1961年暑假，六三高一班的廖德煜，父亲一病不起。他的父亲是研经有名的铁匠。廖德益从小就和父亲一起打铁，火花溅到脸上，留下了一些疤痕。他的鼻子尖上的疤痕，很像一个“上”字，从小学起，同学给他取的外号就是“上鼻子”。他的绘画，自小学起，就是班上的魁首。连美术老师，都赞叹他“此子可教。”父亲病危，廖德煜忧心如捣，和母亲一起，求医找药，饥饿可是无药可医的，他父亲的病毫无起色。到了8月20号，眼见得不行了。他父亲临死前，泪流满面，拉着廖德煜的手说：“儿啊，好好读书，照顾好你妈……”便断了气。廖德煜母子二人，都有天塌下来的感觉，哭得死去活来。廖德煜明白，哭于事无补，于是，流着泪，请来亲戚朋友，把父亲埋了。当时读书，开学时的书学费伙食费虽然一共才8元多钱，但在取消自由市场的年代，对于一般的家庭，也是个不小的数字。廖德煜家里的钱，医治父亲、埋葬父亲，已经用得精光。他的母亲说：“快到报名的时间了，没有钱，怎么办？”廖德煜说：“我有办法。砍柴卖。”
他母亲说：“伙食团垮了，家里锅都没有，谁买你的柴？”德煜说：“医院、供销社、学校都要买柴烧。”于是，埋葬父亲后，他就天天身背大背篓，手提小斧头，上山打柴。办公共食堂的时候，砍了许多柏树、棬子树来作柴烧了，树蔸却还留在山上，劈回来，稍微晒一下，就是很好的烧柴。他一连砍了一个星期的柴，到了报名的时间了，估计柴的数量已经够了，但柴还没有干，是卖不掉的。他的母亲说：“你去学校，向老师求个情吧，就说十天以内付清。”廖德煜说：“枉自说，魏老师不好说话。等柴卖了才去。”到了9月3号，廖德煜母子忙了大半天，把柴挑到研经小学、研经供销社，研经医院卖了9元钱，第二天，廖德煜就带着钱、背着行李，兴冲冲地往学校赶。
廖德煜的家在研经街的场头上，到县城，整整30里，到上午11点时，他汗流浃背地站到了班主任魏文光老师的办公桌前。
魏老师可头也不抬。“魏老师，我报名。”“报名？今天几号了？”“今天9月4号。”“上期放假时，学校明确宣布，必须按时到校报到。过了三天，就按自动退学处理。”廖德煜说：“我的父亲死了……”魏老师打断他的话说：“班上死了父亲母亲的多着哩。学校又不是茶馆酒店，想什么时候来，就什么时候来。没有规矩，能成方圆！”廖德煜说：“我要读书，我去找校长。”“找校长也没有用，这就是校长规定的！”
廖德煜找了汪国俊校长，汪校长坚决不同意他报名，说：“这是制度，谁也不能破坏，就按自动退学处理。”廖德煜只好办了退学手续，背着行李，哭着出了办公室，哭着出了校门，一路哭着往家里走。这位本来可能成为画家的青年，就这样被断送了前途。
一九六一年九月的一个早晨，住校生做完早操，聚好合，武校长来讲话了。这位校长，非常的慈祥，平常没有见过他有声色俱厉的时候。他讲话，向来都很平静。今天的讲话，语调却显得有些颤抖。“同学们，接上级指示，现在，农村情况有所好转，为了减轻国家的负担，农村同学，从下月起，一律自带口粮。”全校农村同学听到这样的话，真有如雷轰顶的感觉。武校长下面的话，他们大多已经没听见了。“希望同学们要正确对待，克服困难，坚持学习。你们带来的，不管是米，是苞谷粉还是红苕，学校都负责给同学们蒸好。因此，每人要准备一个蒸饭的罐子或者瓷盅。”农村同学们都明白了，自带口粮，就是说，国家不再供应农村同学每月十九斤的粮食了，要自己从家里拿粮食。
