南丰城，楚王宫。
更鼓已经敲过三响，承运殿内的烛火却比白日里更烈，鎏金铜炉里的龙涎香燃得正旺，烟缕盘旋着往梁上绕，却裹不住满殿翻涌的戾气。
王庆大王斜倚在九龙宝座上，玄色龙袍上的金线在火光里忽明忽暗，他指尖摩挲着扶手上的饕餮纹，指腹碾过那道新添的裂痕！
这是前日听闻方翰兵败时，被他生生拍出来的。
阶下的青石砖上，探马的膝盖已跪得发木，背上的皮甲早被冷汗浸透，连带着腰间那杆断了旗面的令旗都在打颤。
他偷眼瞥了眼宝座上的王庆大王，见对方下颌线绷得像弓弦，喉结滚了滚，把到了嘴边的话又咽下去半截。
“你再把方才的话，再说清楚一些。”王庆的声音不高，却像冰锥砸在青铜鼎上，迸出的寒意刺得人骨头发麻。
探马牙关打颤，声音抖得不成调：
“回…回大王！
方枢密使…方元帅他…征剿红桃山…接连败战！
三万兵马折了大半…枢密使他本人…本人力战不敌…被…被林冲一伙擒捉后，一刀砍了…身首异处…”
“还有呢？”
王庆的拳头紧握，宝座扶手的裂痕又蔓延开寸许。
“上官都监、刘都监…降了…纪山五虎、隆中山四统制…也…也归顺了红桃山…”
探马的声音越来越低，到最后几乎听不见，
“连…连您最信任的安德统军潘忠、柳元，也都…都跟着反了…
还有，军师李助也……”
“啪！”王庆猛地拍向扶手，紫檀木炸裂的脆响惊得殿内烛火乱晃。
他霍然起身，龙袍下摆扫过案上的玉圭，那枚前朝传下的礼器“哐当”坠地，断成两截。
“废物！都是一群废物！”
王庆双目赤红，额上青筋暴起如虬龙，
“方翰那老匹夫！前些日子还在殿上拍着胸脯说，此去定能踏平红桃山！
如今倒好，把自己的脑袋留在了那里！上官义、刘以敬这两个养不熟的白眼狼！
朕给他们的官印比谁都沉，给他们的军饷比谁都足，竟敢临阵倒戈？！”
他在殿中踱着步子，龙靴踏在金砖上的声响像敲丧钟：
“纪山五虎是跟着朕从房山杀出来的弟兄！隆中山四将吃了朕三年的粮草！
还有李助那厮，乃是本王最信任的人！
如今倒好，一个个胳膊肘往外拐，跟着林冲那草寇喊起‘替天行道’来了？！”
这时，户部尚书李雄从朝臣队列里挪出来半步，袍角扫过地上的玉圭碎片，他躬着身子，声音比蚊子还轻：
“大王息怒！
眼下不是动怒的时候！
红桃山新收了这么多降将，势头正盛！
不如先…先让诸州府各自固守，待准备充分后，再从颍州、亳州调兵…徐图后计…”
“固守？”
王庆猛地转身，龙袍的摆角扫得案上的青铜爵杯叮当乱响，
“你让本王固守？
方翰死了，天下人都在看我淮西的笑话！
今日若不把这口气争回来，明日颍州守将就得竖起反旗，亳州刺史敢把粮草往红桃山送！
李雄，你是不是也盼着本王垮台，好去给林冲当走狗？”
李雄吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒在地，额头“咚咚”撞着金砖：
“臣不敢！臣对大王忠心耿耿，可昭日月！若有二心，愿受凌迟之刑！”
“忠心？”
王庆冷笑一声，目光扫过殿中文武，
“你们的忠心，比那窗纸还薄！平日里捧着本王的龙袍喊万岁，遇上事了，一个个缩脖子比谁都快！”
就在这时，殿外传来环佩叮当，伴着甲叶摩擦的脆响。
众人循声望去，只见王后段三娘身着银鳞软甲，腰悬两把绣鸾刀，大步走了进来。
她鬓边的珍珠步摇随着步伐轻晃，却掩不住眉宇间的杀气！
这位江湖人称“淮西天魔”的王后，此刻眼尾泛着红，显然也听闻了消息。
“大王息怒。”
段三娘的声音清亮如裂帛，带着一股压人的气势，
“气坏了龙体，反倒让林冲那厮看了笑话。”
