四合院的中院里，街坊们三三两两地聚着，脚尖碾着地上的碎雪，嘴里呼出的白气混着低声议论。谁都知道贾家的事像团缠了泥的乱麻，沾不得，可瞧着秦淮茹抱着襁褓里的贾财蹲在台阶上抹眼泪，孩子小脸蜡黄，哭起来气若游丝；再听听东屋里时不时传出棒梗“嘿嘿”的傻笑，那笑声傻愣愣的，撞在寒冬的空气里格外刺耳，终究还是有人动了恻隐之心。
“说起来，棒梗这孩子也是真命苦。”三大妈往冻红的手心里哈着气，声音压得低低的，“小时候偷鸡摸狗是不学好，可落到如今这步田地，成了个傻子，往后三五年、十年八年的，可怎么活？”旁边有人跟着叹气，也有人撇撇嘴——谁不知道棒梗以前多横，抢孩子零食、偷街坊晾的衣裳，如今这样，倒像是报应。
易中海见火候差不多了，清了清嗓子，枯瘦的手指从棉袄口袋里掏出一张皱巴巴的十元纸币，纸币边角都磨卷了。他走到秦淮茹面前，把钱递过去，语气带着几分刻意的感慨：“秦淮茹，你也知道，我现在就是个四级钳工，工资每月就那么点，还得攒着防老。这十块钱，不多，是我的一点心意，你先拿着给孩子买点奶粉、红糖，补补身子。”他特意把“四级钳工”几个字说得重，像怕人不知道似的——潜台词再明白不过：我日子也紧巴，能捐这些够意思了。
刘海中在一旁听得牙痒痒，心里暗骂易中海老狐狸——明着捐钱做好人，实则在院里摆老资格。他咬了咬牙，从怀里摸出一张崭新的十五元纸币，“啪”地拍在旁边的石桌上，声音亮得能惊飞屋檐下的麻雀：“东旭是我看着长大的，他的孩子就是我的亲孙子！这十五块钱，不算多，先给孩子治病要紧！不够再说！”他特意比易中海多捐五块，腰板挺得笔直，下巴微微扬着，那股子想压过易中海一头的架势，明眼人都看得透透的。
闫埠贵揣着手在旁边转悠半天，眼珠转得像算盘珠，终于慢吞吞地从布兜里掏出十块钱。这钱是他从这个月的菜钱里抠出来的，买白菜时跟小贩磨了半天才省下的。他心里早打好了算盘——贾家还欠着他两斤粮票呢，回头就说这钱抵了粮票，横竖不亏。递钱时，他还特意捏着钱角晃了晃，叮嘱道：“秦淮茹啊，这钱你可得省着花，一分一厘都是街坊邻居的血汗钱，别让你婆婆拿去瞎折腾。”他才不信贾家能翻身，多拿一分都是肉疼，这十块钱，不过是走个过场，保住自己“读过书、明事理”的面子罢了。
有三位大爷带头，邻居们也陆陆续续掏了钱。二大妈摸出五毛硬币，叮当一声扔进秦淮茹的搪瓷盆里；傻柱家隔壁的小王捐了一块，还叹着气说“孩子遭罪”；连平时最抠门的刘大爷都捏着两张角票，犹豫半天塞了过去。纸币硬币凑了小半盆，叮当作响，倒像是在给这场“爱心戏”敲边鼓。秦淮茹跪在地上，一边哭一边给众人磕头，眼泪鼻涕把蓝布褂子的衣襟都打湿了，嘴里反复念叨着“谢谢大爷、谢谢婶子”。
何雨柱站在人群后，眉头皱得像拧成的绳。他现在是食堂副主任，手里管着后厨的采买，外快不少，二十块钱不算什么。可秦京茹怀着孕，家里处处要用钱，婴儿床、小被褥都得置备，哪有闲钱填贾家的窟窿？正想找个由头溜回屋，秦淮茹却偏偏转过头，眼神直勾勾地盯着他，那眼神里藏着的东西——是威胁，是提醒他别忘了以前帮他遮掩过的那些“小事”。
何雨柱咬了咬牙，从口袋里摸出两张十元纸币，“啪”地扔在石桌上，声音闷闷的：“拿着吧，给孩子看病。”钱摔在桌上时，他看见秦淮茹眼里闪过一丝不易察觉的得意，那眼神像根刺，扎得他心里发堵——被人用眼神逼着掏钱，再宽裕也觉得憋屈。
