俗语：路遥知马力，日久见人心。
东边下雨西边晴，倒是无情却有情。
十年九旱的北方大地，每年都遭沙尘暴的袭击，那呼啸的西北风，飞沙走石、黄尘滚滚、搅动的视野茫茫，甚至天昏地暗，能把行人刮得步履踉跄。曹拴牛不管天气好坏，在原野里摸爬滚打，抢时间播种。几个来回，天地人牛与原野混为一色，连耳朵、眼窝、嘴巴、牙齿都塞满了尘土，那份辛苦，常人难及。
人常说“春风嚎破琉璃瓦”，几场大风刮过，土壤中的水分渐渐变少，辛苦播下的种子，能否及时发芽，真让农家担忧。谁都期盼老天爷赶快下一场及时雨啊！
肆虐的狂风过去了，潮湿的东风带来满天乌云，小海仰望天空，呼吸着湿漉漉的空气，呐喊道：“老天爷，快下点雨吧！”
曹拴牛说：“东风潮云西风下，兴许明儿个就有雨了。”
果然，第二天早晨，转过风头，阴沉沉的天空压迫的烟囱冒出的浓烟扑向地面，厚厚的云层承受不住气流的揉搓，变成水珠儿从空中筛了下来，整个大地笼罩在茫茫雨雾之中。干旱的土地贪婪地吸吮着上天恩赐的乳汁。庄户人喜形于色，孩子们在雨中嬉戏，拍着节拍，蹦跳着，呼叫着：“老天爷，下大雨，白面馍馍供养你！”
一场及时雨，减缓了持续很久的旱情，曹拴牛满心喜悦，伸手接着雨滴儿说：“只要捉住苗儿，就有一半的收成了！真是一场好雨啊！”
小海问：“爹，天晴了先种啥呀？”曹拴牛答道：“就好墒土，切山药瓣子，种山药！”
小海沮丧地说：“人手不够哩！”曹拴牛知道儿子的心思，故意说：“你去找个帮手吧！”
“找谁哩？都忙乎乎。”
“还有谁？梅梅啊！你小子明知故问，试探你老子哩！”
小海又惊又喜，一蹦三尺高：“爹，您同意了？”
“愣头青，俺也想明白了！‘儿孙自有儿孙福，何必祖爷置马牛’？人常说‘好儿子不住爷房，歹儿子不住爷房’，俺对你的担心不是多余了吗？现在俺倒担心人家闺女受了委屈不愿意来哩！娘的，这种倒脱靴的事情，俺还是头一回哩！这才是‘为了儿女，下了地狱‘，可怜天下父母心啊！”
“爹，您放心，梅梅可不是那种小肚鸡肠的人儿！只是这么大的雨，三里多地，俺不能光顾着自己，还是等雨停了再去找她吧！”
常说“天有不测风云，人有旦夕祸福”，一点不假。春雨润田，大快人心。谁知劳累过度的曹拴牛歇了两天，反而浑身像散了架似的不舒服，到第三天，晴空万里，暖阳东升，正是播种的好时机，在这节骨眼上，病倒了。头晕目眩，高烧不退，说啥也爬不起来了。小海急的像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。眼看着他娘切好的一大堆山药瓣子发愁。娘说：“海儿，快去找个医生来！”
“嗯！”小海一路小跑着向医院奔去。
昂首镇医院建在离村二里的滹沱河南岸，人们去医院就诊或请大夫出诊很不方便。
