一月十日上午。
法伦在阿瓦隆旅舍睡了一夜。
醒来时，窗外的雪已经停了。
连续几日积累的疲惫被生命魔力清理干净，断裂过的骨骼也没有留下问题。
无名之枪吞噬不坏星髓后，已经彻底稳定。
它安静地沉在法伦体内。
那份安静反而更危险。
法伦收拾好行李，没有继续留在佛罗伦萨。
剩下的事情会由赫本处理、F受伤失踪后的说法、定向契约卷轴的成交款、各方送来的合作申请、材料市场的波动。
还有影卫对暗拍参与者的补充调查。
莱妮丝没有亲自前来。
她只送来一封简短信件。
信中写明，F正在赫本安排的秘密地点养伤，暂时不接受拜访。
所有技术合作申请将统一封存，等F恢复后再进行处理。
法伦将信折好，放进随身文件袋。
离开旅舍时，他在前台拿到了一份早报。
头版几乎被佛罗伦萨南郊事件占满。
帝国影卫确认，隐修会曾在城外布置大型空间传送仪式。
第六席短暂跨越帝国边境。
多名遗迹猎人与隐修会成员死亡。
第六席疑似被未知强者重创。
神秘制卡师F目前下落不明。
帝国商行与赫本商行均未公开其伤势。
报纸另一面，则用整整半页介绍了第七号定向契约卷轴。
一千二百万金币。
这个数字足以让任何制卡师停下来多看几眼。
法伦扫过标题，将报纸放回桌面。
上午的列车准时离开佛罗伦萨。
他没有召唤荷鲁斯赶路。
一方面是不想引人注意，另一方面，这几天他确实没有真正休息过。
冬日田野从车窗外缓慢掠过。
积雪覆盖农庄与低矮树林，远处偶尔能看见运送货物的魔导列车。
法伦在座位上展开皮耶尔义肢的设计图。
佛罗伦萨购入的材料，已经解决了最后几个问题。
他又检查了黛西武装的安全模块，在返航回路旁增加一道备用触发结构。
很快，困意再次涌了上来。
法伦靠着车窗睡了一觉。
醒来时，窗外已经出现拉纳港熟悉的海岸线。
列车穿过港口外围。
冬季海面泛着灰白色光芒。
无名之枪依旧沉默。
法伦活动了一下右手。
他想起沉山巨甲被切开的甲壳，也想起那道横跨无界海域的空间潮线。
此前，他确实低估了自己的武装。
不过，这几天不需要新的测试目标。
至少法伦是这么打算的。
……
他抵达家门时，已经接近傍晚。
商业街上的灯刚刚亮起。
最先发现法伦的不是家人。
杰克霜精原本正举着一块冰淇淋店招牌，在街边招揽客人。
看见法伦以后，它直接扔下招牌飞了过来。
“老板回来了！”
招牌倒在雪地里。
一名路人差点踩上去。
杰克霜精毫不在意，绕着法伦飞了两圈。
“hee-ho（佛罗伦萨好玩吗？）”
“一般。”
“hee-ho（有没有新口味的冰淇淋？）”
“没有。”
“hee-ho？（那你去那么久做什么？）”
院门被推开。
库丘林走了出来。
他先看见法伦手里的材料箱，又注意到外套下还没彻底消失的伤痕。
“你不是去买材料的吗？”
“顺便参加了一场拍卖。”
库丘林盯着他的手臂。
“你们那边竞价用枪？”
齐格飞跟在后面，平静补充：“他的顺便通常会造成大规模伤亡。”
“这次和我关系不大。”
库丘林指了指报纸亭的方向。
“听说隐修会的第六席都被人砍回海里了。”
“这叫关系不大？”
法伦没有回答。
他提着箱子进入院子。
杰克霜精落到材料箱上。
“hee-ho？（里面有冰淇淋材料吗？）”
“有机械零件。”
“hee-ho？（能做冰淇淋吗？）”
“不能。”
它顿时失去兴趣。
家里的晚餐已经准备好了。
