脚步声，渐行渐远。
……
长街上，人流如织。
青霞书院外这一场问难，早就轰动了全城。
几千人的场子堵了半条街，进不来的人索性就在街边站着听回音。卖炊饼的、卖凉茶的、赁垫子的，一个个喜笑颜开，这生意做得比庙会还旺。
林川一身素袍，混在赶集似的士子里头，走得慢悠悠的。
刘三刀跟在后面，一头雾水，忍不住低声道：“公爷，咱不用在那儿看着？”
“看什么。”林川负着手，“今日这一坛，从头到尾，就没我什么事。”
刘三刀挠了挠头。
他不太懂这些，但他信公爷。
公爷嘴上说没他什么事的时候，八成是这事已经成了。
说实话。
连林川自己，都没有算到王伯安会登坛。
画舫那一夜，老人说“朝闻道，夕死可矣”，说“愿以残躯，为天下大道执笔立第一篇新论，死，亦不退”。
当时林川听着，心里其实存了几分疑。
毕竟读书人的激愤之语，多半撑不过两日酒醒。
他见过太多人，船上拍案而起，岸上缄默如泥，转头该写颂圣文章写颂圣文章，该递门生帖子递门生帖子。
可今日他站在人群里，听着坛上老先生字句铿锵，把泗州码头上那笔账，当着几千人的面一页一页翻开……
林川忽然有些感动。
他先前，还是把这帮老骨头看轻了。
原来对于这些大儒来说，“朝闻道，夕死可矣”，真的不是什么慷慨激昂的修辞。
而是本分。
是他们从束发读书那一天起，就刻在骨头里的东西。
只是被科场、被门第、被人情世故埋了几十年，埋得连他们自己都快忘了。
平日里翻开，也不过是用来装潢门面的几行旧字。
如今有人把土刨开，把那句话从故纸堆里挖出来，这些老人，是真的肯拿命去接的。
林川仰头看了看天。
晨光正好，照得长街亮堂堂的。
就在这时，身后青霞书院的方向，猛然爆发出一阵海啸般的欢呼，声浪滚过屋脊，惊得满街麻雀扑棱棱飞起一片。
长街上的行人纷纷驻足回头，交头接耳，不知那边出了什么惊天动地的大事。
刘三刀也回过头：“公爷，可是王老先生赢了？”
“赢了输了都不重要。”
林川摆摆手，嘴角一勾，继续往前走。
旧账要人算，新账也要人算。
他一个人提刀，砍得平天下，砍不平人心。
可从今日起，这满天下的读书人里，会有人接过笔，替他把这天下的是非，一笔一笔写清楚。
“今后……”
林川的声音混在满街喧腾里，
“自有大儒，为我辩经。”
……
晨光正好，照耀着这片大地，将满城生机笼罩其中。
只是身在其中的人，被一堵堵墙、一条条街拦着，只能看见眼前的方寸之地，无法将这座城尽收眼底。
而此刻，两千里之外的赵珩却能。
他抓着吊篮边缘的麻绳，整个人绷得死紧，怔怔地望着下面如同蚂蚁一般攒动的小人，和那座庞大得不可思议的铁林新城。
灰白的街巷纵横如棋盘，成片的楼房屋舍排列得整整齐齐，坊市上空飘着炊烟，远处的水泥路上，货运车队拉出一道道移动的细线。
往外看，一条条大道延伸出去，像棋盘上摊开的棋路，一头扎进田野深处。
往里看，巨大的湖畔，三座岛屿锁着的峡谷静静卧在群山之间。
这就是铁林谷……
这就是老师收留流民避难的山坳，长成了如今模样的地方。
吊篮底下，李若谷和徐文彦已经吓得瘫软在了地上。
两位加起来一百多岁的帝师老臣，一个扶着地，一个抓着旁边匠人的裤腿，谁也不比谁体面。
李若谷倒是还能喊。
“东家！您……您下来吧……”
他仰着脖子喊，“这、这是要上天啊！”
“我不就是在天上吗？”
赵珩脱口回了一句，说完自己也愣住了。
话一出口，风从耳边呼呼灌过，天上的流云仿佛一伸手就能扯下一缕。
天子低头看了看脚下的吊篮，忽然放声大笑起来。
没错，他已经飞上了天。
不是长翅膀飞上去的，也不是神仙渡他上去的，更不是在做梦。
而是——
热气球。
一只巨大的、由多层浸胶绢布缝制和牛皮加固接缝的圆球，底下吊着个藤条编的吊篮，吊篮正中安置一具铁皮包裹的煤炉燃烧室，隔绝火星，只将干净的热气源源不断送入气囊，就把他连人带篮托上了十几丈高的半空。
哦，不光是天子。
吊篮里头，还有铁林谷工坊大总管王贵生和两名操作工匠。
两位工匠一个盯着煤炉的火苗，一个捏着绳索，神情淡定得很，显然已经飞了很多次了。
据王贵生说，光为缝这只球，创新院就前后试了两年。
这几年来，基于铁林谷工坊的庞大基础、数千名匠人积累的经验，以及基于林川提出的一些理论方向所建立的铁林创新院，在高昂的创新赏赐激励下，铁林谷的格物体系，正在以肉眼可见的速度建立。
轻如气体可托重物，热气上浮可御长风——
这些东西，以前说给任何一位老匠听，都得被当成疯话。
可如今，它就实实在在悬在赵珩的头顶上，稳稳当当托着他，托着大乾的天子。