腊八节的宫宴设在太和殿，鎏金铜炉里燃着上好的银丝炭，暖意漫过殿内每一寸角落。李萱坐在朱元璋左手边的位置，身上穿着件海棠红绣缠枝莲的宫装，腰间双鱼玉佩随着动作轻轻晃动，玉面映着烛火，亮得温润。
“尝尝这道翡翠虾球，御膳房新换的厨子做的。”朱元璋夹了只虾球放在她碟子里，眼神里的柔意在烛火下格外明显，“前几日你说想吃江南菜，朕让人从苏州调了个厨子来。”
李萱叉起虾球咬了口，鲜美的汤汁在舌尖散开。“皇上费心了。”她抬眼看向他，正好撞进他含笑的眼底，心头微微一颤——这样的温情，前世她连想都不敢想。
殿内丝竹声起，舞姬们踏着节拍旋身起舞，裙摆飞扬如绽放的花。马皇后坐在主位上，脸色看着比往日好了些，只是偶尔看向李萱的眼神，总带着点说不清的冷意。
“李贵人近来气色真好。”马皇后忽然开口，声音温和得像春风，“想来是皇上照料得宜，连臣妾都要羡慕了。”
李萱放下玉筷，微微欠身：“皇后娘娘说笑了，皇上对后宫诸位姐姐都是一样的。”她这话答得滴水不漏，既没接“羡慕”的话茬，又捧了其他嫔妃，免得落人口实。
朱元璋低笑一声，端起酒杯抿了口：“萱儿说的是。不过要说气色，还是皇后养得好，前些日子还病着，今日看着就精神多了。”
马皇后拿起帕子按了按唇角，眼底闪过一丝不易察觉的涩然：“劳皇上挂心了，臣妾不过是些老毛病，不碍事的。”她说着看向殿外，“外面雪下得紧，不如让御膳房上点热汤？”
话音刚落，吕氏就笑着附和：“皇后娘娘说的是，臣妾听说御膳房炖了当归羊肉汤，最是滋补，正好给李贵人补补身子。”她眼神瞟向李萱的小腹，带着点说不清的意味。
李萱握着玉筷的手指紧了紧。当归活血，孕妇本就该慎食，吕氏这话看似关心，实则没安好心。
“多谢妹妹好意。”李萱淡淡道，“只是臣妾近来肠胃不适，怕是消受不起这羊肉汤。”
朱元璋立刻接话：“既然不舒服就别勉强，让御膳房给你上碗小米粥。”他看向秦忠，“去吩咐一声。”
秦忠刚应声，马皇后身边的刘姑姑已经端着个描金漆盘走了过来，盘里放着个白瓷碗，热气腾腾的，显然是早就备好的。
“皇后娘娘想着李贵人可能胃口不好，特意让人炖了燕窝羹。”刘姑姑笑着说，将碗放在李萱面前，“这燕窝是贡品，最是养人，贵人尝尝？”
燕窝羹盛在白瓷碗里，汤色清亮，还撒了点枸杞，看着确实精致。李萱指尖轻轻碰了下碗壁，温度刚好，不烫也不凉，显然是算准了她会此刻用。
她不动声色地瞥了眼刘姑姑，见她眼底藏着丝紧张，心里顿时有了数。
“皇后娘娘费心了。”李萱端起碗，作势要喝，忽然“哎呀”一声，手一抖，燕窝羹全洒在了地上，瓷碗摔得粉碎。
“贵人！”刘姑姑惊呼一声，慌忙去捡碎片，手指被划破也似未察觉，只一个劲地念叨，“这可怎么好，娘娘特意吩咐的……”
马皇后的脸色沉了沉：“李贵人这是怎么了？”
李萱捂着心口，眉头微蹙：“许是殿内太闷了，有些头晕。”她看向朱元璋，眼神带着点委屈，“皇上，臣妾想出去透透气。”
朱元璋立刻起身：“朕陪你去。”他瞪了眼地上的碎片，语气冷下来，“不过是碗燕窝，碎了就碎了，值得这么大惊小怪？”
刘姑姑吓得立刻跪下：“奴婢该死！”
马皇后忙打圆场：“皇上息怒，刘姑姑也是着急。李贵人既不舒服，就先去歇歇吧。”她看向李萱，眼神复杂，“让宫女陪你去偏殿躺会儿？”
“不必了。”朱元璋揽着李萱的腰，语气不容置疑，“朕亲自陪她去。”
两人刚走到殿门口，李萱忽然回头，看向跪在地上的刘姑姑，声音清浅：“刘姑姑手指流血了，还是先去包扎下吧，别感染了风寒。”
刘姑姑猛地抬头，对上李萱那双清澈却仿佛能看透人心的眼睛，打了个寒颤，慌忙低下头：“谢贵人关心。”
