一个星期天，早饭后，白翼坤对中伟和文刚说：“公共食堂不办了，我们还有两条长凳子，在玉容家，你们回去抬来吧。”
春琴和国忠、翔宁一听，都闹着要回老家去看看。文刚说：“三十多里路哩，你们走得动？”“我能走！”“我能跑！”春晴和国忠抢着说。六岁的祥宁说：“走不动，三哥背。”文刚说：“反正是耍，他们想去就去。未必一天，还走不了这六十里？”三个小弟妹都高兴得直嚷：“回家啰！回家啰！”中伟、文刚五姊妹兴高采烈地出了门。
自从家搬进城以后，文刚已经一年多没有回过断桥河的老家了。那门口的小路，小路上的竹林，竹林里的草房，小路下面草房里的玉容，院坝里爱说笑话的堂兄廖发祥，万大嫂，他们的儿子清华、士兵，士全，不时又在脑海里浮现。他们回去时走小路，这五姊妹一路上说说笑笑，连六岁的祥宁都只让文刚背过两次，他们已经过了庙子井，爬上了洞府山，这里已经能够看见老家竹林下的白毛冲了。虽然是阴天，看来已经是正午了。文刚站在洞府山头，向四周一看，眼睛能见到的十来里路内，都不见炊烟。一路上看来，苞谷，虽然还是半青不黄的，可是，一些苞谷秆上，却见不到苞谷了；田里的稻谷，快到收割的季节，长势还好。而苞谷秆上，成串成串的老鼠，爬上来又梭下去，梭下去又爬上来，见了人都不害怕。而路上，几乎没有碰见过行人。他明白：这些地方，饥荒还没有完全过去。小弟妹们，看见了自己的家，满以为进屋就会有什么可以吃的，所以步子也更快了。
他们回家的路，要先经过公共食堂外的一个大塘，顺大塘坎过去，就是公共食堂，也就是玉容的家了。文刚说：“先去公共食堂看看，只不过多走两根田埂，也顺便抬凳子，看看玉容，一年多没有见了。”中伟说：“可以。”五姊妹来到了玉容的家门口。文刚很兴奋，马上就要见到差不多又浮上脑际的玉容了，她满脸的笑容、健壮的身姿，清脆的笑声，文刚总是时时想起，而且有很想见到她的强烈的愿望。文刚大声地喊道：“玉容姐！”以前，这三个字在这里一飞出去，草屋里会立即响起“呃——”的长长的回答声，并随声飞出甩着长辫儿的玉容来。可是这一次，这三个字出去就好比石子扔进了烂泥里，听不到一点儿回声。
廖文刚又下意识地喊了一声“玉容！”还是没有人答应。廖文刚情不自禁地进了屋。只见玉容的正房子外面，公共食堂时打的四个大灶还在，上面安的四口大锅，却不知到哪里去了；四个大灶现在成了四个大黑洞，使这院子里有了些恐怖的气氛。正房子左手边的那个排列，把原来的墙打掉变成的一间长长的大房子，里面已经一张桌子都没有了，显得是那样的空虚和冷清。文刚现在想起的是玉容拴着蓝色长围腰的样子。奇怪的是，玉容家的所有的门都是开着的，文刚一间一间地看了，一个人都没有，蜘蛛网倒不少。文刚家的两条长凳却在堂屋里，凳子面上，积满了灰尘。文刚顺着后门出去，那里顺小路就可以走到通自己家门的大路上。文刚站在玉容家的后门往上一望，惊得呆住了，他惊喊：“二哥，快来！”这时，一阵风卷来，坟地周围的苞谷叶子发出沙沙的叫声。中伟和姊妹们闻声赶过去，中伟也大吃一惊，喊道：“三座新坟！”在正午的阴云之下，后门上方十来米远的王家坟地里，三座一样大小的土坟，泥黄黄的，草还没有长出——完全是新的。文刚是懂得的，这个地方人死了，只能埋到自己的祖坟山里。文刚像是自言自语，又像是在问谁：“玉容家，哪些人死了呢？”二哥说：“回家问问廖发祥、万大嫂就知道了。”
