何雨柱心里憋着股气，像堵着团湿棉花，闷得发慌，却也不敢真去找顾南理论——人家现在是副厂长，手底下管着几百号人，自己一个后厨大厨，哪够格去搭话？他悻悻地缩了缩脖子，应道：“行吧，你们说的也对。人家顾南现在厂里一堆事忙着，又是搞技术革新，又是带徒弟推新菜谱的，脚不沾地的，确实没空掺和咱们院里这点鸡零狗碎的破事，咱们别去添乱了。”
易中海本还指望何雨柱能大气点，主动去找顾南搭个话——毕竟顾南现在在院里说话比谁都管用，真要是他能松口帮衬几句，贾家的事或许还有转机。可没承想，何雨柱如今也变得这般缩手缩脚，活脱脱成了个怕事的软蛋，一点当年的愣劲儿都没了。他暗自叹了口气，眼角的皱纹耷拉得更厉害了，看来往后还得另想别的法子，这院里的局面，是越来越难控了。
刘海中倒是不希望这事再牵扯出顾南。他心里门儿清，顾南那人看着和气，见了谁都客客气气的，实则眼里揉不得沙子，跟块铁板似的。要是真让他掺和进来，贾家那点烂事指不定会被翻出多少猫腻，到时候哪还有自己这“大爷”做主的份？他清了清嗓子，朝着院里的邻居们重重咳了一声：“好了好了，不说顾南了，咱们继续说咱们的事，别跑题。”
可院里的邻居们压根没把这三位大爷当回事。这段时间没他们瞎掺和，四合院反倒安生得很：张家两口子拌嘴，李家婶子过去劝两句就好了；王家小子缺块肥皂，赵家大爷直接递过去半块；谁家做了点好吃的，端着碗挨家送点尝尝鲜。日子过得顺顺当当，没那么多弯弯绕。有人忍不住在底下嘟囔起来：“神经病啊，放着好好的日子不过，非开什么全院大会？闲得蛋疼！”
“就是啊，闲得慌呗！有这功夫在家歇会儿，补补觉，或者蹲墙根晒晒太阳，不比在这儿挨冻强？”
“可不是嘛，贾家的事跟咱们有啥关系？天天揪着不放，烦不烦？他们家那点破事，能说三天三夜不带重样的。”
议论声像蚊子似的嗡嗡响，大伙你一言我一语，声音不大，却句句扎耳朵，完全没把刘海中、易中海他们放在眼里。毕竟现在院里谁都清楚，顾南的话才管用——他前阵子就说过，各家过好各家的日子，少管闲事，比啥都强。
刘海中脸上挂不住了，心里的火气“噌”地就上来了，跟被泼了桶煤油似的。这段时间没主持院里的事，他在大伙心里的分量竟是跌了这么多？连句正经话都没人听了？他猛地提高了嗓门，脖子上的青筋都蹦了起来：“好了！都给我闭嘴！吵什么吵！”
邻居们虽还有些不满，可看在他好歹曾是“一大爷”的份上，也懒得跟他计较——犯不着为这点事撕破脸。便都悻悻地闭了嘴，有人还故意把头扭向一边，看墙根的麻雀啄食，那意思再明白不过：给你面子，但别得寸进尺。
刘海中见状，心里稍定，清了清嗓子继续说：“大家也都知道贾家的事了，棒梗在里头出了事，现在人都傻了，见了谁都只会傻笑。他们家这光景，确实难……我看啊，咱们还是合计合计，是不是该捐点钱，帮衬帮衬？都是一个院的街坊，总不能眼睁睁看着他们家散了架吧？”
这话一出，院里顿时又安静了，可这次的安静里，满是不情愿，像结了层冰。大伙本就对贾家没什么好感——贾张氏爱占小便宜，棒梗从小就偷鸡摸狗，秦淮茹看似和善，实则精于算计。棒梗出事的消息传来时，暗地里偷着乐的都不在少数，谁愿意掏这个钱？
邻居们纷纷低下头，要么抠着手指头，把指甲缝里的泥都抠出来了；要么盯着地上的蚂蚁搬家，看得聚精会神；嘴里嘟嘟囔囔的，不是说“家里刚买了煤，手头紧”，就是叹“孩子上学要交钱，实在挪不开”，就是没人应声。捐钱？做梦！
刘海中见状，脸都快绿了，跟被霜打了的黄瓜似的——自己这面子，算是彻底丢尽了。他瞥了眼旁边的闫埠贵，指望他能帮腔说两句，可这老小子跟个木桩似的杵在那儿，眼观鼻，鼻观心，嘴闭得严严实实，仿佛这事跟他半点关系没有。也是，他本就是来凑数的，多一事不如少一事，多说多错，索性装哑巴，落个清净。
易中海在一旁看着，心里也凉了半截。才几天的功夫，他们这三位“大爷”在院里竟是半点威信都没了？连号召捐点钱都这么费劲？他悄悄给秦淮茹递了个眼神，那眼神里的意思再明白不过——该你上了，别等了。
秦淮茹心里跟明镜似的，立刻就懂了。她眼圈一红，那眼泪跟断了线的珠子似的，“唰”地就下来了，大颗大颗砸在衣襟上。紧接着，“扑通”一声就往地上蹲，膝盖磕在水泥地上，发出沉闷的响声。她对着大伙哭道：“各位街坊，求求你们了……我们家是真难啊！东旭躺炕上动不了，天天得换药；贾财还在医院没醒，一天光医药费就够我挣半个月的；现在棒梗又成了这样，见了我都不认……我一个女人家，实在撑不住了啊……”
她一边哭，一边用拳头捶着自己的大腿，“砰砰”作响，哭得撕心裂肺，声音都岔了：“棒梗再不好，也是我的儿啊！他现在傻了，连亲娘都不认得了，见了吃的就抢，跟条野狗似的……我这心里疼啊！各位行行好，多少捐点，让我给孩子买点吃的，再请个大夫看看……求求你们了，我给大伙磕头了！”
哭声在院里回荡着，凄凄惨惨，倒真有几分可怜。只是院里的邻居们见多了贾家的伎俩，心里都跟揣着杆秤似的，谁也没动——这眼泪，怕是掺了不少水，说不定兜里还揣着刚从厂里领的工资呢。