上文书说到施百年等人发现布政司告示张贴在商榷墙上，内容写着解救小女赏银两千。高凡、毛阿六等均不同意揭榜，认为赏赐虽厚但风险极大。施百年思索片刻拨开众人，走上前揭下榜文。百姓一片哗然。张榜士卒见有人应了差事，便领众人去见布政使。路上高凡小声问：“大哥可有把握完成任务？”“成功细中取，富贵险中求。你我在他国生存过活极难，两千两赏银岂能不取？即使不成大不了再逃，找范永斗跑商亦非不可。若能成功完成，不但获利还可与官宦搭上关系，那样一来生活便有转机。”
说话间，众人已来到布政司。此时，早已有人提前报告布政使，就见这位茂巴思大人在门口迎候，还没等施百年众人迈下大门台阶就主动小跑出迎，遥见几位具是英雄相貌，抚掌大笑携手共入。茂巴思先拜于地。年慌扶起，曰：“公乃官员，吾乃布衣，何谦恭如此？”茂巴思听声音是汉人，面露疑惑：“敢问诸位在何处高就？”年曰：“我等曾在军中服役，后退伍归乡经商为生。”言毕，又报通化名。“家住何处？”施百年如实相告。思曰：“小女今年年方二九，生性顽皮活泼好动。家里从小管教甚严，成年之前一直都是清纯、贤惠、保守、可爱，后来不知怎得经常不着家，有时还夜不归宿。我和她母亲对此事看法不同，意见不同经常吵架。这回也甭吵了，前些天小女出门就没回家。后来，劫匪寄一封信说是绑票，要用一千五百两换人命，谈判代表最多带十人，地点是在卓资县西面的白石头沟。我派五人与你同去。”他边说边让下人呈上一个托盘，掀开红布一看是明晃晃的雪花白银，“刘壮士，这是两千两，其中一千五百两作为交换筹码，另外五百两留给各位，算是鄙人的一片心意。”施百年照收。
走出布政司，毛阿六啐口粘痰：“他妈的，什么东西！家财万贯就出一千五百两换自己女儿，是亲生的吗？还有说好的两千两赏银，原来里面还带弯弯绕儿，焯！”高凡摆手曰：“罢了罢了，当官的都一个德行。”施百年对众人说：“咱为赚钱不假，但得先把事情办成。从茂巴思的话里不难听出一些信息。首先，这伙劫匪只要钱，应该能说明他们的身份就是没权没势平民百姓，而且从一千五百两这个数目看也能证明他们没见过世面，对富人的家产根本没概念。其次，劫匪人数不多，否则他不会限定我们最多带十人。《孙子兵法》讲‘十则围之，五则攻之，倍则战之’。我估计最多也就五十人左右的农民。但要注意的是，地处偏僻山高路险。我等远道而来，敌人早有准备，务必小心谨慎。”
公元一六零五年六月，施百年带领共十人的队伍向卓资县进发。每人内藏软甲，腰系利刃，以防不测。一百里的距离走上三天，终于来到白石头沟。白石头沟其实是一座大山，山峰突兀，植被稀少，不少巨型的青石裸露在半山腰，好像随时可能摇摇欲坠。山谷有一条小溪，流速极缓，清澈见底，溪面上露出大小各异的鹅卵石。施百年等人顺小溪向前走出一段仍不见人影，心里不免有些焦急。拐过一道弯，高凡手指右前方：“看，有座凉亭。”大伙放眼望去，果有一亭。亭中大约有十几人，各拿刀枪翘首以盼，见施百年等人纵马前来，立刻逃走边跑边看，向山后去了。“站住！”高凡催马紧追，追出一里不见那伙人踪迹。回马又来到凉亭，施百年小心翼翼打头进去探查未遇任何危险：“故弄玄虚尔，一帮土人能有何能耐？”高凡在梁柱里发现一间暗格，打开看有封信，信中写着下一个交接地点。