中伟、文刚回到院子里，用嘴吹掉了凳子上积的灰尘，各人肩上扛一条凳子，五姊妹一同穿过坟地，来到了自己的家门口，竹子在风中轻轻地摇晃，发出“沙沙”、“嘎咕”的声音。以前文刚放学走到竹林里，那条狗就会蹦跳着跑出来迎接，文刚摸摸狗耳朵，花狗就会摇着尾巴跟在后面跑。现在，不仅没有狗跑出来，而且也没有人声。他们进到院子里，高声喊：“大嫂！”这时，从他们的屋里颤巍巍地走出一个人来，五十多岁，骨瘦如柴，喘成一堆。这是谁呀？文刚看了半天，才认出，这是木娃的爹，也就是曾提着锄头追赶他们姊妹的廖五哥。文刚问：“廖五哥，你，怎么会住在这里？”“我的”，廖五哥喘着气说，“房子，深翻，夜战，的，时候，做了，做了，火把，队长，就就，叫我来，这里，里，住。”“木娃呢？”“饿，死了。”“木娃死了！”廖文刚惊问道。廖五哥摇摇头：“在劫难逃啊！”廖文刚把老人扶去坐在竹椅子上。见他正三个石头，上面放着一个破坛子的底部，烧着水，里面煮着一个被老鼠啃来只稀疏地剩着几行籽的苞谷。文刚问：“王玉容家，谁死了？”“王，玉容，和她，的，爷，爷，奶奶。”
“玉容怎么会死！”文刚简直是在狂吼。廖五哥说：“扳了，了门口，的，的，几个苞谷，陈书记，弄来，绑起，斗争，她没脸见人，出走，翻了车，跌死在崖下了。”文刚这时，不只是五雷轰顶，脑子里顿时是玉容潮水般涌来的形象，背着书包的玉容，背着草背篼的玉容，拴着蓝围裙的玉容，笑的玉容，跑的玉容，她的长辫子，她的高挑健壮的身姿。文刚知道，上次在食堂吃饭时的见面，竟然就是永别。他没有掉泪，而是茫然地望着阴沉沉的天空，一个年轻的生命，就这样消逝了。廖五哥，弓着背，抬起头，继续说：“伙食，团，垮了，喊，我们自己搞，吃的，锅都打了。又没有钱买，还不知道有卖的没有。”文刚问：“那，廖发祥、云霞嫂呢？”“都肿了，进了，肿病院。”
这时一个年轻的妇女从廖发祥那边进到了院坝里，背上还背着一个小孩。手里提着用细竹签子穿起的几十个蚂蚱。文刚认识这是廖清华的女人，名叫曾淑群。论辈分，该是文刚的侄儿媳妇。她一见，就按她的女儿的身份喊道：“二老爷，三老爷、五老爷、六老爷四姑婆，都回来了，看这屋里，都没有人了。你们都没有地方吃午饭吧？我办你们的招待。”她放下孩子，孩子已经能偏偏倒倒地走路了。她提出背篼里的一个小袋，倒出里面的谷子说：“这谷子还饱满，煮好，也可以吃，把谷壳去掉。三老爷不要见笑，现在不想这个法，我娘母俩都得饿死。”
廖文刚哄着奶儿玩。曾淑群的灶上也没有锅，放着一个瓦罐，放进谷粒，掺上水，生起火。一会儿院子里弥漫着一股烧糊了肉类的味道。午饭时，文忠五姊妹、曾淑群两娘母，七个人，每人有了半碗煮过的谷粒，和两只烧过的蚂蚱。曾淑群说：“不要急，放在口里慢慢嚼，嚼得稀烂才能吞。”文刚姊妹都是第一次吃这种“饭”，都小心翼翼。文刚感觉出了一股清香甘甜，只不过那谷壳上有细毛，翔宁卡得咳来眼睛都直了。曾淑群大声说：“一定要慢，慢慢嚼！”吃完谷子吃蚂蚱，文刚不敢吃。曾淑群说：“读书人胆子小，我们，什么不吃？枇杷树皮，癞蛤蟆，观音土，软雀儿花、状元红根子。不吃就得死。我还要喂奶儿的奶，难哪。”文刚听了，就把两个蚂蚱给了曾淑群：“你吃吧。”祥宁伸手抓在手里说：“三哥不吃，我吃！”两个蚂蚱已经进了祥宁的口里。中伟说：“农村比城里好，有蚂蚱吃。”