皮耶尔坐在餐桌一侧。
黛西听见动静，从厨房里跑了出来。
她第一眼看向法伦带回来的几个箱子，随后才发现他身上的伤。
“哥哥，你受伤了？”
“已经好了。”
“佛罗伦萨发生了什么？”
“协助影卫处理了一次隐修会事件。”
法伦说得很简单。
黛西显然不觉得这句话能够解释报纸上的内容。
不过皮耶尔已经敲了敲桌面。
“先吃饭。”
一家人重新坐下。
黛西很快把注意力转移到最近最热门的话题上。
“哥哥，你见过那个F吗？”
法伦夹菜的动作没有停。
“见过。”
“他真的能制作定向契约卷轴？”
“真的。”
“报纸还说，他是一名很厉害的武装召唤师。”
法伦停顿半息。
“大概吧。”
黛西更加好奇。
“那他和你谁更厉害？”
“没打过。”
这句话完全属实。
黛西却对答案不太满意。
“你们不是认识吗？”
“认识不代表要打一架。”
库丘林端起酒杯。
“我认识的人，一般都打过。”
齐格飞说道：“这就是你的问题。”
晚餐在争论声中结束。
法伦没有解释F，也没有提起两块龙宫玉。
这些事情离家太近，只会让皮耶尔和黛西卷入不必要的危险。
至少现在，他还能够把门外的世界挡在院子外面。
……
第二天上午，法伦清理出工作台。
机械义肢被分成数个模块，整齐摆在桌面上。
“坐好。”
法伦说道。
皮耶尔卷起袖子，表情看起来并不在意。
真正开始连接神经接口时，他的肩膀却明显绷紧。
“疼？”
“还行。”
“手指不要动。”
“我现在也动不了。”
法伦完成最后一段连接。
炼金凝胶覆盖接口，灰色金属外壳随之闭合。
机械义肢从肩部延伸到手掌，外形没有刻意模仿血肉。金属表面保留着几道清晰拼接线，方便后续拆卸维修。
“试着张开手。”
皮耶尔看向机械手掌。
五根手指缓慢展开。
第一次动作有些僵硬。
第二次便顺畅了许多。
弯曲手指。
转动手腕。
抬起前臂。
基础动作逐一完成。
黛西端来一只水杯。
皮耶尔伸手抓住。
咔嚓。
杯壁直接裂开。
清水与碎片落了满桌。
黛西没忍住，笑出了声。
皮耶尔看着手里的残片。
“至少力气够大。”
法伦重新调整魔力反馈。
第二只杯子没有再碎。
测试结束后，皮耶尔坐在工作台前，没有立刻起身。
他的视线停在工具架上。
那里挂着一把用了很多年的扳手。
失去手臂以后，他再也没有碰过。
机械手缓慢抬起，将扳手从架子上取下。
第一次没有握稳。
工具在桌面上磕了一下。
皮耶尔重新调整手指角度。
这一次，扳手稳稳留在掌中。
他低头检查义肢，随后亲手拧紧外壳上一枚略微松动的螺栓。
法伦刚想开口，皮耶尔已经说道：“你装得有点歪。”
“角度是按照设计图……”
“设计图也能错。”
皮耶尔重新调好接口，将工具放回桌面。
“下次做这种东西，先找个真正的工匠。”
法伦没有反驳。
能够重新挑出他的手艺问题，本身便是义肢最好的验收结果。
第一代机械义肢功能并不复杂。
日常抓握。
精细操作。
超过普通人的力量。
基础防护。
可拆卸维修结构。
手腕与前臂还预留了工具接口。
法伦原本准备加入一些战斗模块。
皮耶尔直接拒绝。
“我已经过了冲到最前面的年纪。”
黛西却认为，至少应该保留一点自卫能力。
几人商量后，手腕处留下一个弹出式工具槽。
义肢完成后的第一次实战测试，效果很好。
……
当天下午，轮到黛西。
她原本的飞行武装已经能够支持独立升空。