六三高二的寝室里，唐伟儒同学在收拾背包。全寝室的人都在叹息。唐伟儒说：“这也没什么，家庭有能力的，就读书；没能力的，就务农。”廖文刚知道，他这是在故作旷达语。昨天晚上，他哭了半夜。他说：“我家里，现在就没有粮食了，哪里还有给我拿到学校来的？”廖文刚也找不出什么话来安慰他，想了半天，才说：“你的成绩相当好，尤其是数学，在全年级都是很出名的，回去也不要忘了看书，有了知识，国家有了好转，肯定还会有用的。”唐伟儒说：“我会自学的。”同学们都想说点什么，可都说不出来，默默地看着他捆行李。唐伟儒背上行李，和同学们一一握手告别，同学们都送他到校门口，女生也闻讯出来相送。六三高一有三位同学也背着行李到了校门口。同学们都含着泪水，望着他们的背影远去，消失在大街的转角处。
六三高一的女生宿舍里，罗翠云把自己的被子捆好又解开，解开又捆起。二班的李秀芝对她说：“我们一起克服困难，度过这个难关。”罗翠云说：“我家里，只有一个兄弟，父母亲都是死了的，我到哪里去拿粮食？”李秀芝说：“现在的政策改变了，只要勤快，饿不死的。”李秀芝说：“我们去找吴老师，听听他的意见。”两个人到了吴北延老师的家，正看见吴老师也在捆行李。罗翠云诧异地问：“吴老师要去哪里？”吴老师说：“我调马中校去了。不过，罗翠云，我的家属还是住在这里，我知道你的情况，初中时你就是自己挣钱，养活自己的，那时，交钱到学校就行了，现在不同的只是不但要自己找钱，还要自己买吃的，现在国家的形势正在好转，找钱和买粮食，都没有去年困难了。你还是在我这里煮饭吃，锅灶，照样由我提供。”罗翠云说：“现在和初中不同了，那时有周荣枝、李光玉、丁玉珍，我们几个人在一起，到苗圃挣钱，到曹家买梨卖，现在，只有我和李秀芝两个人了。”李秀芝说：“我们一道克服困难。”罗翠云回到宿舍，解开了背包，过起了一边挣钱，一边读书的艰苦岁月。
六三高二的李吉吉，听了武校长宣布自带口粮的政策后，心里凉了半截。现在离六三年高中毕业只有一年多的时间了，不读，半途而废，心实不甘；要读下去吧，家里的口粮都不够吃，自己去哪里拿粮食呢？他思来想去，拿不定主意。以致彻夜未眠，几晚上无法入睡，造成神经衰弱。班主任刘子雄老师在班上讲：“读书，自己出钱出粮，这是社会的通例，同学们不但要想得通，还一定要千方百计读下去。现在，国家的政策调整了，社员有了自留地，也可以搞副业了，经济情况只会越来越好，所以，同学们一定要选择读下去，要相信，车到山前必有路。”
李吉吉有了读下去的决心，才回到家里把自带口粮的事告诉了母亲。他的母亲说：“你一定要读下去，我在家里想办法，多出点力，就会多产些蔬菜和粮食，再说，我们有那么亲戚朋友，不过，你得每个星期都回来拿。”李吉吉知道家里的困难，一回拿到学校吃一个月，是不可能的，于是，他就每个星期回家去拿。不管是红苕、南瓜、还是苞谷、小麦、大米，每个星期，母亲总是准备好了的。李吉吉初步计算，后来这一年多的高中生活，他往返于学校和东林的家门之间，走的路达3000多里。
六三高一班的崔龙才，背着行李出了校门。殷正清追向前握着他的手说：“崔龙才，想办法度过难关吧，回去，又能怎样呢？”崔龙才说：“我们家，太具体了，父亲，去年死了；家里只有母亲，领着四个小弟妹，我都要满21岁了，家里都没有吃的，我到哪里去带口粮？”殷正清说：“我们才学习了《农村人民公社工作条例》，一切都会好起来的。”崔龙才说：“自留地，也至少要四个月才能有收成。我们家，还得靠我回去种，问题是，这几个月怎么办？七天就可以饿死人的呀！”殷正清看着崔龙才几步一回头地走了。
