秦朗听他这么说,跟陆青青对视一眼,笑着上前。
“刘老哥,既如此,那这一路可得麻烦您了!”
刘掌柜摆摆手。
“说什么麻烦不麻烦的,互相帮扶罢了。
如今溃兵太多,咱们一块走,人多一点,底气也足一点!
老鸭嘴那边不是溃兵多嘛,我知道一条道。
要从黄连铺方向绕,多走两天,但安全些。”
陆青青早就研究过这边的地图,隐约知道他说的那条道。
这会,自然点头应下。
定好要一块走后,秦朗带人过去帮着推车,十几个人喊着号子使劲。
没多久,车轮终于从冻泥坑里挪了出来,碾过垫在下面的碎石和树枝,拐了一个弯,压上了硬实的路面。
等车推出来,刘掌柜连忙上前道谢。
双方一番沟通后,两支队伍一前一后往前走着。
一眼看过去,规模确实大了不少。
这会,永昌商队的队伍在前,陆青青的队伍跟在后头。
而秦朗则骑马走在前头刘掌柜的旁边。
刘掌柜也特意骑了一匹矮脚马跟在秦朗旁边,不时指着前方的山势说几句。
像是哪段路容易积雪、哪处山坳可以避风、哪段河汊冬天会冻住走不了船。
除此之外,两人也免不了闲聊。
聊得越多,对对方的了解越深,双方之间的信任就更多一分。
毕竟,有些小细节是很难伪装的。
走了大半日,眼瞅着天色渐暗,刘掌柜选在一处避风的山坳过夜。
扎营时,能明显看出来,这刘掌柜确实是走商走久了的。
他商队里的人,明显比陆青青这边更适应野地生活。
像是扎帐篷、生火、喂马等动作,都很是利索。
此外,刘掌柜那边带的露营物品,比陆青青还要全一些。
陆青青和秦朗忙活完,还过来讨教了一番。
其中有不少小物件,在野外露宿时,用起来很是方便。
两人默默记下,打算回去后,也找铁匠铺打一些。
此时,刘掌柜刚点上火堆,让人取了两个凳子过来。
三人围在火堆旁,边烤火边说话。
面前的火堆烧得很旺,周围的雪开始化成水汽,又被风带走。
三人低声说着话,从州南县聊到老鸭嘴,又从黄连铺聊到湖广那边。
好一会,陆青青和秦朗才回去。
两人回到自己这边的营地后,对视一眼,默默点头。
看来,这刘掌柜应该没什么问题。
但就算两人这么判断,但夜里的值守还是不能少。
甚至,在安排值守时,比在山里还谨慎些。
有了之前狼群夜袭的事,队伍里众人都没有什么异议,完全按照陆青青的吩咐来办。
其实,不止陆青青队伍戒严,旁边不远处永昌商号的队伍也很警惕,安排的值守人员不比这边少。
双方都很谨慎,小心地不做出让对方误会的事。
一夜平安无事,第二日再出发时,双方都更放心了些。
走了半天左右,刘掌柜带他们拐上一条小路。
路越来越窄,两侧的山坡也更陡了。
刘掌柜在前面带路,走走停停,不时勒马查看地面上的痕迹。
秦朗跟在他旁边,两人偶尔交换几句关于路况的判断。
说话时,语气已经比之前亲近了不少。
陆青青坐在马车里,空间感知始终开着。
扫过前方的路面和两侧的山坡,确认没有异常才示意继续前进。
队伍经过一处山脚时,陆青青感知到前方路面有一些不同寻常的痕迹。
等到了近前,发现地上的积雪被踩得乱七八糟,痕迹有新有旧。
杂乱的脚印和车辙混在一起,路边还有些碎瓦片和几截断掉的麻绳。
此时,秦朗正蹲在路边看那些痕迹,抬头环顾了一圈四周的山势。
“有人来过,人数还不少!
