民间串话：男人活个调夺，女人活个俏嗦。老要精神，少要安稳。
高广这段时间忙着两件事：一件是奉了镇党委书记刘祥之命，到其他先进乡镇取经，编写适合本镇情况的村规民约；一件是想把村东滹沱河畔葫芦洼那大片河湾滩涂改造成水稻田。
“村规民约”有榜样可据，无非是把“五讲四美三热爱”根据村情民意，更加具体地逐条解读，起到警示作用，规范村民的言行举止，达到寓教于乐的效果。初稿经领导审查修改，定稿打印，挨家挨户发送，家喻户晓，可谓不辱使命，圆满完成任务。
可在滩涂开发利用问题上，卜元抱守成规，表示反对：“说起种稻子，苟书记最清楚，当年为了响应上级号召，几十亩河滩地成了试验田，年年试验，年年失败，不知浪费了多少人力物力，就是不见收成。吕耕田在县里吹下牛，请来记者，把巴掌大一片稻子，拍成丰收美景，劳模大会上披红戴花，带回一面锦旗，算是给村里争了光。结果是这么穷的一个村子，被定性为摆脱贫困的富裕村，从那以后，再也得不到上边的关怀了。眼瞅着别的村子又是发救济粮，又是发救济款，俺真眼红哩！他们吹牛屄，村里人跟着受节制，他们当官发财，村里人跟着遭殃，真他娘让人寒心哩！叫俺说，咱没那给村民造福的本事，也不该去出那风头，搞那劳民伤财的事情！”
高广笑着说：“你这家伙就爱翻老账，那是吃大锅饭时期，搞的是平均分配，显不出个高低肥瘦来，吕耕田想出人头地，就得顺应当时的形式，不吹牛能爬上去？现在讲事实求是，咱图的是改变村里的面貌，改善村民的生活，让大家都过上好光景。俺去步量过了，葫芦洼足足有三百亩水田，真能利用起来，种稻子成功了，咱这儿就变成塞北江南了，多好的事儿啊！”
“那要是失败了呢？”卜元不无担心地问。
“失败是成功他娘，有问题俺担着！”
“你打算怎办？”
“发动群众，自愿参加，谁下辛苦谁受益。成功了大家沾光，失败了总结经验教训，继续摸索。即使只剩下俺一个人，俺也会战斗到底，不达目的，誓不罢休！”
卜元被说服了：“好吧，功过咱俩一起担着！”
“这才像个当过兵的！俺明儿个去找曹拴牛老汉，打问一下他当年是怎鼓捣成功的。”
一早，高广就蹲在葫芦洼堤岸上，眼瞅着汩汩的滹沱河水，平展展的大片滩涂，心里勾画着一幅美丽的田园画卷——大片的稻田，在阳光下茁壮生长，微风掠过，泛起层层绿浪；鱼虾在水中嬉戏，青蛙在水面上跳跃，圈圈涟漪，阵阵鸟鸣；那挽着裤腿的小伙子、大姑娘，那沉甸甸的稻穗，那悠扬的信天游……他沉浸在美丽的遐想之中。
身后传来田迎春爽朗的笑声：“想啥呢？迷成这样！”
高广回过头来神秘地说：“俺在编织一个美梦。梦中有你，有梅梅，有刘和，有小海，有村里所有人！”
“你这梦够大的！”田迎春脸红扑扑的说。
“梅梅没来？”
“怕见未来的公公呗！”
“女孩子都这样，搡前屯后的，扭扭捏捏的，喜欢就喜欢，怕啥哩？”
田迎春难为情地说：“梅梅精着哩，她不想当咱俩的电灯泡！故意给咱俩留空儿哩。”
“噢，这闺女人大心细哩！啥都往那方面想哩！走吧！”
