诗曰：
生身本人杰，金银不愁携。
奈何淋风雨，济世怎少爷。
且说赤黎军进驻十堰府，见东南有武当山、神农架为屏，北面有汉江为障，西面背靠牛头山、堵河，地理条件天然优势，且民众基础好，遂决定在此建设根据地。建设事项繁多，方方面面都待解决。为理出头绪，公元一六零五年十一月五日，赤黎军在朱翊刻的亲王府召开隆重的第一次中央全体扩大会议，参会人员有李成危、泠寅道、殿前香、骆足、王朝义、金占虎、火妹妹、游善存、常月凌、齐鑫、赵谏、锻尖、锻锐、屠恩、王之爵、马元利，以及各营营官五十多人参加会议。会场桌椅拼成圆形共有十个大组，表示人人平等、发言自由。常月凌做会议记录官，位于亲王宝座执笔，代表众人的思想智慧结晶至高无上。所有参会人员全都精神饱满、斗志昂扬，仿佛在无边的黑夜中看到些许曙光。泠寅道和殿前香点燃久违的纸烟，猛吸一口畅快无比。李成危说：“憋坏了吧，二位？”“那可不！两个月没抽了，忙得想不起来。来一根，危哥？”李成危没有抽烟习惯，也接过一根叼在嘴里：“嗯，好，痛快！”
该会议首先总结了从九月一日赤土坡起义，到定居十堰这两个月来的得失。经讨论，优点概括共六条。其一，政治站位明确，以民生为核心符合平民百姓利益。其二，发扬民主群策群力，从人民中来到人民中去。其三，打土豪、分田地，集体办厂、消灭剥削，严格限制工作时长，保证健康生活，一系列措施十分奏效。其四，军事路线正确，军事指挥得当。其五，革命队伍纯洁，官兵平等，同吃同住，不搞特殊化，对百姓秋毫无犯。其六，积极宣传革命思想，广开民智。不足概括共五条。其一，决策商定后要严格执行，不得随意更改。其二，革命队伍军事素养不高。其三，武器装备落后。其四，应把难理解的革命思想，用通俗易懂的语言介绍给百姓。其五，与外界没有连通，应建立情报机构。其六，整顿教育。常月凌单独提出要再细分国钕幕刃和其他大明年轻女性的区别，但未受到重视。
总结得失后，大会商讨后续重点工作，在保持优良传统的同时，改进各方面不足。其一，积极宣传并细化革命政策，坚持严格落实，保证劳苦大众受益，严惩地主官僚、资本大恶、国钕幕刃，绝不姑息。其二，加强根据地防卫建设，并以朱翊刻为人质换取十堰府下辖的郧县、丹江口、房县、竹山、竹溪、白河共六县。如此一来，不但扩大根据地面积，还能完全控制汉江十堰段流域，在水上横江置网，阻止明军水路进攻。其三，招兵买马，积草屯粮，聚贤纳士，并派专人负责，以此加强赤黎军实力，做好长期斗争准备。其四，派两路人去联络施百年和伍三海。众人商议后，考虑王朝义不仅本领高强、行动方便，而且能留在伍三海身边暗中保护，遂让其去往顺天府。大伙不知施百年下落，难以决定遣何人去找。忽然，殿中站起一人主动请缨，问其名曰司马旧冠，顺义人，曾在军中服役，与施百年有一面之缘。施百年逃至漠南蒙古归化城后，此人通过他人口中得知消息，遂自荐前往。大伙同意。
会议结束，众人先到刑部大堂提出朱翊刻，并告知用他换城池的意思，并让其写降书顺表，再派人送至各知县手中，逼下层官员就范。朱翊刻硬充好汉立而不跪，破口大骂拒不投降。王朝义咯咯一乐，对众人说：“哥哥兄弟，你们甭跟他怄气，把他交给我，看我怎么调理他。”众人答应退至两侧落座，准备看一蹲，拿起惊堂木重重一拍：“嘟！姓朱哒，降书顺表写还是不写？我劝你乖乖写喽，免得皮肉受苦。”朱翊刻梗着脖子说：“不写！不写！就是不写！天子守国门，君王死社稷！”“好好好好，哎呀都说人是木雕，不打不招；人是苦虫，不打不成，大刑伺候！”说罢，有人把夹棍、竹排、烙铁、金箍几样刑具往朱翊刻面前一扔。王朝义一指：“选一个吧。”朱翊刻还是骂个不停。左右两人把朱翊刻按倒在地，给他十个手指套上竹排。