曾淑群说：“大家都说，你们一家进了城，是菩萨供得高。每月有十九斤粮食。”文刚说：“农村里，地里种下去总会有收获吧。”曾淑群说：“去年不准私人种，今年准了，也只有几厘地，哪里够吃。”“那集体的地呢？”“还没有成熟，就被偷光了，没了，人要活命呀！”廖文刚说：“五月份，不是才收了豌豆、麦子吗？”“交了公余粮，我们队每人只分了20斤，已经一个多月，早吃光了。”廖文刚说：“看来水稻不错，苞谷也还可以，收了，就好了。”曾淑群说：“大家都在偷，明的偷，暗的偷，到收的时候，剩不了多少了；除了交国家的公余粮，一个人能分五十斤，就不错了。”
吃完饭，祥宁到了院子里，见桃子树上一只蝉叫得正欢。就高喊：“给我捉，给我捉。”中伟顺手抓起一根长篾片，在上半部挽成一个碗口大的小圆圈，到后阳沟去网了几层蜘蛛网，轻轻地把蝉粘住了。祥宁抓在手里，蝉还在吱吱地叫。他跑到曾淑群的灶房里，放进余火里，其实里面已经没有了火，只不过灰还是烫的，一会儿，他便掏出，把蝉塞进了嘴里吃起来。文刚看见说：“没有熟，不能吃！”翔宁却说：“好吃，再给我捉！”
中伟给文刚说：“回城，我们走大路，廖五哥说，肿病院就在断桥河边，我们也好去看看云霞嫂、贵生、琼华、秀华、廖发祥和万大嫂。”文刚说：“我要再去看看玉容的坟。”文刚问廖五哥：“哪一座坟是玉容的？”廖五哥说：“靠近，王家后门的那一座。我，参加了挖坑，没有，没有棺材，用草席，裹着，好个，女子，惨。”廖文刚又问：“她爷爷、奶奶，是怎么死的？”“还不是饿死的，气死的。”曾淑群补充说：“我们村老一点的都死光了，老年人，哪里受得住这样饿！”
正在这时，一个十来岁的女孩怯生生地进了院子。文刚不认识，正要问，只听她哭喊着：“三姨！我爸死了！”曾淑群惊得跑出屋问：“二姑儿，你爹死了？”“死在大田里，头还陷在泥里。”曾淑群把奶儿背在背上说：“二老爷，三老爷，不陪你们了，我走了。”文刚跟着淑群一路出了门，看着她和二姑儿顺着大路往东去，他便下坡穿过玉米秆林，到了玉容的坟前。这时，天上没有太阳也没有风。四周死一般的静寂。只间或有一只蚂蚱，“虎”地从头上飞过。这时文刚的泪水像开了闸门的水，滚滚而下。他说：“玉容，你不可能安息，我也不可能安宁，你会永远在我的心里。如果真的有灵魂，你就来找我吧，我会随时欢迎你的。”廖文刚捧了三捧土撒在玉容和她爷爷、奶奶的坟头，揩干眼泪，走出坟地，回到了家里，和廖五哥告别后，这五姊妹扛着两条长凳子踏上了归途。
他们到了断桥河，文刚脑际就浮起玉容在河边给他们几个小伙伴晒衣服的情景，她甩动着长辫儿，爽朗地笑着。过了河，上一个小坡，就是一坝稻田。大约有百来亩。青黄青黄的，像一片巨大的和田玉，稻子还完好无损。原来路边有民兵背着枪守护。稻田的边缘是一片房子，肿病院就设在这里。文刚们把凳子放在路边，走进了病院。里面到处坐着、躺着本村的人，有认识的，也有不认识的。廖发祥正上了厕所出来，用手摸着下身在大声的惊呼：“怪怪怪，我的鸭儿哪儿去了？”“鸭儿”是这里的粗话，指的是男性的生殖器。文刚一看廖发祥，脸上胖胖的。就说：“发祥哥，还长得这么胖。”发祥说：“三老辈，男怕肿头，女怕肿脚，我这头是肿的。”他用手在额上轻轻一按，就是一个深深的窝。他们在这里还看见了万大嫂、廖清华、都已经面目浮肿。万大嫂说：“我们都不晓得是今天死还是明天死，肿病院每天都要拖几个出去，以前每次廖发祥都要去参加埋人，现在，他走路的力气都没有了。”文刚没有看见霞云，万大嫂说：“今天一早进城，到文辉那里去了”，万大嫂有气无力地说，“你们运气好，要在农村，也只有肿，只有饿死。”
