然而围堵在街边的一众无赖，压根没给崔元九半句申辩的余地。趁着他转头安抚受伤小厮的空档，身后一人骤然下了黑手，抬腿便是重重一脚，结结实实踹在了他后腰之下。
顾尘卿眼疾手快，当即跨步上前想要拦下行凶之人，可这群人本就是蓄意滋事，一击得逞之后便四散奔逃，转眼就钻进熙熙攘攘的人流里，踪影全无。
大街之上人头攒动，来往百姓将这一幕看得清清楚楚。望着锦衣华服、气度矜贵的世家公子衣衫上那枚格外扎眼的泥脚印，路人再也绷不住，轰然爆发出一阵哄堂大笑，指指点点，喧闹不绝。
方才被打得鼻青脸肿的小厮顾不上浑身酸痛，连忙跌跌撞撞扑过去搀扶自家公子。顾尘卿目光锐利，一眼便瞧出这群地痞行事章法十足，绝不只是街头混混寻衅斗殴，分明是受人暗中指使，特意来刁难崔元九。他下意识抬眼，望向对面酒楼的二楼雅间。
窗棂半敞，一名身着竹青色长衫的公子斜倚在窗前，手中折扇缓缓轻摇，眉目清冷淡漠。那人只淡淡扫了一眼楼下乱糟糟的闹剧，神色没有半分波澜，片刻后便放下折扇，转身退回了内室，关上了木窗，隔绝了楼下所有光景。
顾尘卿收回目光，回身看向尚且手足无措的崔元九。街边看热闹的人群见好戏落幕，也渐渐四散离去，街道慢慢恢复了往日的平静。 一旁的赵善同样捕捉到了二楼那道身影，心中已然了然。今日这场冲突绝非偶然，分明是有人刻意设局，当众折辱这位崔家九公子。
“公子，您身子可有大碍？”
小厮小福子半边脸颊高高肿起，嘴角还凝着血痕，即便自身伤势惨重，依旧顾着伺候主子，满心委屈却不敢发作，眼眶都憋得通红。 崔元九摆了摆手，语气平淡：
“无妨，我没事，不必紧张。”
顾尘卿缓步走上前来，目光坦然地将他从头到脚打量了一番。他与赵善早已商定好要主动结交此人，此刻便装作路见不平、心生好奇的路人模样。
崔元九察觉到旁人注视的目光，一想到方才当众被人踹中臀部的窘境，脸颊顿时涨得通红，下意识挺直了腰背。方才挨下那一脚时，他本以为会疼得难以站立，可此刻挺直身躯细细感受，皮肉间竟只剩下一点钝麻，刺骨的痛感反倒淡得几乎察觉不到。
赵善与顾尘卿悄然对视一眼，二人心中都生出几分诧异。方才崔元九还一副狼狈不堪、受尽欺辱的模样，转瞬之间便神色如常，仿佛方才的拳脚加身都只是一场幻梦。 崔元九局促地整了整衣袍，对着二人拱手作揖，语气满是窘迫：
“让二位见笑了，在下崔元九，今日当众出丑，实在失礼。”
赵善静静端详着眼前少年。崔元九眼看就要行及冠大礼，本该是筋骨硬朗、意气风发的世家子弟，性子却绵软温顺，比京城里养在深闺的名门闺秀还要娇气柔弱，半点锋芒都无。
两人连忙拱手回礼，姿态谦和有礼。 顾尘卿开口，语气带着几分不解：
“看公子一身锦缎衣衫，气度卓尔不凡，怎么会无端招惹上这般市井无赖？”
方才那群人虽然换上了粗布短打，刻意伪装成街头流民，可袖口还留着世家仆役独有的针脚痕迹，破绽如此明显，明眼人一眼就能看穿。可偏偏崔元九神色茫然，半点都没有察觉到对方是刻意伪装而来。
他下意识抬起手，想要悄悄揉一揉方才被踢中的地方，指尖悬在半空，又怯生生地收了回去。这般逆来顺受的模样，分明是长年累月受人欺凌，早已习惯了忍气吞声。
崔元九老老实实把事情的前因后果娓娓道来，语调平铺直叙，平静得像是在叙述晨起日出、日暮落霞这般再寻常不过的小事，完全看不出半分愤懑与不甘。
“方才我们正要进店用餐，这群人突然冲出来，硬说我们占了他们预定的座头。小福子上前同他们讲理，几句话不合，他们便不由分说动起手来。”
一旁的小福子再也忍不住，气得浑身发抖，愤愤不平地插嘴：
“公子！这群人摆明了是受人指使来找麻烦的！您性子太过和善，次次都忍气吞声，平白受人欺辱，为何不把此事禀报老爷，好好讨一个公道？”
崔元九面露难色，连忙抬手拦住小厮，低声劝慰：
“别说了，别拿这些鸡毛蒜皮的琐事搅扰父亲，他近来本就心神不宁。”