王庆见是她，怒火稍敛，却依旧沉声道：
“王后，你都听见了？
方翰死了，那么多将领降了！本王实在是咽不下这口气！”
段三娘走到殿中，目光像刀子似的剜在探马身上：
“我五弟呢？他随方翰一起出征，他现在在哪？”
探马脸色惨白，嘴唇哆嗦着：
“段…段五将军他…在乱军中护着方大人突围…被红桃山的女将白月娥…一箭射穿了咽喉…当场…当场就没了…”
“五弟！”
段三娘猛地攥紧拳头，银鳞软甲下的肌肉突突直跳。
她眼前闪过前日送段五出征的情景——少年郎还笑着说要给她带红桃山的野果子，转眼就成了阴阳相隔。
一股腥甜涌上喉头，她强咽下去，指甲深深掐进掌心。
“方翰无能，死不足惜。”段三娘的声音冷得像淬了冰，
“那些降将狼心狗肺，日后定要让他们血债血偿。
但眼下，最要紧的是踏平红桃山，为五弟报仇。”
王庆眼中燃起凶光：“本王正有此意！明日一早，朕御驾亲征！
倒要让林冲看看，我大楚的龙旗有多硬！”
“大王不可！”段三娘急忙上前一步，银甲上的鳞片撞出脆响，
“南丰乃是我大楚的根本，您坐镇此处，各州府才不敢异动。
林冲那厮不过是个草寇头子罢了，何须劳动您的大驾？”
王庆皱眉：“难道就让那厮在红桃山耀武扬威？”
段三娘嘴角勾起一抹嗜血的笑，抬手按住腰间的绣鸾刀，刀柄上的珍珠在火光里闪着冷光：
“大王放心，五弟的仇，我这个做姐姐的，亲自去报。
明日，臣妾愿提三万兵马，杀奔红桃山。
倒要让林冲和白月娥见识见识，我段三娘的双刀，是不是比他们的枪箭更硬！”
殿中文武顿时炸开了锅。兵部侍郎张谦抢步出列，袍角扫过地上的玉圭碎片：
“王后娘娘武艺超群，当年在房山一人双刀杀退五千官军，‘淮西天魔’的名号能止小儿夜啼！
若娘娘亲征，定能旗开得胜！
只是红桃山新添了不少降将，兵力增强，需得派些精锐随行。”
段三娘点头：“张侍郎说得是。
传本宫将令：调颍州神火营、亳州重甲骑，再加上京畿卫的五千锐士，凑足三万兵马。
粮草军械今夜备齐，明日卯时，准时开拔！”
王庆看着她眼中翻涌的杀气，想起当年在房山，她单骑冲阵，双刀染血杀出重围的模样，心头的火气渐渐被期待压下去：
“好！本王准了！军中诸事，全凭王后决断。谁敢怠慢粮草军械，斩！”
“谢大王！”段三娘抱拳领命，转身看向殿外，月光透过窗棂洒在她的银甲上，泛出一层冷霜，
“传神火营统领赵安、重甲骑统领孙彪，即刻带本部兵马至南丰集结，延误者，斩！”
殿外的亲卫齐声应诺，声浪撞着宫墙反弹回来，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。
接下来的一个时辰，承运殿成了军务场。
段三娘叫过兵部主事，指尖点着淮西舆图：
“神火营的十二门铜炮需架在红桃山南侧的鹰嘴崖，那里视野开阔，能轰到聚义厅；重甲骑要绕到后山，堵住他们的退路；京畿卫的锐士随我正面强攻，天亮前必须撕开他们的防线。……”
户部侍郎捧着账册小跑上前：
“娘娘，府库现存粮草够三万兵马支用一月，只是…只是前些日子方翰枢密使刚调走一批，怕是凑不齐那么多熟米…”
“不熟的就带糙米！”段三娘头也不抬，
“让伙夫营连夜舂米，天亮前必须装船。谁要是敢说个‘不’字，就把他扔进舂米石臼里当糙米碾！”
王庆坐在宝座上，看着段三娘有条不紊地调兵遣将，心头那点不安渐渐淡了。
他端起案上的冷酒一饮而尽，喉间火辣辣的！
等段三娘提着林冲一伙的首级回来，他要把那些叛将的脑袋都挂在南丰城门上，让淮西八州的人都看看，反他王庆的下场。