一走进喜鹊沟，就能听到曹拴牛吆喝牲口的大嗓门儿，高广站在地头向他招手，曹小海说：“爹，歇歇吧！”曹拴牛停下犁杖，乐呵呵地问：“高大书记一不鸣锣开道，二不带三班衙役，来到这黄尘波土的野地里，有何训示？”
高广笑着说：“别贫了，啥训示？俺是专门来求教来了，你可不能拿话把俺噎回去！”他们蹲在地头，高广掏出香烟递过去，曹拴牛亮出自己的水烟袋：“俺抽不惯那玩意儿！”他向田迎春点点头，算是打过招呼了。
曹小海放下粪笸箩，向高广嘻嘻一笑，蹲在田迎春旁边，小声问：“梅梅没来？”曹拴牛白了儿子一眼，鼻子里喷出一股烟雾，扭头问高广：“有啥事，直说！”
高广说：“俺想问您，当年种稻子的事。为啥有了收成了，反倒不再种了？”
“嗨，八辈子的事了，你问这干啥哩？”
“俺想开发葫芦洼那大片水地，想知道您当年是怎样试验成功的？”
“唉，说来话长，那些年想干啥不由咱自个儿，苟书记让种啥就得种啥，让你怎种就得怎种。头两年稻子长得齐腰高，连穗子是啥样子都没见面，就冻死了。第三年俺不服那不棱儿，提前半月在自家院内育秧儿，吕耕田说俺是自由主义，没有集体观念，非让俺把秧子移到集体秧畦里，经这么一折腾，还是迟下脚步了，穗子是吐出来了，却又被冻死了。第四年，允许留自留地了，俺去县籽种站挑选日期最小的稻种，比上年又提前了半月，用大铁锅在自己家里育秧，这一年真有了收成，但产量不高，颗粒也不饱满，俺寻思着明年再改进一步，没想到吕耕田早在上边夸下海口，又是广播又是拍照，说昂首村水稻获得大丰收，硬从俺家里要走一麻袋，左扬右簸，撒出二三十斤好的，送到县里做展览，俺不同意他这么弄虚作假，他说俺种着集体的地，不听集体安排，是典型的资本主义思想，不割掉俺的资本主义尾巴，显不出社会主义的好来。吕耕田拿着俺的收成在上边邀功请赏，回过头来把俺的小片地全毁了，真可恶哩！打那以后，俺再也不作务那玩意儿了！”
高广说：“叔，过去的那一页翻过去了，谁也不会再干那蠢事了，俺有信心让人们吃上自己种的大米，等俺把适合咱这儿种的稻种买回来，育秧的时候，请您来作指导，行吗？”
“行，行！”
“一言为定！”
在回村的路上，田迎春忽然笑着说：“小海明明知道梅梅怕见他爹，还怪怨俺没和梅梅一块儿来，这两个人，想见，又不敢大大方方的见面，多可笑！两个热恋中的精明鬼，怎把大脑烧糊涂了？”
高广说：“大概是火候未到吧！”
曹小海恋上了江梅梅，江梅梅也恋上了曹小海。
两个青梅竹马、情投意合的年轻人，在元宵节的人流滚动中，第一次悄悄地把手握在一起。从此，两颗火热的心燃烧在一起，融化在一起。山盟海誓，形影相随。曹小海爱江梅梅漂亮、聪慧、善解人意；江梅梅爱曹小海正直、厚道、吃苦耐劳。就这么一对人人羡慕的比翼鸳鸯，几乎被曹拴牛给拆散了。
曹拴牛在昂首村是人们公认的大能人，是个压不垮的硬汉子。高大魁梧，浑身是劲。方脸宽额，头脑灵活。凭着勤劳智慧，过着丰衣足食的光景。村里人说他有七十二般变化，掉到河里也能找出一块干地方来，是个难不住的大能人。
