话音刚落，朱成康却忽然笑了。
那笑容在昏黄的烛光中显得格外诡异，他的嘴角上扬，眉眼舒展，眼底却没有半分暖意，反而带着几分饶有兴致的玩味，烛光映在他脸上明暗交错，那双眼睛里的笑意看得人脊背发凉，浑身发冷。
“暴露得好。”
他靠在椅背上姿态慵懒，像一只餍足的猫，对于刺杀这种事他早已司空见惯，甚至可以说——他等这一刻很久了。
“若这一路顺风顺水，反倒是显得无趣了。”
他缓缓站起身走到窗前，动作很慢，慢得像在品味什么有趣的物件，目光落在窗外的夜色中。
他用食指在窗纸上轻轻戳破一个小洞，月光从洞口漏进来落在了他的脸上，将那张脸切成明暗两半，一半温润，一半阴鸷，反差极大，更显其难测。
月光下，对面屋顶上隐约蹲着一个人影，也正朝着他这边张望，显然是在监视。
他们的一举一动都被对方看在眼里，朱成康看得真切，眼底的玩味更甚，唇角的笑意也深了几分。
“沈千户，”
他转过身给自己倒了一杯温水，端起来一口喝尽，语气闲适得像在品茗赏景：
“你说，若有人想在归德府杀我，会用什么法子？”
沈云一愣，显然没料到王爷会问出这样的问题，随即定了定神，低声分析道：
“王爷，添德府是中原重镇，城中驻有卫所官兵，街市繁华，人多眼杂，他们不敢明目张胆地动手，恐引来了官府的注意。多半是……趁夜放火，制造混乱，再趁乱下手，杀人灭口，神不知鬼不觉。”
“放火……”
朱成康喃喃重复着这两个字，目光缓缓落在院中那几堆柴草上。客栈后院堆着做饭用的柴草，都是干透了的麦秸，极易燃烧，一点火星便能燎原。
他眼底掠过一丝狡黠的笑意，似是已然想到了对策。
他放下茶杯，从包袱里取出一个小瓷瓶轻轻放在桌上，用指尖推着瓷瓶，缓缓递到沈云面前。
那瓷瓶白底青花，小巧精致，瓶身上绘着细碎的缠枝莲纹，瞧着倒像是闺阁女儿家用来装胭脂水粉的物件，半点看不出异样。
“给他们加点料。”
沈云上前一步，拿起瓷瓶，就着烛光仔细一看，脸色瞬间微微一变。
这瓶中之物绝非寻常蒙汗药——
蒙汗药无色无味，掺在酒水中能让人昏睡两个时辰，可这瓶中之物色泽微暗，气息极淡，若不仔细闻根本察觉不到，他一眼便认了出来，这绝非蒙汗药那般温和，必是剧毒之物。
“王爷，这是……”
“鹤顶红。”
朱成康淡淡道，语气像在说今日天气不错：
“他们既然想放火，就让他们放。只是火里多点东西，才够热闹。”
沈云的手微微一顿。
他在锦衣卫多年，见过人被杀头时脖子喷出的血柱，见过人被活活打死时眼珠爆出，见过酷刑之下的人哭得像牲畜一般凄厉，早已对血腥与死亡麻木不仁。
可此刻看着朱成康那双平静无波的眼睛，他忽然觉得后背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶。
这个年轻人不过二十出头，在用鹤顶红这种剧毒之物时竟能笑着说“热闹”，那语气里竟带着一丝近乎病态的期待，仿佛即将发生的不是一场血腥的刺杀，而是一场有趣的戏码。
“怎么？”
朱成康歪了歪头，目光落在沈云身上，语气带着几分似笑非笑的调侃：
“沈千户不敢？”
“属下遵命。”
沈云垂下眼退了出去，走出房门的那一刻，他才发现自己后背的衣服湿了一片。
房中只剩朱成康和周河二人，一片静谧，唯有烛火噼啪轻响，光影摇曳。
朱成康重新坐下，从怀中取出一封信在灯下缓缓展开，纸上的字写得极小，密密麻麻，字迹工整，却透着几分仓促。
他的目光一行行扫过去，神色始终淡淡的，像在看一本无聊的话本，没有半分波澜。
周河站在一旁，神色肃穆，犹豫了再三，终究还是忍不住开口：
“王爷，前些日子听闻县主就快被处决了，就连她家二郎也被牵连入狱，性命难保。可苏家那边却始终按兵不动，未曾有半分求情的举动，反倒派人来暗中刺杀您，这实在不太正常。苏家向来护短，怎会这般轻易舍？”
