童年游戏歌谣：雉鸡翎，打嘛城，嘛城开，该要谁，哪个猛将敢出来？
刨个坑，尿泡尿，和点泥，打掌故，乒乓打烂泥屁股。
曹拴牛为儿子挑媳妇有自己的标准，一不图人样儿俊丑，二不图文化高低，三不图贫富差距。只要身体健康，能吃苦耐劳，能生儿育女，会过日子，岁数方可就行。老朋友江锁柱的女儿梅梅，聪明漂亮，知书达理，是个人见人爱的好姑娘，可她从小生活在安乐窝里，细皮嫩肉，杨柳细腰，一副大家闺秀的娇样子，肩不能担，手不能提，哪能吃得下农田地这种烈日暴晒、风吹雨打的苦来，与其让孩子们日后落后悔，倒不如现在狠狠心一斧子劈开了好得多，这样，对自家、对儿子、对朋友、对梅梅都没大的伤害，所以，他不给小海留任何余地，一口否决了这桩婚事，并开导垂头丧气的儿子：“嘴上没毛，办事不牢，年轻人不懂得过日子的艰难，一时兴起就好上了，就不想想，人家是啥身份，能跟着你受这份罪？一旦翻了脸，你们的事小，可俺和你锁柱大爷几十年的交情就完了！”
“爹，梅梅可不是那种朝三暮四的人，可有主见哩！您怎就料定人家吃不下苦呢？再说咱也不能老这样老牛钝车常不闲，靠熬太阳，下死力，刨闹光景，这多累啊！咱得学外地人们，科学种地，从繁重的劳动中解放出来！”
“天上不会掉下馅饼来！不下苦力，就没有好收成！”
“爹，俺想秋后买台拖拉机，配上能播种、能收割的机械，不光解决了人力不足问题，就连这两斗牛都解放了！您还愁啥哩？”
“自古道人有打算，天有除扣，别想的太容易了，大财由命，小财由人，老老实实干活吧！”
曹小海无时无刻不在思念梅梅，梅梅的一举一动、一颦一笑，深深地印在他的脑海里，他连做梦都是和梅梅在一块儿，人虽跟着父亲干活儿，心早飞到梅梅身边了。曹拴牛看着儿子那失魂落魄、闷闷不乐、心不在焉的样子，心里很不是滋味。他想“是俺错了？还是儿子不争气？俺要的是会过光景的儿媳妇，不是往家里摆一个好看的花瓶子，他怎就不理解老人的心呢？唉，兴许时间长了，也就慢慢淡了，说到底，还不是为他们好，为俺们老一辈生死与共的交情！”
回头再说梅梅，几天不见小海的面，就像丢了魂似的，心里空落落的难受。她想去看小海，可又想不出个理由来。心里焦虑，坐卧不宁。她忽然想起田迎春来，田迎春不是从县里买回稻种，今天要去小淤地请拴牛叔指导育秧吗？俺们一起去，不就见着小海了!
