“你叫什么？”
那年轻人猛地别过头，紧咬着牙，不肯回答，眼底满是倔强，却藏不住深处的惊惧，嘴唇咬得发白，几乎要咬出血来。
朱成康也不恼，语气轻缓道：
“你不说我也知道。苏庆宗手下有个百户，名叫周勇，去年因克扣军饷被人弹劾，证据确凿，本应被革职查办，是苏仲文在兵部替他压下来的，保住了他的官职，也保住了他的性命。你是周勇的人，对吧？周勇手下有十几个亲信，你便是其中一个，我说得没错吧？”
那年轻人的瞳孔猛地一缩，像是被人当胸刺了一刀，脸色瞬间又白了几分，眼底的倔强瞬间被惊惧取代。
他怎么也没想到，眼前这个年轻商人竟然对苏家的事了解得如此清楚，连周勇这样的小人物都知道得一清二楚，可见对方早已对苏家了如指掌。
朱成康看着他这反应，笑意更深了，那笑意像一把慢慢展开的折扇，每一寸都是精心计算好的弧度。
“看来我说对了。”
他缓缓站起身，居高临下地看着那年轻人，月光透过浓烟的缝隙洒下来，将他的影子拉得很长很长，覆盖在那年轻人身上像一座缓缓倾倒的山，带着窒息的压迫感，让那年轻人连抬头的勇气都没有。
“带回去仔细审。”
朱成康语气平淡，转身便往一旁走去，不再看那两个刺客一眼，仿佛他们只是两件无关紧要的物件。
沈云应声上前，示意暗处的暗卫拖着那两个刺客，悄无声息地退了出去。
那年轻的刺客被拖走的时候，终于忍不住发出了一声短促的呜咽，声音里满是恐惧与绝望，他知道，落在朱成康手里，等待他的只会是生不如死的折磨。
周河快步追上朱成康，低声道：
“王爷，火势越来越大，快要控制不住了，咱们得赶紧走。官府的人想必很快就会赶到，再晚了恐生变故。”
朱成康微微颔首，目光扫过还在燃烧的客栈，扫过地上横七竖八的尸体，扫过那些惊慌失措、四处逃窜的客商和伙计。
火光照在他脸上，将那双眼睛映得通红，像两团燃烧的火，带着几分冰冷的漠然，没有半分怜悯。
他的目光最后落在远处，那是添德府衙的方向，灯火通明，隐约能看到一队人马正在赶来，马蹄声急促，想来是陈懋已经被惊动，正派人马赶来救火、查案，若是被他们撞见，难免会生出许多事端。
“好。”
他转身往黑暗中走去，黑色的身影很快便要融入夜色之中：
“走吧，趁乱出城，莫要耽搁。”
周河连忙追上两步，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：
“王爷，那几个刺客……咱们不报官吗？若是官府追查起来，恐会查到咱们身上。”
朱成康脚步微微一顿，缓缓回过头来。
火光在他身后跳动，将他的侧脸映得半明半暗，一半是火光的赤红，一半是夜色的阴冷，神色晦暗不明，让人看不透他的心思。
他看了周河一眼，那一眼里，有无奈，有怜悯，还有一丝说不清道不明的讥诮。
“报官？”
他轻轻笑了一声，声音很轻，却带着几分不屑与嘲讽，像听到了什么极其可笑的话：
“归德知府陈懋是苏仲文一手提拔的人，乃是苏家的心腹，事事都以苏家为先，处处维护苏家的利益。报给他，让他来审自己的人？让他通风报信，给苏庆宗报信，让他再派一批人来刺杀我？周河，你倒是越来越糊涂了。”
周河闻言顿时语塞，脸上露出几分羞愧，低下头不敢再说话。
他只顾着担心行踪暴露，却忘了陈懋与苏家的关系，若是真的报官，非但得不到帮助，反而会打草惊蛇，引来更多的麻烦。朱成康没有再多说，黑色的身影很快融入了夜色。
皇宫城的晨光总是先漫进慈宁宫的飞檐翘角，再透过窗棂悄悄落在青砖地上，晕开一片淡淡的金辉。
寅时末刻，宫人们便已轻手轻脚地忙活起来，洒扫庭院、焚燃檀香、备妥梳洗用物，连走路都踩着细碎的步子，大气不敢出。