朱成康没有说话，依旧低头神色平静的看着手中的信。
片刻后，他将信凑近烛火，看着火舌缓缓舔上纸边，一寸寸将那些密密麻麻的字迹烧成灰烬。
火光映在他的瞳孔里像两簇小小的鬼火，幽幽地跳动着，透着几分阴冷与讥诮。
“哼。”
一声轻笑，从喉咙深处溢出来，带着某种说不清道不明的讥诮。
“苏庆依牵连养暗卫一事非同小可，触怒龙颜，已是板上钉钉的死罪，她这一辈子算是彻底废了。苏家是什么性子你还不清楚？他们向来只重利益，只护家族周全，绝不会为了一个废了的苏庆依去触怒圣上，甚至连累整个苏家。”
他将烧了一半的信，轻轻丢进桌旁的铜盆里，看着火焰将其彻底吞噬，化为一缕青烟，缓缓消散在空气中，才缓缓开口，语气冰冷：
“别的我不敢说，可苏从锦是绝对巴不得苏庆依死得干净些，省得留下后患，拖累家族，坏了苏家的名声与前程。苏庆依于他们而言早已是弃子，留着无用，不如趁早舍弃。”
“至于苏庆祥，”
他顿了顿，眼底掠过一丝锐利的光：
“也不需要他们出面。”
周河心下一动，连忙追问道：
“王爷，这是为何？苏庆祥毕竟是苏家长房的嫡子，苏家怎会眼睁睁看着他出事？即便不救苏庆依，也该救救苏庆祥才是。”
朱成康没有立刻回答，目光落在铜盆里的余烬上，神色晦暗不明，似是在思索着什么。
直到铜盆里的火星彻底熄灭，连一丝温度都未曾留下，他才缓缓抬起头，那双眼睛在黑暗中亮得惊人，像两把淬了毒的匕首，锋利、冰冷，却又带着某种近乎虔诚的认真。
他看着周河，一字一句清晰道：
“宫里边的太后还没开始动手。苏庆祥的事轮不到苏家出手，也轮不到我出手，太后自有安排。咱们只需做好自己的事，静观其变便可。”
话音刚落，窗外的月光忽然被一团乌云遮住，天地间瞬间陷入一片漆黑，伸手不见五指。
唯有烛火依旧在风中摇曳，映着朱成康那张冷硬的脸。
丑时三刻，万籁俱寂，归客客栈后院忽然窜起一团火苗，红得刺眼，瞬间打破了深夜的静谧。
火势起得极快——
干透的麦秸遇火即燃，顷刻间便窜起数丈高，浓烟滚滚，黑如墨汁，顺着风势很快便烧到了正房楼下，火光冲天，将整个客栈都映照得如同白昼。
“走水了！快救火！快救火啊！”
“我的货！我的货还在客房里！快帮我拿出来！那是我全部的家当啊！”
“来人啊！救命啊！”
混乱的呼喊声、咳嗽声、脚步声，瞬间打破了深夜的静谧，整个客栈都陷入了一片慌乱之中。
客商们衣衫不整地从客房里跑出来，四处逃窜，伙计们则手忙脚乱地端着水盆，往后院救火却杯水车薪，根本挡不住火势的蔓延。
混乱中，几个黑影从二楼的窗口翻出，身形敏捷，攀着廊柱快速滑下，落地时悄无声息。
他们互相对视一眼，眼中闪过一丝狠厉，纷纷拔出腰间的长刀，朝着朱成康等人住的那三间上房冲去，动作迅猛，目标明确。
冲在最前头的那个黑影身材高大，身手矫健，一脚踹开房门，他的力道极大，房门撞在墙上发出“哐当”一声巨响，在混乱的火场中依旧清晰可闻。
可房内空空如也，除了桌椅床铺连个人影都没有，只有烛火还在微微跳动，映得房内一片狼藉。
“没人！”
那黑影低喝一声，语气中带着一丝慌乱，眼底闪过一丝诧异——
他们明明监视了许久，确认朱成康几人就在房内，怎会凭空消失？
“快，去另外两间！”
领头的黑影低喝一声，语气急促，他知道事情必定出了差错，可事到如今也只能硬着头皮继续。
几人立刻转身朝着另一间客房冲去，一脚踹开房门，依旧是空的；再去第三间——那是沈云原本要住的房间，依旧空空如也，连半点人影都没有。
领头那人脸色大变，心头一沉，瞬间明白过来自己等人中了对方的圈套，厉声喝道：
“中计！撤——”