***偏殿里静悄悄的，只有炭火烧得噼啪响。朱元璋拧着眉给李萱倒了杯热茶：“那燕窝有问题？”
李萱捧着茶杯，指尖还在发颤。“臣妾不敢确定，但刘姑姑的反应太奇怪了。”她想起刚才洒在地上的燕窝羹里，似乎混着点极细的白色粉末，不细看根本发现不了，“那粉末看着像‘牵机引’，无色无味，少量服用只会让人腹痛，多了才会致命。”
“牵机引？”朱元璋的脸色瞬间沉如寒冰，“马皇后竟敢用这种阴毒的东西！”他一掌拍在案上，茶杯都震倒了，“朕这就去问她！”
“皇上！”李萱拉住他，“现在去没用，她只会推得一干二净。刘姑姑是她的人，死无对证。”
朱元璋胸口剧烈起伏，显然是怒极了。他何尝不知道这个道理，只是一想到有人敢在他眼皮子底下对李萱下毒，他就恨不得立刻把幕后黑手拖出去斩了。
“那怎么办？”他声音发哑，“就这么算了？”
“当然不能算了。”李萱看着他，眼神坚定，“但我们要等个机会，一个让她无从抵赖的机会。”她顿了顿，补充道，“而且臣妾怀疑，这事未必是马皇后一人的主意。”
朱元璋一愣：“你是说……”
“吕氏。”李萱吐出两个字，“她刚才故意提当归羊肉汤，就是想试探臣妾的反应。还有刘姑姑，她虽是马皇后的人，眼神却总往吕氏那边瞟，怕是早被吕氏收买了。”
朱元璋的脸色更难看了。他没想到后宫里的勾心斗角竟到了这种地步，连他的眼皮子底下都敢耍花样。
“朕知道该怎么做了。”他深吸一口气，握住李萱的手，掌心滚烫，“你放心，朕绝不会让你再受委屈。”
李萱看着他眼底的怒意和心疼，心里一暖。她反手握住他的手，指尖在他手背上轻轻划了下：“皇上也别太动气，伤了身子不值得。”
就在这时，殿门被轻轻推开，青禾端着碗小米粥走进来，脸色发白：“姑娘，刚才……刚才刘姑姑在偏殿外晕倒了，太医说……说是中了牵机引。”
李萱和朱元璋对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“怎么回事？”朱元璋沉声问。
“听宫女说，刘姑姑收拾碎片的时候，不小心舔了下手指……”青禾的声音都在抖，“太医说她中的量不多，但怕是……怕是要落个终身腹痛的毛病了。”
李萱的眉头拧得更紧了。刘姑姑是马皇后的心腹，按说不该自己中毒，除非……是有人想杀人灭口。
“是吕氏。”李萱肯定地说，“她怕刘姑姑被查出来，故意在碎片上下了手脚。”这样一来，既能除掉刘姑姑这个隐患，又能把脏水泼到马皇后身上，可谓一举两得。
朱元璋的眼神冷得像冰：“好，很好。看来是朕太久没动刀子，有些人都忘了宫里的规矩了。”他看向秦忠，“去，把刘姑姑送到太医院，让太医仔细查，另外……”他附在秦忠耳边低语了几句。
秦忠领命而去，偏殿里又恢复了安静。李萱靠在朱元璋怀里，听着他有力的心跳，忽然觉得很累。
“皇上，”她轻声说，“这宫里的日子，什么时候才是个头啊？”
朱元璋紧紧抱着她，下巴抵在她发顶：“快了。等处理完淮西的事，朕就给你一个清净。”他顿了顿，声音低沉而坚定，“朕向你保证。”
窗外的雪还在下，落满了宫殿的飞檐翘角，像给这座金碧辉煌的牢笼镀上了层白霜。李萱知道，刘姑姑中毒只是开始，接下来还会有更多的阴谋和算计。
但她不怕。
因为她不再是前世那个孤立无援的李萱了。她有朱元璋的宠爱，有前世的记忆，还有这块能护她周全的双鱼玉佩。
无论前路多么凶险，她都会陪着他，一起走下去。
太和殿的丝竹声还在继续，只是谁也没注意，主位上的马皇后端着酒杯的手，早已冻得冰凉。而角落里的吕氏，正低头抿着酒，嘴角藏着一丝不易察觉的笑意。
宫宴还未结束，暗流早已汹涌。