如此反复两回，众人最后来到丰镇县以东四十里的黑土台。赶到前，施百年特意叮嘱大家小心行事，因为此地到大同府不远，常有明军骑巡出没。黑土台位于一片高地，台上平坦突兀，四周树木林立。施百年十人抬着银箱登上黑土台。此刻，劫匪们早已久候多时，四十几人围成一圈，放十人进入包围圈。圈外有劫匪的几匹马。施百年边走边打量一众匪徒：各个面黄肌瘦、灰头土脸，好像三年没吃过饭一样，饿得前心贴后心，衣服破破烂烂、长短不齐，补丁摞着补丁，有的穿草鞋，有的光着脚，跟叫花子队没什么两样，再看武器什么样的都有，小片刀、红缨枪、锹镐、锄头、擀面杖等等。施百年看完做到心里有数，知道这些人就是一帮穷老百姓，因为没饭吃才铤而走险。匪首问：“钱带齐了吗？”“请看。”高凡让手下人打开几个银箱。小匪上前点查后，汇报结果一文不差。匪首满意点头曰：“真是大户人家，出手就是爽快，带上来。”一声令下，几个人推推拥拥带上一女子。施百年看此女披头散发、衣装不整，明显遭了不少罪，但穿的是倭国的这克，脑袋上戴着一双猫耳朵装饰，足穿黑丝红底高跟鞋，从骨子里散发着一股气息——骚。令人疑惑是此女小腹微微隆起，与苗条身材正相反差。双方完成交接后各取其利，正当劫匪们准备逐步退出黑土台时，施百年大喝一声：“呔，走不了啦！”匪首回身问：“想干什么？”“哼哼，一千五百两挣得太容易了吧？把钱留下！”“怎么，要吃生米儿？”“今天还就吃定了！”“哎呀呵，兄弟们上，剁碎他们！”言罢，四十八匪一拥而上。施百年等人早有准备，纷纷掏出一颗震天雷，点燃引信齐掷对面，只听“轰隆隆”几声巨响，劫匪被成片炸死，胳膊腿乱飞一地。穷老百姓没见过带火的武器吓得抱头鼠窜，领头的几人解开马匹落荒而逃，余者无一幸免。
一千五百两重新到手，大伙都十分高兴，守好富家千金启程回返。走出不到一里，忽然背后杀出一支人马，五十左右的骑兵小队，旗号飘扬大写明字。施百年暗道不好，此时再想躲避已然不及，一旦遭遇盘查必将暴露自己身份，只得下令众人加紧向前。明军紧随其后，有人高喊：“站住！你们是干什么的？再不停下就要开弓放箭啦！小心他们携有火器。”众人不听，只管打马飞奔。随后弓弦声响，三名茂巴思派来的卫士翻身落马。又有人喊：“休要放箭，休要放箭！前者莫非施百年、高凡两位兄弟乎？”二人闻声音耳熟扭头观看大吃一惊，来人非别，正是当年同营的好兄弟——祖天寿。祖天寿一五七九年出世，与施百年是同年同月同日生，之前又同在燕郊北大营服役，所以关系非同一般。后来，祖天寿听说施百年因不堪受辱反出军营心里不是滋味，几次派人打听也一无所获，没想到三人今日在此相聚。“二位稍停，吾不捉汝！”施百年、高凡勒住坐骑，抬手高呼：“天寿兄弟！”祖天寿命手下军士收起兵器，跳下马来与二友执手相见：“二位不远遁他乡，来此何故？”施百年把以往经历讲述一遍。寿长叹一声：“唉，当今世道不太平，人人自危朝不保夕，生存下来已属万幸。我本欲和二位同甘共苦共创大业，可惜天不遂人愿。往后二位要多加小心，切莫再遇明军。假使将来我们在战场相对，吾亦绝不与朋友为敌！保重。”“保重。”
相见时难别亦难，祖天寿收兵回大同府驻守。施百年领人返回归化城。途中，被救小姐说自己名叫乌膜烧杯，在乌兰察布附近被抢。施百年看地图发现乌兰察布周围是察哈尔部，据满桂所说，察哈尔部是贵英恰的封地。高凡从旁低声提醒说：“刚才与祖天寿会面已经暴露我等之前身份，别忘了这还有两个监军。”施百年点头，早已考虑到此事，于是命高凡借说带小姐上厕所把她支开，自己悄悄转到茂巴思派来的二人身后用匕首将其干掉。