天刚蒙蒙亮，东方天际才染开一抹淡淡的鱼肚白，慈宁宫的飞檐翘角还浸在微凉的晨雾里，殿内已率先漫开一缕清冽醇厚的檀香。
那是历年贡入的上等沉水香，由小宫女每日卯时前便点燃，烟气袅袅，不浓不烈，缠缠绵绵地漫过佛堂、暖阁，连空气里都浸着几分清寂肃穆的意味。
这是慈宁宫晨起不变的标识，三十年如一日，刻进了宫中人的骨子里。
卯时正刻，钟鼓司的钟声刚过三响，慈宁宫东暖阁的门便悄无声息地开了。
四个身着青缎宫装、面无表情的宫女鱼贯而入，脚步轻得似踏在云絮上，为首的宫女捧着鎏金铜盆，盆中盛着温水，其余三人分别捧着梳洗用具依次立在妆台前，垂首敛目，大气不敢出，偌大的暖阁竟只剩铜盆中水声的细微轻响。
太后缓缓坐起身，身上盖着的杏色绣折枝玉兰花锦被被宫女轻轻掀开。
她年近六旬，鬓边已染霜色，却保养得极好，面色温润白皙，不见太深的皱纹，唯有眼角几道细纹刻着岁月的痕迹。
她眉眼沉静，神色淡然，周身萦绕着一股久居上位的威仪，不怒自威，却又因常年礼佛添了几分温和的慈意，只是那温和底下藏着几分沉稳。
梳洗极为简素，宫女们动作利落而轻柔，梳发、描眉、更衣，每一个动作都精准规范，不敢多言一句，不敢错动一分。
太后今日选了一身绛红色缂丝万寿延年纹常服，底纹暗织“卍”字不断头曲水纹，其上以纯金线缂出数千个姿态各异的篆体“寿”字，领口、袖边与衣襟均镶以黑青色貂绒，绒上缀有米粒大小的珍珠米珠绣成的五福捧寿图案。
腰间系一条雪青色累丝镶玉嵌宝丝绦，那是由上百根掺了银丝的孔雀蓝线编织而成，绦带正中垂下一枚白玉双鱼衔芝佩，双鱼口衔紫灵芝，鱼眼嵌以猫睛石，佩上方另有三颗碧玺与两粒东珠作结。
太后发髻梳成了垂云鬓，未戴其他头饰，只在左右鬓边各插一对赤金点翠嵌宝飞翼簪。
簪首为赤金锤揲的飞翼，翼上点翠羽为底，翠羽间嵌六颗莲子珠，飞翼下各垂一挂米粒大小的红宝石流苏，发髻正中只压了一支白玉镶金箔的梳子，梳子刻着蝙蝠与寿桃纹。
耳畔则是一对祖母绿耳坠，坠形如水滴，绿意浓而不艳，用了金丝累丝的瓜形托固定，恰好垂在耳垂之下半指。
这一身简约又华贵，衬得她愈发端庄肃穆。
早膳也极简，一案四碟一盅，粉彩百花不落地碟中是清淡的藤萝饼、奶子茯苓卷、酱银苗，还有一碟蜜饯金橘。
绿松石镶嵌八宝盅里是温热的贡米金丝粥，皆是软糯易消化之物，由小太监小心翼翼地端进来，摆得整整齐齐，而后躬身退下，连眼神都不敢与太后对视。
太后拿着象牙镶碧玺头箸，端坐案前细嚼慢咽，动作从容不迫，每一口都吃得极慢，周身的气场沉静而压抑，伺候在旁的宫女太监连头都不敢抬，只垂手立在阴影里。
小太监们垂手立在两侧，待她放下筷子便立刻上前轻手轻脚地撤去膳碟，等早膳毕，在外面的小宫女们便悄无声息地撤去案几，收拾得干干净净，不留半点痕迹。
膳毕，太后起身，拢了拢身上的石青色绣折枝兰纹褙子，由宫女搀扶着缓步走向殿后小佛堂。
佛堂不大，却收拾得一尘不染，正中供着一尊鎏金释迦牟尼像，案上摆着新鲜的素果与净瓶，袅袅檀香从三足铜炉中缓缓升起，烟气缠缠绕绕漫满整个佛堂，压得人连说话都要放轻声音。
案上摆着木鱼、经卷，经卷是用素色绢纸装订而成，边角已被摩挲得微微发毛，可见是日日诵读之物。
太后走到蒲团上坐下，身姿端正，双手合十，闭上双眼。
她的十指未染蔻丹，右手无名指上戴一枚羊脂白玉扳指，通体无瑕，左手腕间笼一串伽楠香十八子手串，太后未用护甲，只在小指上套了一枚赤金錾花甲套，极短极细，若不留意根本看不出来。