这时一个和文刚差不多高矮的少年来发吃的了，文刚认识，他叫曾德安，是村治安主任曾德荣的兄弟，读了高小，没有考上初中。他端着一个盒子，每人发给两个小饼。他看见国忠、翔宁和春晴的眼睛都盯着那个小盒子，就每人给了一个：“这是我的一份，我请客。”文刚说：“那怎么行？你不能不吃。”曾德安附着耳朵给文刚说：“我有办法，尽管吃。”他又给了文刚、中伟各一个。曾德安说：“这东西名叫糠麸丸。”中伟放在嘴里吃起来，文刚没有吃，放在了衣袋里。中伟、文刚和大家挥手告别。廖发祥说：“下次回来，就看不见我了，过年过节，不要忘了给我烧点纸钱，免得我到了阴曹地府还饿肚皮。”文刚说：“有糠麸丸吃，死不了的。”廖发祥说：“那是哄鬼的，羊屎加米糠。”
中伟姊妹五人往井研城的家里走。这条路，过了研经小学就是一条土公路直通县城。路可以过车，不过当时还没有车。走到研经小学外，文刚认真看了一眼自己的母校，那根像伞盖一样的树子竟然不见了。正好文刚看见周校长在挖地，就喊道：“周校长好。”周校长压低声音说：“我是右派，快不要这样喊。”文刚说：“你是我的校长，这是变不了的。那根大树到哪里去了？”“烧了钢炭，你们快走，快走，不要问这些。”文刚看到周校长这样恐惧，只得和姊妹们匆匆地离开了。
这支队伍，文刚肩头扛着凳子走最前面，中伟也扛着凳子走最后面，中间是十四岁的春晴，七岁半的国忠、六岁的翔宁。他们三个小的弟妹们，一会儿这个在前，一会儿那个在前。这条路是一九五八大跃进时修的，说是公路，其实只不过是毛坯罢了，不仅高低不平，而且有的地方窄，有的地方宽。因为全是泥土的，下雨天赶路的人踩出的脚窝窝全都残留着，满目疮痍来形容这条路是很恰当的。路的两旁都是田地，田里都是稻谷，间或有些田里已经只剩了光光的稻秆。地里全是苞谷和红苕，但苞谷秆上苞谷失踪的不少。红苕还才一尺来长的苗，还没有长红苕，但明显地看得出红苕叶子，也有些被人摘光了。一个干部模样的人正在山头上高声喊：“李二娃，李二娃，快派五个人到公社挑苞谷，从云南调来的，每个人五斤。”廖文刚问道：“同志，全公社每个人都有吗？”“都有。”那个人头都不转过来。廖文忠说：“每人五斤，又能撑持半个月了。”
这五姊妹又走了十来里地，大家都像没有骨头似的，一身都是软的。首先是祥宁说：“三哥，走不动了。”他一屁股坐在路中间。文刚也累了，放下凳子就坐在凳子上说：“二哥，你扛两条凳子，我背祥宁。”中伟说：“我扛这条凳子都不大走得动了，试试看吧。”大家都坐了好一会儿。文刚看地里有不少苞谷秆上没有苞谷，就说：“我去搞几根苞谷秆来吃，吃了就有力气了。”廖文刚刚走进苞谷林，一个妇女从里面仓皇跑出，还背着个背篼，把廖文刚吓了一大跳。廖文刚撅了几根苞谷秆，给每个人一根，大家都贪婪地大嚼起来。廖文刚说：“可能是偷苞谷的，吓我一大跳。”中伟说：“说什么偷啊，不是饿得慌，谁肯要苞谷！”春晴说：“我们也去扳几个，反正没有人。”文刚说：“不行，那不是我们的。我们每一顿，总还有点吃的，人家纯粹的农村人，除了地里的，什么也没有。”他们又去撅了些苞谷秆来吃，补充了一点能量，又有了点力气，祥宁又走了一里多路，又说：“三哥，我走不动了。”文刚就放下凳子说：“我来背祥宁，二哥扛两条凳子。”廖中伟扛起两条凳子说：“我也不行了，一身都是软的。”