在那缺吃少穿的非常时期，曹拴牛搬到离村三里的村北小淤地居住，他利用房前屋后、地头塄坢、闲散荒地，起早贪黑，垦荒种田，收获超过生产队分配的好几倍，除自家一日三餐满足外，还时不时接济一些实在揭不开锅的困难户。尽管偷偷摸摸地干，还是被吕耕田盯上了。那是个夏末秋初的时节，曹拴牛眼瞅着他苦心经营的小片地，心里乐开了花。那片山药花落坐蛋蛋了，山药蔓蔓下的土壤隆起来了，裂开十字八道的缝儿；那片黄芥成串的荚荚结子变黄，负重垂头，等待收割；那片谷子穗子压弯了腰，叶尖变成褐色，阵阵谷香扑鼻。他对儿子小海说：“再过半个月，又有好收成了！一个汗珠甩八瓣，辛苦没有白下的，值了！”万万没有想到，眼看到口的果实，被吕耕田当资本主义尾巴给割掉了。
那天，曹拴牛苦苦哀求他们：“吕主任，等等吧！等庄稼熟了，全归给生产队！你们现在动手，真糟蹋了！太可惜了！俺求求您了！”
吕耕田心硬如铁，不容分说，命令手下：“割！对资本主义的仁慈，就是对社会主义的犯罪！割！”他们挥镰使棒，一顿乱砍乱扑，可怜那些被曹拴牛赋予生命的、很快就要对人类有所回报的、郁郁葱葱的庄稼，顷刻之间，变成一片片残肢败叶，颗粒尽失，汁液流淌，似嘤嘤哭泣，惨不忍睹。吕耕田指着那些被毁的庄稼，践踏着那片片狼藉的土地说：“这就是资本主义的下场！今后发现一次，消灭一次！不服你就再试试！”然后带着那些斗士们，唱着“说打就打，说干就干”的胜利之歌，趾高气扬地向上级汇报去了。
那天，刚刚涉世、血气方刚的曹小海，紧握双拳，紧咬牙关，真想和吕耕田他们拼命，曹拴牛紧紧拉住儿子叮嘱道：“别犯傻！小腿拧不过大腿，此路不通，还有小道哩，条条大路通罗马，咱不能在一棵树上被吊死！活人不能被尿憋死！”
第二年，曹拴牛把小片地开在与上下邻村接壤的地方，邻村以为是昂首村的土地，昂首村以为是邻村的耕田，加之人心所向，人们明知真相，也不愿意揭秘，干那损人不利己的事情，曹拴牛又稳稳地收获了一年。不过入冬后的整改运动，仍没轻饶他，他被当重点整绰了一顿，罚没五百斤粮食归公了事。
下一年，曹拴牛改变了战术，主动要求到恶虬山水库排洪渠工程劳动。当时社员们谁也不愿来回跑几十里山路，自带干粮，去干那又苦又累的活儿。可曹拴牛却有自己的打算：水库按土方记工，每年只要交够三百六十个劳动工条，就算满勤，他有使不完的力气，每年能挣八百多个劳动日的工分，远远超过其他社员的分红收入，况且剩余的时间归自己支配，这就给了他不少闹钱的机会。比如春季，黎明到大北摊扫碱土熬小碱，换粮食；冬季农闲，到外地做小买卖，赚点零花钱。不过在那个年代，做这些也担着很大风险，有一次他用小碱换粮食回来，被造反派头头金大浪拦在村口，金大浪呵斥道：“知道你这是什么行为吗？第一，你走村串户，为资本主义道路摇旗呐喊。第二，你与国家粮食统购统销政策对着干，典型的走资派。给你两条路，一，当活靶子，上街批斗。二，斩断资本主义尾巴，没收所得，捣毁蓄碱池子，由你选择！”曹拴牛自认倒霉，选择了第二条。
还有一次他在外乡做买卖，被本乡一位出差干部听出口音，那位干部是大革命中的极左派，容不得资本主义毒草如此泛滥，立即追问他：“你是哪个村的？叫什么名字？”他急中生智回答道：“俺是大南沟的，叫爷有名，方围十里八里的人们都认得俺！有空请您到俺家玩儿去！好的没有，玉米棒子由您啃！”
