西仓的火把噼啪作响，将郭英的影子拉得老长，投在堆积如山的麻袋上，像条张牙舞爪的兽。朱元璋站在粮仓中央，龙靴碾过散落的沙土，发出细碎的声响，却压不住空气里的死寂——方才还叫嚣的侍卫们此刻全被按在地上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的挣扎声。
“刘姑姑的碧玉簪，”朱元璋忽然开口，声音不高，却让跪在地上的郭英猛地一颤，“郭将军倒是好手段，连坤宁宫的人都敢勾连。”
郭英的额头抵着冰冷的地面，冷汗浸湿了官服后背：“皇上明鉴！臣……臣只是与刘姑姑沾亲带故，那簪子是家母遗物，绝非……绝非勾连！”
李萱站在朱元璋身侧，指尖无意识摩挲着袖中的双鱼玉佩。残片不知何时变得温热，像有团小火苗在里面烧着，让她想起前世郭英私吞粮草时，也是这样跪在奉天殿上，字字句句都在攀扯马皇后，最后却让三十七个淮西灾民当了替罪羊，被斩在午门外。
“家母遗物？”李萱忽然轻笑一声，声音清润却带着锋芒，“前日青禾去郭府送杏仁酥，见郭老夫人鬓边插着支赤金点翠簪，怎么，老夫人连家母遗物都能随意置换？”
郭英的肩膀猛地一垮，喉结滚动着，却说不出话来。朱元璋瞥了李萱一眼，眼底闪过一丝赞许，随即转向秦忠：“查得怎么样？”
秦忠上前一步，手里捧着本账簿，声音带着些微沙哑：“回皇上，西仓账面存粮三千石，实际清点下来，沙土占了两千七百石，剩下的三百石也是发霉的陈米。”他顿了顿，翻开账簿，“这是郭将军近三个月的出入库记录，每次领粮都多报三成，签字画押的却是……”
“是谁？”朱元璋追问。
“是皇后娘娘宫里的掌事太监。”秦忠的声音低了下去，“账簿上还有坤宁宫的印鉴。”
火把“轰”地一声爆出团火星，郭英突然像疯了一样挣扎起来，嘴里的破布掉在地上，嘶声道：“皇上！是马皇后逼我的！她说淮西灾情是上天示警，要削减粮草给灾民一个教训！臣不敢不从啊！”
李萱的心沉了沉。前世郭英也是这么说的，可马皇后在朱元璋面前哭了三日，说郭英故意栽赃，最后朱元璋虽杀了郭英，却没动马皇后分毫。她悄悄抬眼，见朱元璋的脸色在火光下忽明忽暗，手指在腰间的玉佩上反复摩挲——那是马皇后亲手绣的荷包，他戴了整整十年。
“皇上，”李萱轻声道，“郭将军这话，怕是要请皇后娘娘来对质才好。”
朱元璋猛地转头看她，眼神复杂。李萱迎着他的目光，不躲不避：“臣妾知道皇上念及旧情，可淮西的灾民等不起。若真是皇后娘娘的意思，总得给天下人一个交代；若不是，也好还娘娘清白，免得被小人利用。”
郭英像是抓住了救命稻草，连连磕头：“李贵人说得是！臣愿与皇后娘娘对质！”
朱元璋沉默了许久，久到李萱觉得袖中的玉佩都要烧起来，才听见他缓缓开口：“秦忠，去坤宁宫请皇后。”他顿了顿，补充道，“让她带着近三个月的宫用账簿。”
秦忠领命而去，西仓里又恢复了死寂。李萱看着地上的郭英，忽然想起十年前在皇觉寺，朱元璋也是这样被绑在柱子上，却梗着脖子不肯求饶。那时她就想，这人骨子里的硬气，是成大事的料子，可也最容易被“情分”二字绊住脚。
“你好像一点都不怕。”朱元璋忽然说，目光落在她脸上。
李萱低头笑了笑：“怕也没用。臣妾只是觉得，比起后宫里的勾心斗角，灾民的性命更重要。”她从袖中取出个小布包，打开里面是几片晒干的野菊花，“皇上还记得这个吗？当年您发高热，就是用这个退的烧。”
朱元璋的目光柔和下来，伸手接过野菊花，指尖触到她的指尖，带着些微凉意。“那时你说，野菊虽贱，却能救命。”他忽然叹了口气，“朕总想着，等坐稳了江山，就把最好的都给你，可到头来，还是让你卷进这些腌臜事里。”
“能陪皇上做些正经事，臣妾心里踏实。”李萱抬头时，正见他眼底的红血丝，想起他昨夜批阅奏折到天明，伸手替他理了理衣襟，“天凉，皇上仔细着寒。”
朱元璋握住她的手，掌心粗糙却温暖：“等这事了了，朕带你去玄武湖泛舟。听说那里的荷花快开了，像极了你当年在皇觉寺外摘给朕的野菊。”
李萱的心猛地一跳，刚想说些什么，就听见远处传来脚步声。秦忠领着马皇后走了进来，她依旧穿着那身石青色宫装，鬓边却换了支珍珠簪，见了朱元璋，福了福身，声音平静无波：“皇上深夜召臣妾来西仓，不知有何要事？”