且说乌膜烧杯回见父亲后，把自己被俘一月和被救的经历讲述一遍，但没有一句夸赞施百年等人的话，也没有要抚恤死者之意，好像救她生还是理所应当之事。父亲好言宽慰，忽见女儿小腹隆起感到十分惊讶，担心女儿被劫匪糟蹋破处便问及此事。乌膜烧杯否定回答，甩脸回闺房。茂巴思对施百年十分赞赏，欲再送礼物。施百年执意不收。
转眼过些时日，乌膜烧杯耐不住寂寞又一个人偷偷离家出走，来到乌兰察布城，摸黑转至府邸敲角门而入。在会客厅约等片刻，就见一贵族男子面露谄笑出迎，身高过丈，头大如篼，脸上全是臊皮疙瘩，大胳臂、大手、大腿、大脚丫，要是脱了这身华丽的外衣，活脱一只没毛大狗熊。就听他用粗嗓音说道：“哎呦我的小美人，怎么这么长时间没来呀，把我都快想死了！”乌膜烧杯邪魅一笑，站起身双手搭在贵英恰肩膀上，搂住他脖子说：“怎么，没有我，在床上就不舒服嘛？”“那还用问，来吧我的小美人！”贵英恰边说边抱起乌膜烧杯，往里屋床边走。二人滚到床上，扒开衣服正要办事，贵英恰猛地注意到乌膜烧杯的肚子：“嗯？等等。”他提起裤子，“你肚子怎么了？”烧杯支支吾吾不做正面回答，再三逼问，终于把被绑架的经历讲述一遍。贵英恰闻言大怒：“原来你被别人给捅了，脏逼还敢再来找我？滚！”烧杯哭闹不走，被府内亲兵像拖死狗一样扔出官邸。烧杯见哭闹无用，不得已又返回归化城。
到家见父亲，这回茂巴思大发雷霆，逼女儿说出实情。乌膜烧杯道出始末缘由。原来，在一年前的贵族竞技大会上，烧杯看贵英恰勇冠三军心生爱慕于是主动勾引，当时就与贵英恰发生关系。体验到女性快感后从此一发不可收拾，背着父母经常跑到察哈尔部找他做爱。一个月前，在途中被流民所劫，后面才有施百年救人之事。茂巴思痛斥女儿放荡下贱。烧杯回怼说自己这么做也是为了能傍上大款寻着靠山，为了家庭长久幸福嫁入豪门，不过贵英恰误以为我跟劫匪有染怀了身孕才弃我不顾。茂巴思盘算时间，如果跟劫匪有染不可能一个月就搞大肚子，肯定还是贵英恰播的种，想去找他理论又怕他官高位重得罪不起，最后一拍脑门：“女儿啊，要不把你嫁给刘忠堂吧。这小伙子精明强干，又是你的救命恩人。一个汉人身居他乡是无职的平民，正需要我们帮助。”“不！我不同意！我的穴就是让达官显贵睡烂了，也不能便宜没钱没权的臭老百姓！”“我给他安排个职事不就行了？”
茂巴思做主，叫来施百年商谈婚配之事，并许诺向林丹汗推荐封官。施百年虽想当官但不愿答应婚事，灵机一动推说自己认识贵英恰，要去给他帮忙替他去农村收税。茂巴思不辨真假，闻名则惧，不敢再多吱唔。施百年等人退出布政司，高凡问：“年哥何以撒谎？”“权宜之计罢了，我们既不能驳了茂巴思的面子，更不能答应结婚。小肚子背后肯定有不为人知的秘密，如今社会哪个年轻富男不睡逼，哪个年轻国钕不破处。我们虽然不认识贵英恰，但是可以去找满桂，不怕有人跟踪。”众人听罢点头称善，佩服施百年思虑周全。
