营寨的篝火噼啪作响，火星窜起半尺高，将周围将士的影子拉得忽长忽短。晚风卷着血腥味与草木灰的气息，在营地间流转，带着战后的萧瑟与凝重。
秦骁肩头的伤口已被白纯带来的金疮药妥善包扎，层层纱布浸透着暗红的血渍，虽已止血，可每一次呼吸牵动肌肉，仍会传来钻心的疼。那道深可见骨的疤痕，不仅刻在肩头，更像一道烙铁，烫在他的心头。柳沧澜这个名字，如同一块千钧巨石，压得他胸口发闷，几乎喘不过气。
他盘腿坐在篝火旁，背脊挺得笔直，如同劲松般坚韧。手中紧攥着那枚巴掌大的铁片，指腹一遍遍摩挲着上面的字迹，粗糙的触感带着岁月的痕迹。父亲秦岳的笔墨苍劲有力，笔锋间藏着凛然正气，可每一个字都浸透着当年的悲愤与不甘。他怎么也无法相信，那个与父亲称兄道弟、在他幼时还曾抱着他传授枪法、温言细语叮嘱他“长大后要护得家国安宁”的柳叔叔，竟是背叛镇北军、通敌叛国的内奸。
“柳沧澜……”秦骁低声呢喃，声音沙哑，眼中布满血丝，猩红得吓人，“当年他失踪，军中上下都以为他在夜袭中力战殉国，父亲还为他立了衣冠冢，追封忠勇侯。没想到，竟是摇身一变，成了夜枭的首领，藏在暗处，喝着中原百姓的血，啃着镇北军的骨！”
林晚晴坐在他身旁，手中握着一截枯枝，轻轻拨弄着篝火，火星随着她的动作簌簌落下。火光映在她的脸上，忽明忽暗，将她眼中的寒芒衬得愈发清晰。“此人藏得太深了，二十年来，隐姓埋名，创建夜枭组织，暗中勾结北狄与李家，一步步布下这盘大棋。”她的声音带着一丝彻骨的寒意，“他今日亲自出手，显然是急了。铁片上的真相，是他的催命符，也是李默父子的死穴。”
白纯站在一旁，手中的折扇不知何时已经收起，脸上的笑意也消失不见，神色凝重。“苏先生曾说，夜枭组织遍布朝野与北地，势力盘根错节，眼线众多。柳沧澜能在二十年里将这个组织发展到如此规模，可见此人的心机之深、手段之狠，绝非寻常奸佞之辈。”他顿了顿，目光扫过营地内疲惫却依旧警惕的将士，“更可怕的是，他对镇北军的战法、布防了如指掌，今日一战，他的剑法中虽刻意扭曲了镇北军的路数，可根基还在，这对我们极为不利。”
“他今日刺杀我，无非是为了这枚铁片。”秦骁缓缓举起铁片，火光下，上面的字迹清晰可辨，每一笔都像是父亲在诉说当年的冤屈，“这上面记载着兵部克扣军饷、李默父亲通敌、柳沧澜背叛的铁证，是他们的催命符，自然要拼死抢夺。”
话音未落，亲卫统领陈武便匆匆走来，脚步急促，脸色凝重得能滴出水来。他走到秦骁面前，单膝跪地，声音压低，却难掩焦急：“将军，营外传来消息，黑石关城内，已经开始流传一些对您不利的流言，而且愈演愈烈，怕是要出事！”
秦骁眉头猛地一皱，眼中闪过一丝厉色：“什么流言？细细说来！”
“是……”陈武咽了口唾沫，语速极快地说道，“有人在城内茶馆、酒肆散播消息，说您勾结夜枭，私藏地龙炮，意图谋反自立。还说昨夜的血战根本不是夜枭来袭，而是您自导自演的一场戏，目的是铲除异己，借机掌控黑石关的兵权。更有甚者，说您父亲当年的战死，也是与北狄勾结败露后的杀人灭口！”
“一派胡言！”林晚晴猛地站起身，银甲碰撞发出清脆的声响，眼中满是怒火，“这分明是李默的诡计！他见刺杀不成，便想用流言蜚语毁了秦骁的名声，动摇军心民心！”
白纯的脸色也沉了下来，指尖轻轻敲击着折扇扇骨，沉声道：“流言猛于虎。黑石关的守军大多是镇北军旧部，感念老将军的恩德，或许不会轻易相信这些鬼话。可那些被李默收买的将领、城中的商贾百姓，未必不会被蛊惑。一旦人心动摇，我们便会腹背受敌。”
秦骁缓缓站起身，肩头的伤口因动作牵扯而传来一阵剧痛，他却浑然不觉。目光望向黑石关的方向，夜色中，那座雄关的轮廓在昏暗的月光下隐约可见，如同蛰伏的巨兽。他知道，李默这是想借舆论造势，断他的后路。一旦谋反的罪名坐实，就算他手握铁证，也百口莫辩，届时朝廷降罪，将士离心，他便是瓮中之鳖。
