二月初九，
早朝的钟磬余音还萦绕在洛阳宫的飞檐翘角间，
鎏金的日光穿过紫宸殿雕花窗棂，
在光洁的青石板上投下斑驳的光影，
也将殿内的肃穆衬得愈发凝重。
文武百官方各自散去理政，
唯有武端坐于紫宸殿御座之上，
龙袍垂落周身，
头戴的通天冠上珠翠轻晃，带着震慑朝堂的威仪。
她眉眼微垂，神色难辨，
周身散发出的帝王气场，
让殿内侍立的宫人与侍卫皆屏息凝神，
不敢有丝毫惊扰。
周兴整了整身上的官服，
步履沉稳谨慎，踏入紫宸殿的那一刻，
殿内的寒气与帝王威压齐齐扑面而来，
让他下意识地敛去了平日里办案时的狠厉，
垂首躬身，一步步走到御案前行礼，动作恭敬至极：
“臣周兴，拜见陛下，
吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
武曌的声音不高，语调平缓，听不出半分喜怒，
她抬眸，目光淡淡地落在周兴身上，
目光看似温和，却似能穿透人心，
将人心底的算计与思量尽数看穿，
“近日朝事繁杂，爱卿执掌刑狱，
查办多起要案，辛苦了。”
“为陛下分忧，为大周稳固社稷，
乃是臣分内之责，不敢言苦。”
周兴垂首而立，身姿恭谨，语气谦卑，
眼角的余光却悄然留意着武曌的神色，
心中已然开始暗自思忖：
陛下早朝后独独召见他，
绝非只是寻常慰问，
此前李嗣真在朝堂之上愤然上疏，
弹劾酷吏横行、滥兴刑狱、离间君臣，
言辞恳切，直指他与来俊臣等人，
虽陛下当时未置可否，
但朝堂之上的暗流涌动，他看得一清二楚。
此番召见，
必定与李嗣真弹劾之事脱不了干系，
每一步应答，都需万分谨慎。
武曌似乎看穿了他心底的思量，
并未直接提及弹劾之事，
反而缓缓开口，问起了刑狱办案的细节，
语气平淡，却字字暗藏试探：
“朕听闻，爱卿办案向来雷厉风行，
再顽固的犯人，到了你手中，
也能尽数招供。
朕倒是好奇，寻常犯人抵死不认、巧言狡辩之时，
你是如何审问，方能查清案情、辨明真伪的？”
这一问，看似是询问办案之法，
实则是在试探他办案是否依规、是否滥用刑狱、是否有越权专断之心。
周兴心头一凛，瞬间明白武曌的用意，
他深知武曌重用他们，是为稳固江山，
可却也绝不容许酷吏肆意妄为、权柄过盛，
更厌恶臣子借办案之机构陷忠良、扰乱朝纲。
李嗣真的弹劾，
已然让陛下对他们多了几分审视，
他的回答，
既要体现自己办案的能力，
彰显对大周社稷的忠心，
又要撇清滥刑之嫌，
更要句句得体，让陛下打消疑虑。
周兴微微躬身，语气沉稳，
条理清晰，字字斟酌，尽显分寸：
“回陛下，臣办案，
向来以社稷法度为准绳，
以查清案情、稳固朝纲为根本。
面对拒不认罪的犯人，
臣从不先以刑讯逼之，
而是先梳理案情脉络，
核查人证物证，
将涉案细节一一罗列，
逐条辩驳，让犯人无从抵赖。”
他顿了顿，抬眸看向武曌，目光诚恳，继续说道：
“若是犯人依旧狡辩，心存侥幸，
臣便会晓以利害，
点明抗拒认罪、欺瞒陛下的后果，
让其知晓大周律法森严，天威难犯，
但凡有所隐瞒，终究难逃法网。
唯有待到证据确凿、人证物证俱在，
犯人却依旧负隅顽抗、巧言遮掩，
妄图混淆视听、欺君罔上，
臣才会依律动用刑讯，
且刑讯从不过度，
只为摧垮其侥幸之心，点到即止，
绝不滥施酷刑、屈打成招。
一切用刑，
皆为逼出实情、坐实罪证，
绝非臣私刑逞威，
全是为维护大周法度、彰显陛下天威，
不敢有半分私念妄为。”
侍立在御案侧畔的上官婉儿，
垂着的眼睫轻轻颤动，
掩去眸底一闪而过的了然与淡讽。
她心底暗自思忖，
这周兴当真是最会粉饰言辞、拿捏圣意，
把酷吏刑狱之事掰扯得这般冠冕堂皇，
句句都踩在法度与忠心之上。
若是太平公主在此，
以公主那般凌厉通透的性子，
定然早已按捺不住，
出言冷嘲这番虚情假意的说辞，
断不会由着他这般巧言搪塞。
武曌端坐御座，眸光淡淡扫过周兴，
心中明镜高悬，
自然不会全然信了他这番滴水不漏的言辞。
她深知刑狱之事的内里门道，
周兴所谓的点到即止、依律而行，
终究藏着酷吏的手腕，
不过，不可否认的是，
周兴办案向来雷厉风行，条理分明，
但凡经他手的案子，
桩桩件件都罗列着无懈可击的证据，
从不会拖沓误事。
她并未直言信与不信，
语调平缓威严，不带半分喜怒，
只淡淡开口，精准肯定他的审案之道：
“爱卿所言审案模式，
依规有度，主次分明，
既守律法根基，又彰朝廷威仪，
合乎朕稳固朝纲、肃清奸佞的心意，
往后办案，便依此准则行事即可。”
周兴闻言，立刻躬身垂首，
神色愈发恭谨谦卑，
眉宇间带着恰到好处的恭敬与感念。
“臣谢陛下圣鉴。”
他语气沉稳恭顺，字字谦恭，
“臣毕生谨记陛下教诲，
始终以律法为尺，以忠心为本。
审案不轻疑、不妄断，
能用理折服便绝不轻动刑具；
纵使迫不得已依规用刑，亦恪守分寸，
只为勘破案情、揪出奸邪，
绝不敢借刑狱之名徇私枉法、滥施暴虐。
臣始终谨记，
办案是为陛下清除奸佞，
是为守护大周江山安稳，
所有审讯，皆依律而行，
每一步都有据可查，
绝不敢因一己之私，
坏了朝廷法度，辜负陛下的信任。
臣唯愿竭尽所能，
替陛下肃清朝野隐患，
安定宗室人心，
护我大周山河长治久安，
此生寸心，皆系君上与社稷，
绝无半点旁骛杂念。”
他的回答，
既凸显了自己办案的章法与能力，
又刻意弱化了刑讯的存在，
将一切归于律法与天威，
既回应了李嗣真弹劾的滥刑之说，
又处处彰显对武曌的忠心，
利己却不张扬，谨慎却不怯懦，
分寸拿捏得恰到好处，
让武曌听着，眉眼间的神色依旧平淡，
并未有半分不悦。
武曌沉默片刻，
殿内的气氛骤然变得凝重，
方才的试探还未散去，新一轮的考量已然来临。
她缓缓抬眸，目光变得深邃，
语气看似随意，却字字千钧，
提起了另一件让满朝文武议论纷纷的大事：
“近日丘神积谋逆一案，朝野震动，
你与丘神积素来有往来，共事多年，
对此案，你有何看法？”