话音落下，他轻轻叹了一口气，话到嘴边又咽了回去，眉宇间笼上一层淡淡的愁云，满腹心事无从言说。
顾尘卿瞧出他心中藏着难言的苦衷，不愿让他继续陷在方才的不快里，当即笑着发出邀约：
“既然公子暂无去处，不如随我们一同进店小酌几杯。我与友人初来郴州，人地生疏，正好结伴同行。再说这位小兄弟伤势不轻，也该寻个药铺包扎疗伤。”
“说得极是！小福子，你快去诊治伤势。”
崔元九立刻附和，随手解下腰间绣着缠枝莲纹的锦缎荷包，径直交到小厮手中。 小福子接过荷包熟稔无比，转身快步跑向街边的药铺，可没过片刻，又匆匆折返回来，认真叮嘱：
“公子，您千万在此等候，我处理好伤口立刻回来寻您。”
崔元九郑重其事地点头应允，神情严肃得如同应允孩童的约定。 顾尘卿与赵善再次交换眼神，心底皆是震撼不已。崔家乃是郴州望族，堂堂世家嫡子，行事竟单纯至此，待人毫无防备，这般心性，究竟是如何在人心叵测的深宅大院里安然长到这般年岁的？
待到小福子再度快步离去，赵善抬手做出一个“请”的手势，语气温和：
“崔公子，请入内落座。”
崔元九乖乖跟上二人的脚步，走入客栈大堂，寻了一处靠窗的雅座坐定。店小二快步上前沏上热茶，青瓷茶盏氤氲出淡淡的白雾。
赵善端起茶盏轻轻抿了一口，不动声色地开口试探：
“看公子衣着华贵，再加上公子自称姓崔。我早前听闻，如今郴州主事的乃是景王爷，莫非公子便是景王府崔氏一脉？”
崔元九毫无防备，老老实实点头应声，一双眼眸澄澈明净，不染半分世俗算计，仿佛“景王府”这三个字，于他而言并无半分显赫分量。他自顾自提起茶壶，给自己满满斟了一盏热茶，指尖轻轻摩挲着冰凉的瓷壁。
“原来真是王府公子，倒是在下眼拙，方才多有怠慢。”
顾尘卿故作恍然，紧跟着抛出心中疑惑，
“只是公子身为王府子弟，为何独自外出，身边只跟着一名小厮？莫非在府中过得不甚顺心，不受长辈看重？”
此言一出，崔元九指尖微微一顿，低头盯着桌角的青纹，声音低沉下来：
“我在家中行九，故而名唤元九。只是可惜，我上面八位兄长，尽数早早夭折，如今偌大崔府，只剩下我这一根独苗。”
顾尘卿与赵善皆是心头一震。 赵善行走朝野，见识过无数世家宗族，若是一族仅剩最后一名嫡脉，长辈必然万般珍视，捧在手心呵护备至，绝不可能任由子弟孤身在外，平白遭受地痞流氓当众欺辱。可眼前的崔元九，锦衣华服不曾短缺，衣食无忧，物质上并未受苛待，唯独少了旁人该有的庇护与撑腰，受尽委屈也只懂得默默隐忍。
“是在下失言，触碰到公子伤心往事，还望公子海涵。”
顾尘卿满心愧疚，连忙起身致歉。 崔元九轻轻摇头，蜷起手指紧紧握住温热的茶盏，指尖泛出浅浅的青白：
“无妨，此事在府中人尽皆知，我早已习惯了。”
顾尘卿顺势追问，一步步探明内情：
“那些市井泼胆大包天，竟敢当众对王府公子动手，难道就全然不惧崔家追责吗？”
赵善坐在一旁，始终沉默静观。他明白顾尘卿的用意。景王爷就算如今权势大不如前，背靠先太妃母族，根基依旧稳固，断然不会任由自家子弟在外任人欺凌。他打量着崔元九一身用料考究的衣衫，绝非落魄子弟的装扮，可见王府并未克扣他用度。因此赵善并不插话，只静静留出谈话空间，引诱崔元九吐露心底实情。 崔元九望着窗外街景，眼底漫上一层浓浓的忧愁，轻声缓缓道来：
“父亲近来整日郁郁寡欢，府中常年悬挂白幡，心绪纷乱，根本无暇顾及我这点争执吵闹。我知道分寸，他们顶多当众出言折辱，不敢真的伤及我的性命。只盼着父亲早日寻到姑母，解开心中执念，他不必再终日郁郁寡欢，府里也能重新恢复往日平静。”
话音落下，屋内陷入短暂的沉寂。 顾尘卿心中渐渐理清脉络。难怪旁人敢肆无忌惮地刁难崔元九，原来是拿捏住了景王爷此刻心神大乱，无心管束外事。一众宵小看准时机，才敢一而再再而三地找上门来寻衅滋事。