廖文刚去到文辉的木厂里，正好父亲、母亲、中伟和大嫂、弟妹们、侄儿贵生，都在那里。文刚说：“全家人都在这里，今天怎么会这样整齐？”母亲说：“趁农闲，来把有用的东西搬回家去。你伯伯和二哥，从碗厂回来，要到峨边去。”廖文刚说：“正好，学校通知了，农村户口的中学生，国家不再供应口粮了，从下个月起，要自己带。看怎么办？”文辉说：“现在正在搞干部下放，干部还要回去当农民哩，再读书，还有什么用？”母亲说：“要读，你伯伯，你二哥都能找钱，现在市场上有钱也可以买到东西了。怕什么？国家以后就不要读书人了？”二哥中伟说：“三弟能读就要读，大家想办法嘛。”国忠、祥宁都说：“三哥要读，要读！”父亲说：“读就读！这么大一家人，还供不起一个读书的？”春晴说：“家里的东西都不够吃，我们每顿现在都只是吃个半饱，三哥要是回家来拿，可没有。”母亲说：“主要靠买，家里也要出一点。饿不死就要好好读书。”
此后的一个星期六，李秀芝和罗翠云，放开大步往家里赶。她们的家在70里外，冬天天黑得快，他们用这样的速度，在路上也要走十多二十里的黑路。罗翠云说：“还不知道队里有没有能力给我口粮。”李秀芝说：“我家里更具体，但是，我一定要读下去。”这么漫长的路，这么多宝贵的时间，她们两人可不肯就这么看山看水。自从读初中以来，她们就利用走路的时间，背课文，背数学公式。李秀芝说：“我先背语文的背诵课文，请你当老师，给我指正。”李秀芝先背《过秦论》，背到“天下云合响应，赢粮而景从。”就背不下去了。罗翠云说：“先考考你，怎么翻译‘云合响应’。”李秀芝说：“陈炯如老师讲的‘像云那样聚合拢，像回声那样应合’，一班是不是这样讲的？”罗翠云说：“对。下面是怎样的，你想起来了吗？”李秀芝又想了一会儿说：“山东豪俊遂并起而亡秦族矣。且夫天下非小弱也，雍州之地、崤函之固自若也。”她一直背到“何哉？攻守之势异也。”罗翠云说：“不错，只字不差。”然后罗翠云又背诵《石钟山记》。她们就这样一个背一个听，直背到天已经黑了，她们才点燃柏树皮火把，一小团红火，在崇山峻岭间穿行。
李秀芝回到乌抛乡狮子村的家里，向父母亲讲了，学生从此要自带口粮。她父亲说：“家里吃的都不够，拿什么给你带？”李秀芝说：“我要读书，每天吃一顿也行。”她母亲说：“再困难也不能误了女儿。我们这里，田少地多，没有粮食，就挑红苕去吧。”她父亲也就没有再反对。第二天一早，秀芝和她母亲一起，淘出了60多斤红苕，算一个月的口粮。母亲给秀芝烧了四个红苕，算是她的晚饭。吃过午饭，李秀芝便挑着红苕出了家门。乌抛是井研的大山区，出门就是山，抬腿就是坡，李秀芝当时17岁，中等个子，虽然显得壮实，但有将近一年的时间，都是处于半饥饿状态，这一阵又患了感冒，身上有气无力的。她就放下担子，坐在树下歇气。这时，罗翠云从后头赶来了，她背着几斤大米和二十来斤红苕。李秀芝说：“我怎么挑得到井研啊！”罗翠云说：“我有米，要轻些，我们换着挑吧。”
罗翠云个子比李秀芝稍高，以前长得胖，大家都叫她罗胖儿，现在也瘦了，不过骨骼还是显得粗壮些。两个人换着挑，好不容易挨到了周坡，这里离井研还有整整五十里。李秀芝说：“我的肩和腿都无法承受了，无论如何也不可能挑拢井研，我想在这里卖掉，再到井研去买。”罗翠云说：“井研，可能要贵些哟。”李秀芝说：“没有办法，就少吃一点吧。”李秀芝把红苕往街上一摆，立即就有居民围上来。那个年代，凡是能吃的东西，都好卖。李秀芝以每斤两角的价钱，把红苕卖了。她把卖得的12元5角钱，用小手巾包好，小心翼翼地揣在上衣口袋里。两个人只挑罗翠云的三十来斤，到了学校已经上晚自习了。
