公元八年二月二十六日正午，记朝治下广东区广州城。
天空湛蓝如洗，阳光洒在刚刚融雪的街道上，气温十二摄氏度。这是入冬以来最温暖的一天，积雪化成雪水，汇成涓涓细流，沿着广道两侧的水渠流淌。行人纷纷脱去厚重的冬衣，换上轻便的春装，脸上带着久违的笑容。
但广州城北门外，气氛凝重。
十万大军整装待发。五万骑兵，五万步兵，列成整齐的方阵，旌旗如林，矛戈如海。战马喷着白气，蹄子刨着地面，似乎也感受到即将到来的战事。粮草物资装了数千辆马车，蜿蜒如长龙，一眼望不到头。
大军前方，关武骑在他的黑马上，身披玄色铁甲，头戴红缨金盔，腰悬长刀，目光如鹰隼般锐利。他年约三十六岁，从军十八年，身经百战，从未有过败绩。人送外号“关无敌”——不是说他真的无敌，而是说他打仗从不犹豫，从不退缩，从不失手。
城门楼上，皇帝华河苏亲自送行。他站在城楼最高处，俯瞰着下方黑压压的大军，面色凝重。
“关武。”他开口，声音在风中传出很远。
关武勒马回头，抱拳行礼：“臣在。”
华河苏看着他，一字一顿：“朕只有一句话——给朕把重庆城，夺回来。把那个绿叶细，捉拿归案。”
关武沉声道：“臣遵旨。”
他转身，高举右手，用力挥下。
“出发！”
号角声响起。十万大军开始移动。骑兵在前，步兵在后，粮草车队居中。马蹄踏地，车轮滚滚，尘土飞扬，遮天蔽日。
广州城的百姓们站在街道两旁，目送大军远去。有人小声议论，有人默默祈祷，有人眼中含泪——他们的儿子、丈夫、父亲，就在那支大军中。
大军一路向北。
二月二十七日，过广道，进入广西区。二月二十八日，穿过广西区东北部，进入湖南区。三月一日，抵达湖南区与四川区交界处——偏南长江。
偏南长江连绵起伏，积雪未化，道路崎岖 适合渡江。大军行进缓慢，每日只能走三十里。但关武不急。他知道，打仗不是靠快，是靠稳。只要大军能平安到达重庆城，仗就赢了一半。
三月三日，大军通过船只跨过偏南长江，进入四川区境内。三月五日，抵达重庆城以南五十里处。
关武下令扎营。
斥候四出，打探消息。傍晚时分，消息陆续传回——
“重庆城城门紧闭，城头有叛军巡逻，人数约两万。”
“叛军首领绿叶细，自封‘平天大将军’，在城中施行暴政。百姓敢怒不敢言，但暗中希望官军来救。”
“城中有粮，但不多。叛军抢掠百姓，囤积粮食，百姓已断粮数日。”
关武听着汇报，眉头紧锁。
“两万叛军。”他喃喃道，“我们十万，五倍于敌。但攻城不是野战，伤亡会很大。”
副将问：“将军，怎么打？”
关武沉默片刻，说：“先围城。切断所有粮道，困死他们。”
三月六日，十万大军将重庆城团团围住。
重庆城内，绿叶细站在城墙上，看着城外黑压压的官军，脸色铁青。
“十万人……”他喃喃道，“朝廷真看得起我。”
身边的狂热分子头目小声说：“将军，我们只有两万人，打不过的。要不……投降？”
绿叶细猛地转头，盯着他：“投降？你疯了？投降就是死！你以为朝廷会放过我们？”
头目低下头，不敢再说话。
绿叶细咬牙：“传令下去，死守城池！谁提投降，格杀勿论！”
三月六日到三月十日，官军没有攻城，只是围城。
但围城比攻城更可怕。
城外，关武派兵封锁了所有道路，所有山口，所有河流。一粒粮食，一袋盐，一根柴火，都进不了城。
城内，粮食开始紧张。
绿叶细占领重庆城后，曾抢掠百姓，囤积了大量粮食。但这些粮食，只够两万叛军吃一个月。至于百姓，他们本来就没有多少粮食，又被叛军抢了一遍，早就断粮了。
三月八日，城西开始有人饿死。
三月九日，饿死的人增加到几十个。
三月十日，饿死的人超过一百。
百姓们开始聚集到府衙门口，要求开仓放粮。
“我们要吃饭！”