一想到这儿，姑娘心花怒放了，马上洗脸梳头打扮起来。她穿上那件心爱的绣着红牡丹的湖色外套，蹬上那双橘黄的翻毛皮鞋，兴冲冲推门就走，突然停住了脚步。她想起小海曾经说过，他爹不待见花里胡哨的打扮，马上返回屋里，把身上的衣服脱去，特意挑选了一身劳动服穿上，把脚上的皮鞋扔掉，换了一双蓝白相间的运动鞋，脖子上系了一条可以挡风又可以擦汗的淡蓝色丝巾，浑身上下收拾的干净利索，站在穿衣镜前照了照，他把早晨刚刚涂上的口红小心翼翼地擦掉，眨巴着忽闪忽闪的睫毛长长的大眼睛，向镜内的自己努努嘴儿，嫣然一笑，用指尖儿点着自己的鼻子，自己调笑起自己来：谁家的闺女这么好看？你要去哪儿？要去见心上人儿？真不害臊！她不由满脸飞红，急忙用手捂住发烫的脸蛋儿。
她从闲房里推出那辆崭新的永久车来，母亲问：“去哪儿？”她说：“找迎春姐玩儿去！”急急忙忙骑着车子走了。母亲埋怨道：“这闺女，一阵阴一阵晴的，又哪儿疯去了！不省心哩！”江锁柱说：“老伴儿，你没看出来？闺女大了，开窍了，多半是有心上人了！”女人问：“谁？”
“好像是曹拴牛的儿子。”
“真要是小海那孩子，俺看合适！”
两个花样年华的姑娘，骑着两辆自行车，在田间小路上，撒下一串串银铃般的笑声。兴高采烈的田迎春、欣喜若狂的江梅梅，追逐着、说笑着、逗趣着，直奔小淤地那块充满希望的田野。
看见了，看见了，那不是小海和他爹在播种吗？江梅梅站在地头挥着手，忘情地朝着那个朝思暮想的人儿高声呐喊：“小海！小……”当她看到拴牛叔充耳不闻、不理不睬的样儿，感到自己有点唐突，有点难言的羞涩，怯生生地把嗓门儿压到低八度，最后那个“海”字，只有她自己才能听得到。
曹小海眼睛一亮，喜形于色，但他马上意识到，当着他爹的面，不好过分表露，便冲着梅梅点点头，淡淡一笑，转问迎春：“你，你们怎来了？”梅梅抢先说：“看看有俺能帮上手的营生吗？怎？不欢迎？”曹小海瞥了他爹一眼，低头不语。曹拴牛看着梅梅那一身朴素的装束，觉得不拗眼，但看着她那站在风地里打晃的身板儿，惋惜地摇摇头说：“俺们这都是些粗手笨脚的力气活儿，闺女还是回家歇着去吧。”
“叔，俺在家闲着也是闲着，……”
“不行！孩子，你受不了这份罪！”
田迎春实在看不惯曹拴牛拒人于千里之外的冷漠表现，就说：“叔，谁天生就会干活儿？梅梅连手都没伸，您怎断定人家受不了这点苦呢？没有您这么小看人的！”
“嗨，俺不是小瞧人家孩子，俺是说这平白无故的让人家一个大姑娘帮哪门子忙哩！”曹拴牛说着话扭头就要去扶犁耕地。
田迎春急忙呼叫道：“叔，等等，俺还有正事没说哩！”
曹拴牛扭回头问道：“啥事？”
“稻种买回来了，高广让俺请您去指导育秧哩！”
“好，今儿后晌俺去！”
这边小海安慰梅梅：“俺爹就这脾气，你也别介意，你先回去，改天有营生了，俺去叫你，好吗？”曹拴牛的冷漠怠慢，或者说不友好，像一瓢冷水当头浇下，热情如火的江梅梅大失所望，尴尬、伤心、委屈，让姑娘从甜蜜的爱情中尝到了一丝难言的苦涩，她一句话也没说，噙着泪花，骑着车子走了。小海出神地望着梅梅的背影，摇头叹息。
田迎春不客气地埋怨曹拴牛：“叔啊，您在俺小辈心里是个明白事理的人，俺不明白您是怎想的，您不该冷落了人家姑娘一片热心啊！”
曹拴牛说：“闺女，咱是庄户人家，就受苦这点出息，俺是怕耽误了人家孩子的好前程哩！”
“叔，您又错了！梅梅是个要强好胜重感情的人儿，您应该相信他们、成全他们才对呀，照您这样，不是把一个好好的儿媳妇推出门去了吗？往后，谁还敢和您挨伴呢？”