话音未落，身后忽然传来一阵闷响，那是弓弦震动的声音，短促、密集，像死神的指节轻轻叩响了死亡的大门。
七八支弩箭从黑暗中射来，破空声尖利刺耳，带着凌厉的劲风，速度极快，精准地射向那几个黑影，根本来不及躲闪。
四个黑影应声倒地，箭簇深深刺入体内，入肉的声音沉闷而潮湿，鲜血瞬间涌出，染红了地面，在火光的映照下显得格外刺眼。
剩下两个黑影吓得魂飞魄散，脸色惨白，转身就要逃，却被不知从何处冒出来的周河拦住去路。
周河身形矫健，出手狠厉，招式凌厉，一脚一个，狠狠踹在两人后腰上，只听“咔嚓”两声脆响，骨头断裂的声音清晰可闻，两人惨叫一声，倒在地上再也爬不起来，只能在地上痛苦呻吟。
火光照亮了整个院子，浓烟滚滚，火光冲天，映得每个人的脸庞都通红一片，空气中混杂着烟火气与血腥气，刺鼻难闻。
朱成康从对面的屋顶上慢慢站起来，抬手拍了拍袍角的灰尘，仿佛刚才那场惊心动魄的刺杀与他无关，连眉头都未曾皱一下。
他身后站着沈云，手中的弩机还冒着淡淡青烟，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周，以防还有埋伏，不敢有半分松懈。
“留活口。”
沈云应声纵身跳下屋顶，快步走到那两个未死的刺客面前，俯身扯下他们脸上的蒙面巾。
一个三十来岁，满脸横肉，颧骨上有道深深的旧疤，眼神凶狠，此刻却透着几分惊惧，嘴角还在不停流血。
另一个年轻些，约莫二十出头，嘴边还有没长齐的胡茬，脸上带着几分稚气，眼睛里的惊恐还未散去，嘴唇不停发抖，浑身瑟瑟缩缩，显然是个没经历过多少大阵仗的新手，此刻早已吓得魂不附体。
沈云捏着那个年轻人的下巴，强迫他抬起头，仔细打量了一番，忽然神色微动。
他凑近了些，伸手拨开那人的领口，只见那人的锁骨下方刺着一只飞鹰，展翅利爪，线条凌厉，是军中刺青才有的精细纹样，绝非寻常江湖人士的刺青。
沈云的手顿住了，眼底闪过一丝凝重，他抬起头快步走到朱成康面前，声音有些发紧：
“王爷，这是……宣府苏家亲兵的刺青。这个是苏庆宗的人。”
朱成康缓缓走下屋顶，脚步很轻，靴底踩在地上的碎瓦片上发出细碎的声响，在混乱的火场中依旧清晰可闻。
他走到那年轻人面前，缓缓蹲下身子与他平视，目光平静，却带着一股无形的压迫感。
那年轻人被他看得浑身发毛，浑身的汗毛都竖了起来，牙齿咬得咯咯作响，却硬是咬着牙，不肯发出半分声响，一副宁死不屈的模样。
他在苏家亲兵里也算见过世面，杀过人，挨过刀，自认不是孬种——
可此刻被朱成康这般盯着，他觉得自己像被蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，连呼吸都忘了，心底的恐惧像潮水一般一点点将他淹没。
“苏庆宗的人……”
朱成康喃喃道，忽然笑了。
那笑容好看极了，眉眼舒展，唇边漾开一道温柔的弧线，配上他那张大气的脸，简直像春风拂面。
可那年轻的刺客看到这个笑容，脸色却彻底白了，嘴唇开始剧烈地发抖，眼底的恐惧愈发浓烈。
因为那双眼睛没笑，那双眼睛里的笑意是假的，像画上去的，底下是冷的，硬的，像两块千年寒铁，没有半分温度，只有刺骨的寒意和残忍的玩味。
“有意思。”
朱成康的声音很轻很柔，像在哄孩子入睡，语气温和，却带着致命的压迫感：
“苏庆宗在大同，离这里足足两千里地。他的人不好好在大同守着，跑到添德府来，想杀我？我朱成康，又岂是那么好杀的？”
他伸出手替那年轻人理了理被扯乱的衣领，动作轻柔，像在照顾自家弟弟一般。
可那年轻人被他碰到的那一刻，整个人剧烈地哆嗦了一下，像被冰锥刺入皮肤，眼底的恐惧几乎要溢出来，连眼泪都快要忍不住掉下来。