第三天才是逢场天，课间操时，李秀芝请了假，从小校门出去，就是鸡市巷，她想在这里买几十斤红苕。学生自带口粮后，学生吃饭就是自己把吃的东西装在一个小盆子、罐子或盅盅里，加好水，放在伙食团，学校蒸好后，吃饭时，自己去拿自己的。李秀芝这时买来红苕，还可以赶上蒸午饭。她生怕自己的钱丢了，一出校门，就用右手按住自己的包。鸡市巷街很窄，人还有些拥挤。走了几步，他觉得有人重重地撞了她一下，她怕自己按着包的手挡住了人不好，就把手放下了，她再走了几步，觉得手按住的地方，虚若无物，吃了一惊，低头用手一掏，衣服口袋里，什么也没有。李秀芝顿时傻了眼，知道钱已经被窃，这可是叫天天不应，叫地地不灵的事情，她站了一会儿，只好回到教室里上课。
她这个学期，被同学们新选为班长，必须强打精神。吃午饭时，她肚子已经饿得慌了，她并没有吃早饭。她知道，这种时候，哪个同学不困难？她不好意思向同学开口。老师呢，也只有每月19斤，连年轻力壮的陈禄生老师都患了肿病，她更不能向老师开口。她只想到一个办法：走向农田山野。吃午饭时，她一个人悄悄走出小校门，穿过鸡市巷，到电厂那边的菜地里去。这河边上有一大块菜地，大约是电厂的吧，常有砍了连花白，剩下的菜根，可以洗净充饥。她走到地里，蹲下，扯起几个菜根，到河里洗了，撕去坚硬的外皮，就吃。她记得前些时候，和几个女生也到这里来过，她要吃菜根，同学们却不让她吃，说：“你是干部，要注意影响。”吃饭时，同学们都把好菜多分些给她吃，她们却来这里吃菜根。她明白了同学对自己的支持和爱护。李秀芝吃了几个菜根，回学校吃了两碗开水，就算吃了午饭，又回到教室上课。第二天，她还是这样过。但身上已经软绵绵的，头也有些昏了，口里清口水直冒。她不断地告诫自己：“李秀芝，你是团员，你是班长，要带头，要挺住。”
第三天，吃早饭时，同学们都到食堂拿自己的饭去了，李秀芝一个人坐在教室，已经昏昏沉沉的了，却还是强打精神翻着书看，正在无计可施的时候，只见她初中时的班主任吴北延老师，手里提着一小口袋东西进教室来了。李秀芝偏偏倒倒地站起来说：“吴老师，请坐。”吴老师说：“这点米，你拿去，度过这个难关。”李秀芝眼里噙着泪花说：“那不行！你才每月十九斤！”吴老师说：“我老伴已经注意你两天了，你怎么能两天不吃饭？把米拿去！我好办，我家里人多。一人一顿省一口，就过去了。”李秀芝说：“吴老师，我怎么还得起！”吴老师说：“说什么还，同学有了困难，老师尽点力，算得了什么！”吴老师说着，丢下口袋就走。李秀芝打开一看，竟有七八斤米。李秀芝知道，吴老师已经调到马踏中学任教去了，是得了肿病回家养病的。她心里十分歉疚，但又不能拒绝。他含着泪收下了米，立即抓了一把生米咬吃，她就靠这点米吃了二十天，才又回到家里去拿吃的。
李秀芝回到家里，一是知道家里不可能有粮食还吴老师，二是怕父母亲骂，没有敢把卖红苕、钱被偷的的事告诉父母亲。家里又给她准备了60多斤红苕。这次罗翠云要自己挣钱买粮食吃，没有回家。李秀芝只得一个人挑着红苕往学校去。俗话说“一遭被蛇咬，十年怕草绳”，李秀芝到了周坡街，再也不敢卖了。她望望50里的漫漫路程，只得咬着牙，往前赶。走出周坡场口不远，后面追上来了一辆马拉车。一匹大青马，一个瘦筋筋的中年人，一架板板车，空的。那中年人超过李秀芝之后，回过头看了她一眼，说：“小姑娘，放在车上吧。”李秀芝看看这人，长得黑凌凌的，长脸，人又瘦，不敢相信，就说：“谢谢，我自己挑。”那人说：“没关系的，看你挑起好吃力。”李秀芝说：“谢谢大叔，我能挑。”马车便“嘎咕嘎咕”地开过去了。
