秦朗听他这么说，跟陆青青对视一眼，笑着上前。
“刘老哥，既如此，那这一路可得麻烦您了！”
刘掌柜摆摆手。
“说什么麻烦不麻烦的，互相帮扶罢了。
如今溃兵太多，咱们一块走，人多一点，底气也足一点！
老鸭嘴那边不是溃兵多嘛，我知道一条道。
要从黄连铺方向绕，多走两天，但安全些。”
陆青青早就研究过这边的地图，隐约知道他说的那条道。
这会，自然点头应下。
定好要一块走后，秦朗带人过去帮着推车，十几个人喊着号子使劲。
没多久，车轮终于从冻泥坑里挪了出来，碾过垫在下面的碎石和树枝，拐了一个弯，压上了硬实的路面。
等车推出来，刘掌柜连忙上前道谢。
双方一番沟通后，两支队伍一前一后往前走着。
一眼看过去，规模确实大了不少。
这会，永昌商队的队伍在前，陆青青的队伍跟在后头。
而秦朗则骑马走在前头刘掌柜的旁边。
刘掌柜也特意骑了一匹矮脚马跟在秦朗旁边，不时指着前方的山势说几句。
像是哪段路容易积雪、哪处山坳可以避风、哪段河汊冬天会冻住走不了船。
除此之外，两人也免不了闲聊。
聊得越多，对对方的了解越深，双方之间的信任就更多一分。
毕竟，有些小细节是很难伪装的。
走了大半日，眼瞅着天色渐暗，刘掌柜选在一处避风的山坳过夜。
扎营时，能明显看出来，这刘掌柜确实是走商走久了的。
他商队里的人，明显比陆青青这边更适应野地生活。
像是扎帐篷、生火、喂马等动作，都很是利索。
此外，刘掌柜那边带的露营物品，比陆青青还要全一些。
陆青青和秦朗忙活完，还过来讨教了一番。
其中有不少小物件，在野外露宿时，用起来很是方便。
两人默默记下，打算回去后，也找铁匠铺打一些。
此时，刘掌柜刚点上火堆，让人取了两个凳子过来。
三人围在火堆旁，边烤火边说话。
面前的火堆烧得很旺，周围的雪开始化成水汽，又被风带走。
三人低声说着话，从州南县聊到老鸭嘴，又从黄连铺聊到湖广那边。
好一会，陆青青和秦朗才回去。
两人回到自己这边的营地后，对视一眼，默默点头。
看来，这刘掌柜应该没什么问题。
但就算两人这么判断，但夜里的值守还是不能少。
甚至，在安排值守时，比在山里还谨慎些。
有了之前狼群夜袭的事，队伍里众人都没有什么异议，完全按照陆青青的吩咐来办。
其实，不止陆青青队伍戒严，旁边不远处永昌商号的队伍也很警惕，安排的值守人员不比这边少。
双方都很谨慎，小心地不做出让对方误会的事。
一夜平安无事，第二日再出发时，双方都更放心了些。
走了半天左右，刘掌柜带他们拐上一条小路。
路越来越窄，两侧的山坡也更陡了。
刘掌柜在前面带路，走走停停，不时勒马查看地面上的痕迹。
秦朗跟在他旁边，两人偶尔交换几句关于路况的判断。
说话时，语气已经比之前亲近了不少。
陆青青坐在马车里，空间感知始终开着。
扫过前方的路面和两侧的山坡，确认没有异常才示意继续前进。
队伍经过一处山脚时，陆青青感知到前方路面有一些不同寻常的痕迹。
等到了近前，发现地上的积雪被踩得乱七八糟，痕迹有新有旧。
杂乱的脚印和车辙混在一起，路边还有些碎瓦片和几截断掉的麻绳。
此时，秦朗正蹲在路边看那些痕迹，抬头环顾了一圈四周的山势。
