曹丕见到这两位妇人哭泣，拔剑就要斩杀她们。但突然间，他眼前红光满面，于是按住了剑，问道：“你们是什么人？”其中一位妇人回答说：“我是袁将军的妻子刘氏。”曹丕又问：“那这个女子是谁？”刘氏说：“她是袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出任幽州，甄氏不愿意远行，所以留在了这里。”曹丕让甄氏走近，发现她虽然头发散乱，满脸污垢，但用衣袖擦拭后，露出了如玉般的肌肤和美丽的容貌，有着倾国倾城之色。于是，曹丕对刘氏说：“我是曹丞相的儿子，我愿意保护你们的家。你们不用担心。”说完，他按剑坐在了堂上。
此时，曹操率领众将进入了冀州城。当他即将进入城门时，许攸骑马走近，用鞭子指着城门对曹操说：“阿瞒，如果没有我，你怎么能进入这个门呢？”曹操大笑。众将听到这话，都感到不满。曹操走到袁绍府门前，问道：“谁曾经进入过这个门？”守将回答说：“世子在里面。”曹操叫出曹丕责备他。但刘氏出来拜谢说：“如果不是世子，我们家就不能保全。我愿意把甄氏献给世子为妻。”曹操便让人叫出甄氏，甄氏拜在曹操面前。曹操看着她说：“你真是我儿子的好媳妇啊！”于是，他命令曹丕娶甄氏为妻。
曹操平定了冀州后，亲自前往袁绍墓前祭奠，他再次祭拜并痛哭得非常伤心。他回头对众官说：“以前我和本初共同起兵时，本初曾问过我：‘如果事情不成功，我们可以依靠什么地方呢？’我回答说：‘我将任用天下的智慧和力量，用道义来驾驭他们，无往不胜。’这些话就像昨天说的一样清晰。然而现在本初已经去世，我不能不为他流泪啊！”众人都感到叹息。曹操赐给袁绍的妻子刘氏金钱、布匹、粮食等物品，并下令说：“河北的居民遭受了战乱的苦难，今年的租赋全部免除。”他还写了一份奏表上报朝廷，自领冀州牧。
有一天，许褚骑马进入东门时遇到了许攸。许攸叫住许褚说：“你们这些人如果没有我，怎么能进出这个门呢？”许褚大怒说：“我们冒着生命危险，身经百战才夺得这座城池。你怎么敢夸口呢？”许攸骂道：“你们都是些匹夫而已，有什么了不起的！”许褚更加愤怒，拔剑杀了许攸，并提着他的头去见曹操。他告诉曹操许攸如此无礼，“我已经杀了他。”曹操说：“子远是我的老朋友，他只是在开玩笑而已。你为什么要杀他呢？”曹操深深地责备了许褚，并命令厚葬许攸。
之后曹操开始广泛寻访冀州的贤士。冀州的百姓告诉他：“骑都尉崔琰是个有才能的人，字季珪，是清河东武城人。他曾多次向袁绍献计，但袁绍没有采纳，因此他托病在家。”曹操立即召见崔琰并任命他为本州的别驾从事。他对崔琰说：“昨天我查看了本州的户籍，共计有三十万人众，这可以说是一个大州了。”但崔琰回答说：“如今天下分崩离析、各自为政，袁氏兄弟相互争斗，冀州的百姓在原野上曝露尸骨。丞相您不急于关心风俗民情、拯救百姓于水深火热之中，却先统计户籍人数。这难道是我们冀州士女所期望的明公吗？”曹操听了这话后改变了态度并向他道歉，并待他如上宾一般尊贵。
曹操已经平定了冀州，于是派人去探听袁谭的消息。当时，袁谭率军劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到了中山，便统军攻打他。袁尚无心战斗，直接投奔幽州的袁熙。袁谭接收了袁尚的全部部众，打算再次图谋冀州。曹操派人召见袁谭，但袁谭却没有来。曹操大怒，派人送去绝婚书，然后自己统率大军征讨袁谭，直抵平原。