就在这时，殿外传来内侍的哭嚎，只见一个小太监跌跌撞撞闯进来，袍角沾着泥污，发髻都散了：
“大…大王…王后娘娘…不好了！
值守军兵刚刚来报说，城南…城南的暗哨…被人杀了…”
段三娘眉头一挑：“慌什么？暗哨遇袭是常事，让巡城营去查便是。”
“不…不是啊娘娘…”小太监哭得涕泪横流，从怀里掏出个东西往地上一捧，
“他们…他们身上都插着这种蛇形镖…上面是…是红桃山的标记！”
那枚乌铁打造的蛇形镖在火光里泛着幽光，蛇眼处镶嵌的绿玉闪着凶光！
王庆猛地拍案：“林冲！白月娥！好大的胆子！竟敢派人摸到南丰来？！”
段三娘眼神一凛，银甲上的鳞片仿佛都竖了起来：
“段昂何在？”
京畿卫指挥使段昂从武将队列里大步踏出，甲叶碰撞得哗哗响：“末将在！”
“你速速带两千锐士封锁城南各门，挨家挨户搜查！”段三娘的声音像淬了毒，
“挖地三尺也要把这群细作找出来！若让他们在城里闹出动静，提头来见！”
“末将领命！”段昂抱拳转身，靴底踏在金砖上的声响急如擂鼓，很快，殿外传来甲叶摩擦声和马蹄声，显然兵马已动。
王庆走到窗边，望着城南方向隐约晃动的火把，眉头拧成疙瘩：
“王后，你说这林冲敢派人潜入，莫不是想…想趁机烧粮仓？”
段三娘走到他身边，目光扫过远处的城墙：
“他想干什么都没用。
我南丰城的排水道是前朝修的，九曲十八弯，进去容易出来难。
传令下去，全城戒严，各城门加派三倍人手，夜间行人一律盘查，反抗者，格杀勿论！”
“是！”众将领命，转身时甲叶碰撞的声响此起彼伏，眨眼间，承运殿里就只剩王庆、段三娘和几个瑟瑟发抖的内侍。
段三娘望着窗外漆黑的夜空，嘴角冷笑。
而此刻的南丰城南，一条僻静的巷子里，林冲正隐在老槐树的阴影里，指尖转着一枚蛇形镖。
“哥哥，那是王庆的京畿卫指挥使段昂，他带了人往这边来了。”双锏将酆泰凑过来，眼里兴奋道，
“看这架势，是要全城搜捕啦。”
林冲点头，目光扫过巷口摇曳的灯笼：
“意料之中。王庆和段三娘不是傻子，知道暗哨被杀，自是不会无动于衷！
传令下去，按原计划从排水道走，分散行动，在粮仓附近的暗渠汇合。
记住，不到万不得已，不许拔刀。”
“得令！”酆泰低喝一声，转身对身后的人打了个手势。
三百精骑立刻分成数十个小队，像融入夜色的墨滴，转眼就消失在各条巷弄里。
林冲最后看了眼远处灯火通明的楚王宫，那片光晕在夜色里像块烧红的烙铁。
他将蛇形镖揣回怀里，拽了拽头上的毡帽，猫腰钻进旁边一条更窄的夹道。
夹道尽头是处废弃的菜园，墙角的枯井爬满了藤蔓，井盖早已朽烂成碎块。
拨开藤蔓，一股潮湿的腥气扑面而来！
这就是金剑先生李助说的排水道入口，前朝遗留的暗渠像条巨蛇，在南丰城地下盘绕，最终汇入护城河。
“待会儿下去之后，每隔五十步就留个人守着，以防后路被断。”
林冲对跟上来的亲卫低声道，
“联络暗号是三短一长的哨声，遇险要立刻传信。”
军兵们点头，抽出腰间的短刀握在手里。
林冲深吸一口气，纵身跃入枯井。
井深丈余，井底积着半尺厚的淤泥，他落地时足尖轻点，悄无声息。亲卫们紧随其后，动作同样轻捷如狸猫。
排水道里漆黑如墨，只有远处传来潺潺的水声。
林冲摸出火折子，吹亮后用手罩着，微弱的光线下，能看到前方的通道仅容一人通过，两侧的砖石上长满了滑腻的青苔，不时有水滴从头顶滴落，砸在水面上溅起细响。
“跟紧了，别走散。”
林冲的声音在通道里撞出回音，他举着火折子往前探路，火光映着他棱角分明的侧脸，在这阴暗潮湿的地方，那双环眼亮得像寒星。