众人本以为捐了钱这事就了了，易中海却突然往前站了一步，目光慢悠悠地扫过在场的邻居，像是在清点人数：“今天除了捐钱，还有件事要说。棒梗现在这情况，贾家心里急，说不定会找些懂行的‘神医’来看看。都是一个院住着的，低头不见抬头见，有些事，咱们就睁一只眼闭一只眼，别往外传，更别……”他顿了顿，没把“报警”两个字说出来，可那眼神里的暗示，谁都懂。
邻居们面面相觑，谁也没应声。有人低头踢着脚下的石子，有人转身假装看天——谁愿管这闲事？只要不出人命，贾家请神棍也好、跳大神也罢，跟他们有啥关系？乐得装糊涂，省得惹一身麻烦。
可东屋的门帘后，小当正扒着门缝往外看，指甲深深掐进掌心，掐出几个月牙印。她在少管所里见多了这种“神棍”，全是骗钱的幌子，油嘴滑舌几句，就把人家的血汗钱骗走。上次那个瘸腿老头来家里折腾，又是烧符又是跳脚，拿走了奶奶攒了半年的私房钱，她早就憋着气了。心里暗暗打定主意：下次再有人敢来装神弄鬼，她就偷偷去派出所报信，不光把这些骗子抓起来，连那个装傻充愣的哥哥一起送进去！到时候，她和槐花又能安安稳稳过日子了。
棒梗正坐在炕沿上，对着窗外的光秃秃的槐树发呆，嘴角挂着亮晶晶的涎水，顺着下巴往下滴，滴在磨得发亮的裤腿上，一副痴傻模样。可谁也没瞧见，他垂在膝盖上的手悄悄攥成了拳，眼底闪过的狠厉像淬了毒的冰——顾南那个王八蛋，竟然敢不来捐钱！明摆着是看不起他！等风声过了，看他怎么收拾这小子，偷偷往他家水缸里撒点炉灰，或是在他自行车座上扎个钉子，让他尝尝厉害！可小当和槐花看得紧，连他出门撒尿都跟着，像俩小尾巴，根本没机会动手，气得他在心里把顾南骂了千百遍，连带把那俩“胳膊肘往外拐”的妹妹也骂了进去。
顾南家屋里，暖气管子“嗡嗡”地响着，带着点热气。冉秋叶正坐在床边给孩子换尿布，小家伙蹬着藕节似的小腿，咯咯地笑。她一边用温水给孩子擦屁股，一边念叨着：“你猜的真没错，院里果然是为了贾家开全院大会。真不知道他们是不是闲的，自家日子不过，天天围着贾家转，累不累？”
顾南靠在桌边，手里翻着一本泛黄的技术手册，闻言笑了笑，合上书：“你啊，还是看得太浅。真以为刘海中和闫埠贵是为了贾家？他们是为自己在院里的地位。”他走到床边，帮着把孩子的小棉裤提上去，“易中海想当‘老好人’巩固威信，刘海中想压过他当院里的头，闫埠贵想捞点‘体恤邻里’的名声，贾家不过是他们搭戏台子的木板，谁真在乎那家人的死活？”
冉秋叶叹了口气，把换下来的尿布扔进旁边的搪瓷盆里，水溅起一点在地上：“这四合院的人心眼也太多了，我看着就累。还是咱们踏踏实实过自己的日子好，少掺和这些事。”
顾南放下手册，走到她身边，帮她把孩子抱起来。小家伙在他怀里不老实，小手抓着他的衣襟扯来扯去。“有我在，你放心。”他低头亲了亲孩子的额头，声音沉了沉，“记住了，别跟院里人走太近，哪怕是陆佳，我总觉得她心思不单纯——上次她来借酱油，眼神在咱们家衣柜上的存折本上瞟了好几眼，那眼神，太亮了。”
冉秋叶点点头，把孩子抱回怀里，轻轻拍着后背。心里暗暗庆幸——幸好有顾南护着，不然在这四合院的泥潭里，她这种直性子，真不知道该怎么立足。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上铺了层银霜，映着一家三口的身影，安安静静的，倒比中院的喧嚣热闹，更像个过日子的地方。