袁谭听说曹操亲自统军前来，便派人向刘表求救。刘表请刘备商议此事。刘备说：“现在曹操已经攻破了冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必将被曹操擒获，救援他们没有什么益处。况且曹操一直有侵占荆襄的意图，我们只应该养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那么我们怎么回复袁谭呢？”刘备说：“可以写信给袁氏兄弟，以和解为名，用婉转的言辞回绝他们。”刘表同意了刘备的建议，先派人送信给袁谭。信中大致说：“君子在遭遇困难时，不应该去寻求仇敌的帮助。之前听说你屈膝投降了曹操，这是忘记了先人的仇恨，抛弃了兄弟的情谊，给同盟带来了耻辱。如果‘冀州’的袁尚不尊你为兄长，你应该放下心来顺从他。等到事情平定之后，再让天下来评判是非曲直，这难道不是高义之举吗？”同时，刘表也给袁尚写了信，信中说：“‘青州’袁谭天性急躁，迷失了是非曲直。你应该先除掉曹操，以完成你父亲的遗愿。事情平定之后，再计较是非曲直，这难道不是善良之举吗？如果你们执迷不悟，那就会像韩卢和东郭一样自困于前，而给农夫留下笑柄。”
袁谭收到刘表的信后，知道刘表没有发兵的意思，又自认为自己无法抵挡曹操的大军，于是便放弃了平原，退守南皮。曹操追击到南皮时，天气寒冷肃杀，河道全都冻结了，粮船无法行动。曹操命令当地的百姓敲冰拖船，但百姓们听到命令后都逃跑了。曹操大怒之下想要逮捕斩杀他们，但百姓们听到这个消息后却亲自到营中投案自首。曹操说：“如果不杀你们，我的号令就无法执行；但如果杀了你们我又于心不忍。你们快往山里躲藏起来吧不要被我的军士抓住了。”百姓们都垂泪而去。
之后袁谭率兵出城与曹军对峙。两军列好阵势后曹操出马用鞭子指着袁谭骂道：“我厚待你你为何却生异心？”袁谭回答说：“你侵犯我的领土夺取我的城池霸占我的妻子反倒说我有异心吗？”曹操大怒之下派徐晃出马迎战。袁谭则派彭安接战。两马相交不久徐晃便将彭安斩于马下。袁谭的军队败逃退入南皮城中曹操则派军四面围住城池。
袁谭感到慌张于是派辛评去见曹操请求投降。曹操说：“袁谭这小子反复无常我很难相信他。你的弟弟辛毗我已经重用了你也可以留在这里。”但辛评却回答说：“丞相你错了。我听说‘主贵臣荣主忧臣辱’。我长期以来一直侍奉袁氏岂能背叛他！”曹操知道辛评不可能留下来于是便让他回去了。辛评回到袁谭身边告诉他曹操不接受投降的消息后袁谭大怒责骂道：“你的弟弟现在在曹操那里效力你是不是也怀有二心啊？”辛评听到这话气得满胸都是怒火昏倒在地。袁谭让人把他扶出去不久就死了袁谭对此也感到后悔。
郭图对袁谭说：“明天我们把所有百姓都驱赶在前面军队跟在后面与曹操决一死战。”袁谭采纳了他的建议。当天夜里他们就把南皮的所有百姓都驱赶起来让他们手持刀枪听候命令。第二天早上他们打开四座城门让军队跟在百姓后面一起呐喊着一齐冲出城去直扑曹军的营寨。两军混战在一起从早上一直打到中午胜负未分战场上到处都是被杀死的人。曹操看到战斗没有取得全胜便弃马上山亲自击鼓助威。将士们看到这一幕都奋力向前冲锋袁谭的军队大败无数的百姓被杀害。曹洪奋勇突入敌阵正好迎上了袁谭他挥刀乱砍最终将袁谭斩杀在阵中。郭图看到战阵大乱急忙逃入城中。乐进看见了立刻拉弓搭箭射去一箭射中了郭图他连人带马都掉进了城壕里。
