上文书说到李成危被判二次发配，骆足、游善存和常月凌也一道随行。虽然最终判决由襄阳府监察司定夺，但四人心里都明白，枷锁紧扣的一刻恐怕是在劫难逃。沧州县令了解情况后，深知四人不是杀人重犯就是与教育司和学政积怨重重，得罪了朝廷机构、官人，所以不能按普通罪犯标准对待，必须严加看管，保证安全押送至襄阳府。平常都是两名公差押送一名犯人，这次县令从步军都司调出一百刀牌手负责武装押运任务，把骆足、游善存和常月凌分别装进三辆木笼囚车，李成危装进一辆铁笼囚车，并再三叮嘱晚行早宿，只走官道莫靠深山。
牛御站在一旁忽然倒身下拜，脊椎弯如弓背：“大老爷在上，小民有话要讲！”“讲。”“小人请大老爷收回对小人的赏赐。”“哦？为何？”“小的身为大明子民，理应为朝廷出力报效，今日抓住一干罪犯，乃托大人洪福也。大人您有所不知，这些人甚是奸狡多诈、刁钻顽劣，对付这帮人不能光来明的也得有暗的。一百刀牌手在明处起到震慑作用，让有可能想劫囚车的人不敢靠近，但还需有人在暗中保护观察放哨，这样前后照应以防不测。”县令听后深感有理：“嗯好，想不到你一介布衣还有这般见识，就依你说的办。现在我任命你为官府帮办主事，从衙内拨二十名捕快归你节制任你调遣，紧随刀牌手之后保护四辆囚车安全。奖励已发不必推辞，此事办成还有重赏。”“谢大老爷恩典！”牛御眉飞色舞退出公堂。
有话则长，无话则短。次日天明，李成危等四人被装入囚车。木笼囚车不大，里面只能容纳一人，四周由二十几根粗木围成，底端是硬木板，焊死周围立柱，顶端数根硬木十字插花封住天顶，最中间掏出一块圆形。犯人在里面只能站着，脑袋从圆形孔中伸出去。最难受的是每根粗木几乎都有倒刺，稍不留神就能扎破皮肤。铁笼囚车与木笼囚车结构没什么两样，只不过更结实稳固。县令十分了解李成危的过往经历，认为他有一定影响力和号召力，几次急中生智、绝处逢生绝非等闲之辈，出于畏葸有志平民的心理，特意在铁笼囚车里安放一个小马扎。看似能坐下休息实则比站着还难受，因为里面空间小，只能双腿蜷缩双手抱膝，才能勉强呆定。一百刀斧手到位后，解运大军按事先规划好的路线准时出发。牛御率二十名捕快紧随，与前军遥相呼应。
路上无话，这一日上午百人队伍南下进驻大名府。此城自后汉始改为大名府，宋仁宗庆历二年公元一零四二年建陪都史称“顺天府”是宋朝的陪都，人口达百余万。此座宋城完整地保留在四米之下的黄河河沙之中。金朝时期曰大名府路，元曰大名路，明仍为大名府。如今大名府虽不及宋朝时繁华，但依然是人口众多的大城。百人解运队伍和牛御的捕快们为防止四辆囚车引起百姓围观注意，白天特意在城外驻扎，直到掌灯时分才悄悄入城寻找合适住所。残阳笼罩下的大街在棕黑色的背景中传来一声叹息，百姓三三两两匆匆而过低头不语，面无表情目光呆滞，见有大队官军经过，纷纷躲闪一旁不敢靠近，唯独有两个人躲在远处伸着脖子观瞧，对囚车很感兴趣。
大名府的客栈虽有不少，但能容下百人以上的并不多，有三五家符合条件的全在城中闹市区。刀牌手们怕跑了犯人不敢分店住，迫不得已趁着夜色在中央大街包下一座平安客栈。掌柜的看是官军不敢得罪，跟店里的房客苦苦哀求，终于劝退清场。平安客栈占地面积相当之大，里面前后院共五栋二层客房。一百刀牌手和四名囚犯住满其中四座，剩余一座留给后到的牛御等人。出于安全考虑，李成危、骆足、游善存和常月凌被安排在楼上二层，一人一间分开看押，防止串通勾结。一个犯人由十名刀牌手在屋中不错眼珠地监视，楼道里站岗巡逻三班倒。其余军士住在楼下一层，院中也有人站岗执勤。