李秀芝又挨了两里，看马车却在路边停着。那大叔蹲在路边抽叶子烟。他站起来说：“小姑娘，放上去吧，看你好吃力。”李秀芝已经累得不行了，只好把红苕放到了他的车上。李秀芝问他：“大叔，哪里的人？”“北门口的。”李秀芝立即想起了廖文刚住在北门口，就问：“大叔，认识廖文刚吗？”“不认识，北门口那么大。他的大人可能认得。”李秀芝并不知道廖文刚的大人叫什么名字。他们走到了一个三岔路口，这里走小路，要近十多公里路，李秀芝说：“大叔，我想走小路，自己挑。”那大叔说：“出门在外，就是要不怕转。”那人给马屁股上一鞭子，马就跑起来了。李秀芝没有听懂大叔的话，他说的“转”，是不要怕绕路的意思。李秀芝理解成“赚钱”的“赚”了，心里慌了，只得快步追上。虽然追上了，依然忐忑不安。她怕他不还给红苕，又怕他向她要工钱，她身上可一分钱也没有。渐渐的太阳接近了山顶，山岭逐渐朦胧，路上没有一个行人，李秀芝越走心里越害怕，要是这一挑红苕有了闪失，自己怎么办？她只得远远地跟定马车。越接近井研，李秀芝越觉得紧张。冬日黄昏的井研城已经遥遥在望，李秀芝盘算着怎样对付。那个赶车的大叔却悠然地走着。到了北门口，那大叔停了车，把两袋红苕提下车，说：“这点路，只有你自己挑了。”李秀芝说：“谢谢大叔了！”“谢什么，车子在背牛在拉。”李秀芝挑起红苕就往井研中学奔去，她这才明白了，这个大叔是个大好人，可惜，因为在路上太紧张，并没有问过大叔的姓名，感到十分的遗憾。
午饭之后，卫莹芳正和袁淑琼坐在一起头碰头地看通过亲戚借来的《福尔摩斯探案》，两个同学都沉浸在书中精彩诡奇的情节中，这时，书却不翼而飞，两位同学诧异地抬起头，面前站着的竟然是马谋全主任，浮泡的脸，晶亮的眼镜。“《福尔摩斯探案》！到办公室来！”卫莹芳和袁淑琼只得跟着马主任走。到了办公室，马主任把书放在办公桌上，坐下说：“是从哪里来的？”卫莹芳说：“是我借的。”“你知不知道，这是哪一个国家的书？”卫莹芳说：“是英国人写的。”“英国是什么性质的国家？”袁淑琼说：“这本书是我国人民文学出版社出版的。”马主任说：“英国是资本主义国家。这种书，不适合你们这样世界观还没有形成的中学生看。知道吗？有时间，要看红色书籍，比如《红旗飘飘》、《钢铁是怎样炼成的》、《把一切献给党》、《高玉宝》。”卫莹芳说：“这些书我都看过了。”马主任阴沉着脸说：“看过了，看懂了吗？年轻人，不要去猎奇，要读健康的书！好书，是人进步的阶梯；不好的书，是人堕落的陷阱。”马主任还给他们讲了一堆大道理，最后说：“书，没收。不要想不通。卫莹芳，先下去吧。”卫莹芳心疼地回头望着《福尔摩斯探案》，走出了主任办公室。
马主任等卫莹芳走了以后，对袁淑琼说：“你是共青团员，还是团支部的宣教委员，怎么能看这些书？有时间，多看看课本，把成绩拿上去，这些闲书，看他做什么？这个事情，我要在全班讲，要吸取教训！”
井研中学晚自习时，相近的四个同学都有了一盏煤油灯。因为煤气灯经常出故障，换灯泡麻烦，换起过后有可能两三分钟“灯泡”又破了。电，因为电力不足，昏昏月亮似的，所以，干脆点煤油灯。这种灯，都没有灯罩，四个人头，共同围着一股浓烟，一段火焰。一个晚自习下来，所有的鼻孔都是黑的。烟灰不用说掉满了衣裳，好在大家都是毛蓝布衣服，几乎看不出来。同学们有做作业的，有看书的，有下方位向同学问问题的，也有看课外书的。头一节课几乎没有声音，第二节课，渐渐有摆龙门阵的了。新班长李秀芝说：“安静些，自己找事做。”只隔了几分钟，教室里又有了嗡嗡的说话声。
晚自习的下课铃响了，同学们陆续吹熄了灯，慢慢走出教室。值日生关了门。教室外却是一轮皓月，满天繁星。杂乱的人流分成三股，一股向校门口涌去，那是通学生；一股向西面的女生院涌去，不用说是女生；还有一股，那就是男生，向东面的川主庙和西南面的廖家祠和旁边的几个大殿涌去。
廖文刚还是住在川主庙里，一进宿舍，就有几个人说：“饿得慌。”袁佑伟说：“我有四颗史君子，你们一个吃一颗吧。”不到十分钟，寝室里就响起了“隔登”、“隔登”的声音。廖文刚没有吃，他喝了大碗盐开水，和衣而卧，因为已经是冬天，同学们都没有厚的被盖，大多是并不脱衣服，盖上被子就睡，廖文刚渐渐进入了梦乡。