曹拴牛也是个重感情的人，他叹道：“说句真心话，俺是怕伤了俺们两家子一辈父一辈的交情哩！”
“对，重交情，说明您有义气，您得想想，现在有几个姑娘上门帮忙的？还不是因为看对小海和您的为人，才上赶着讨好您的吗？俺看呐，您是老糊涂了！”
曹拴牛有点悔悟了：“你说的都在理儿，改天有适合那闺女干的活儿，俺让小海请她来。就怕人家多心不来哩！”
“这才对哩，俺走了，后晌见！”田迎春骑着车子追赶江梅梅去了。
江锁柱和曹拴牛是从小赤屁股长大的好朋友，那可真是抹泥（莫逆）之交。他们互相了解对方的脾气秉性，情同手足。他们一块儿挖野菜，一块儿砍烧柴，一块儿掏鸟窝，一块儿耍水捞蝌蚪，一块儿联手和别的孩子打架，一块儿出生入死与恶狼搏斗。
记得十六岁那年，小哥两到恶虬山野狼谷砍柴，突然一条恶狼向他们扑来，小哥两背靠着背，互相依傍，呐喊助威，紧握砍柴镰刀，与野兽展开殊死搏斗。狡猾的恶狼围着他两转圈子，猛地窜起来，尖利的爪子搭在江锁柱的肩膀上，千钧一发之际，曹拴牛使出吃奶的劲儿，狠命把镰刀砍进狼肚子里，凶恶的野兽丢开江锁柱，探爪子向曹拴牛面门抓来，说时迟那时快，江锁柱挥镰猛劈，锋利的刀头插在恶狼的软肋上。这时候，闻声赶来几位打猎的山民，那条带伤的野兽仓皇而逃，被猎人用火枪击毙。被恶狼抓伤的小哥俩，惊险过后，相互搀扶着回了村。当猎户们把那只死狼抬到区公所，向人们展示那两把带着狼血的镰刀，打问那两位勇敢的小青年时，才知道曹拴牛、江锁柱这小哥俩的英雄事迹。从此，曹江两家走得更近了。
从土改到互助合作到人民公社，从扫盲到民兵训练到历次运动，小哥俩形影不离，亲密无间。直到江锁柱当了铁矿工人，他们各自承担着家庭重担，忙着养家糊口，见面的时间少了，但两家人心心相印，友谊长存。
如今，江锁柱的儿子铁蛋（大名江龙），接班去了矿山，自己提前退休回家，少不了隔三差五老朋友坐到一块儿，浅酌慢饮，聊聊从前，谈谈现在，谋谋未来，那份真挚的情感，更加浓烈。
老一辈走得近，小一辈更亲热。江锁柱知道自己的宝贝女儿看上老朋友的儿子了，小海这孩子既聪明又勤快，承袭了曹拴牛的诸多优点，打心眼儿里喜欢。所以闺女和小海来往，他嘴上不说，心里特支持。没想到，梅梅高兴而去，扫兴而回，虽然女儿没说什么，但从女儿那张晴转阴的脸上，猜到女儿碰了钉子。他不便当面问女儿怎了，就溜达到刘恕家，打问刘和。刘和是小海最好的朋友，两人无话不谈，没什么秘密瞒人，实话实说：“拴牛叔不知为啥不让小海和梅梅好，一提这事就翻脸，不过，俺循思不是讨厌梅梅，更不是讨厌您，而是担心梅梅适应不了他们家那环境，伤了你们几十年的交情！”
江锁柱生气了，跺着脚说：“好啊，他如今成万元户了，成县劳模了，看不起俺这平头百姓了！哼，难道俺江锁柱的闺女配不上他曹拴牛的儿子？”
刘和急忙劝解道：“老爷子，别生气，也许是俺没把话说清楚，您等着，俺这就找小海去，一问不就清楚了！”
江锁柱有股子牛劲儿，他摆摆手说：“别，别去问！俺闺女头不秃，眼不瞎，不少胳膊不少腿，为啥低三下四上赶着找他曹拴牛的儿子哩？他曹家看不起俺，俺还看不起他呢！真他娘几十年白交了！”他怒气冲冲走了。
江锁柱在街上溜达了一圈儿，怒火慢慢消退了，回到家里，见女儿那闷闷不乐的样子，觉得自己对刘和说的那些话有点太冲动了，刘和那孩子分析的没错，自己闺女从小没受过苦，曹拴牛又是个干活不要命的人，闺女能适应吗？弄不好不是把两家的感情丢了？他试探着对女儿说：“梅儿，爹知道小海他们家，那是个靠苦力闹光景的人家，爹担心你受不了那苦？……”
梅梅斩钉截铁地说：“爹，俺的事俺做主，不用您操心！”