“你们抢了我们的粮食，现在该还给我们了！”
“再不给我们粮食，我们就冲进去！”
府衙内，绿叶细听着外面的喧哗，脸色阴沉。
“刁民……”他咬牙，“又来了……”
头目小心问：“将军，要不要开仓放一点？再不放，他们真会造反的。”
绿叶细瞪了他一眼：“放？放了我们吃什么？我们是来统治的，不是来施舍的！”
他想了想，说：“派兵出去，驱散他们。敢反抗的，格杀勿论。”
三月十日傍晚，叛军再次对百姓举起屠刀。这一次，他们更有经验，也更狠毒。他们冲进人群，用刀砍，用矛刺，用箭射。百姓们四散奔逃，哭喊声震天。街道上血流成河，尸体横七竖八。
这一夜，又有一百多人被杀，数百人受伤。
但仇恨，在每个人心中燃烧得更旺了。
三月十一日，关武收到城内细作传来的消息。
“百姓断粮，叛军再次镇压，死伤数百。民心已完全背离绿叶细，只等官军攻城，就会从内响应。”
关武看着这封密信，沉默片刻，说：“攻城时机到了。”
三月十二日拂晓，攻城开始。
号角声撕裂黎明的寂静。十万官军从四面八方向重庆城发起进攻。云梯如林，冲车如潮，箭矢如雨。
叛军拼死抵抗。他们知道，城破之日，就是他们灭亡之时。所以他们拼命了。
但官军太多了。五倍的人数优势，不是拼命能弥补的。
南城门最先被攻破。关武亲率精兵，从南门杀入。
城内，百姓们听到官军进城的消息，纷纷拿起武器——锄头、菜刀、木棍——从屋里冲出来，与叛军展开巷战。他们恨透了这些抢他们粮食、烧他们房屋、杀他们亲人的叛军。现在，报仇的时候到了。
叛军腹背受敌，节节败退。
绿叶细在府衙中，听着越来越近的喊杀声，脸色惨白。
“完了……完了……”
头目们纷纷逃跑，有的甚至投降。曾经追随他的狂热分子，此刻只顾自己逃命。
绿叶细抓起一把刀，冲出府衙。
街道上，到处都是尸体——叛军的，百姓的，官军的。血流成河，染红了积雪。
他踉踉跄跄地向北门跑去。只要逃出城，也许还有活路……
“站住！”
一声大喝，关武骑着他的黑马，挡住了去路。
绿叶细看着这个浑身浴血的将军，双腿一软，跪倒在地。
“饶……饶命……”
关武俯视着他，眼中满是厌恶。
“饶命？你杀百姓的时候，想过饶他们的命吗？”
绿叶细无言以对。
关武挥了挥手：“绑起来，押回大营。”
三月十二日下午，重庆城全城光复。
战斗持续了整整一天，叛军两万人，被斩杀一万二千余人，俘虏五千余人，只有少数逃散。官军伤亡三千余人，百姓伤亡无法统计——但至少有两千余人死在叛军的屠刀下。
关武站在府衙前，看着满目疮痍的街道，沉默良久。
副将问：“将军，那些俘虏怎么处置？”
关武想了想，说：“首恶必办，胁从不问。审问清楚，凡是参与过屠杀百姓的，一律处斩。只是被胁迫加入的，打二十大板，放回家。”
“遵命。”
接下来的几天，大营中日夜不停地审问俘虏。供词堆积如山，罪行罄竹难书。
三月十四日，第一批罪犯被处决。三百余人，在城外刑场上被斩首。百姓们围观，有人哭泣，有人欢呼，有人咬牙切齿地咒骂。
绿叶细被关在单独的牢房里，等待最后的审判。
他知道自己必死无疑。但他不知道，自己会怎么死。
三月十五日清晨，阳光洒在刑场上。
刑场设在城外一片空地上，四周站满了围观的百姓。他们从城里、从乡下、从四面八方赶来，要看这个曾经许诺给他们“更好生活”的人，最后是什么下场。
绿叶细被押上刑场。
他穿着囚衣，披头散发，脸色苍白，嘴唇干裂。曾经的神采飞扬，曾经的慷慨激昂，此刻荡然无存。他低着头，不敢看那些围观的百姓。
刑场中央，竖着一根木柱。木柱上，悬着一根绳索。
绞刑架。
关武骑在马上，看着这个曾经掀起血雨腥风的人，冷冷道：“绿叶细，煽动造反，占领城池，屠杀百姓，罪大恶极。奉陛下旨意，判处绞刑，立即执行。”