曹操率军进入南皮城后安抚百姓。突然又有一支军队来到是袁熙的部将焦触和张南他们率领的。曹操亲自率军迎战但这两位将领却倒戈卸甲特地前来投降。曹操封他们为列侯。同时黑山的贼首张燕也率领十万大军前来投降曹操封他为平北将军。
曹操下令将袁谭的首级悬挂起来示众，并严厉警告任何敢哭的人都会被斩首。首级被挂在北门外，这时有一个人穿着布制的衣冠，披着麻衣，在袁谭的头颅下痛哭。曹操的手下将他拿来见曹操，曹操问他是谁，原来他是青州的别驾王修。因为曾向袁谭进谏而被驱逐，现在知道袁谭已死，所以特地来为他哭泣。
曹操问：“你知道我的命令吗？”王修回答：“知道。”曹操又说：“你不怕死吗？”王修回答：“我生前接受了袁谭的任命，他死后我不为他哭泣就不合道义。怕死而忘了道义，怎么能在世上立足呢？如果能让我收葬袁谭的尸体，即使被杀我也无怨无悔。”曹操感叹说：“河北的义士怎么这么多啊！可惜袁氏不能用他们！如果能用，我怎么敢正眼看这里呢！”于是，他命令收葬袁谭的尸体，以礼待王修，并任命他为上宾，担任司金中郎将。
接着，曹操问王修：“现在袁尚已经投靠了袁熙，应该如何对付他们？”王修没有回答。曹操称赞他是忠臣，并转而询问郭嘉。郭嘉建议：“可以让袁氏的降将焦触、张南等人去攻打他们。”曹操采纳了这个建议，随即派遣焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗等人，各率本部兵马，分三路进攻幽州；同时，又派李典、乐进联合张燕攻打并州的高干。
当袁尚和袁熙得知曹军即将到来时，他们知道难以抵挡，于是决定放弃城池，连夜逃往辽西投奔乌桓去了。幽州刺史乌桓触聚集了幽州的官员们歃血为盟共同商议背叛袁氏投降曹操的事宜。在歃血的过程中轮到了别驾韩珩时他却将剑扔在地上大声说：“我受到袁公父子的深厚恩德现在主公败亡了我既没有智慧去救他也没有勇气去为他死这已经是违背道义了！如果我再去投降曹操那我就更不能做了！”众人都被他的言辞吓得变了脸色。但是乌桓触却说：“做大事应该秉持大义事情的成败不取决于一个人。既然韩珩有这样的志向那就随他去吧。”于是他们推走了韩珩并让乌桓触出城迎接曹军的三路兵马直接投降了曹操。曹操非常高兴并加封乌桓触为镇北将军。
然而突然有探马来报说：“乐进、李典、张燕攻打并州时高干坚守在壶关口无法攻下。”曹操决定亲自率兵前往。三将迎接他并告诉他高干据守关隘很难攻打。曹操召集众将共同商议破敌之策。荀攸建议说：“要打败高干必须使用诈降的计策才行。”曹操同意了他的意见并叫来降将吕旷、吕翔低声吩咐他们如此这般行事。吕旷等人率领数十名士兵直抵关下大喊：“我们原本是袁氏的旧将不得已才投降了曹操。但是曹操为人诡诈刻薄对待我们所以我们现在决定回归旧主。请你们赶快打开关门接纳我们。”高干开始并不相信只让吕旷、吕翔二人上关说话。二人卸甲弃马进入后对高干说：“曹军刚到军心未定今夜我们可以去劫营。我们愿意打头阵。”高干大喜同意了他们的计划。当晚他让吕旷、吕翔二人打头阵率领万余名士兵前去劫营。然而当他们接近曹营时背后突然喊声大震伏兵四起。高干知道自己中计了急忙逃回壶关城但乐进、李典已经夺下了关隘。