七十年代，昂首镇有两项建设工程：一项是建一座高中学校，一项是建一座地区医院。思想封闭的苟成艮，唯利是图的吕耕田，说啥也不愿意把村中心上好的地段让出来，加之那阵子文教卫生部门的领导们只会照章办事，不懂得灵活变通，苟成艮忽视方便群众的重要性，吕耕田又捞不到半点好处，不仅不支持，反而处处刁难。结果，把高中建在离村三四里的西荒坟，把医院建在离村二里的河对岸。老百姓编出顺口溜来讽刺、发泄心中的不满——“西荒坟，西荒坟，离村三里不见人，古墓枯树夜莺叫，途中学生吓掉魂。路是绕弯路，井是苦水井，酷暑汗如雨，寒冬怀抱冰，知识学多少，满肚西北风。黄了，荒了，选址没选准，黄了多少人？荒了多少人？”没过几年，该校就倒闭了。留下那么大一处空院落，镇里办过挂面厂，村里搞过农牧场，但都寿命不长，最后张榜出售给暴发户孙谷雨，改造成一片果园子，总算有了它的使用价值。这都是后话。
对于那座建在河南岸的医院，当初昂首村老百姓是这样形容它的：河南有医院，来去不方便。条件啥没啥，医生架子大。三片尽难耐（安乃近），两片宁疼死（使痛宁），救治不及时，小病成大病。虽然有故意损贬的成分，但也道出了当时地址偏远、医风不正、条件不好、医术不精诸多问题，使该院几乎频临破产。后来赶上了改革开放，又赶上了合作医疗，老一茬退休，新一茬补上，医疗条件改善，医生素质提高，可谓春风得意，焕发新生。这也是后话。
且说曹小海上气不接下气，跑到河南岸医院，院内冷冷清清，十室九空，门诊室内只有谷莠大夫一个人坐在一把破椅子上打盹儿。他推门进去，谷大夫睡眼惺忪地问：“干啥？”答：“看病。”问：“哪儿不舒服？坐下。”答：“不是俺！”问：“那是谁？”答：“俺爹。”问：“人呢？”答；“在俺家。”
“嗨，人不来，怎看？”
“俺爹浑身疼痛，头晕眼花，起不来啊！”
“抬来呀！”
“俺是想请您去俺家给看看。”
“噢，你是让俺出诊？”
“对！”
“可，俺这一摊子怎办？今天轮俺值班，走不开哩！”
“这不是没人来么？大夫，求您了！”曹小海急的抓耳挠腮。
谷莠摊开双手说：“唉，别人都走了，里里外外就俺一个人，有病人看病，没病人看门子，看你着急的，闲着也是闲着，救死扶伤，医生的天职，走吧，俺跟着你出趟诊吧！”
小海说：“谢谢！”
谷莠慢条斯理地整理好出诊包，带了几样伤风感冒药，锁好门，骑了一辆嘎吱嘎吱响的自行车出发了。小海小跑着在前面带路，从医院到小淤地有五六里路程，且不说小海有多累，连谷莠都是满头大汗。
到了曹家，谷大夫抽了一支烟，定了定神，缓了缓气，搓了搓手，开始为曹拴牛把脉。他一边观察曹拴牛的气色，一边口中念念有词：“左手心肝肾，右手肺脾命，看你面红耳赤、口干舌燥，积火也。一定是劳累过度，四肢倦怠，伤肾也。……”
小海着急催促道：“大夫，您就别‘也也’的了，怎疗治呀？”
“这后生，俺比你还着急哩！当然是先降温泻火，服药输液哩！”
谷莠因陋就简，把一瓶兑好的液体吊在窗框上，捏着小小针头，在曹拴牛手背上刺了两次，疼的老曹呲牙咧嘴，直到换了一只手，总算碰到血管上了。曹拴牛哼哼唧唧地说：“俺这是头一次受这洋罪哩！”
按照农村规矩，小海娘马上端来热气腾腾的饭菜，躺了一壶酒，招待谷大夫，足足用了两个时辰，几次重新固定针头，总算盼的液体滴完，曹拴牛手背上留下好几个紫色大包，谷大夫可算安全完成出诊工作，吁了一口气，收拾起药包子来。小海娘问：“大夫，多少钱？”谷莠说：“着急啥哩？明天还得输液，一并结算吧！”曹拴牛摆摆手说：“饶了俺吧，俺可再也不受这种洋罪了！再说俺也没那么娇贵，扛两天就过去了，干嘛瞎折腾！”谷莠说：“好吧，留点口服药吧，乡里乡亲的，说钱就不好意思了，叨扰了一顿酒饭，出诊费就免了！就给五十块药费吧！”
