三日后，城郊的逸翠园。
天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，逸翠园外的空地上已经停了好几辆马车。
大大小小，新旧不一，从车帷的用料和车夫的打扮，大抵能看出乘车之人的家底厚薄。
周崇文和几个学子凑钱租了一辆马车，虽说几个大男人挤在里面有些局促，好在逸翠园就在京郊，不算太远。
这一路紧赶慢赶，车夫挥着鞭子催马快跑，颠得几个人东倒西歪，总算是没有迟到。
赵泉第一个跳下马车，一边拍打着衣袍上被压出的褶皱，一边皱着眉头埋怨道：“我就说钱都花了，干脆再多加几个子儿，选辆好点的马车。
这车上一股霉味，熏得我脑仁疼，莫要影响了我们今日的遴选。”
他这话倒不夸张。
那马车大概是平日里拉货用的，车厢里隐隐约约透着一股说不清道不明的气味，像是陈年的稻草混着牲口的汗臊。
周崇文虽然没有开口附和，心里却也暗暗后悔，早知如此，咬咬牙多出几十文，换辆体面些的车也好。
正说着，同车的一个学子拍了拍腰间的香囊，随着他的动作，一些粉末透过细密的布料散了出来，在晨风里飘散开去。
说来也奇，那粉末所到之处，周遭的空气竟然清新了不少，那股霉味也被压了下去。
“于兄，这香粉好生厉害！”另一个学子凑上来，用力嗅了嗅，满脸羡慕，“也分我一点呗！”
其他人见状也纷纷围了过来，七嘴八舌地讨要。
那个叫于庆的学子下意识地把香囊往怀里一捂，脸上露出为难的神色，推脱道：“拢共也没多少了，诸位兄台见谅。”
他一面说，一面往后退了半步，“这是我娘子临行前特意给我准备的，不是什么值钱的好东西，只是气味清新了些，聊胜于无。各位就莫要为难我了。”
众人见他如此护着，又听他说是自家娘子的心意，便不好再强求，也就没再多说什么。
倒是有人酸溜溜地嘀咕了一句：“于兄好福气，家中还有娘子惦念，不像我等孤身一人，冷暖自知。”
于庆笑了笑，没有接话，只是把香囊重新系好，作出一副若无其事的模样。
就在几个人在门口互相整理衣冠、低声交谈的时候，一个穿着灰色绸褂的管家模样的人从园子里走了出来。
那人约莫四十来岁，身量不高，但腰背挺得笔直，一双眼睛不动声色地在众人脸上扫了一圈，像是把每个人的底细都掂量了一遍。
随后他在几人面前站定，微微欠了欠身，不卑不亢地开口：“诸位学子，敢问可是来赴我家主人宴席的？”
宴席？
周崇文一愣，与赵泉对视了一眼，都从对方眼中看到了困惑。
请柬上写得清楚，说是遴选书吏，怎么到了这儿就变成了宴席？
就在众人面面相觑、不知如何作答的时候，人群中一个身着蓝色长衫的学子已经抢先一步，冲着管家恭恭敬敬地作了个揖，笑着道：“有劳管家了，我等正是来参加宴席的。
麻烦请带我们入席，这是我的请柬。”说着，他从袖中摸出一张折得整整齐齐的请柬，双手递了过去。
周崇文定睛一看，那人拿出的请柬，赫然与自己怀中的那张一模一样。
他这才反应过来——不管今天到底是遴选的场合还是宴席，既然来了，总不能空手而归。
管家既然这么问了，那自然有他的道理，顺着台阶下就是了。
他和赵泉对视一眼，连忙也掏出了自己的请柬。
管家一一接过，翻开仔细查验。
他看得很慢，每一张都要对着名单上的名字、籍贯、年龄比对一番，态度恭谨却一丝不苟。
查验完毕，他双手将请柬奉还，侧身让出一条路来，做了个请的手势：“诸位请随我来。”
管家引着众人穿过逸翠园的垂花门，踏上一条青石板铺就的小径。
这一走进去，周崇文才真正明白了什么叫“庭院深深深几许”。
这园子修建在京郊，占了颇大的面积，不像城里的宅邸那般逼仄局促，而是铺排得疏朗开阔、错落有致。
入门先是一座太湖石叠成的假山，一看就不是凡品。
绕过假山，眼前豁然开朗，一汪碧水横在园子中央，水面上架着一座石桥，桥栏上雕着莲花缠枝纹。
水边种着几株垂柳，虽已过了最好的时节，枝叶依旧袅娜地垂在水面上，被晨风一吹，便漾起一圈圈细碎的涟漪。
沿着石桥走到对岸，是一座三进的厅堂。
厅堂的窗棂上镶着琉璃，廊下挂着一排铜铃，风过时发出清脆的响声，清越悠长。