大老黑盯着炎辰看了很久，那目光像两把钝刀子在他身上来回刮。
然后他收回目光，举起酒葫芦灌了一口：“行，老子信你一次。”
他用手背抹了一把嘴角的酒渍，“你要是敢耍花样，老子亲自拧了你的脑袋当夜壶用。”
炎辰迎上那道目光，没有躲闪。
“那炎辰就先把脑袋寄存在前辈这里，等还清了债，再请前辈验收。”
大老黑愣了一下，随即咧开嘴笑了。
那一笑，配上他那满脸横肉和刀疤，比不笑的时候更吓人，“有点意思，比你爹有种。”
姜啸一直没有说话。
他从长案边缘拿起那封帛书，拆开封口处的火漆，展开信笺。
开头没有繁复的敬语，没有长篇大论的铺陈，只有几行字，笔迹工整，但落笔处的每一道笔画都带着一种用力过度后的僵硬感。
末尾处，盖着一枚炎神族的旧印。
那只燃烧的火焰图腾，边缘已经被烧毁了一半，只剩下中央那一团火焰的轮廓。
姜啸将帛书折好，放回信封中，“名册我收下了，你的人安置在西边的营区，那里有空置的营房，够你们住。物资我会让人清点调配，今晚之前送到。”
“谢尊者。”
姜啸没有立刻让他起来，而是先走过去。
他在炎辰面前站定，低头看着他。
“从今天起，炎神族不再是任何人的附庸，你是逆神同盟的先锋战族，也是这个同盟中最锋利的一把刀，你能做到哪一步，看你自己的本事。”
炎辰的队伍被安置在西侧营区后，他被单独请回了混沌殿的偏殿。
这次没有外人在场，只有姜啸、青丘、阳神一号、大老黑四人。
青玲珑去处理炎神族的物资调配了。
炎辰坐在长案右侧的蒲团上，双手接过青丘递来的灵茶。
没有喝，只是将那杯温热的茶捧在掌心里，感受着那股温度透过杯壁渗入指尖。
大老黑没坐，他靠在对面的墙壁上，双臂抱在胸前，像一尊铁塔杵在那里。
“说吧，”他开口，声音闷闷的，“你爹临死前到底跟你说了什么？”
青丘准备开口阻拦，姜啸朝她摆了摆手，示意她别急。
炎辰握着茶杯的手微微收紧了一下，然后松开。
他沉默了很短的时间，然后开口：“我爹临死前，告诉我一件事。”
他的声音沉了下去，像有什么东西在他心底压着，压了很久，终于找到了一个出口。
“他说炎神族从很久以前，就是神盟在长生界的核心棋子之一。”
大老黑没有说话，只是将抱在胸前的手臂放了下来，身体微微前倾。
他的身形投下的阴影，几乎笼罩了半间偏殿。
“这座传送阵盘通向哪里？”
大老黑插了一句，声音里那股子痞气不见了，露出一种少见的认真。
“通往一处被称作混沌胎膜的地方。”
“据说那里是长生界与世界之外相邻最深处的一层壁障，我爹说混沌钟的残片，就嵌在那层壁障中。”
“混沌钟的残片？”姜啸问。
“是的，残片。不是完整的混沌钟。”
炎辰说，“完整的那座钟在他处，封印状态，那座混沌胎膜中封存的，是它的三块残片之一，或者说是它能被后世寻到的唯一一枚坐标碎片。”
殿内的空气再一次凝固住了。
大老黑没有说话，但他的呼吸声，明显粗重了几分。
炎辰顿了顿，继续说下去。
“那座传送阵盘的坐标路径，我随时可以交给你们。但我得先说明白一件事，那座传送阵盘的核心枢纽，在炎神族祖地的焚天谷核心禁地中，以炎神族历代族长的血脉封印加固。”
“如果要启用它，需要先用密语解除那道封印。”
“那密语，只有炎神族历代族长口口相传。”
他说完这句话之后没有说话，而是从怀中取出一枚半掌大小的赤红色令牌。
令牌呈火焰状，边缘凹凸不平。
材质像某种熔岩凝结后的石质，表面流转着暗淡的赤金色光芒。
这正是他曾用来与姜啸建立灵魂链接，以自身为代价催动祖火的令牌本令。
他双手将令牌放在案上，推向姜啸。
“这是封印密钥的形质媒介。”
“您需要的时候，我亲自去禁地解除封印。炎神族欠下的债，我替他们还。”
大老黑忽然蹲下身，与炎辰平视。
“那坐标路径，以及那枚坐标碎片的大致方位，你现在能写出来么？”
“能，但我需要一副东荒最精确的地脉图，以及至少一炷香时间来做实地的坐标校准。”
大老黑听完，转向姜啸，“老男人，你怎么说？”