廖文刚回到了自己家里，和他的妹妹在一起，是黑夜。妹妹说：“走，上山挖红苕。”廖文刚提着一把大刀，一同上山了。山上满山遍野的红苕，廖文刚抓起就啃。他忽然想起，母亲也没有吃的，就尽力气装了一大背背回家。路越走越陡，四周云烟缭绕，脚酸软得迈不动步子。费尽了吃奶的力气，才背回了家。他陡然想起，这不是集体的红苕吗？怎么能背回自己的家里来呢？他立即回头找红苕，却怎么也找不着。一下子，要解小便了，他立即向后面的厕所跑，不知怎么里面却有几个女的，他好不容易又找着了一个大茅坑，尿却出不来。他又找到一片竹林，这才痛快地撒起尿来。把尿撒完，他一惊而醒，一身被尿湿透。怎么办？他可没有换洗衣服，明天，这个样子怎么能上课？他急忙爬起来，下床，穿好鞋，开了宿舍门，把门掩上，径自朝伙食团旁的小校门走去，校门是从里面关的，他打开门，走到了鸡市巷街上，一阵冷风袭来，身上透骨的寒冷。他打了一个寒颤，加快了脚步，去找母亲想办法。路上两个巡夜的喝问道：“干什么的？”廖文刚不好意思说自己遗尿了，回答道：“上床的流尿来，把我的一身打湿了，回家去换衣服。”一个巡夜的说：“上床的流了尿，下床的遭了殃，你快走吧。”
廖文刚敲了一阵门，毫无反应，只得翻进木栏，到了母亲的门前，门半开着，借着星光，见屋里空空的，显然是搬家了。再看二哥住的屋里，床，被盖还在，但没有人。穿的东西，一样也没有。他只得出门，找大哥。大哥文辉住在木厂里，担任着木厂的会计，是一定能找着的。廖文刚到了木厂，敲开了大哥的门，大哥一听，忙找毛线衣和裤子给他换上。还给他吃了两个饼子。大哥说：“街上口粮不够吃，公共食堂也不办了，家里有了自留地，妈妈和弟妹们都回断桥河老家去了，妈妈说，自留地里，可以自己种点菜，房前屋后种点瓜，也比住在城里强。二哥和父亲，到沐川糊油桶去了。”第二天早晨，文辉打来稀饭、馒头，吃了，廖文刚才回到了学校。沈富友看见廖文刚走进教室，就说：“我们的支部书记，昨晚上偷跑出学校干什么去了？”廖文刚一本正经地说：“执行特殊任务。”
又一个晚上，同学们正在睡梦中，突然听见有人喊：“抓贼啊！”这已经是这个学期的第三次了，前两次，一次抓住两个小孩，只有十一二岁，是五通桥来的，骨瘦如柴，大家把他们绑在树子上，骂了一顿，就放了。第二次是一个女人，是疯子，大家把她赶出了校门。这一次，据说是去把学校的猪整死了，正准备背起走，而被发现了。这个人，地形熟，全校师生围追堵截，他却东躲西藏，搞了近一小时，才从一棵桂花树上，把他拉了下来，绑在猪圈西边林荫道旁的杨槐树上，学校叫工友痛打。工友们都不肯下手。廖文刚上前一看，竟然是六二高的学生张南俊。那猪，长大了，可是要杀来全校师生吃的，只有二十来斤大，被他活活勒死了。同学们都很气愤。张南俊耷拉着脑袋，任人嘲骂。到中午才松了绑，把他开除回家了。
这段时间，六三高两个班的寝室，迁到了廖家祠旁边。位置在校园的正西端，和大校门平行。这个寝室背后还住着唐孟斌主任一家，唐主任的西边就是学校的围墙了，围墙外是南门坳的大街。这个寝室的门外是一条砖砌的大道，有两三米宽，三四米长，和直通大校门的砖砌小道连接。小道西边是一排矮小的青瓦平房，住着傅昌和等单身教师。小道东面依次排着校门口的办公室、几个大殿式的房屋，再东面就是操场边的林荫大道了。六三高所住的寝室，本来是一个单独的庭院。进门左边住着六三高一班。右边一道小门，进去，是六三高二班的寝室。二班的寝室东侧还有一道小门，里面还有一个小天井，住着被搞到学校来劳动改造的三个人：金万友、谢君实、舒叔才。一道门进去，近两尺的门坎和一道木门，和学生隔开。舒叔才是西南师范学院的大学生，年龄和个子都和高中生差不多，大家都不把他当坏人看，还经常去向他请教数学难题，而那位谢老师，单那顶鸭舌帽，在电影里，就几乎是特务的专利，更加上身体较胖，脸又长得和电影里的财主不相上下，于是成了一些学生眼中的敌人。