小海“啊”了一声：“这么贵！”
谷莠摇摇头说：“小老弟啊，知足吧！这要在别的村，少说也得翻倍哩！”
小海娘说：“年轻人没经过事儿，不会说话，世上哪有和医生讨价还价的？得病破财，天经地义。呐，这是五十块，收好了。”
谷莠收了钱，留下几粒感冒药，还特意留下一包自制的“健身丸”，友善地说：“您是个明白人，货之所值，凭良心，俺可真没多要啊！”他背起药包儿，骑着自行车嘎吱嘎吱地走了。
雨过天晴，当曹拴牛心急火燎，哼哼唧唧，怨天尤人。“娘的，早不病晚不病，偏偏这时候不能上阵，这么好的天让俺给耽误了，活活急死人哩！”
小海安慰爹：“别急，俺这就找帮手去！”
“你顾了耕地顾不了抓粪，光找个点山药的，怎种？咱缺的是会耕地的。这时候谁家不忙着种自己家的地呢？”
此时，刘和、梅梅、迎春闯进院来，刘和牵牛，迎春装山药瓣子，梅梅走进屋子说：“大叔，知道您病了，俺爹也坐不住了，他要替您耕地，让俺告诉您，别嫌他耕地技术不如您。”
曹拴牛没想到老朋友这会儿还接济着自己，感动的眼圈儿都红了，点着头说：“孩子，难为你了，俺这人真不会办事，别见怪哦！”
小海一蹦三尺高，“这下好了！你们把俺的愁帽子摘了！”
小海娘欣喜地对老伴儿说：“这下放心了吧？你这老古董，担心把儿子的好事扦搅黄了！你就躺在炕上好好歇歇吧！”
梅梅她们一伙怎么会来呢？还得从刘和说起。他为促成小海与梅梅的婚事犯愁，打听到曹拴牛病了，又为小海缺人手着急。便跑到梅梅家央告江锁柱：“叔，这么好的天气，小海一个人顾了撩胡子，顾不了耍大刀，您就不为他着急？”
自从刘和一进门，江锁柱就为孩子们的情分感动了，前两天说的那些气话，早就烟消云散了，他看看女儿那坐立不安的着急样儿，故意不冷不热地说：“俺平白无故着啥急哩？”
梅梅娘拧了老伴一把，说：“你这老货，会说人话吧？谁家没个急难事儿？”
江锁柱看看女儿那张愠怒的脸，哈哈笑了：“孩子们，啥也别说了，走，咱们一齐去！俺多年没舞弄过犁把了，今天是拐子吃粮——缺人哩，俺就秃子当和尚——将就材料，干吧！春误一日，秋误十日，走吧！”
火红的太阳，湛蓝的天空，和煦的春风，多姿的山河，肥沃的土地，忙碌的农民，晶莹的汗珠，喜悦的心情。曹小海望着梅梅那轻盈的劳动姿态，那美丽的、红扑扑、汗津津的脸庞，心里比吃了蜜还要甜；望着梅梅爹那一瘸一拐扶着犁把耕地的样子，不禁肃然起敬，老人是因为关节疼痛才退休的，今天忍着疼痛为老朋友也是为未来的女婿上阵，心地有多宽厚啊！他下定决心，要一辈子珍爱这段缘分，善待他们。
刘和对痴情的一对恋人开起玩笑来：“小心了，别从眼里拔不出来啊！”
田迎春笑着说：“弥勒佛，别拿别人取乐，你瞅端巧巧不也拔不出来吗？说人不如人，活活羞死人！”
刘和反转来调侃起迎春来：“俺这人脸皮厚，看谁也那样，俺发现你看高广也是拔不出来哩！”
田迎春脸红了，刘和哈哈大笑着说：“让俺说着了吧？迎春，俺盼着早点喝你们的喜酒哩！”