武曌缓缓抬身，
明黄色织金凤凰纹朝服曳过冰冷的丹陛，
垂落的珠珞随身形微动，
碰撞出细碎却极有威仪的轻响。
她玉手轻搭在上官婉儿腕间，
指尖微凉，力道沉稳，
带着不容置疑的帝王气度，
缓步移步走下丹陛。
踏过层层台阶，步伐沉稳，威严自生，
廊下执戟的侍卫都垂首敛目，
不敢直视圣颜。
不过数步之遥，
武曌已径直行至躬身伏地的周兴身前，
依旧立于丹陛最下一级台阶之上，
居高临下俯视着匍匐在地的臣子。
她眸光沉静如深潭，不见波澜，
却又藏着洞彻人心的威严，目光所及之处，
似能将人心底所有隐秘尽数剖白，
字字沉凝，清晰入耳：
“朕素知你干练有才，
精于刑狱，于朝事多有裨益，
向来对你青眼相待，寄予厚望。
你需铭心刻骨，谨记本分——
只要你忠心不二，不生叛心，
不负朕的识拔与倚重，
朕便会始终为你撑腰，护你权位，
容你立足朝堂，无人能轻易撼动分毫。”
这番话，不似寻常帝王的安抚，
更似一场精准的恩威并施，
既点破了自己对周兴的倚重，
也划清了臣子该守的底线，
暗藏的帝王心术，
让周兴瞬间心神震颤。
周兴伏在地上，额头紧贴地砖，
听着陛下字字真切的话语，
只觉暖流直涌胸臆，
惶恐、不安、愤懑，
尽数化作满腔感念，心绪激荡难平，感激涕零。
他心底素来清明，
自己执掌诏狱多年，
为陛下肃清朝堂，
手段严苛狠厉，
满朝文武皆视自己为酷吏爪牙，
人人侧目怀嫌，朝堂之上个个对他避之不及，
暗地里排挤诟病，欲除之而后快，
满朝文武，无一人真心相容，
唯独陛下圣心独断，
依旧破格擢用，委以诏狱重权，
信之任之，
不为浮言所惑，
这般知遇之恩，早已远超君臣之礼。
他重重俯首叩拜，额头抵着地砖不敢抬起，
声音微带哽咽，字字赤诚真切，全无半分虚情：
“陛下隆恩如山，臣粉身碎骨亦难报万一！
朝野臣僚皆嫉臣行事，
诟病臣之手段，
处处排挤构陷，
唯有陛下不以人言为意，垂信重用，
恩宠不减。
臣此生定当沥肝披胆，
恪守臣节，誓死效忠陛下，
绝不敢有半点异心，以负圣恩！”
武曌垂眸看着阶下叩首不止的周兴，
神色依旧平淡，无过多喜恶，
只淡淡开口，语气威严却不带多余情绪：
“起来吧，朕所言，望你时刻谨记。
今日你先退下吧！”
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”
周兴强压着心底的激荡，缓缓起身，
依旧垂首躬身，不敢抬头仰视武曌，
一步步倒退着离开大殿，
直至退出殿门，才转身快步离去。
待周兴的身影彻底消失，
上官婉儿轻扶着武曌的手臂，
两人一前一后，
沿着殿内回廊，
缓步走向御书房。
一路之上，两人皆沉默无言，
上官婉儿心思剔透，
方才陛下对周兴恩威并施的举动，
她看在眼里，记在心里，
深知这场君臣对话，
远非表面那般简单，
其中藏着的朝堂制衡、帝王权谋，
绝非寻常人能看透。
踏入御书房，粉平早已备好热茶，
轻手轻脚退下，关上房门，
屋内只剩下武曌与上官婉儿二人，
静谧无声，唯有炉中檀香袅袅升腾，
氤氲出沉稳的氛围。
武曌走到御座上坐下，
抬手接过上官婉儿递来的热茶，轻抿一口，
才抬眸看向身侧侍立的上官婉儿，
凤目中带着探寻，语气平和却暗藏考量：
“婉儿，你随朕侍奉左右，
亲历朝堂诸事，方才朕警示周兴，你也看在眼里。
你且说说，你心中，如何判断周兴的忠心？
不必顾忌，据实说来。”
上官婉儿垂首而立，身姿恭谨，
语气从容客观，条理清晰地缓缓道来：
“回陛下，臣以为，
周兴绝无可能与丘神积勾结谋逆，
其对陛下的忠心，
虽掺杂着权位依附，却绝无背叛之理。
其一，从利害得失而论，
周兴追随陛下多年，
承蒙陛下破格重用，
如今执掌诏狱，
手握百官生杀大权，
已然权倾朝野，位极人臣，
荣华富贵、家族荣光皆系于陛下一身，
已是人臣之巅。
丘神积不过一介武将，
即便谋逆事成，
周兴所能得到的，
依旧只是权倾朝野的地位，
甚至未必能及如今陛下给予的尊荣与信任；
可一旦事败，便是诛灭九族、身败名裂的下场。
他本就已坐拥旁人穷尽一生都无法企及的权势地位，
何必舍弃安稳前程，
赌上全家身家性命，
去冒险博取一份本就属于自己的东西？
这般得不偿失、自寻死路之举，
周兴精于权谋算计，绝不可能为之。”
稍作停顿，上官婉儿继续从行事时机深入剖析，
言辞愈发通透：
“其二，从言行时机而论，
若周兴当真心存叛意，
想要背叛陛下、图谋不轨，
根本不必等到陛下登基称帝、皇权稳固之后。
早在陛下临朝称制，收拢朝权之时，
朝野动荡，人心浮动，
李唐宗室与旧臣屡屡发难，
彼时朝堂根基未稳，
而周兴手中执掌诏狱，
掌控着刑狱决断大权，
可随意罗织罪名、构陷朝臣，
手中权力足以搅动朝局。
若他有心反水，
只需暗中勾结李唐旧部，
借手中职权制造动荡，
便是绝佳的谋逆时机，
可他自始至终，
尽心尽力肃清反对势力，
从未有过迟疑。
若有反心，何必等到陛下君临天下、四海归心，
朝局固若金汤之时，
再行此等自取灭亡之事？
这于情于理，皆说不通。”