另外两人上来各拽竹排一端麻绳，同时用力。只听咯吱吱一响，朱翊刻疼得吱哇乱叫。十个手指被夹得通红，感觉骨头都要裂了。“停停停！歇会让他缓缓。”施刑人员松手等候。“写还是不写？”“不写！”“再来！”朱翊刻是武将出身，有点硬骨头，施刑反复一次还是不写。游善存在一旁撇着大嘴乐，对王朝义说：“我看你这‘干吧鸡’也不咋地呀，没什么高明之处。”“你别着急呀，我还没审完呢。”王朝义转过头对朱翊刻说：“看来我得给你来点非刑。”大家不明白什么是非刑，静静地瞧。王朝义从兜里掏出两根筷子，绕到朱翊刻身后，左手托住他的下巴颏，右手拿筷子头轻轻推到他的鼻孔里，转着圈地蹭痒痒。朱翊刻没想到会来这招，想说话说不出来，因为太痒痒憋不住笑个不停。众人见状也跟着乐。蹭罢多时，朱翊刻嗓子眼里挤出几个字：“别，别，我写，我写！”王朝义这才停手。有人拿过笔墨纸砚，还给朱翊刻搬了把板凳。朱翊刻心里暗骂：这‘干巴鸡’真损呐！“快写！不写咱还接着玩。”王朝义嘴里说着十分得意。众人观之，对王朝义也是心服，口服，外带佩服。
十几日后，招贤馆在十堰府建成，李成危等人一有时间就亲自至此翘首以盼。很快，先有二人来投赤黎军，一人乃大学水陆军讲武堂旧友，姓毕名懋康字孟侯，当年在顺天府与众人相识后，于一五九八年考中进士，授中书舍人，后遭宦官魏忠贤排挤、御史王际逵弹劾，遂被削籍特来投奔。众人以师礼待之。另一人姓贺名盛瑞字凤山，新乡获嘉人，曾任工部屯田司主事，擅长建筑管理，后弃官归乡，今与其友毕懋康共投赤黎军。危大悦：“从此武器、工事无忧矣！”贺盛瑞曰：“我与懋康有一密友，此人姓黄名公辅字振玺，广州新会人，博学多才却屡试不第，近日听闻他在武当修行。”危曰：“险些擦肩而过。”遂遣人于山中寻问，访得他在道观读书。黄公辅来见众人大喜，谓毕、贺二人曰：“某孤陋寡闻，不足当荐。二公知否当今有一贤士，姓王名思任字季重，浙江山阴人，文采斐然又兼策论，何不罗而至之？”康猛省曰：“吾几忘却。”遂启危征聘王思任到十堰，共论天下大事。又有一人，携大批书籍来到招贤馆，自报门号，姓汪名可受字以虚，湖北黄梅人，长李成危等人二十岁，久历宦海守操自律，后拜李贽为师，深信其变革思想。泠寅道早闻李贽大名，对其崇敬有加，问汪可受：“尊师之名轰雷贯耳，几次欲拜访他老人家都未曾得见，不知身体可好？”汪可受口打唉声：“恩师已故三年。三年前，朝廷以‘敢倡乱道，惑世诬民’的罪名在通州被捕，并焚毁他的着作。恩师入狱后坦然写下一首绝命诗‘名山大壑登临遍，独此垣中未入门。病间始知身在系，几回白日几黄昏。’后不堪受辱自杀身亡。”众人听罢惆怅伤感。汪可受继续说：“安葬恩师后，我辞官不做回归故里，今听说赤黎军在湖北兴师起义，故来献书以效犬马之劳。车中书卷有我手抄版的《焚书》、《藏书》等。”受又荐自己两位同门师弟，一个姓梅名掌科，一个姓苏名侍御。寅道亦派人聘请二人为从事。不久，骆足、殿前香的家人也相继来投。
骆足见贤士纷纷而来，与大伙商量如何把赤黎军的政策变成白话语言讲给百姓。在黄公辅、王思任、汪可受等人的出谋划策下，最终把宣传政策内容定为一段顺口溜：
“赤黎军布告：赤黎军政府令，告我百姓知知。凡我义军到处，尔等不必猜疑。我为救民而起，并非贪公自私。人民从前受苦，甚于苦海迷途。只因特权专制，待民不如牲畜。更有资本大恶，图钱草菅人命。我今革命造反，专为民权民生，提倡自由平等，消灭剥削压迫。虽有贪官民贼，势必一律铲除。哪怕幕刃舔狗，坚定净化屠屠。均是炎黄子孙，岂受内外其辱。保障健康生活，解决衣食行住。一切归劳动者，市民当家作主。士农工商学界，风清气正廉洁。大家携手共进，才有无穷幸福。赤黎纪律严明，军民同甘共苦，胆敢欺压良善，定从军法惩处。愿吾大明同胞，一一听我叮嘱。”布告出台以后发往十堰府下辖各县，并以朱翊刻为质。六县不费一兵一卒顺利接手，军民无不兴奋。仅过一月，赤黎军新增万人。自此，赤黎军文有谋臣，武有猛将，威震湖北。