整坏人，那可是一些同学的乐趣。特别是徐武德差不多又出点烂点子。冬天，因为厕所远，学生寝室里都放有粪桶解小便，一天晚上，徐武德从窗口见谢老师大步向宿舍来，就赶忙跳下床，把尿桶提到谢老师宿舍里，放在正中的高门坎下。不到两分钟，只听谢老师一声尖叫，脚踏进了有半桶尿的粪桶里，桶底也踩掉了，淌了一屋的尿。有几个人正在格格的笑。廖文刚、卢泽文和学校派来与同学同住的魏文光老师正好进来，看见了这一幕。廖文刚大声问：“谁干的？高中生趣味还这么低级吗！”徐武德说：“我干的，支部书记，你站在我这个贫农老爷一边，还是站在那个老坏蛋一边？”廖文刚正要回击，魏老师说：“都别说了，睡觉。”谢老师和舒叔才又赶忙去食堂撮炭灰来把他们的寝室弄干。
第二天，起床后，廖文刚给徐武德说：“请你把粪桶修好。”徐武德说：“右派分子整烂的，你喊我修，你是什么立场！”谢君实在里边说：“我们已经修好了。”徐武德竟说：“尔等还知趣。”廖文刚说：“恬不知耻。”徐武德说：“廖文刚，你立场有问题！”
冬天的一个归宿假，廖文刚到了北门口，他的父亲和二哥已经从峨边回来了。当时，已经下午五点过钟了。二哥说：“这里的莲花白长得这么大了，母亲在家，自留地种的菜还正在长，没有吃的，我们马上挑一挑莲花白回去。我已经装好了，马上出发。我们今天连夜赶回来，明天到你们学校的坝子里去学自行车，大哥有部自行车了。”廖文刚说：“好，马上出发。”他们父亲说：“天都快黑了，明天回去嘛。”廖文刚说：“明天要学骑自行车。”两弟兄拿出最快的速度，从小路往家里赶。菜大概有四十来斤，两弟兄争着挑，一路上是社员在山上挖水渠，廖文刚说：“但愿丰收在望。”
天，渐渐地黑下来了，两弟兄肚子都饿得咕咕叫。廖文刚说：“妈妈和妹妹弟弟，看见这多一大挑莲花白，不知会有多高兴。”二哥说：“我都不敢多吃，要腾给妈和弟弟妹妹们吃。”他们过了庙子井，登上了洞府山，在星光下，已经能够看见自家的房子了，黑黑的，远看仿佛一只拖着尾巴的抱鸡婆。两弟兄虽已挪步艰难，还是鼓足劲儿，几步一换地往家里赶。到了门口熟悉的大路上，转一个30度的弯，走上斜坡，钻进竹林，一条小路，直通院坝。他们一敲门，母亲开了门：手里点着煤油灯：“是老二、老三呀？这么一大挑菜，累坏了吧？快进屋，快进屋。”正要睡觉的弟妹们，和大嫂，侄儿贵生，侄女琼华、秀华都陆续涌出来。两弟兄向各位亲人问过好，进了屋，母亲挑了一棵很大的莲花白，递给了云霞大嫂，中伟说：“累倒不太累，饿得慌。”母亲已经在生火了，她说：“你两弟兄运气好，三十晚上的脚板儿洗得干净，队里死了一头牛，我们家分了8斤牛肉，舍不得吃，想过年吃，今晚就炒点吧。”兄弟姊妹都欣喜若狂。
文刚说：“我们吃了饭，就要回去，明天给大哥说好了的，要到我们学校的坝子里学骑自行车。”大嫂拿着莲花白，道了谢，领着贵生姊妹回屋去了。一会儿，母亲就炒好了牛肝、牛肉，煮了些莲花白，一家人就围着桌子吃起来。春晴有些不高兴，她已经有十四岁了。吃着吃着，她竟然说：“用莲花白来换牛肉吃，你们才干得哩。”白翼坤说：“说的什么话，这是你二哥、三哥，他们白吃都可以。”春晴并不服气，说：“各人只有一份，这牛肉是按我们在农村的人口分的。二哥的口粮在城里，三哥的口粮在学校。我也到他们那里去吃？”文刚说：“妹妹要来，我肯定要分一半给你。”中伟说：“你要来，我可不开舀，这样的妹儿。”春晴说：“这牛肉，妈都舍不得吃，说要留着过年的。你们回来就吃了。”母亲说：“都是一家人吃，过年兴许会供应点什么呢，弟兄姊妹，父母亲，是亲骨肉，不要说一点吃的，就是要命，都可以给，不然怎么叫一家人呢？”
