大约是存心故意，又或者是喝得有些醉了。
龚少明没有掌握好力道，杯中的酒液溢了出来，顺着他的嘴角淌下，沿着敞开的衣襟没入了胸口，洇出一片深色的湿痕。
可他浑然未觉，依旧前倾着身体往前送，活像一只叼了猎物来讨好主人的漂亮猎犬。
云三娘微微仰头，就着他嘴边的酒杯，不紧不慢地饮下了那杯中不多的酒液。
她的唇只轻轻碰了碰杯沿，并没有碰到龚少明的唇，姿态优雅中透着一股漫不经心的疏离。
饮罢，转头就把那只白玉杯随意丢在了身边的软垫上，发出一声轻闷的响动。
“龚探花。”云三娘伸出手，两根纤细的指头勾住了龚少明的下巴，微微抬起，迫使他与自己对视。
烛光下，她的面容明艳而冷淡，像一朵开在荆棘丛的花，“你现在这个样子，要是让你家那群老古板知道了，只怕又得罚你跪祠堂。”
龚少明被她捏着下巴，表情却纹丝未变，甚至非但没有躲开，反而很自觉地又往前凑了凑，贴上她温热的指尖。
他嘴角噙着笑，语气却带着几分说不清道不明的自嘲：“祠堂？那地方我从小跪到大，膝盖都跪出茧子了，多一次少一次又有什么打紧。”
云三娘松了手，懒懒地靠在身后的引枕上，目光在他脸上逡巡了一圈，忽然笑了：“得了探花，还不高兴？这一届的状元郎可不是那么好做的，你这个第三名，才会是真正的赢家。”
龚少明听了这话，眼中那层薄醉的笑意慢慢淡了下去，露出底下遮掩得极好的清醒与冷然。
他直起身，把敞开的衣襟随手拢了拢，语气也正经了几分：“本来嘛，我还想和你闹一闹的。可今天授官的消息一出来，我看到状元进了户部，榜眼进了吏部，我就全懂了。”
转过头，龚少明定定地看着云三娘，一字一句地说，“毕竟，我可不想被架在火上烤。”
云三娘没有接话，只是挑了挑眉，示意他继续往下说。
事实上，这一场科举从开考之前，朝堂上就暗流涌动。
几个月前刚出了一桩惊天大案，牵扯到户部的银钱亏空和吏部的官员铨选，拔出萝卜带出泥，最后竟牵连出了好几个世家大族。
那两个中了状元和榜眼的士子，恰恰就是从其中两个家族出来的，而且还是嫡系子弟。
朝廷在这个时候把他们分别塞进户部和吏部，表面上风光无限是人尽其才，明眼人却都看得分明——那哪里是授官，分明是给人递刀子，再把人推进火坑。
两个家族掺和的大案还没审结，这时候把嫡系子弟安插进去，要么是让他们大义灭亲，要么是等着他们被对手揪住把柄一网打尽。
横竖都是棋子的命。
龚少明固然也是世家子弟，但他的家族在京城的贵族圈子里，还排不上顶流的座次。
更关键的是，他本是被家族舍弃自生自灭的庶子，从小不受待见。
若不是前些年头机缘巧合投靠了云三娘，得了她的提携和庇护，别说是探花，恐怕连考场的门都摸不着。
云三娘听他絮絮说完，不置可否地笑了一下，伸手从旁边的小几上拿起一把小小的银剪，漫不经心地修剪着烛芯。
火苗在她指尖跳跃，将她的侧脸映得明明灭灭。
“所以，”她头也不抬地问，“我给你寻的去处，你......”
龚少明知道她的未尽之言——云三娘想让自己外放。
而书吏遴选的帖子就是他替云三娘下的，这次二甲进士里，二十五岁以下的人，都收到了这份请柬。
他沉默了片刻，忽然笑了，笑得很认命：“去。为什么不去？我龚少明这辈子，跪过祠堂，受过冷眼，当过弃子。
如今好不容易攀上了三娘这一棵大树，你为我谋划的未来，我自己愿意的。”
他顿了顿，目光灼灼地看着云三娘，“何况三娘，事事都在为我着想。”
云三娘剪烛芯的手微微一顿，抬起眼帘看了他一眼。
那一眼里只有审视。
片刻后，她放下银剪，重新靠回引枕上，淡淡道：“后日选出书吏后，就尽快启程吧！虽然是外放，但是那地方还算富饶，做出政绩不难。”
龚少明应了一声，重新拿起那只被丢在软垫上的白玉杯，在指间转了两圈，又恢复了那副吊儿郎当的模样。
只是在烛光照不到的角落里，他的眼底深处，藏着一抹比夜色还浓的认真——这条路是他自己选的，跪着也要走完。