五姊妹走走停停，又走了两里多路，国忠说：“三哥，我也走不动了。”国忠坐到了路边一块石头上。廖文刚说：“到县城还有十五里路，看来，这两条凳子是扛不回去的了，我们寄在别人家里，把国忠、祥宁背回家就不简单了。”春晴说：“我的肚子饿得慌。”文刚摸出包里的那块糠麸丸说：“分成三份，你们三个小的吃。”春晴接过去，国忠、祥宁马上围了过来。春晴分成了三份。祥宁说：“我要，我要。”祥宁拿到手里，一口就咬碎吞下去了。国忠却拿在手里，舍不得吃。祥宁看见，悄悄跑过去，一把抓在手里就吃，国忠大哭着抓住祥宁就打。文刚立即拉开了。文刚说：“祥宁，你这样就不对了。”祥宁说：“我饿。”文刚说：“不是你一个人饿，我们大家都饿。”祥宁说：“我小，大的让小的。”文刚说：“国忠也小，大家要分着吃，不能吃别人的。”中伟说：“不要争，我身上还有钱，是上回到五通桥糊油桶得的工钱，我没有交给伯伯，过去就是旮旯店儿，运气好，会有卖糖的，我办你们的招待。”
姊妹们听到这个好消息，又添了些劲儿，翔宁也自己走了，国忠哭了一会儿，也自己走了。他们又走了十来分钟，到了旮旯店儿，真有卖高价糖的，十元钱一斤。还有饼子，一元钱一个。当时教师的工资才每月二三十元钱，这种价钱，无疑是天价，中伟的钱，只够买三个饼子。五双眼睛都盯着店子瓶子里装的糖果和饼子。中伟买了三个饼子，付了三元钱，寄存了两条凳子。出了店子，春晴、国忠、祥宁都向中伟围拢来说：“我要”、“我要吃”、“给我。”廖中伟说：“我们五姊妹每人半个，还剩半个给妈妈带回去。”中伟小心翼翼地把饼子分好，再分给了弟妹们。他说：“吃了饼子，大家要尽量走。”大家边吃边走。文刚把祥宁背在背上走。国忠走了一段，还是走不动了，中伟就背着他走。十五里路，他们走了差不多四个钟头，回到家里已经是夜里八点了。紫云说：“七大八小的，谁叫你们去的？这么长的路，又不是两三步路。”文刚说：“弟妹们都想回去看一看，这不都安全回来了？”紫云说：“回去能看见什么？我早听说了，不是死就是肿，有什么看的？”
文刚把生产队里的情况给父母亲讲了，母亲摇着头说：“这是中国人的劫数，逃也逃不脱的。可怜玉容年纪轻轻的，就这样去了。王大爷，年年都要给我们犁田，身体那样的硬朗，除了饿，多半是气，才会死得这样快。”文刚又给母亲说：“没有看见云霞，万大嫂说，到大哥那里去了。”母亲说：“她到这边来过了，瘦成了一根藤，说是肿了，已经医好了，要出肿病院了，家里有灶没有锅，也不知怎么过。”紫云说：“天干饿不死手艺人，幸好，文辉又当上了木厂的伙食团长，云霞几娘母，他总能想办法不让饿死吧。找我去的地方多，明天我到金山寺，马边、峨边也来电话，叫我们去。金山的活路要是多，中伟也去。”
廖紫云第二天就去了金山寺。春晴、国忠、祥宁，很迟才起床，他们都说两条腿僵硬，一动就痛。他们门口的南瓜已经有碗儿大了，里面的莲花白也长得好。翼坤指挥中伟和文刚挑粪浇菜。翼坤说：“半桶清水三瓢大粪，粪多不得，多了要烧根。”文刚说：“我们在植物课上学过，烧根就叫‘反渗透’。”两弟兄把菜都浇了一遍。