“看来，李默是铁了心要置我于死地。”秦骁的声音冰冷刺骨，眼中却没有丝毫慌乱，反而透着一股历经风雨后的沉稳，“他想让我身败名裂，那我便将计就计，看看最后是谁死谁活。”
“将军有何打算？”白纯眼中闪过一丝好奇，问道。
“第一，封锁营寨，严禁任何人随意出入，同时加强巡逻，防止李默的人混进来散布更多流言，也防止营中消息泄露。”秦骁的目光锐利如鹰，一条条指令脱口而出，条理清晰，“第二，让暗棋‘寒鸦’密切监视李默的动向，查清他背后还有哪些同党，尤其是那些被他收买的军中将领，一一列出名单。第三，立刻派人将铁片的拓本送往京城，交给兵部尚书王大人。王大人是家父的旧部，为人正直，定会为我们作证，揭穿李默的阴谋。”
“京城路途遥远，从黑石关到京城，要经过三州五关，李默必定会在半路设下埋伏，截杀信使。”林晚晴担忧道，“而且，李默在朝中也有势力，就算拓本送到京城，也未必能顺利交到王大人手中。”
“我已经想到了。”秦骁转头看向白纯，眼中带着一丝信任，“白公子，你带来的骑兵皆是精锐中的精锐，可否分我一半，由你亲自带队护送拓本进京？”
白纯微微一笑，眼中闪过一丝意气风发：“将军尽管吩咐。苏先生让我前来，便是为了辅佐将军。这些人都是苏先生耗费多年心血培养的死士，个个以一当十，护送拓本进京，绰绰有余。而且，苏先生在沿途也布有暗线，可助我们一臂之力。”
“好。”秦骁点了点头，心中稍稍安定，“此事就交给你全权安排，务必小心谨慎，拓本事关重大，绝不能落入他人之手。另外，我要你在进京途中，查探一下柳沧澜这些年的行踪，看看他到底在暗中培养了多少势力，还有，他与李默之间，到底达成了什么交易，北狄那边，又有什么动静。”
“放心。”白纯收起笑容，神色严肃，“我定不辱使命，早日将拓本送到京城，带回有用的情报。”
就在此时，一名士兵匆匆跑来，手中捧着一封密封的密信，信封上印着苏慕辞专属的墨竹印记。“将军，西域急报！是苏先生亲手写的！”
秦骁心中一动，连忙接过密信，小心翼翼地拆开。信纸是特制的桑皮纸，上面的字迹清隽飘逸，正是苏慕辞的手笔。可信上的内容，却让他的脸色瞬间变得无比凝重，握着信纸的手微微颤抖。
苏慕辞在信中说，他在清理龟兹国内奸时，意外截获了一份柳沧澜与北狄王的密函。密函上记载着两人的约定——一旦柳沧澜助李默拿下黑石关，掌控北地兵权，北狄便会出兵十万，南下中原。夜枭则在暗中配合，刺杀朝中忠良，扰乱后方，里应外合，瓜分中原疆土。而赫连烈，便是柳沧澜安插在龟兹国的棋子，目的是牵制西域兵力，防止其支援黑石关。更令人心惊的是，密函中还提到，二十年前的黑石关夜袭，并非只是为了抢夺地盘，而是为了毁掉秦岳暗中打造的地龙炮图纸，只是没想到秦岳早已将图纸藏于地龙炮内，这才让他们一直对地龙炮紧追不放。
“狼子野心！”秦骁一拳砸在身旁的树干上，树干剧烈摇晃，落下几片枯叶，声音中满是滔天的怒火，“柳沧澜不仅背叛了镇北军，背叛了家父，更是背叛了整个中原！他为了一己私欲，竟引狼入室，置万千百姓于水火之中！”
林晚晴也凑过来看完了密信，浑身冰冷，银甲下的身体微微颤抖。“北狄虎视眈眈，夜枭蠢蠢欲动，李默狼子野心，我们现在腹背受敌，处境堪忧。”她看向秦骁，眼中满是担忧，“白公子一旦带着一半骑兵进京，营中的兵力便会空虚，若是李默与北狄此时联手进攻，我们怕是难以抵挡。”
“越是危急关头，越要沉住气。”秦骁深吸一口气，强压下心中的怒火与焦虑，目光扫过在场众人，声音铿锵有力，带着一股不容置疑的力量，“我们现在有三样东西——足以定案的铁证、苏先生布下的暗线，还有镇北军旧部的民心。只要我们守住黑石关，稳住军心，等到白公子从京城带回援军，便是李默、柳沧澜与北狄的末日。”
他的目光坚定，如同黑暗中的明灯，让众人心中的焦虑渐渐平复下来。陈武挺直了背脊，沉声道：“末将愿誓死追随将军，守住黑石关，为老将军报仇！”
“我等愿誓死追随将军！”周围的将士们也纷纷站起身，齐声高呼，声音震天，划破了夜空的寂静。
