于是缓缓敛去眸中锐利疑色，
面色沉静如水，淡淡颔首，
周身锋芒尽数收敛，
只剩洞悉时局、静观风雨的沉冷笃定：
“罢了，无谓口舌相争，徒耗心神而已。
陛下心意幽深，朝局波诡云谲，
是非曲直、忠奸对错，
本就不必急于一时辩明。
你我只需谨守本心，
不妄议、不站队、不贸然出头。
往后且静静观望朝堂风云起落，
看陛下这一步雷霆布局，
究竟牵出何等后患、落得何等收场，
时日自会给出答案。”
夜色如墨，
将神都洛阳的喧嚣尽数吞没，
万籁俱寂，
唯有来俊臣府邸的书房，还燃着一盏孤灯。
烛火摇曳，
将他颀长而紧绷的身影投在素色墙壁上，
忽明忽暗，恰似他此刻翻江倒海、惊惧难安的心境。
他费尽心思，网罗罪证、罗织罪名，
想要以谋逆大罪拉垮周兴，
满以为此举必能正中圣意，
换来陛下的雷霆决断，
可陛下竟然冷静漠然。
这份极致的平静，
远比厉声斥责、断然驳回更让来俊臣胆寒。
但他心中清楚，自己走这一步，
已然是剑出鞘，箭离弦，
绝无退路。
从他决意扳倒周兴的那一刻起，
从他提笔罗列周兴谋逆罪状、字字句句皆置周兴于死地的那一刻起，
这场博弈就只剩你死我活的结局。
此番他以谋反构陷周兴，
若是成，便可取而代之，独掌刑狱大权，风光无限；
若是败，那罗织的罪证、捏造的事实，
一旦被周兴反扑、被女皇察觉，
便是欺君罔上、构陷重臣的死罪，
到那时，东窗事发，
菜市口的断头台，
定然会为他而备，
身首异处不过是朝夕之间。
“没有退路，绝无退路！”
他必须将周兴彻底置于死地，让周兴再无翻身可能，
唯有如此，他才能守住自己的性命，保住眼下的权势荣华。
烛花噼啪一声爆响，打断来俊臣纷乱的思绪。
他缓缓松开紧握的手，
将底稿平铺在案上，
抬眼望向窗外沉沉夜色，
眸中翻涌着恐惧、狠厉与焦灼，
开始强迫自己沉下心，
细细揣摩陛下的心思，
从朝堂格局、帝王心术的每一个角落，
剖析陛下面对周兴谋逆大案却如此冷静的缘由。
他首先想到的，是武曌驾驭酷吏的核心权术：
“自陛下临朝、欲代唐建周以来，
李唐宗室、忠于李氏的旧臣心怀不满，
暗流涌动，屡屡图谋复辟。
陛下需要利刃，需要心狠手辣、不择手段的酷吏，
去铲除这些反对势力，震慑朝堂百官，
周兴，便是这把最锋利的刀。
这些年，周兴奉旨查办大案，
刑讯逼供、株连无辜，
手上沾满了李唐宗室与忠臣良将的鲜血，
帮陛下扫清了无数登基路上的障碍，
可谓劳苦功高。
可也正因如此，
周兴权势日盛，
门生故吏遍布刑狱系统，
在朝堂之上根基渐深，
已然形成一股不容小觑的势力。
帝王之道，
向来在于制衡，
陛下重用酷吏，
却从不会让某一位酷吏独大、尾大不掉。
如今我呈上周兴谋反的证据，
陛下的沉默，或许并不是是信任周兴？”
来俊臣自言自语，
眼尾微挑，眸底满是算计与笃定，
唇线紧抿，指节忽收忽松：
“或是在权衡利弊，拿捏制衡的尺度。
再者，谋逆之罪，关乎国本，
陛下纵然杀伐果断，也绝不会轻易轻信一面之词。
周兴身居高位，多年来参与无数大案，
知晓太多宫廷秘辛、朝堂隐秘，
牵扯的利益关系盘根错节，
背后更有一众依附他的官员、势力。
我知道了！”
来俊臣骤然挺身起身，眸光亮得惊人，
眼底瞬间炸开顿悟的狂喜与阴狠。
眉峰高高扬起，
唇角抑制不住地向上勾起，面上满是豁然开朗的得意：
“陛下的冷静，是在等待更加确凿的证据，
是在观察朝堂动静，
更是在暗中核查他所呈罪状的虚实。
她要的，不是仓促的决断，
而是名正言顺、毫无隐患的结果，
既不能放过可能威胁皇权的谋逆之臣，
也不能因错杀重臣而动摇朝堂根基，
这份沉稳，
是帝王历经无数权谋斗争练就的定力。”
来俊臣再次陷入更深一层，
酷吏本就是帝王巩固皇权的工具，
鸟尽弓藏、兔死狗烹，
向来是帝王驾驭臣子的惯用手段。
如今武周政权已然稳固，
李唐旧臣势力被打压殆尽，天下渐归太平，
百姓对酷吏的滥杀无辜早已怨声载道，
周兴的血债，早已惹得天怒人怨。
陛下不是不知，只是时机未到。
按说，如今证据指向周兴谋反，
恰好给了陛下一个顺水推舟的机会。
可陛下为何依旧沉默？
“因为她要的，不是自己主动出手除掉周兴，
是要借别人的手，
名正言顺地清除周兴。”
他抬眼看向案上的烛火，
眸中的恐惧渐渐被狠厉取代，
既然没有退路，既然唯有死战方能求生，
那便只能破釜沉舟。
他缓缓起身，走到书架前，
取下那本自己亲手编撰的《罗织经》，
指尖抚过书页上字字诛心的文字，
眼中闪过决绝的光芒。
今夜，他必须让周兴谋逆的罪状无懈可击；
他必须布下天罗地网，防备周兴的反扑；
他必须精心筹谋将周兴彻底推入深渊。
书房的孤灯依旧亮着，映照着来俊臣阴鸷而决绝的脸庞。
窗外夜色更深，寒风呼啸，仿佛预示着这场酷吏之争的血雨腥风。
来俊臣心中清楚，这场博弈，
没有平局，没有折中，
要么踩着周兴的尸骨往上爬，
要么被周兴碾落成泥，身首异处。
“剑已出鞘，岂有收回之理？”
从今夜起，他唯有不顾一切，置周兴于死地，
方能求得一线生机。