这里的房子，因为挨近木厂，还能点上电灯。晚上，中伟就叫文刚教他学习文化。廖文刚把二哥会唱的歌的歌词都写下来，一个字一个字地教。廖中伟，一没有事，就从“脑壳、头发、额头、眼睛、眉毛”直读到“脚肚儿、脚板心。”而且声音很大，外面马路上都能听见。一天，文辉从外面进来，听到中伟正在读。文辉说：“你在念什么‘肚皮、脚肚儿’的，过路的人还以为是疯子呢。”廖中伟哈哈大笑着说：“文刚教我的，学文化。”“你小声点读行不行？”中伟说：“读书就要高声夭夭的，才记得住，别人怎么说，由他去。”文辉很不高兴地走了。
六一年的暑假到了。因为廖文刚一家都住在街上，他也作为街上学生和老师一起去参加劳动。他们去的地方是红太阳大队。红太阳大队离井研县城5里。这个组有吴北延、毛淑滔、宋万英、王光琪、陈炯如等五位老师，有六三高两个班的十多个通学生。领队是王光琪老师。早晨，王老师集合起队伍说：“参加劳动，主要是锻炼我们，学校领导讲过了，对农村里的事，我们不要评头品足，大家要服从安排，不懂的要问，要学。”王老师，当时二十六七岁，担任少先队的大队辅导员，上过廖文刚这个班的初中物理。中等个子，大眼睛，平常不苟言笑，非常严肃。王老师讲话，大家都静静地听。因为是大热天，男老师，穿短裤、背心，凉鞋；女老师，穿短袖衫，裙子。男同学，大多热天冷天一个样，毛蓝布衣裳、毛蓝布裤子，有的光脚板，也有穿胶鞋、凉草鞋的。只有徐武德不同，上身白汗衫，下穿齐膝黄色短裤，脚穿凉皮鞋，蓝色袜子。女生短袖衫，毛蓝布裤子，凉鞋，没有穿裙子的。一路上，郭茂清，说说唱唱，昂着头，悠然自得地走；廖清风、廖文刚、郭惠玉，殷辉尧、徐武德，谈天说地，打打闹闹地走。李荷艳，程茜平，邱丽华、李玉芳、雷碧群，说说笑笑地走。几位老师，走在一起，宋万英老师，笑盈盈地，和毛老师小声交谈着。陈炯如老师，光着头，背着一顶旧得发黑的草帽，挺直着腰板，大步走着，活像一位身经百战的将军。吴北延老师，专注地看着四周的田野，既象在欣赏，又像在研究。王光琪老师是领队，看见同学们疯玩得有些出格时，就说：“好好走，小调皮！”
师生们到了红太阳大队一看，这是一个不小的坝子，放眼望去，稻谷弥望，一片金黄，淡淡稻香，沁人心脾。村口有几笼竹林，王老师叫大家休息一会儿。师生们便停在竹林下。男同学，男老师，大都找高起的石头或者土埂坐下了。女老师和女同学，大都看了地下两眼，没有坐。王老师去接洽后回来对大家说：“今天打谷子，我们的任务，就是割谷子，晒谷草。谷子打完后，就参加小秋收，收桐籽、乌臼籽，扯巴山。”同学们到了田边，社员还没有出工。徐武德说：“我们那么远的都到了，他们还不出工。”廖文刚说：“这，你就不懂了，你看，谷吊上还挂满了露珠，要等太阳出来，露水干了，才开始割谷子，打谷子。”“就你聪明！”徐武德说。廖文刚说：“这可不是聪明不聪明的问题，我有过这种经历，所以有这种知识，没有过这种经历嘛，可就是‘不经一事，不长一智’了。”