王朝义领令去顺天府后收拾随身行囊，唯有子母拐让其不甚满意。拐内虽暗藏匕首以备不时之需，但杀伤力小且招法单一。毕懋康是火器专家，得知王朝义有难处主动帮忙设计图纸，在原基础上进行加工，把匕首两面各挖一槽，槽内装弹丸式小型轰天雷。利用摩擦生热原理，当按绷簧时，拐棍部分飞出摩擦轰天雷并引燃，再通过抖动匕首甩出轰天雷炸向敌方。铸造大师锻锐按图纸打造，最终成功改装。王朝义对二人深表感谢，给子母拐重新命名为子母电光拐，高高兴兴带齐应用之物前往顺天府。
放下十堰府建设暂且不提，再说亡命天涯的施百年众人。自打施百年逃至归化城便隐姓埋名，在城内外做起倒卖军火的生意，除了留下少部分分发众人作为防身武器，其余全部卖出净赚三百两。燃眉之急已解，但想长期生存还得想个赚钱的法子。一天晌午，施百年正在大街上转悠，忽然见东门外来一大号商队，足有百十来人，看长相具是汉人模样。商队进城一拐弯，直奔商榷市场标名挂号，随后占摊位做生意。施百年来到摊位前仔细打量商品，发现也有大量火枪、鸟铳等武器。他感到十分奇怪，不知汉人商队从哪弄来这批货，因为大明朝严禁私人购买、贩卖火器，违者重罪论处。施百年好奇，于是询问商队伙计枪支价格。伙计看他也是个汉人，不知是何身份，以为是二道贩子，因此顺口一说：“五两一支。”施百年一听心里一颤，暗想：能卖这么贵？那我岂不是赚少了？看伙计爱答不理，施百年从兜里掏出一两银子塞给他，请他借一步说话。来到背人处，施百年禀明自己身份，说是归化城中常驻百姓不是商人。伙计这才实言相告：“老兄，刚才多有得罪，其实我们的定价是三两一支。刚才对你撒个慌，因为我们东家说了，这世道全他妈是向钱看，僧多粥少资源有限，不留神就分不着一杯羹。尤其要提防汉人，汉人最精于算计，削尖脑袋想法子挣钱而且毫无底线，想各种歪门邪道不择手段。”施百年不怪，又拿出一两银子塞到伙计手中，让他帮忙把东家请出来有话说。
时间不大，一个三十多岁的男人来到施百年面前，头戴瓜皮帽，身穿百花袍，长衫裹腿，腰系玉佩，拱手施礼：“敢问是尊家找我？”施百年还礼，简单寒暄几句随后话锋一转谈到火器上。他对火器并不外行，说的头头是道。商人东家听完哈哈一笑：“看兄弟言谈举止绝非等闲之辈，应是个茅房拉屎脸朝外的汉子，有话讲请明处。”“好，那打开天窗说亮话，我想批发您的火器，不知可否？”“兄弟不知我姓名，就敢与陌生人合作？”施百年太过心急又无行商经验，脸红不语。商人又说：“兄弟可曾听过晋商？”“当然，晋商、微商闻名天下，当今晋商共有八大家。”“不错，我就是范家范永斗。”施百年一惊，早闻其名。范永斗祖籍山西介休，是明末晋商代表人物。斗曰：“出门在外都不容易，能遇乡人更是运气。兄弟想买货当然可以，我也是交朋友的人。我以每支二两五钱的价格卖你，你再以三两价格买到市面上，如何？我商队经常跑蒙古塞外线，兄弟若愿意可以长期合作。”施百年大喜随即答应，请范永斗吃饭。斗见施百年手下众人皆挺拔彪壮之士，频频点头赞许。
散后，伙计问东家：“与此人合作岂不利少？”斗曰：“商机商机，因时而变。自林丹汗登基后，漠南蒙古励精图治欲有作为，早晚与大明有一战。我等经常在两地间跑商，时有危险不期而至。刚才我见施百年等人身材魁梧、气宇轩昂，必是大明游散军人。我保他小赚，他保我安全，互利共赢有何不可？况且，他不知我们从明军手中走私火器，一支枪才一两，不会影响货源供应。