这次升级主要补全稳定、防护与紧急脱离。
自动平衡结构可以在强风或遭受冲击时调整翼面。
瞬时护盾能够抵挡一次高强度攻击。
返航标记锁定了拉纳港与法伦的位置。
即便黛西在陌生区域迷失，也能依靠武装返回。
最后，还有一套低功率魔力射击模块。
黛西看完功能清单，沉默了片刻。
“哥哥。”
“嗯？”
“你做的到底是武装，还是逃跑工具？”
“活下来才能反击。”
“可它的攻击只能打穿木板。”
“足够自卫。”
皮耶尔难得站在侄女一边。
“武器至少应该有一项能真正击倒敌人的能力。”
“她现阶段用不上。”
“以后能用上。”
两人同时看向法伦。
法伦只能在武装结构中保留后续攻击模块接口。
“等你能连续维持三次紧急护盾，再升级火力。”
黛西勉强接受。
试飞地点选在拉纳港外的空地。
冬季海风很强。
正好测试武装稳定性。
黛西第一次升空时有些紧张。
翼面在风中轻微晃动。
自动平衡结构很快开始工作。
完成几次转向以后，她逐渐找回熟悉的节奏。
银色武装掠过雪地，迎着海风连续改变方向。
瞬时护盾顺利展开。
返航标记也能准确指出家的位置。
库丘林站在下方，主动举手。
“我可以当移动靶。”
“不行。”
法伦直接拒绝。
黛西却趁他低头检查数据时，朝库丘林发射了一枚低功率魔力弹。
库丘林侧身避开。
魔力弹落进雪地，炸起一大片积雪。
杰克霜精刚好从旁边飞过，被雪整个埋了进去。
几秒后，它从雪堆中爬出。
“hee-ho！（偷袭！）”
大量雪球凭空凝聚。
黛西立即升高。
雪球追着武装飞向空中。
库丘林在旁边不断改变雪球方向，齐格飞试图阻止，最后也被卷了进去。
法伦最初还在记录数据。
一颗雪球忽然砸中他的后脑。
他转过身。
杰克霜精立刻躲到皮耶尔身后。
半空中，黛西迎着冬日阳光飞过。
她笑得太厉害，连武装平衡都出现了偏移。
自动结构立刻帮她稳住身体。
法伦没有追究那颗雪球是谁扔的。
他只是抬头看了一会儿。
制作武装的意义，从来不是让黛西更接近战场。
而是当战场真的来到她身边时，她仍有力量活下来。
在此之前，她也应该拥有像普通孩子一样笑出来的时间。
……
现实过去两天。
九黎界内已经过去六日。
周十二体内的深渊污染基本被清除。
他没有急着离开。
伤势需要继续恢复。
更重要的是，他开始主动帮助李一与刑族。
九黎基础炼体方法。
真气运转技巧。
小队合击阵形。
对付污染魔物的经验。
还有九黎界旧时代的部分地形记录。
这些东西无法让刑族在几日内突破境界，却能纠正他们长期依靠本能战斗的问题。
刑族首领原本只有一个简单编号。
刑一。
随着语言与秩序逐渐完善，李一替他取了新的名字。
刑岳。
刑岳第一次与周十二切磋时，双方都没有使用全力。
周十二尚未恢复。
刑岳也只是中阶传奇。
正面力量上，刑岳明显占优。
他的战斧每次落下，都能震裂周围地面。
周十二却连续利用步法和气机变化，将攻击引向空处。
十几次交手以后，刑岳连他的衣角都没碰到。
切磋结束，刑岳没有不服。
他将拳头按在胸前。
“教……我们。”
周十二望向聚集过来的刑族战士。
许多面孔仍然无法表达情绪。
眼神却十分专注。
短暂沉默后，他点了头。
从这一日开始，周十二不再只是九黎界的伤员。
他第一次真正参与到故乡的重建中。
第二天夜晚，法伦在入睡后进入九黎界。
此时，周十二已经在这里度过接近九天。