王光琪老师说：“看来廖文刚有经验，就讲讲，晒谷草，有什么要领。”廖文刚说：“我七八岁的时候，就下田拖过谷草来晒。我的体会是，下田要注意三点。你们看这水稻下面，水有两三寸深，但是，泥烂下去，可以有一两三尺深，因此，裤腿必须高扎，要一步一步地走稳，不要跌倒了，下脚要轻，提脚要用力；坝子上的田很宽很大，到了田里，还有可能迷失方向。因此，初下田的人，要定好方向，比如看准田边的一棵树，就只顾看这棵树，不要东张西望。三拖田里的谷草，要得法。人在前，谷草在后，尽量让谷草斜斜地在身后，充分利用水的浮力，气力大的可以一次拖四把，每只手各拖两把；气力小的，只能拖两把，一只手一把，或者只拖一把。到了田坎上，要把草把的根部散开，才容易干。放草把的地方，要先远后近，不然把你自己的路挡住了，不好走。此外，水田都有蚂蝗，钻着很痛的，不要怕，提起腿，轻轻拍它一下，扯出来，扔掉就是。蚂蝗最怕盐，可以在临近水的皮肤上抹上些盐。”
李荷艳说：“我害怕，男生拖到田坎上，我们往远处拖吧。”雷碧琼说：“我不怕。”邱丽华说：“我也不怕。”宋万英老师听见说蚂蝗，也显出了吃惊的样子。王老师说：“女老师，女同学，都尽量不下田。”廖文刚说：“女同胞，也可以去晒谷子嘛。”王光琪老师说：“我再去请示一下。”一会儿，王老师拿来四把齿镰和一个拿着几把干稻草的社员一同来了，王老师说：“我们来四个人割，割累了又换。请王队长教大家怎么割谷子。大家欢迎！”师生们都鼓起掌来，坐着的也都站起来了。王队长说：“要割谷子，先要学会捆草把。”同学们大多心里想，捆稻草，有什么难的。王队长下到地里，割好了一把谷子，抽出几根稻草，一晃，不到两秒钟，就拴好了。王老师问：“怎么拴的看清了吗？”廖清风说：“我看清了。”徐武德说：“我看会了，我来示范。”
王队长把那把谷子插到田里，把齿镰交给徐武德说：“仅你的手，割一大把。”徐武德满以为就把那一把拆散再拴，没有想到要第一个下田，手拿齿镰，多看西看。男同学们都说：“脱掉皮鞋袜子，下田呀！”徐武德只好脱鞋袜下田。他手扒着田坎，慢慢梭下去，大喊：“唉哟，好冷。”王队长说：“弯下腰，谷茬不要太高。”大家看着徐武德弓着背，笨拙地割着，好一阵，才割了一把。“给我谷草！”郭惠玉抽了几根干谷草给徐武德。徐武德站在田里，左拴右拴都拴不起。陈炯如老师说：“看起容易做起难。”廖清风说：“给我。”廖清风两三秒钟就拴好了。郭茂清说：“讲讲要领，我看看你的表达水平。”廖清风边说边比：“左手捏紧谷穗的下端，右手抽出三根稻草，左手拇指压住稻草的头，让他留出一寸左右，左手握紧，右手用力，缠一转，再缠半圈，将草尾从前面的圈里穿过，抓住留下的头一提，看，就紧了。”大家还是说没有看清楚，廖清风又示范了三遍，大家才会了。王队长说：“割谷子的同学，每人腰上拴一小把干谷草。”大家便照着王队长的样子，抓一小把干谷草，用几根谷草拴在腰间。
社员陆续下田了，他们只有四个拌桶，人很自然分成四组，每个拌桶三两个人割，三两个人打，一两个人挑，一两个人拖谷草。十几个老师学生，见没有别的事可做，都纷纷脱鞋卷裤下了田。李玉芳说：“嘿，脚下软软的，好耍。”程茜平也跟着下了田。李荷艳说：“没见着蚂蝗呀！”王队长说：“打了农药，放了鸭子，蚂蝗死光了。”开始下到田里，稻子的甜香、泥土的芳香、稻草的清香，令人心旷神怡。大家割的割，打的打，拖草的拖草。只听田里拌桶声“乒乒乓乓”，割谷声“唰唰唰唰”，拖谷草的，弄得田水“哗啦哗啦”，挑谷子的，在岸上“咚咚咚咚”地走，社员和师生们嘻嘻哈哈地说。同学们推着拌桶走，郭茂清还唱道“小船儿轻轻飘荡在水中，迎面吹来了凉爽的风……”太阳越升越高，背上火辣辣的，手臂上、露在水面的腿上，都奇痒难受。只有在泥里的脚和腿肚以下，还好受些。廖文刚说：“这红太阳大队真是名不虚传，烤得背上火辣辣的。”陈炯如老师说：“打谷子，这样的好太阳，是正当其时。”李荷艳说：“谁能造一片云，给打谷子的人们遮遮也好嘛。”雷碧群说：“这个理想，就交给李荷艳去完成吧。”