高干只得夺路而逃去投奔单于。曹操率兵守住关口并派人追击高干。高干逃到单于的领地时正好遇上了北番的左贤王。他下马拜倒在地说：“曹操正在吞并我们的领土现在他还想侵犯您的领地请您一定要救援我们共同复国以保卫北方。”然而左贤王却说：“我和曹操没有仇怨他怎么会侵犯我的土地呢？你是想让我和曹操结怨吗？”说完他喝退了高干。高干无路可走只得去投奔刘表。但是当他走到上洛时被都尉王琰所杀并将他的首级送给了曹操。曹操封赏王琰为列侯。
在并州已经平定之后，曹操开始商议向西进攻乌桓的计划。曹洪等将领表示反对，认为袁熙、袁尚已经兵败逃亡，势力衰竭，如果远征乌桓，恐怕刘备、刘表会趁机袭击许都，造成无法挽回的灾难。然而，郭嘉却持不同意见，他认为曹操威震天下，而乌桓人因为地处偏远，必然没有防备，可以趁机攻击取得胜利。同时，他也指出袁绍与乌桓有恩，袁熙、袁尚兄弟仍然存在，必须予以清除。至于刘备和刘表，郭嘉认为他们不足以构成威胁。曹操最终采纳了郭嘉的建议，决定率军远征乌桓。
曹操率领大军，车辆数千辆，浩浩荡荡地前进。然而，他们很快就遇到了困难，黄沙漫漫，狂风四起，道路崎岖难行，人马疲惫不堪。曹操开始有了回军的念头，于是询问郭嘉的意见。此时郭嘉因为水土不服而卧病在车上，他建议曹操轻兵兼道以出，掩其不备，但需要找到熟悉当地路径的向导。曹操于是留下郭嘉在易州养病，自己则继续前行，并找到了袁绍的旧将田畴作为向导。
田畴告诉曹操，这条道路在秋夏季节有水，浅的地方不能通车马，深的地方又不能行船，非常难以行动。他建议曹操回军，从卢龙口越过白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备，可以一战而擒获乌桓的首领蹋顿。曹操听从了田畴的建议，封他为靖北将军，作为向导官，率领大军前进。
当田畴引着张辽等人到达白狼山时，正好遇到了袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑兵前来。张辽迅速向曹操报告了这个情况，曹操登高望去，发现蹋顿的军队没有队形，参差不整。他立刻意识到这是一个机会，于是命令张辽等人分四路下山，奋力急攻。蹋顿的军队大乱，张辽趁机拍马斩杀了蹋顿于马下，其余的人也都投降了。袁熙、袁尚带着数千骑兵逃往辽东去了。
曹操收军进入柳城后，封赏了田畴等人，并准备回兵。然而此时天气寒冷干旱，二百里没有水源，军队又缺乏粮食，只能杀马为食，挖地三四十丈才得到水。在回到易州后，曹操重赏了先前曾经劝谏他的人，并告诉他们这次远征虽然成功但是侥幸得来的胜利不能作为常法来遵循。同时他也感到非常伤心因为郭嘉已经去世了数日停柩在公廨里。他去祭拜郭嘉时失声痛哭表示失去了郭嘉就像失去了自己的左膀右臂一样。回顾众官他说：“诸君年齿皆孤等辈惟奉孝最少吾欲托以后事。不期中年夭折使吾心肠崩裂矣！”郭嘉的左右将郭嘉临死时所写的信呈给曹操看信中写着：“丞相若从书中所言辽东事定矣。”曹操拆开信看后点头叹息众人都不明白他的意思。
第二天夏侯惇引众人来禀告说：“辽东太守公孙康久不宾服今袁熙、袁尚又往投之必为后患。不如乘其未动速往征之辽东可得也。”然而曹操却笑着说：“不烦诸公虎威。数日之后公孙康自送二袁之首至矣。”诸将都不相信他的话但事实证明曹操的预测是正确的。