崔元九自幼失去八位兄长，孤身一人长大，无兄弟扶持，无长辈庇护，久而久之养成了逆来顺受的性子。
就算屡屡受人折辱，也不愿给心烦意乱的父亲再增添烦恼，凡事都一力扛下，默默咽下所有委屈。 赵善看着少年单纯无害的眉眼，心中暗自盘算。这位崔九公子看似软弱可欺，却是打开景王府内情最好的突破口。
只要慢慢与之相交，循序渐进地走进崔府，查清当年先太妃旧事，定然能挖出不少尘封已久的隐秘。 顾尘卿适时缓和气氛，抬手招呼店小二上前点菜，笑着岔开沉重的话题：
“往事暂且不提，今日难得相逢，我们做东，好好招待崔公子一顿酒菜。郴州本地有什么招牌菜肴，尽管尽数端上来。”
崔元九这才稍稍舒展紧锁的眉头，脸上露出一点浅淡笑意，依旧是温顺乖巧的模样。他不与人争抢，也不挑剔饮食，只安安静静坐在座位上，捧着茶盏小口啜饮，全然没有半分王府子弟的骄矜傲气。 大堂人来人往，人声鼎沸，窗外车马穿行，市井喧嚣。
可崔元九独坐其间，像是游离在尘世之外，满身孤寂无处排解。 顾尘卿不动声色地继续闲谈，从郴州风物聊到市井人情，一点点卸下少年的心防。
“令尊苦苦寻找姑母多年，想来这位姑母，定是对景王爷极为重要之人。”
崔元九轻轻叹了一口气，语气满是茫然：
“我记事起，父亲便一直在四处寻访姑母下落，日复一日，年复一年，从未停歇。府里长辈对此事向来讳莫如深，从不肯细说当年旧事。我只隐约听闻，姑母当年骤然离家，从此杳无音讯，这么多年生死未卜，父亲始终放不下心结。府中j今年挂着白幡，一半是悼念逝去的八位兄长，一半是牵挂不知所踪的姑母。”
说到此处，少年眼底泛起一层水雾。 他衣食无忧，金银从不短缺，可偌大一座崔王府，偌大一座侯门深宅，却没有一个人真正为他撑腰。旁人欺辱上来，他只能一忍再忍，只盼着父亲走出执念，府中阴霾散去。
顾尘卿与赵善相视一眼，彼此都读懂了对方心中所想。 景王府、失踪的姑母、早夭的八位嫡子、逆来顺受的独苗崔元九，一桩桩一件件，环环相扣，处处都藏着蹊跷。今日街头这场蓄意滋事，绝不会是偶然，背后定然有人在暗中搅动风云，刻意针对崔家。
酒菜陆续上桌，香气铺满整张桌案。崔元九收敛心神，勉强打起精神应酬二人，只是眉宇间那抹挥之不去的落寞，始终难以消散。 小福子很快包扎好伤口赶回客栈，守在自家公子身后，寸步不离，看向顾尘卿与赵善的目光依旧带着几分警惕。方才若不是这两位路人出手阻拦，自家公子恐怕还要被那群无赖肆意折辱。
酒过三巡，闲话渐深。崔元九放下所有戒备，对着两位萍水相逢的陌生人吐露诸多心事。他自幼长于深宅，不曾沾染市井心机，待人赤诚坦荡，丝毫没有防备之心。 顾尘卿一边陪着闲谈，一边暗自思忖。
崔元九心性纯良，极易相交，只要徐徐交好，便能顺理成章踏入崔府，探查所有隐秘。而那些屡次上门寻衅的歹人，背后主使多半与当年姑母失踪、诸子夭折的旧案脱不了干系。 赵善端起酒杯，浅饮一口，语气从容温和：
“崔公子性情仁厚，太过和善，才会屡屡被小人钻了空子。往后若是再遇到这类寻衅滋事之徒，不必一味忍让。若是公子不弃，日后我们留在郴州这段时日，大可彼此照应。”
崔元九眼前骤然一亮，连日来积压的委屈仿佛找到了宣泄的出口。他孤身一人处处受气，长久以来只能独自隐忍，如今忽然遇上愿意出手相助的友人，心中暖意翻涌，当即起身拱手，郑重道谢：
“若是能得二位相伴同行，元九感激不尽！”
窗外日光缓缓偏移，将窗棂影子一点点拉长。 这场萍水相逢的偶遇，看似只是一次路见不平的出手相助，实则早已布下棋局。顾尘卿与赵善借着一场街头闹剧，顺利结识了崔家仅剩的独子，拿到了踏入景王府最关键的一块敲门砖。只是此刻单纯懵懂的崔元九尚且不知，自己这一场狼狈的街头受辱，不过是多方势力博弈之下的开端，往后风波迭起，暗流汹涌，平静的崔府，很快就要掀起滔天巨浪。