体内还残留着极少量污染，却不再影响行动。
刑族军队也完成了新的统计。
能够参与战斗的普通刑族战士已有数十名。
净化猎手十余名。
刑族祭师数名。
中阶传奇则只有刑岳。
系统召唤名单已经更新。
法伦能够将刑族带入现实。
限制依旧明显。
大规模召唤需要提前布置九黎锚点。
人数越多，魔力消耗越大。
刑族在现实中停留的时间也受到限制。
更重要的是，他们若在外界战死，便会真正死亡。
法伦没有把这支军队当成随意消耗的召唤物。
他只选中一名普通刑族战士，进行最基础的测试。
召唤通道在拉纳港后院打开。
高大虚影从乳白色光芒中踏出半步。
他还未来得及完全降临，法伦便关闭通道，将其送回九黎界。
测试成功。
刑族已经能够进入现实。
只是现在还没有需要他们出场的战场。
……
一月十二日。
皮耶尔已经能够用义肢完成大部分日常动作。
黛西则一大早便带着武装前往空地训练。
法伦难得没有立刻投入新的实验。
他陪皮耶尔调整义肢接口。
替黛西修好昨天被雪球砸歪的翼片。
听杰克霜精汇报商业街的冰淇淋销量。
又被库丘林拉去喝酒，最后只喝了一杯热茶。
午后，赫本送来拍卖结算账目。
扣除佣金与各项费用后，定向契约卷轴依旧带来了一笔惊人的收入。
法伦将其中一部分划入后续研究。
另一部分暂时封存，作为未来安全测试与标准化生产的资金。
随后，他给千代写了一封短信。
内容只有几句。
确认已经收到樱万秋的情报。
继续监视卡戎。
暂时不要接触潮门。
完成这些事后，法伦重新展开那份石门拓片。
卡戎提前找到潮门，必然掌握着特殊情报。
他来自斯提克斯家族。
家族传承又长期与海洋有关。
第三块龙宫玉或许与他们存在联系。
目前，这只能算合理怀疑。
想得到答案，最好亲自前往西帝国。
法伦开始整理行李。
大部分召唤兽继续留守拉纳港。
荷鲁斯、墨丘利、月读命与斯卡哈随行。
周十二留在九黎界继续恢复。
刑族暂时不能公开。
黛西也不准离开拉纳港。
最后一项立刻引发反对。
“我的武装已经升级了。”
“紧急护盾能连续开启几次？”
黛西没有回答。
“返航模块在强干扰下维持多久？”
她继续沉默。
“远程攻击能不能击穿高阶魔物防御？”
“不能。”
“那就留下。”
黛西只能暂时接受。
傍晚，法伦将西帝国地图、通行文件与潮门拓片放进包中。
窗外已经亮起街灯。
书桌角落忽然出现一点暗红色光芒。
法伦停下动作。
那块红色水晶正在闪烁。
颜色起初很淡。
数息之后，整块水晶像是被鲜血浸透。
这是凯撒留下的联络信物。
两人曾经约定。
水晶亮起后的四十八小时内，法伦必须抵达帝都。
他拿起水晶。
凯撒提前封存的声音从中传出。
“目标确认。帝都见。”
通讯随即中断。
没有解释。
也没有寒暄。
凯撒已经找到罗穆。
书桌上摆着两份路线。
一份通向西帝国。
另一份通向帝都。
法伦看了一眼潮门拓片。
卡戎不会立刻离开东流岛。
第三块龙宫玉也不会在两天内凭空消失。
凯撒留给他的时间却只有四十八小时。
法伦重新卷起西帝国地图，放回抽屉。
刚刚收好的外套又被取了出来。
门外，黛西还在向皮耶尔抱怨武装的攻击力不足。
杰克霜精则在院子里大喊，冰淇淋店需要新的广告代言人。
家中依旧吵闹。
法伦站在门后，安静听了片刻。
这三天，大概已经是他近期能够拥有的全部假日。
他推门走出去。
“我明早去帝都。”