绿叶细浑身一抖，抬起头，看着那根悬着的绳索。
绞刑。不是斩首，是绞刑。
斩首是一刀的事，痛快。绞刑是慢慢勒死，痛苦万分。
他张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
两个士兵上前，架起他，向绞刑架走去。
绿叶细被按在木柱上，绳索套上脖子。绳索粗糙，勒得他呼吸困难。他挣扎着，但挣不开。
监斩官举起手，准备下令行刑。
就在这时，绿叶细忽然剧烈挣扎起来。他的一只手挣开了束缚，猛地伸向腰间——那里，别着一把刀。
那是一把短刀，很小，藏在腰带里，一直没被搜出来。他留着，是为了最后时刻。
“别……”监斩官喊道，但已经晚了。
绿叶细拔出短刀，狠狠刺向自己的胸口。
刀尖刺入，鲜血喷涌。他闷哼一声，身体软了下去。
绳索还套在脖子上，但他已经不需要了。
围观的百姓们愣住了。片刻后，有人开始欢呼，有人开始咒骂，有人开始哭泣。
关武看着这一幕，沉默片刻，挥了挥手。
“把尸体拖下去，喂狗。”
三月十五日正午，绿叶细的尸体被扔在城外荒野中，任由野狗啃食。
曾经许诺给百姓“更好生活”的人，最后连个全尸都没留下。
重庆城的光复消息，快马加鞭，送往广州城。
皇帝华河苏接到奏报时，正在用膳。他放下筷子，看着那份奏报，沉默良久。
“死得好。”他喃喃道。
他站起身，走到窗前，看着窗外晴朗的天空。
“传旨下去，免重庆城赋税一年，拨粮赈济灾民。告诉百姓们，朕没有忘记他们。”
“遵旨。”
消息传到重庆城时，已是三月二十日。
百姓们跪在街道上，对着广州城的方向，磕头谢恩。
阳光洒在他们脸上，温暖如春。
这个冬天，终于过去了。
公元8年3月20日黄昏，记朝治下河南区与湖北区交界处。
两辆马车在风雪中缓行。天空铅灰，细雪飘落，气温零下八度。官道上的积雪被车轮碾压成冰辙，马蹄踏上去，发出嘎吱嘎吱的响声。两侧是连绵的丘陵，覆着厚厚的白雪，在暮色中如沉默的巨兽。
前一辆马车里，公子田训靠着车厢壁，闭目养神。红镜武盘腿坐在毡垫上，嘴里念念有词，自称在“复盘先知预言”。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对车厢内的炭火热度毫无感觉，只是静静地看着窗外的雪。
后一辆马车里，耀华兴和葡萄姐妹挤在一起取暖。寒春在给妹妹林香整理围巾，林香则好奇地掀开车帘一角，看着外面飞逝的雪景。赵柳坐在靠车门的位置，手按刀柄，随时警惕着可能出现的危险。
车厢最里侧，三公子运费业裹着三层厚毡，只露出一个脑袋。他的骨折尚未痊愈，被固定得严严实实，动弹不得。但他的眼睛是睁着的，看着车厢顶棚，不知在想什么。
心氏坐在角落里，闭着眼，似睡非睡。她的雪橇放在脚边，铁制板面上又添了几道新划痕。连续多日的奔波，让她疲惫不堪，但呼吸依旧平稳。
车厢里很安静。只有车轮声、马蹄声、风声。
忽然，运费业开口了。
“我饿。”
众人看向他。
运费业眼巴巴地看着耀华兴手里的干粮袋：“给我吃一口……就一口……”
耀华兴犹豫了一下，看向赵柳。赵柳叹了口气，点点头。
耀华兴从袋子里取出一块冻硬的干粮，掰下一小块，递到运费业嘴边。运费业张嘴含住，慢慢嚼着，脸上露出满足的表情。
“好吃。”他说。
众人默默地看着他，眼神复杂。
这个家伙，还是那个贪吃贪睡的家伙。骂过、劝过、救过，他还是他。改不了，也不想改了。
但至少，他知道有人会救他。知道有人会给他干粮吃。知道有人不会放弃他。
这就够了。
马车继续向前。
前方，南桂城的轮廓在暮色中渐渐清晰。
——未完待续，请等下一章——