姜啸坐在长案正位面前，那枚赤红色的令牌安静地躺在他掌心中。
触感温润，带着一丝淡淡的灼热感，如同在提醒它的归属和代价。
他没有立刻回答，握着令牌沉默了片刻，然后开口：“坐标路径和密钥的完整形态，明天一早交给阳神一号，他会根据这些数据推算传送阵盘的修复方案。”
他顿了顿，补了一句：“炎辰，炎神族世代守护的秘密，从今天起不再是束缚你们的锁链。你已经做到了你该做的，剩下的路我们一起走。”
当晚，炎辰派人送来了第一批典籍。
那些典籍不多，只有四箱，用上了桐油的木箱装着，封口处打着炎神族的旧印。
每一个封口都封得很严实，姜啸让人把木箱抬到混沌殿东侧的偏殿中。
大老黑先进去的。
他用脚尖挑开第一只木箱的箱盖。
低头看了一眼里面那些泛黄的竹简和帛书，然后伸手拿起最上面那卷竹简。
他的手指粗得像胡萝卜，但拿起那卷竹简时动作却出奇地轻，像怕捏碎了什么似的。
他解开了竹简的捆绳，展开一小段，眯着眼看了看。
竹简上的古文字笔画纤细，在他那双粗粝的大手中显得格外脆弱。
“炎神族的古记。”
他低声说了一句，粗犷的声音在安静的偏殿中显得有些瓮声瓮气，“老子以前在九幽的时候，听说炎神族藏着一批比神盟历史还早的典籍，一直以为是传说，没想到还真有。”
阳神一号也走进来了：“老黑，你认识这上面的字？”
“认识一部分。”
大老黑将那卷竹简小心地卷好放回箱中。
“以前在九幽的时候，跟一个炎神族的叛逃长老喝过酒，听他念叨过一些。”
“那老家伙说，炎神族最古老的典籍里记载的东西，能让整个长生界的天都翻过来。”
阳神一号走到第二只木箱前，伸手取出一卷泛黄的帛书。
那帛书的质地比竹简保存得好一些，但边缘也磨损得很厉害。
他小心地将帛书展开，就着夜光石的光芒一页一页地翻看。
“这些典籍中有一卷，应该记载着那条坐标路径的详细坐标和传送阵盘的核心结构图。”
阳神一号说，“我得尽快把它找出来，好推演修复方案。”
大老黑蹲在旁边没接话，帮他将那些竹简和帛书按照年代和内容分类整理出来，码放整齐。
他那双粗大的手指，在处理那些脆弱的古卷时，出奇地有耐心。
像猛虎在拨弄一朵薄如蝉翼的花。
夜深之后，姜啸来到偏殿时，看见的就是这样一幅场景：大老黑和阳神一号两人，各自蹲在四只木箱之间，借夜光石的白光，埋头翻检那些泛黄的典籍，时而低声交谈几句。
“炎神族对上古之战的记载，比其他家族保存得完整得多。”
姜啸说，“这批典籍里的信息，如果全部整理出来，我们手头线索脉络至少要清晰三倍。”
他走到第三只木箱前，从箱底取出一卷用暗红色丝绳捆扎的帛书。
那卷帛书的封面上，用古炎神族文字写着几个字。
他辨认了片刻，开口：“这卷是炎神族历代族长的密语传承录。”
大老黑凑过来看了一眼，皱起眉头：“这玩意儿能用？”
“要用密钥解。”姜啸说，“密钥在炎辰手里。”
他将那卷帛书放回箱中，“先休息，明天一早让炎辰过来确认这卷密录的真伪。”
大老黑站起身，伸了个懒腰。他那魁梧的身形在偏殿的灯光下投出一道巨大的影子：“老男人，你觉得那处‘混沌胎膜’里，真的封着混沌钟的残片？”
“不知道。”姜啸说，“但能逼得神盟在炎神族布了这么多年的局，连冥府都掺了一脚进去，说明那东西的价值值得他们下这么大的本钱。”
“走着瞧就是了。”
大老黑咧嘴笑了一下，“反正老子这把老骨头闲了太久，正好活动活动。”
他走出偏殿时，腰间那只黑陶酒葫芦，随着他大步流星的步伐轻轻晃动。
在夜色中，发出一声极轻的碰撞声。
深夜，炎辰被安置在逆神同盟的临时居所，给了一间独立的小院。
院子不大，门口种着一棵老枣树，树下有一口井。
井水清凉，能照见天光。
他坐在院子里的石凳上，手指按在那枚玉牌上。
他没有想到青丘会给他一枚“逆神同盟战族族长”的身份令牌。
他本来以为自己能带着那不到百人的残兵败将，找到一个落脚的地方、不被清算和驱赶，就已经是姜啸和青丘手下留情了。
在他低头看着那枚玉牌时，一阵脚步声从院子外面传来。