“有人来过，人数还不少！
不过走了有一阵了，这些痕迹看起来不是近期的。”
刘掌柜听他这么说，也凑过来看了看。
“还真是，我估计是老鸦嘴那边的人！
这附近地势难行，又没什么住的人家。
会走这儿的，也就是他们了！”
说着，他指着前方路上的痕迹。
“看脚印的朝向和深浅，他们是往西南方向走了！
跟咱们方向一致，不过这痕迹好些日子了，倒也不必太担心！”
见暂时无事，队伍重新出发。
经过前方山脚时，所有人都不自觉地放轻了脚步。
车轮碾过雪地，发出细碎沉闷的声响，连吆喝马匹的声音都比平时低了几分。
没有人说话，只有马蹄踩在积雪上的嘎吱声和车轮偶尔压过碎石时的颠簸。
陆青青坐在马车里，感知始终开着，覆盖着前方的路面和两侧的山坡。
两天后，队伍众人在拐了不知道多少弯后，看到的终于不再是白茫茫的荒野。
远远看去，只能看到小镇几处高一些的屋顶，以及几缕炊烟。
刘掌柜在看到小镇后，高兴地招呼秦朗。
“小兄弟，前边就是黄连铺了！
你瞧那些炊烟，说明镇子还有人家住，咱们可算是能歇歇了！”
不多时，队伍来到黄连铺。
这处镇子不算太大，但因为处在几条商路的交汇处，还算热闹。
街道两侧开着几家客栈、两间药铺、一间铁匠铺，还有几个卖干粮和杂货的小摊。
前些日子下的雪，已经被清理得差不多了。
连屋顶的雪被扫下来，露出青灰色的瓦片。
不少人家的烟囱正冒着烟，让整个镇子多了一点活气。
刘掌柜带着陆青青和秦朗穿过镇子，直接去了镇尾的客栈。
客栈的招牌已经旧得发白，上面写的字被风雨侵蚀得有些模糊。
门口挂着布幌子，风一吹就晃晃悠悠的。
一个五十来岁的老掌柜正坐在柜台后面，听到门响抬起头，看到是刘掌柜，脸上露出笑意。
“老刘，我估摸着你前些日子就该到了。
一直没来，我还以为你冻死在路上了！”
刘掌柜笑骂了一句，把秦朗和陆青青介绍给他。
“这两位是怀王府的人，去湖广买粮的，路过你这儿歇歇脚。”
老掌柜打量他们一遍，笑着点点头。
“楼上都有屋子，尽管歇下。
老刘，我这儿你熟，两位客人就由你带着了。
你们的马车啥的，只管往后院停！”
刘掌柜摆摆手。
“知道了，你这老家伙咋这么啰嗦了。
快让灶房给我们整点热乎饭菜。
这一趟过来，可是受老罪了！”
老掌柜笑着摇摇头，晃晃悠悠往灶房去了。
陆青青一行人去了各自屋子歇下，躺在床上，舒服地喟叹一声。
“这床就是比帐篷舒服！”
休息了两刻钟左右，饭菜便陆续上来了。
陆青青一行人，一路都吃不好穿不好，这会见到正经饭菜，吃相都很狂野。
将桌上的热汤热饭吃干净后，陆青青和秦朗捂着吃撑的肚子，去找刘掌柜商议后边的路。
说是商议，其实就是刘掌柜把情况跟他们说一下，再定一下后边的路线。
商议完，刘掌柜又带着他们去了镇上的粮铺。
这粮铺掌柜是从湖广那边进粮食，对那边的路子很是熟悉。
他们这一趟过来，也是询问下那边的情况。
掌柜是个精瘦的中年人，原本正蹲在门口整理麻袋，见他们过来，招呼人进屋。
等知道陆青青他们的来意后，建议道：
“你们要是买粮，就去湖广那边找周掌柜。
他是当地最大的粮商，手里有货。
最重要的是，他敢大批量往外卖粮！”