往后每次范永斗带商队路过归化城，施百年都和他按照约定做生意，关系越走越近。虽然有了稳定的财源，但毕竟净赚不多，施百年等人在城里有时干点零工添些外快。到了次年农历六月初四，为期五天的蒙古族“那达慕”盛会如期而至。“那达慕”，蒙语的意思是娱乐或游戏。“那达慕”大会上有惊险刺激的赛马、摔跤，令人赞赏的射箭；有争强斗胜的棋艺，引人入胜的歌舞。赛马也是大会上重要的活动之一。比赛开始，骑手们一字排开，个个扎着彩色腰带，头缠彩巾，洋溢着青春的活力。赛马的起点和终点插着各种鲜艳的彩旗，只等号角长鸣，骑手们便纷纷飞身上鞍扬鞭策马，一时红巾飞舞如箭矢齐发。射箭、摔跤等比赛也吸引着众多牧民。
这年“那达慕”较为特殊允许汉人参加，而且在各个奖项上设置高额奖金。施百年本是骑兵军官出身，对骑马射箭再熟悉不过，为得高额奖金也来参加“那达慕”盛会。走进竞技场，施百年把自己的化名填写在名单之中。只听裁判喊道：“刘忠堂入场！”施百年头戴覆面盔，身穿锁子甲，手拿木剑，高台阔步走入场内飞身上马。第一个项目是马术，就看施百年第七个出场，气定神闲泰然自若，时而镫里藏身，时而顺风扯旗，时而倒挂金钟。人马合一动作轻巧，博得观众一片喝彩。马术项目结束后，裁判给所有参赛人员打分，毫无疑问施百年摘得头名，十两白银到手。第二个项目是马上劈砍，场内立三十根木杆摆放错落有致。每根木杆有一人来高，顶端绑一个鼓起的气球。参赛者骑马至球边，用木剑将其砍爆算得一分，在规定时间内按得分多少完成，如果得分一致，再按耗时多少排名。施百年纵马持剑左劈右砍无一失手最后又轻松排名第一，十两纹银到手。第三个项目是格斗，这里参赛者最多，足有上千。六十四人为一批，分两队或四队，混斗乱杀。一声哨响比赛开始。施百年催马向前，来到对方近前仔细打量：只见马上端坐一人，年纪与自己相仿，中等身材，虎背熊腰，体态魁梧，给人感觉不寒而栗；浓眉大眼，右眼皮下有一道刀伤疤痕，阔面重颐，狮子鼻，大嘴叉，络腮胡须又浓又密；头戴凤翅盔，身穿护心甲，左手持筝型盾，右手持木剑。年问：“对面英雄可留姓名？”那人还礼曰：“不敢当，在下宣府人氏，蒙古族，满桂是也，目下在察哈尔本部中军万户贵英恰大人手下做‘那可儿’，就是门户奴隶。”施百年自报化名刘忠堂，归化城常驻汉人。言罢，二人马打盘旋，尘土飞扬战在一处，当场不让步，举手不留情，各使看家本领寻到对方弱点，五十回合不分胜负。场下观众纷纷瞪大眼睛关注比赛情况，被如此精彩打斗吸引得目不转睛。施百年边打边想：满桂是领主私兵，若赢他使之难堪恐对我将来生活不利；若败给他，眼看唾手可得的第一名五十两赏银将化为泡影。他犹豫不决，刀招加紧，想逼迫满桂体力不支主动退却。又过二十回合，忽见满桂勒丝缰跳出圈外，拱手说道：“刘英雄武艺了得在下佩服，第一名是你的！”施百年抱腕还礼：“承让，承让。满将军剑法精湛，在下获胜实属侥幸。公若不弃，愿结为兄弟。”“好啊！我正有此意。”于是二人下马，借来一支弓箭，手各执一半单膝跪地，以蒙古之礼结为“安答”。观众不明白胜负是如何分晓。其实施百年为了能获胜又不伤满桂颜面，在二马一错镫之际，探左手抓了一下他的袢甲丝绦。满桂身为武将知道施百年没使劲，是点到为止给自己留台阶，抓这一下等于已经败了，于是主动认输。走出竞技场，施百年开开心心领取五十两赏银，又与满桂分别。满桂去往何处暂且不提。
有过些时日，施百年等人正在城中逛市场，忽然见前方聚集了不少百姓，吵吵嚷嚷不知说些什么。出于好奇，几人也凑到近前仔细打量。原来墙面粘贴了不少告示，内容中说归化城布政使的女儿被强盗拐走，如有英雄能救小女不死则赏银两千两，请揭榜到布政司面议。施百年一看真是眼前一亮。
正是：革命里程新气象，生活步步是维艰。
要知施百年是否会揭榜救人，且听下回分解。