一旁立着的掌事姑姑张嬷嬷，连忙上前将一串圆润的紫檀佛珠递到她手中，又拿起一旁的木鱼轻轻敲击起来。
“笃笃笃——”
木鱼声沉稳而规律，不疾不徐，与袅袅檀香交织在一起。
这是太后三十年来雷打不动的规矩。
今日诵的是《金刚经》，太后的声音不高，却清晰平稳，一字一句，她闭着眼眉头微蹙，指尖轻轻转动着佛珠，一粒，两粒，三粒……
佛前的烛火明明灭灭，映得太后的侧脸忽明忽暗，鬓边的银丝在火光下格外显眼。
一个时辰转瞬即逝，太后诵完最后一句经文，缓缓睁开眼睛，眼底的虔诚渐渐褪去，取而代之的是一片沉静如水的漠然。
身侧伺候的宫女立刻上前，双手捧着一盏温热的雨前龙井，杯沿不高不低，恰好递到太后手边低声道：
“娘娘，您润润喉。”
她接过宫女递来的茶，抿了一口：
“今儿个外头有什么事？”
伺候了她四十年的掌事姑姑张嬷嬷上前一步，腰身微微弯曲，垂首敛目道：
“回太后娘娘，荣康王前儿个已从南下回京了。只是他回京当天并未入宫向陛下复命，径直回了荣康王府，只对外称身子不适。昨日辰时才入宫参见陛下，复了差事。袁喜贵看王爷行礼时神色瞧着倒还沉稳，只是面色略有些苍白。”
太后持着茶盏的手微微一顿，茶盏停在唇边，未再动半分，眼底掠过一丝极淡的诧异，随即又恢复了平静，只是眉峰几不可察地蹙了一下。
她垂眸看着杯中澄澈的茶水映出自己模糊的面容，沉默片刻。
“身子不适？”
她抬眼，目光望向佛龛上的释迦牟尼像，轻声重复了一句，带着几分不易察觉的玩味，眉梢微微挑了挑：
“这孩子打小身子骨就硬朗，在边关风吹日晒、刀枪剑戟里都熬过来了，怎么出趟差反倒病了？”
从小就折磨不死的小畜生，怎么如今就这么轻易生病了？
这话她未说出口，只藏在心底，眼底掠过一丝极淡的讥诮，转瞬便消失不见。
张嬷嬷跟了太后几十年，最是懂她的心思，自然听出了话里的弦外之音，却不敢多言，也不敢妄加揣测，只依旧垂手立着，头颅微垂，目光落在自己的鞋尖上。
太后沉默片刻，又问：
“还有呢？”
张嬷嬷依旧躬身，声音依旧压得极低，语气愈发谨慎：
“还有……刑部那边今早递了话过来，说是苏家二哥儿的案子这几日就要定谳了。都察院那边催得紧，御史们连折子都递了好几道，言说‘此案拖延日久，疑点丛生，却迟迟不定，有碍朝廷体面，恐失民心’，请陛下下旨，尽快审结。”
太后闻言缓缓闭上双眼，手中的佛珠转动得愈发迅速，捏得佛珠微微发紧，神色也渐渐沉了下来。
佛堂里的气氛瞬间变得愈发静谧压抑，檀香依旧缭绕，却似多了几分凝重。
一粒，两粒，三粒……
她闭着眼似在沉思，又似在权衡利弊，周身的气场愈发内敛，却也愈发压迫人。
张嬷嬷垂首立在一旁，大气不敢出，能感觉到一丝不易察觉的窒息感。
许久，太后才缓缓开口，声音依旧平缓，却多了几分了然，似是在回忆什么：
“祥哥儿那孩子，哀家是知道的。”
良久，太后才缓缓睁开眼睛，目光平静如水，眼底掠过一丝极淡的惋惜：
“聪明是真聪明，打小读书识字就知举一反三，心思活络，反应也快，可就是太聪明了，锋芒太露，不懂收敛。在都察院这几年，仗着苏家的势力，又凭着几分才干查办了几个案子，得罪的人不少，朝中多少双眼睛都盯着他呢。”
她顿了顿，语气里多了几分无奈：
“这回依姐儿出事，私养暗卫，触怒龙颜，他是第一个被牵连的。那些平日里被他得罪的人，此刻怕是都在暗处等着看他的笑话，巴不得他彻底栽了，永无翻身之日。”
张嬷嬷心中一动，知晓太后已有决断，却依旧不敢多言，只小心翼翼地抬眼，飞快地看了太后一眼，又迅速垂下去，低声问道：
“太后娘娘的意思是……”