她的目光扫过地上的郭英，又落在李萱身上，最后定格在朱元璋手里的野菊花上，瞳孔微不可察地缩了缩。
“皇后看看这个。”朱元璋将账簿扔到她面前，“郭英说，私吞粮草是你的意思。”
马皇后拿起账簿，一页页翻看，脸上没什么表情，直到看到坤宁宫的印鉴，才轻轻“咦”了一声：“这印鉴是假的。”她抬起头，目光清亮，“臣妾宫里的印鉴边角有个小缺口，是当年陪嫁时不小心磕的，这个却完好无损。”
郭英急了：“不可能！是刘姑姑亲手盖的！她还说……”
“刘姑姑？”马皇后皱起眉，“她昨日就告假出宫了，说是老家母亲病重。怎么，她还盖了印鉴？”
李萱心里咯噔一下。刘姑姑跑了？这和前世的剧情不一样。前世刘姑姑是被马皇后灭口的，怎么这次提前跑了？她下意识摸向袖中的玉佩，残片烫得惊人，像是在预警。
“秦忠，”李萱忽然开口，“去查刘姑姑的老家在哪，再派人去城门口守着，别让她跑了！”
朱元璋也反应过来，沉声道：“加派锦衣卫！活要见人，死要见尸！”
就在这时，郭英突然惨叫一声，身子猛地抽搐起来，嘴角溢出黑血。李萱眼疾手快，冲过去按住他的手腕，却见他瞳孔涣散，嘴里含糊地说着：“局……时空……”
没等说完，他头一歪，不动了。
“是鹤顶红！”李萱嗅了嗅他嘴角的气味，抬头时脸色发白，“藏在他的衣领里，是早就备好的！”
马皇后惊呼一声，后退半步，撞在粮袋上：“郭英这是……畏罪自杀？”
朱元璋的脸色铁青，一拳砸在粮袋上，麻袋裂开，沙土哗哗落下，埋了郭英半只手。“查！给朕往死里查！”他的声音里带着压抑的怒火，“从郭府到坤宁宫，但凡沾边的人，一个都别放过！”
李萱看着郭英死不瞑目的眼睛，忽然觉得后背发凉。刘姑姑跑了，郭英死了，所有线索都断了，就像有人在背后操纵着一切，恰到好处地掐灭了火苗。她看向马皇后，见她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影，看不出情绪。
“皇上，”李萱轻声道，“臣妾觉得，刘姑姑跑不远。她敢用假印鉴，说明背后有人接应，咱们不如……”她凑近朱元璋耳边，说了几句，见他眉头渐渐舒展，点了点头。
马皇后看着他们低声交谈的样子，指甲悄悄掐进了掌心。方才郭英说“时空”二字时，李萱的反应太快了，快得像是早就知道什么。还有那袋野菊花，十年前的旧事，她怎么会记得这么清楚？
“皇后要是累了，先回宫歇息吧。”朱元璋的声音冷了下来，“印鉴的事，朕会让礼部重新核验，若真是假的，定会还你清白。”
马皇后福了福身，转身时，裙摆扫过地上的沙土，留下道浅浅的痕迹。走到西仓门口，她回头望了一眼，正见李萱将那几片野菊花收进袖中，动作轻柔得像是在呵护什么珍宝。
夜风吹进西仓，火把摇晃着，将朱元璋和李萱的影子叠在一起，竟有种说不出的默契。马皇后的嘴角勾起抹极淡的冷笑，转身消失在夜色里。
秦忠安排人处理郭英的尸体，李萱却蹲下身，仔细检查他的衣领。果然在夹层里摸到个硬硬的东西，掏出来一看，是块小小的木牌，上面刻着个“局”字，与前世时空管理局杀手腰间的令牌一模一样。
“看来咱们猜得没错。”李萱将木牌递给朱元璋，“刘姑姑和郭英，都是时空管理局的人。”
朱元璋摩挲着木牌上的刻痕，眼神锐利如刀：“他们想借淮西的事搅乱朝局，再嫁祸给皇后，一石二鸟。”他忽然握住李萱的手，“还好有你在。”
李萱望着他眼底的信任，心里暖烘烘的。玉佩的温度渐渐降了下去，像是在安抚她。她知道，这只是开始，时空管理局的人藏在暗处，马皇后的心思也没那么简单，但只要她和朱元璋站在一起，再难的坎，总能迈过去。
“走吧，皇上。”李萱扶着他站起来，“咱们去玄武湖泛舟的事，可别忘了。”
朱元璋笑着点头，龙袍扫过地上的沙土，留下串清晰的脚印。西仓外的月光正好，照亮了前路，也照亮了两人交握的手，仿佛要将这十年的等待与寻觅，都融进这夜色里。
远处传来锦衣卫的马蹄声，按照李萱的计策，他们正往相反的方向追去，而真正的网，早已在城门口悄然张开。李萱望着天边的残月，忽然觉得，这深宫的路，似乎也没那么难走了。