忽然听见李玉芳说：“哎呀，蛇蛇蛇。”几个男同学立即跑过去，廖文刚说：“不是蛇，是黄鳝！”廖文刚伸手抓在手里，黄鳝“嗖”的一声，从手里滑出，钻进了水中。郭茂清说：“我来我来！”伸手抓住了，又滑跑了。廖清风和郭惠玉都伸出手去。两个人一个抓住了头，一个抓住了尾。社员说：“抠住腮！用黄荆棍儿穿起！”郭惠玉抠住了腮，徐武德上田坎摘来黄荆条，郭茂清去腮上穿，男生们七手八脚，费了好大工夫，一条一米长的黄鳝，提到岸上去了。太阳已经当顶，已经亮出了宽阔的水田，风吹着，水波荡漾。同学们都左右两手各拖着一把谷草在田里深一脚浅一脚地弓着背走。师生们，大都一脸一身都是泥。女老师和女生们的辫子上也沾着泥。陈炯如老师，头上都冒着蒸汽。王队长喊：“休息，吃饭，下午三点上工。”
师生们都学着社员的样子，到上面的水塘里去洗脸洗手洗脚，程茜平蹲在塘边，用手捧水洗脸，说：“清水泼在脸上，真舒服。”邱丽华和李玉芳干脆坐在大青石上，把脚伸进水塘里慢慢洗。李荷艳害怕塘里水深，请雷碧琼牵着她的左手，她用右手洗脸洗脚。
师生们到了公共食堂。廖文刚一眼就看见了打饭的周琼芳，她是胖冬瓜的姐姐，一起在断桥小学读过书。周琼芳也认出来了，她先喊：“廖文刚，你也来这里劳动。”廖文刚说：“周琼芳，原来嫁到这里来了。”周琼芳打给他一大碗白米饭、黄南瓜。打好饭的老师、同学，就自己找一块阴凉的地方，或蹲或站或坐，边吹牛，边吃饭。廖文刚吃着饭，对周琼芳说：“你们队的水稻大丰收了，生活会好些了吧？”周琼芳说：“红太阳，比断桥好，但是，也好不了多少。会计已经算过了，除了上征购，平均每人可分六七十斤谷子，你算算，能吃多久？”廖文刚说：“看来，还是要半饥半饱瓜菜代。”郭茂清说：“国家不可以少征购一点？”王光琪老师说：“国家怎么敢少征购？现在国家的战略储备粮都吃掉了，工人、解放军、干部、学生、城镇人口，都要靠国家供应，少了可不行啊！”廖文刚说：“是啊，还得多方兼顾。”
几个男同学吃完饭，去外面摘来几片南瓜叶，廖文刚向周琼芳要了些盐，郭茂清把黄鳝剖了，放上盐，用南瓜叶包着，放在灶里的火灰里烧。烧了十来分钟就取出，香味扑鼻。郭惠玉拿着烧好的鳝鱼肉，请老师同学一一品尝。宋万英老师说：“我不敢吃。”还直摆手。李荷艳说：“我也不想吃，看见就烦。”程茜平说：“我尝尝，嗯，还别有风味嘛。”李玉芳说：“程茜平，勇敢，我也吃一点。”郭惠玉拿到邱丽华面前，邱丽华说：“我才不吃哩。”廖清风说：“邱丽华，你在女同学中比，最柔弱，黄鳝营养可高哩。吃一点吧。”廖文刚说：“你看廖清风多关心你，吃一点吧。”邱丽华说：“谢谢，请廖清风代劳吧。”郭茂清说：“怎么不请我代劳！”老师和女生们都不吃了，男生们便你撕一块，我撕一块地，吃起来，一会儿，就只剩了骨头。
下午，一直劳动到天黑，吃过晚饭，师生们才披星戴月往回走。大家这才感到，腿肚上，脚上奇痒难耐，而且越抠越痒。社员们说：“这是中了鸭毒，要回去用热水加盐，洗了才会好些。”师生们回到家里，马上用盐水洗。
师生们在红太阳大队七天的暑假劳动，基本上都是重复这些过程。