夜色渐深，黑石关城内的流言，却愈演愈烈。
茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲述着“秦骁谋反”的故事，添油加醋，说得有鼻子有眼；酒肆中，几名醉汉高声议论，辱骂秦骁是“卖国贼”，扬言要“为民除害”；街道上，孩童们传唱着不知从何而来的童谣，字字句句都在诋毁秦骁。李默的人如同苍蝇般四处散播谣言，挑拨离间，整个黑石关都被笼罩在一片恐慌与猜忌之中。
李默的营帐内，灯火通明，暖意融融。
一名谋士躬身站在李默面前，脸上带着谄媚的笑容，手中捧着一份卷宗：“将军，流言已经传开了，效果远超预期。现在整个黑石关的百姓都人心惶惶，那些被我们收买的将领也传来消息，说镇北军的军心已经开始动摇，不少士兵都在私下议论，对秦骁产生了怀疑。”
李默坐在铺着虎皮的椅子上，手中端着一杯温热的葡萄酒，酒液猩红，如同鲜血。他嘴角勾起一抹得意的笑容，眼中满是阴鸷：“做得好。秦骁啊秦骁，你以为有苏慕辞撑腰，有镇北军旧部支持，就能赢我吗？太天真了。民心、军心，只要我愿意，随时都能毁掉。”
“将军英明神武，秦骁根本不是您的对手。”谋士连忙奉承道，“只是，白纯带来的援军战力不俗，若是他们护送拓本进京，一旦朝廷查明真相，怕是对我们不利。还有，秦骁手中的铁片，若是真的公之于众，将军的计划……”
“怕什么？”李默放下酒杯，眼中闪过一丝狠厉，“我早已在去往京城的路上，布下了天罗地网，从黑石关到京城，每一处险关要道，都有我的人埋伏。秦骁的人，根本到不了京城。就算他们侥幸躲过埋伏，我在朝中的眼线也会截下拓本，让他们竹篮打水一场空。”
他顿了顿，站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，眼中满是疯狂的野心：“至于白纯的援军，不过是杯水车薪。等我拿下秦骁，掌控黑石关的兵权，那些人要么投降，要么死。传令下去，让城外的北狄骑兵做好准备，三日后，我要在黑石关的城楼上，举行一场盛大的‘登基大典’，自立为北地王！”
谋士一愣，脸上露出一丝惊讶：“将军，现在登基，是不是太早了？朝廷那边怕是不会善罢甘休。”
“朝廷？”李默冷笑一声，眼中满是不屑，“等我杀了秦骁，拿到铁片，再借北狄的兵力挥师南下，一路势如破竹，不出半年，整个中原都将是我的囊中之物！到时候，朝廷又能奈我何？”
他的声音在营帐内回荡，带着一股睥睨天下的狂妄与疯狂。
谋士不敢再多言，连忙躬身退下，心中却暗自嘀咕，将军的野心太大，怕是难以长久。
营帐外，一道黑影如同鬼魅般贴在墙角，气息收敛到极致，仿佛与黑暗融为一体。此人正是暗棋“寒鸦”，他本是秦岳当年安插在北地的死士，潜伏在李默身边多年，一直未曾暴露。刚才李默与谋士的对话，他一字不落地记在心里，眼中闪过一丝寒芒。
待谋士走远后，寒鸦如同狸猫般悄无声息地移动，避开巡逻的士兵，几个起落便消失在夜色之中，朝着秦骁的营寨方向疾驰而去。他知道，李默的计划关乎整个中原的安危，必须尽快将消息传递给秦骁。
夜色如墨，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
秦骁等人还不知道，李默的野心远比他们想象的要大，自立为王只是第一步，他的目标是整个中原。而北狄的十万铁骑，已经在黑石关的城外，扎下营寨，虎视眈眈，只待李默一声令下，便会发起猛攻。
营寨的篝火依旧在噼啪作响，映照着秦骁坚毅的脸庞。他手中紧攥着苏慕辞的急报，眼中闪过一丝决绝。他知道，接下来的战斗，将会无比艰难，甚至可能是一场死战。可他更知道，他不能退缩，也无路可退。
为了父亲的冤屈，为了镇北军的荣耀，为了中原的万千百姓，他必须赢。
哪怕是付出生命的代价，也在所不惜。
远处的天际，渐渐泛起一丝鱼肚白，新的一天即将到来，可黑石关的上空，却依旧被阴霾笼罩，一场决定中原命运的大战，即将拉开序幕。