不过走了有一阵了,这些痕迹看起来不是近期的。”
刘掌柜听他这么说,也凑过来看了看。
“还真是,我估计是老鸦嘴那边的人!
这附近地势难行,又没什么住的人家。
会走这儿的,也就是他们了!”
说着,他指着前方路上的痕迹。
“看脚印的朝向和深浅,他们是往西南方向走了!
跟咱们方向一致,不过这痕迹好些日子了,倒也不必太担心!”
见暂时无事,队伍重新出发。
经过前方山脚时,所有人都不自觉地放轻了脚步。
车轮碾过雪地,发出细碎沉闷的声响,连吆喝马匹的声音都比平时低了几分。
没有人说话,只有马蹄踩在积雪上的嘎吱声和车轮偶尔压过碎石时的颠簸。
陆青青坐在马车里,感知始终开着,覆盖着前方的路面和两侧的山坡。
两天后,队伍众人在拐了不知道多少弯后,看到的终于不再是白茫茫的荒野。
远远看去,只能看到小镇几处高一些的屋顶,以及几缕炊烟。
刘掌柜在看到小镇后,高兴地招呼秦朗。
“小兄弟,前边就是黄连铺了!
你瞧那些炊烟,说明镇子还有人家住,咱们可算是能歇歇了!”
不多时,队伍来到黄连铺。
这处镇子不算太大,但因为处在几条商路的交汇处,还算热闹。
街道两侧开着几家客栈、两间药铺、一间铁匠铺,还有几个卖干粮和杂货的小摊。
前些日子下的雪,已经被清理得差不多了。
连屋顶的雪被扫下来,露出青灰色的瓦片。
不少人家的烟囱正冒着烟,让整个镇子多了一点活气。
刘掌柜带着陆青青和秦朗穿过镇子,直接去了镇尾的客栈。
客栈的招牌已经旧得发白,上面写的字被风雨侵蚀得有些模糊。
门口挂着布幌子,风一吹就晃晃悠悠的。
一个五十来岁的老掌柜正坐在柜台后面,听到门响抬起头,看到是刘掌柜,脸上露出笑意。
“老刘,我估摸着你前些日子就该到了。
一直没来,我还以为你冻死在路上了!”
刘掌柜笑骂了一句,把秦朗和陆青青介绍给他。
“这两位是怀王府的人,去湖广买粮的,路过你这儿歇歇脚。”
老掌柜打量他们一遍,笑着点点头。
“楼上都有屋子,尽管歇下。
老刘,我这儿你熟,两位客人就由你带着了。
你们的马车啥的,只管往后院停!”
刘掌柜摆摆手。
“知道了,你这老家伙咋这么啰嗦了。
快让灶房给我们整点热乎饭菜。
这一趟过来,可是受老罪了!”
老掌柜笑着摇摇头,晃晃悠悠往灶房去了。
陆青青一行人去了各自屋子歇下,躺在床上,舒服地喟叹一声。
“这床就是比帐篷舒服!”
休息了两刻钟左右,饭菜便陆续上来了。
陆青青一行人,一路都吃不好穿不好,这会见到正经饭菜,吃相都很狂野。
将桌上的热汤热饭吃干净后,陆青青和秦朗捂着吃撑的肚子,去找刘掌柜商议后边的路。
说是商议,其实就是刘掌柜把情况跟他们说一下,再定一下后边的路线。
商议完,刘掌柜又带着他们去了镇上的粮铺。
这粮铺掌柜是从湖广那边进粮食,对那边的路子很是熟悉。
他们这一趟过来,也是询问下那边的情况。
掌柜是个精瘦的中年人,原本正蹲在门口整理麻袋,见他们过来,招呼人进屋。
等知道陆青青他们的来意后,建议道:
“你们要是买粮,就去湖广那边找周掌柜。
他是当地最大的粮商,手里有货。
最重要的是,他敢大批量往外卖粮!”