那位干部回本地后，一直想找大南沟的“闫有命”，作为反面典型教育大家，可就是找不到。十几年过去了，文化大革命结束了，那位激进的干部在仕途上栽了个大大的跟头，一蹶不振的时候，偶遇曹拴牛参加全县万元户颁奖大会，才结识并理解了这位勤劳智慧的老农民。
在改革大潮中，曹拴牛摆脱了种种束缚，承包了二百多亩土地，开垦了一百多亩荒地，两头牛，一张犁，全家上阵，起早贪黑，风里雨里，辛勤耕作，首先跨进“万元户”行列，第一次认识了昂首镇党委书记刘祥，第一次参加了全县劳模大会，第一次与县领导们握手，第一次感觉到劳动者无上光荣！他那双粗糙有力的大手，居然能和那些运筹帷幄者软绵绵的妙手紧握在一起，这是他从前做梦都不敢想的事情。为此，他激动了好长时间。他相信自己的能力，他在领导们面前拍过胸脯，今后要争取更大的胜利。
谷雨节是这里春播的最好时令，寂寞了一冬的田野苏醒了，荡起滚滚尘烟，喜鹊沟那一溜老榆树上架着十几个硕大的喜鹊窝，那些黑白相间的吉祥鸟喳喳欢叫，或在枝头穿梭，或在垄沟觅食，胆大的能在牛背上梳理羽毛，有的甚至敢落到耕耘者放在地头的水罐上喝水。善良的人们从来不加害它们，久而久之，它们与他们结下情谊，它们见了熟人，喳喳叫着，上蹿下跳，盘旋飞舞，表示欢迎。
那大片肥沃的土地上，曹拴牛一手握着犁把，一手扬着鞭子，那对膘满体壮的大黑牛，喷着响鼻驯顺地拉着犁杖，犁下的沃土像滚动的波浪，不断前进。那笔直的墒沟深浅均匀，宽窄一致，那犁过的黄土地，像海绵一样松软而有弹性，只有庄稼好把式，才能干出这样的好营生来。
健壮的曹小海，怀前挎着沉甸甸的粪笸箩，跟在犁后抓粪，他那双灵巧的手，把拌着籽种、造得粉碎的农家肥，均匀准确地抛洒在墒沟里，那刷刷刷刷飞快的速度，让人看着眼花缭乱。真是强将手下无弱兵，曹小海这身功夫，是他爹言传身教，硬练出来的。庄稼活儿耕抓粑耱锄耧割打，样样精通，加上年轻好胜，精力充沛，比其父有过之而无不及，真可谓青出于蓝而胜于蓝。
紧挨着曹家地的塄那头，是刘恕家的三亩地，弥勒佛刘和一口气擦（造）了两大堆粪，累得浑身冒汗，瞅瞅已经变成粉末的劳动成果，把铁耙子扔到一边，“娘的，该歇歇了！不做啥不知啥苦哩，往年都是俺爹干这活儿，今年光顾着摆布那些果树了，俺接了这么个班，才知道老人家往年受多大罪哩！”他向塄那边喊道：“曹大叔，小海，该歇歇了！你们不累，那两个不会说话的也该喘喘气了！”
曹小海说：“爹，歇歇吧。”
曹拴牛“嘚！”一声，两头耕牛乖乖地停了下来。他摸摸牛背上的汗，拍拍牛的额头，那牛蹭蹭主人的手臂，用舌头舔着鼻孔，稳稳地站在那儿。
刘和羡慕地说：“真乖，真听话！除了不会说话，啥都懂的哩！也不知人家是怎调教的？”他把双手放在脑后仰躺在粪堆旁，嘴里哼着小曲儿，闭着眼睛假寐。曹小海蹑手蹑足来到刘和身旁，随手拈起一根小草叶子，塞到刘和鼻孔里。“阿嚏！”，刘和打着喷嚏跳起来。
“弥勒佛，眯缝着眼念啥经哩？”
“俺在唱傻媳妇上坟哩！”