文刚已经看了些古书了，心里明白，“衣食足，而知礼节”，四妹好久没有吃饱过了，不喜欢别人来吃她的东西，也是可以理解的。因此，他主要吃莲花白。母亲看见了，说：“文刚多吃些牛肉呀，你都十六岁了，才这么高一点。”文刚说：“吃饱了。”
文刚和中伟吃过饭，告别了母亲，就要上路。母亲追到地坝里，看了看天，满天繁星，说：“夜半三更的，干脆天亮走吧。”国忠、祥宁也追出来拉着文刚说，“三哥不走，挨着我睡，讲故事。”中伟说：“我们和大哥说好了的，要学自行车。”文刚对国忠、祥宁说：“放寒假，我回来，天天给你们讲故事。”一家人就挥手告别了。
两弟兄走出院子，到了大路上，又回过头看了看老家，屋里的灯已经熄了。文刚说：“妈妈和弟妹们，又上床睡了。他们的生活，好艰难啊！”二哥说：“现在，谁不艰难呢，你好好读书，书读出来就好了。”
回县城，因为是深夜，他们不敢再走小路了，于是走大路。研经到井研的公路，已经修了个毛坯，宽宽的，在月光星光的照耀下，路是白晃晃的，四周的山是黑乎乎的，向远处看，远远近近的丘陵，奇形怪状、朦朦胧胧的，有些怕人。他们的眼睛，就只盯着脚下的路。他们都是生平第一次深夜走路，既觉得新鲜，又有些恐怖。路上不但没有遇见一个行人，也没有听到一声狗叫，因为是深冬，也没有一丝虫鸣。他们不时又看看天，月亮还是不紧不慢地跟着他们走，星星还是莫名其妙地眨着眼睛，月亮旁边有一块不小的乌云，两弟兄看见月亮钻进了云里，四周一片黑暗，连眼前的路也不很分明了。两弟兄就找话说。
文刚说：农民长年累月都是瓜菜半年粮，搞公共食堂，根本就没有那么多东西来吃。现在不搞了，农民有了自留地，是会好起来的。中伟说：“我每天都可找三四元钱，我才不会去参加什么哩。我给他说，我只会编油篓子，干不来你们说的那一套。”那个人还说：“中国人就是你们这样的人太多了，只配当奴隶。”廖文刚问：“那个人叫什么名字？”“不知道。”“是干什么的？”“可能是一个教师，我也只见过一次。”
廖文刚说：“我对中国也不懂，总觉得，地还是要一家一户的种才好。比如我们学校，地分到各个班，每个班又分到各个组，那菜就会一块赛一块的。”
离城还有十来里路，两弟兄都瞌睡来了，上眼皮和下眼皮，老粘到一块，渐渐地简直分不开了。两弟兄往坡上一靠，就都不动弹了。
“啊呀，这里又饿死了两个人！”文刚被这样的叫声惊醒了。在曙光中，两个中年人向前走去，只听一个说：“去年这两天，我经过宝五，地下差不多又有一具饿死的尸体，都没有人埋了。”另一个说：“搞他妈的什么千宝公社，不种庄稼，种草，放羊，怎么会不饿死人，唉，上头昏了，昏了！”文刚见天已经麻麻亮了，就推醒了二哥，一同到了大哥的厂里，正是星期天，两人各吃了一碗稀饭，一个一两的小馒头，就推着文辉的自行车，到井中校学习骑车去了。
上午第四节课上课了，是地理课，董嗣昌老师没精打采地走进来，他一看教室里，同学们更没有精神。董老师说：“同学们，没有精神，假精神还是要拿点出来嘛！”董老师，头发已经花白，说他骨瘦如柴，完全不是夸张。他讲课，有气无力的；同学们听课也是有人无心的，大家的肚子早已经如棉条儿般软，身子都像骨头已经被抽去了一样的直不起。大家想的是，快点下课。漫长的四十五分钟，同学们觉得，和二万五千里长征走最后的几步差不多。