韩遂年逾古稀，连续作战体力上难免撑不住，几天前就将城防事宜全权委托阎行。凌晨时分老头隐约听到欢呼，和梦里的情景又对不上，正纳闷呢外面有人急促敲门，韩遂翻身起床刚披上衣服成功英就等不及闯进来。
“曹军退兵！”
“哦。”韩遂随意应付，眨眼间意识到什么猛然抬头：“曹军？退兵？”
韩遂来到城头一看不免赞叹，曹军撤离的很有章法，骑兵始终留在最后压阵，大部队从西侧营寨开始到中部西番坪，军阵序列一直延伸到张堡。三个支撑点连成一线，但凡有风吹草动能立刻依托堡垒防御。
“我军是否出城袭扰？”蒋石抱拳道。
韩遂轻轻摆手，还袭扰啥呀赶紧洗洗睡吧。曹军损失惨重但是军阵严正，我军疲惫不堪打不起野战，开门出去容易就怕曹军反击，搞不好再略阳再丢了。
撤离持续到下午，最后一名曹军骑兵消失在东方远处，只剩一座张堡空空荡荡。死一般寂静的城堡不会诉说任何事情，满目疮痍的地面也引发不起丝毫诗意。战争就是战争，能在孤独死亡和腐烂恶臭中找寻诗意只有野兽。
傍晚时分刘琰二进略阳，坐在大厅中央感概万千。柱子和屋顶都给拆光，四周墙壁漏风只剩地板完好无损。破屋烂瓦如同战争，不论胜败都不会带来好结果。
下方群臣交头接耳，很多人喜形于色。刘琰扫视一圈没有任何胜利的爽快，行军打仗不容易，做统帅指挥全军更是难上加难。内心隐隐冒出厌烦的感觉，不是讨厌这些忠诚的臣子，是对行军打仗失去兴趣，回忆起许昌的快活日子，或许还是公卿生活更适合自己。
狠狠摇晃脑袋屏除荒唐的妄念，双手虚抬示意噤声：“先前段太傅建议奇袭街亭，考虑到重创两夏侯兵团会引来曹贼，孤没有采纳取胜之道。”
“战局变化无常，据可靠情报曹贼已然进兵关中，事已至此便无所顾忌。”话说一半刘琰略微停顿，眉头紧蹙神情懊悔：“孤知道全军辛苦，然而曹军撤离战机已现，诸位臣工可有歼敌之议论？”
段煨刚要发言，韩遂可不会给他表现的机会：“曹军刚刚撤离必定谨慎行军，老臣提议不如延迟一天出兵追击。”
段煨冷冷瞪一眼韩遂，拱手说道：“老臣附议。”
两位大佬发话底下其余人纷纷赞同，曹军多数都是步兵走不快，我军休息一天养足精神，上万骑兵肯定能赶在敌人到达街亭之前追上。以骑兵对步兵，以充沛打疲惫，野战争锋优势在我。
“孤心下疲惫，这次坐镇略阳就不随军出击了。”刘琰显得意兴阑珊。
话音刚落，张昶抓住机会接口：“外臣提议段太傅担任主帅，肯请王上授予讨贼裔旨，号召天下行大义诛逆贼！”
成公英反驳道：“自己还知道是外臣，谁担任主帅应由大王定夺。”
“不错。”蒋石随声附和，随后朝刘琰恭敬拱手：“臣提议韩征西担任统帅，肯请大王授予讨贼裔旨。”
“你俩算什么东西！”张昶大嘴一撇指着鼻子开骂，两个没有正经官身的狗才，凭什么敢当众造次？
接下来的事诸将谁都没想到，段煨一声怒吼：“你又算个什么东西！”
张昶诧异扭头看向老哥，不是，你吼我干什么呀？看不出来我是为你好啊？
段煨冷笑一声：“皇甫郦留在漆县不是因为军队疲惫，占据交通要冲才是目的！张伯英前往冀县，为何要甩开酒泉骑兵？你们两家早就知道刘备会来，对不对！”
面对连珠炮一般质问，张昶一时张口结舌不知如何回应。着实没想到底牌被拆穿，心惊之余起身朝外就跑，刚走上两步就被贪至和普回拦住。张昶被两人架回原位，看向周围冷峻的目光，想到生死难料浑身一软瘫倒在地。