曹拴牛坐在塄上边抽烟边纠正道：“听过小寡妇上坟，没听过傻媳妇上坟，你这是唱的哪一出哩？”
刘和蹦到曹拴牛跟前，抢过水烟袋，猛吸一口，呛得大声咳嗽，鼻涕眼泪都下来了，赶紧把烟袋还给曹大叔，说：“大叔，俺这傻媳妇上坟可有典故哩！”
曹拴牛说：“歇着也是歇着，你给俺说道说道，就当解乏哩！”曹小海催促道：“吹吧，看你能编出啥典故来！”
刘和狡黠地眨眨眼，清清嗓子说：“咱们还是动弹吧！”曹小海拉住他说：“现原形了吧？”曹拴牛也说：“瞎吹，没辙了吧？”
刘和一本正经地说：“俺是怕耽误你老人家的时间，既然不领情，俺就给您说说——从前有个傻媳妇，家里死了一条狗，她伤心地对婆婆说，娘啊，俺想哭咱那可怜的看家狗哩。婆婆说，一条狗有啥哭头？别哭，傻媳妇只好忍住了；过了些时候，家里又死了一只叫明的大公鸡，傻媳妇很伤心，又对婆婆说，娘啊，俺想哭咱那可怜的叫明鸡哩，婆婆说，一只大公鸡有啥哭头？别哭，傻媳妇只好又忍住了；又过了一些时候，家里又死了一头耕地的老叫驴，傻媳妇特伤心，又对婆婆说，娘啊，俺想哭咱那可怜的老叫驴哩，婆婆说，一头驴有啥哭头？别哭，傻媳妇只好又忍住了；直到有一天，傻媳妇的老公公病死了，全家人痛哭流涕，傻媳妇伤心极了，悲痛地摸着眼泪问婆婆，娘啊，俺想哭俺那可怜的老公公哩！婆婆点头说，想哭就放开嗓子哭吧！傻媳妇就眼泪哗哗地嚎啕大哭起来：俺那可怜的看家狗呀！俺那可怜的叫明鸡呀！俺那可怜的老公公呀！俺那可怜的老叫驴呀！”
曹拴牛不由哈哈大笑：“你小子，真能胡编哩！天底下哪有这么傻的媳妇？”
刘和说：“叔，俺倒觉得这傻媳妇儿傻的可爱哩！”
“哦，是你小子想要媳妇了吧？好，赶明儿个俺跟你爹说说，给你小子从四邻八乡找个傻媳妇回来！看你小子爱不爱？”
“叔，笑话归笑话，正话归正话，小海的喜酒没喝，俺着什么急哩！”
“弥勒佛，胡说啥哩！”小海喊道。
“喊啥哩？你们家包了那么多土地，人手不足，添个媳妇，多个帮手，不好吗？”
曹拴牛点头道：“当然好了。可，哪有那么容易的？你想找就能找得到？再说这人性脾格有那么合适的吗？难着哩！不是光靠嘴说说就能来的！一辈子的事儿，得踅摸个跟心的哩！”
“叔，这事用不着您犯愁哩，小海早就对上象了！”
小海急忙把刘和的嘴捂住威胁道：“你再胡咧咧，小心俺揍你！”
刘和更倔强：“丑媳妇迟早要见公婆，你还想瞒多久哩？那可是咱村最漂亮的大姑娘啊！”
曹拴牛看看刘和那认真的样子，再看看儿子那脸红脖子粗的窘态，知道刘和说的是真话，也认真起来：“和儿，是真的？谁家的闺女？说说。”
刘和瞄了小海一眼，说：“是锁柱叔的闺女，梅梅。
曹拴牛脸上的皱纹猛地收缩到一块儿，摇摇头又点点头，板起面孔说：“闺女是好闺女，人样儿没得挑，可俺们家这条件，茭秸笼子能圈得住白灵雀儿吗？这事不靠谱，别再提了！小海，干活儿吧！”曹拴牛捡起鞭子，手扶犁杖，吆喝着牲口，耕地去了。
曹小海责怪刘和：“多嘴多舌的家伙，不说话能憋死你吗？”挎起粪笸箩，追赶牛犋去了。
刘和尴尬地站在地头，自言自语：“这父子俩，二八月的天气，说变就变哩！”