有话则长，无话则短。七月中旬，施百年等五人向东行进，来到察哈尔部的查干苏木镇。查干苏木镇位于乌兰察布城北二十里，天色已晚，五人在村中宿下。次日天明，施百年正在收拾行囊准备向城内进发，忽然村北一阵大乱，人喊马嘶不知何事。高凡从外面慌慌张张跑进来，大叫：“不好，有蒙古官军进村了，气势汹汹不知何意，快走！”五人搬鞍认镫飞身上马，从西口逃出一里地，站在高岗上往村下观望。只见五十人的步兵小队把村中百姓集体哄至北门外空地上，然后把百姓团团围住。空地上三百骑兵大队久候多时，看农民出来领头的上前问话，隔老远听不清楚，但应该是发生了争执。不一会儿，蒙军用绳子把男性栓成一串，像拉奴隶一般挥鞭子抽打回乌兰察布城。年轻女人被兵痞扛在肩上跟着队伍返程。老人小孩哭喊成片，被押回村庄。高凡想去救人，但实力过于悬殊，不得已打消念头。施百年不忍再看率队离开查干苏木，向东行十五里到黄家乡，所到之处人迹罕至土地荒凉。再行十里至弓沟，此处正有一队人马在村口徘徊。施百年生疑伏于草间观察，细看之下领军者正是满桂。满桂在原地转上三圈，犹豫不决难下判断，最后带人空手而归。高凡劝施百年：“何不去找满桂攀关系？”施百年怕生枝节未敢惊动满桂，等他们走后悄悄摸进村庄。
未及村口就问一股恶臭扑面而来，血腥中混合着腐烂的味道。大家预感不妙，探头往里看果然伏尸满地惨不忍睹。“满桂，嗜血之人也。”施百年边自语边寻找村内活口，忽然面前闪出一人，持镐欲刺施百年。高凡眼疾手快，一脚踢中那人胳臂，铁镐撒手飞出二丈。施百年稳住心神定睛瞧看，不禁大吃一惊，那行刺男人好生熟悉，破衣拉撒、满身污垢，正是月前绑架乌膜烧杯的匪首。匪首还想近身肉搏，被高凡等人按住。施百年见他身上已有多处伤痕，命众人松手退开。匪首见无伤己之意，蹲坐在地上放声痛哭，哭罢多时这才说：“生活他妈怎么就那么难呐，逼着好人没出路。我叫二木，是弓沟村的农民。我们农民生活本来就苦，自打新皇帝登基后，日子更是没发过。那个林丹汗说要重塑蒙元霸业，大搞工程，厉兵秣马，这些事哪个不得需要钱？他妈了逼的皇族、贵族自己不省吃俭用给国家贡献银子，就会喀嗤底层老百姓。最近两年徭役赋税越来越重，很多人交不起都逃难了。我带着村里其他一些弟兄也逃门在外当起山贼，两个月前偶然抓住了一个贵族小姐，用它作人质换些银子花，后来就遇见您几位。回家后没几天，官府派兵轮番到村里收税，不能交者非打即骂，最后居然杀人、强奸。我钻到地窖里躲过几劫，活着的人已经没多少了。”施百年一字一句听得清清楚楚：“绑架来的女孩被你们睡过吗？”“当然没有，破处了那就不值钱，女色当不了饭吃啊！”正说话间，二木背后又颤颤巍巍晃出几个年轻小伙，饿得皮包骨头，手拄木头拐杖喘着半口气。高凡把施百年拉到一旁耳语说：“哥哥何不趁此时将他们一网捞尽，抓活的送到茂巴思面前？他一高兴又能赏咱们不少银子。”施百年摇头不语。
俄而二木领身后一帮人呼啦超跪在施百年等人面前，眼含热泪说道：“求几位英雄给口饭吃！”施百年挨个把众人扶起，语重心长地讲：“我们身上有银子，也可以给大家。但是下次蒙军又来，尔等连性命都不能保全，要银钱何用？我有一策，大家不如拿起武器自慰。”“我等皆不会，有谁可教？”“远在天边，近在眼前。”
往后一段时间，施百年五人留在村中教农民武艺，并让二木去召集附近村庄流浪的年轻男女，幸运的是蒙军也没再来骚扰弓沟村。两月有余，期间只有范永斗带领商队找到过施百年，除做生意外还谈起不少天下大事。忽然一日正午，弓沟村口来一信使径直寻找施百年。施百年看是茂巴思手下侍从，不敢怠慢请其到屋中一叙。侍从说贵族近日要举办盛大的宴会，茂巴思大人请施百年一同去参加。
正是：庙堂风光无限好，江湖生活犯人愁。
要知施百年是否会去参加贵族盛会，且听下回分解。