袁熙和袁尚带着数千骑兵逃往辽东。辽东太守公孙康是襄平人，武威将军公孙度的儿子。当他得知袁熙和袁尚来投靠自己时，便召集本部属官商议此事。公孙恭说：“袁绍在世时，常有吞并辽东的野心。现在袁熙和袁尚兵败逃亡，无处栖身，来这里投靠我们，就像鸠占鹊巢一样。如果我们收留他们，他们以后必定会反过来对付我们。不如把他们骗进城中杀掉，把首级献给曹操，曹操必定会重重赏赐我们。”公孙康说：“只怕曹操会引兵攻打辽东，那样的话，我们还不如接纳袁熙和袁尚，让他们帮助我们。”公孙恭说：“我们可以派人去打探消息，如果曹兵来攻，我们就留下他们二人，如果曹兵不动，我们就杀掉他们二人，把首级送给曹操。”公孙康听从了他的建议，派人去打探消息。
袁熙和袁尚到达辽东后，两人密谋说：“辽东有数万军队，足以与曹操抗衡。我们现在暂时投靠他们，以后再找机会杀掉公孙康，夺取他的地盘，养精蓄锐，对抗中原，就可以收复河北了。”商议已定，他们便去见公孙康。公孙康把他们安排在馆驿中住下，自己推说有病，不立即与他们相见。
不久，细作回报说：“曹操的大军驻扎在易州，并没有攻打辽东的意图。”公孙康大喜，便先埋伏下刀斧手在壁衣中，然后请袁熙和袁尚进来。相见礼毕后，公孙康命他们坐下。当时天气严寒，袁尚看到床榻上没有褥子，就对公孙康说：“请铺上坐席。”公孙康瞪大眼睛说：“你们两个人的头颅即将行走万里路！还要什么坐席！”袁尚大惊失色。公孙康大声喝道：“左右的人为什么还不动手！”刀斧手们一拥而出，就在坐席上砍下了袁熙和袁尚的头颅，用木匣子装好，派人送到易州去见曹操。
当时曹操正在易州按兵不动。夏侯惇和张辽进来禀报说：“如果不攻打辽东的话，我们可以回许都去了。恐怕刘表会趁机生事。”曹操说：“等袁熙和袁尚的首级送到后，我们就立即回兵。”众人都暗自发笑。忽然有人报告说辽东公孙康派人送来了袁熙和袁尚的首级，众人都大吃一惊。使者呈上了公孙康的书信，曹操大笑说：“这不出郭嘉的预料！”他重赏了使者，并封公孙康为襄平侯、左将军。众官问曹操为什么郭嘉能预料到这一切，曹操便拿出郭嘉的书信给他们看。信中大致写道：“现在听说袁熙和袁尚去投靠辽东了，您千万不要派兵攻打。公孙康一直害怕袁氏吞并他，所以他们二人去投靠的话他一定会起疑心。如果我们派兵攻打的话他们必定会合力迎战我们这样就很难迅速取胜；如果我们放缓攻势的话公孙康和袁氏之间必定会自相残杀这是必然的。”众人都纷纷称赞郭嘉的智谋。
曹操带领众官再次在郭嘉的灵前设祭。郭嘉去世时年仅三十八岁跟随曹操征战十一年立下了许多奇功。后人有诗赞颂他说：“天生郭奉孝豪杰之冠群英荟萃。腹内藏有经史胸中隐有甲兵。运谋如范蠡决策似陈平。可惜他身先死去使得中原的栋梁倾覆。”曹操领兵返回冀州并派人先将郭嘉的灵柩扶回许都安葬。
程昱等人请求说：“现在北方已经平定了我们可以回许都去了。请早点制定下江南的策略吧。”曹操笑着说：“其实我早就有这样的想法了。你们所说的正合我意。”当晚曹操宿在冀州城东角楼上凭栏仰观天文。当时荀攸也在旁边曹操指着南方说：“那里的旺气灿烂夺目恐怕我们现在还难以对付啊。”荀攸说：“以丞相您的天威有什么不能征服的呢！”正说话间忽然看见一道金光从地下升起。荀攸说：“这地下一定有宝物。”曹操于是下楼命人随着金光挖掘。