“天要下雨，我要嫁人，各为其主无可厚非。”刘琰顿了顿，话锋一转：“不难为你并不是因为这个，看在你是朝臣份上且一心扶汉，放你离去转告刘玄德，这笔账孤会找他算。”
“大王，我，我也是后来才知道的。”张昶解释一番，不外乎找回点面子，好显得自己并非一直是卧底小人。
“行了，行了。”刘琰不耐烦摆手不想听废话，赶紧带着你的兵滚吧。
等张昶灰溜溜离开，略阳众人不免产生疑问。我说大王，我们不反对放张昶离开，可是为什么不吞并他的军队，反而允许他带着军队离开？那些重甲兵战力强悍，假如成为敌人相当难对付。
段煨苦笑摇头，你们当大王不想吞并张昶军队？那些军队是张家两代人养出的私兵，他们心里只服从张家老大，别人靠身份或是命令无法驱使。强留下张昶没有用，给军队多少好处也没用，张芝一句话这些兵就会哗变。
“皇甫郦的兵，还有老臣的兵也一样。”讲完段煨两手一摊，继续解释为何不屠尽张家私兵：“刘备和曹操都来了，今后战时多变，不方便将事情做绝。”
众将遗憾叹息，沉寂片刻韩遂又发问：“大王，前因后果究竟是怎么回事，老臣糊涂了。”
刘琰看向段煨，后者看向门外大声传唤：“虞仲翔何在？”
虞翻早就等在门口，听到传唤晃着大肚子进来拱手示意：“大汉梁国太仆，虞翻虞仲翔见过我王，见过诸位臣僚。”
阚泽完成任务回报孙权，此后继续与庞羲联络的重任便担在虞翻身上。就在前日川蜀发来第二封情报，信中庞羲将细节说的非常清楚，刘备入川比想象中顺利，此后一直待在涪城等待机会，两个月前韦康使者抵达涪城，此后刘备便着手翻越群山进入陇西。
张鲁蹲守在汉中郡，秦岭栈道走不通，想从川蜀进入陇西必走陇山道。川蜀有两条路连接陇山道，由西至东分别是经阴平道，走广汉属国抵达武都郡；其二走金牛道入汉中，在沿西汉水抵达武都郡。
地图上看似有路，实际上这两条路都不能轻易走。常言说“蜀道多艰，阴平最险”，阴平道可以冒险穿越行人，然而辎重粮草无法同行，大军在失去后勤保障的情况下行军，随时都有断粮的危险。
就算忍饥挨饿走出阴平道，大军进入陇西境内还不算完，必须到达西县才能获得补给。马超的物资不足以供给大军继续行动，刘备进入陇西境内立刻面临进不能进，退又不能退的尴尬局面。
阴平道不能走，金牛道也走不通。而方才说过张鲁占据汉中郡，正卡在金牛道尽头。刘璋和张鲁有弑亲血仇，刘备有意保全张鲁刘璋也不会答应。张鲁投降难免一死，所以不会容忍刘备占据关中导致汉中三面受敌。
刘备不会选择先打汉中，他在和时间赛跑，先打张鲁不但贻误战机，还会在天下面前彻底暴露自己。到时候失去军事突然性，别说拿下关中恐怕连陇西都占不成。
活人不会被尿憋死，正常道路走不成，就走非正常路线。金牛道上有一座白水关，扼守嘉陵江谷地是汉中通往川蜀的必经之路。这座关口掌握在刘璋手上，由高沛杨怀率兵镇守，二人麾下就是川蜀精锐白水兵。
白水兵为前导，引领刘备大军从白水关出发，沿着嘉陵江谷地穿行。来到广汉郡，广汉属国和汉中郡交界地转向西，此处有一条通路名为祁山道，经此可以直达武都郡。走这条路有个现实难题，张鲁随时可以派兵出沔阳骚扰补给线。
不过可以补救，白水关西面不远就是白水县，白龙江穿县而过直通武都，虽然河流湍急走不得大船，走小船运输倒没有问题。紧要时分出一部分辎重队走白龙江水路，可以缓解部分后勤压力。
战事紧急再困难也不能继续耽误，刘备此次前来可谓尽起精锐，荆州兵由冯习张南率领，将领辅弼，傅肜，魏延，黄忠；东州兵法正孟达，吴懿李严等人，加上川蜀张任、黄权两部和白水兵总计四万两千大军。
刘备估计自己出现在关中，曹操就会倾国前来迎战，连续几封书信通知关羽，抽调荆州军队由诸葛亮，张飞，赵云等将领帅一万余军队前来。到时算上韦康，估计关中会战刘备总兵力能接近六万人。
四万人走山路可不是简单的事，期间种种困苦无法用言语形容。千辛万苦到达西县，终于踏上心心念念的凉州土地刘备感慨万千。
韦康送来的第一个礼物就是冀城，玄德公快来拿城池吧，再不来我就要吓死啦。刘备不知道韦康还担忧什么，反正你要献出城池我不拿就没有天理。
刘备拉着韦康的手一起进入城池，来到大厅和韦康并排而坐。韦康脸都吓白了，一个翻身跪在地上连说不敢当。
刘备朝身后招手，庞统捧着凉州刺史印信站出来道：“我家主公无意鸠占鹊巢，还望韦凉州不要多疑。”
韦康猛然抬头，我没听错吧？不要凉州你来干啥？
刘备看出对方疑惑，笑着掏出一封信：“元将勿疑，刘季玉推举某为司隶校尉，此后希望你我同扶汉室，共诛国贼。”
苏则出列劝道：“我二人将使君心意告知左将军，奈何左将军言使君一心为公，正该砥砺前行共创未来，岂能就此下野不问世事？”
阎温点头附和：“确实如此。”
阎温说话韦康还是相信的，握住刘备双手热泪盈眶：“玄德公，我，算了，啥也不说了。”
韦康兴奋之余没忘记献出第二个大礼：凉州特产战马一千匹。
听到喜讯刘备急不可耐巡视这些战马，来到校场一匹接一匹抚摸战马激动得老泪纵横，拉着韦康双手感谢不已。
元将你不知道啊，我们幽州人就喜欢战马，老哥我半辈子颠沛流离，跑到长江流域战马早就损耗殆尽。我喜欢战马更珍惜战马难得，这一千匹战马我不好意思全要，这样吧，留下七百匹给虎贲营就行。
这不是当众丢人，而是历经苦难之后的真情流露根本不需要装。刘备骑兵出身，缺少战马如同猛虎无牙，蛟龙离水，这一缺还不是一时半刻，而是大半辈子靠双腿闯天下。
众人看在眼里，痛在心头。马超眼含热泪抱拳劝道：“主公何故如此失态，不就是马吗？给我马孟起一个月时间，别说七百匹就是七千匹也能搞来。”
刘备当即一愣，回过味道立刻反身扯住马超：“孟起莫要拿大话宽慰，我真的会当真，得不到会很失望。”
“我敢立军令状！”马超找出绢布提笔就要写，刘备微笑阻止：“何必立军令状？孟起能搞到多少就算多少，千匹不嫌少，万匹不怕多。”
“还有一件大事。”刘备回身朝韦康深施一礼。
韦康躲避不急连忙回礼：“玄德只管吩咐，何故对臣下施礼？”
刘备仰头怅然道：“我蹉跎半生看透世间炎凉，有一愿始终萦绕心头。余一门生忠肝义胆多年矢志不渝，如今却深陷敌后性命堪忧。”
“进兵关中自当除其危局，然心中挂念时刻纠缠，近之咫尺情之更切，不见其面寝食难安。”刘备边说边拍打前胸，脸上还挂着旧泪痕，新泪又如断线一般滴滴滑落。
“元将凉州高士，人脉广阔，烦请施展手段保其千里来会。我刘玄德定不忘大恩，若此生难报当来世粉身碎骨权当补偿。”
说完话刘备再次躬身施礼，久久不起。
这说的就是韦康的亲弟弟，刘备当世唯一的门生韦诞。韦康双唇颤抖，一口气噎在嗓子眼半响说不出话来，还能说啥？还用说啥？刘备宏图当前不想其他，单挂念忠诚的门生，可见韦诞在他心里的地位，韦家稳了，韦康也稳了。