子时将至，寻常百姓早已熄灯入睡。平安客栈却灯火通明照如白昼，轮班休息的士兵划拳行令大说大笑。忽然，平安客栈客房房顶飞来一蒙面侠，身穿夜行衣，背背单刀，周身上下紧衬利落，在屋顶间窜纵跳跃。此人顺声音寻找，先来到单门独院的二层客房房顶，双脚挂住房檐瓦片，大头朝下，使一招“珍珠倒卷帘，夜叉探海式”观察屋内动向，不看不要紧，这一看真是吃惊非小。“怎么会是老兄弟？”正值初秋，夜间气温凉爽舒适，窗户大敞四开只留一层薄纱。再仔细观瞧，发现牛御和六七个捕快在一起喝酒吃肉谈笑风生。牛御穿便服，其余人穿工服，工服背后写捕，胸前写沧。“八弟怎么会和官面的人混在一起？河北沧州，那不是大哥被关押的地方吗，难道傍晚时和四弟看到的囚车里？”
话说至此，想必这人身份已不难猜，夜行黑衣人便是王朝义。王朝义是怎么来到大名府的呢？原来，自打和结义兄弟在顺天府分别后，王朝义只身一人回山东菏泽老家。明末人口剧增，就业压力大，失业率不断提高。王朝义为求生存混碗饭吃，先是在一户富商家中当武术教师。虽然每月俸禄还算合理，但府里人多嘴杂、勾心斗角，让他很不舒服。后来王朝义辞去这份工作，改行在镖局里当趟子手，给镖师当小跟班。按能力来说，十个镖师捆一起也不是王朝义一个人的对手，有几次护镖遇见流民山贼，领头的镖师战不到三回合就被刺于马下，王朝义奋力拼杀逃脱生还。保护不了商品的安全，导致镖局生意越来越差，最后只能拖欠员工薪水。王朝义一气之下大闹镖局，值钱的东西劫掠一空，不值钱的东西付之一炬。最后，王朝义用自己的家底开办了一座武馆，招收徒弟传授武艺。武馆招生条件明确，学习慢、悟性差的都没关系，品行不端的你再聪明、交再多的钱也坚决拒收。
在武馆教徒的这段时间里，王朝义听说李成危因恶意杀人被发配到沧州牢城营。他不太相信本本分分的教书匠会杀人，怀疑可能有冤情，于是抽时间亲自赶往沧州要查个水落石出，经过一番上下打点，了解到李成危跟学校、学政、教育司之间的种种矛盾，发配到此后只做苦役未判死刑，但不清楚牛御在本案中扮演的角色。王朝印本想救李成危逃走可难度实在太大，又考虑到大哥刑满释放后可能还回顺天府找工作当老师，若仓皇出逃一生将成为通缉犯，于是打消救人的念头，临走之前又给管营送些银两，让其不要虐待李成危。
回到家乡，王朝义继续在武馆传授武艺，冬练三九夏练三伏，过着平淡的生活。但这个人好动不好静，想到结拜兄弟多年不见心里甚是想念。前段时间，王朝义给徒弟们放个长假，带好随身之物独自启程看望四弟金占虎。金占虎是河北邯郸人，邯郸距菏泽很近不到三百公里，骑马走上四五天就可抵达。这次见面很顺利，金占虎就在家中没想到二哥能来。两人都很激动，搂脖子抱腰亲热的不得了。往后几天，金占虎带着王朝义在邯郸县内游玩，期间从二哥口中得知李成危的近况。本来他对大哥犯案的事将信将疑，现在得到确切消息后更为恼火。
在邯郸县游玩几天后，两人都觉得没什么意思。金占虎提议说：“邯郸县太小没什么可转的，要不咱们去大名府玩玩？那地方人文古迹挺多，四季游人如织，而且离咱们这也不远，二百里地的距离一两天就能到，怎么样？”“行啊，听你的。”二人并驾齐驱在囚车到达两天前就进入大名府。白天逛街观景，到了晚上接着东转西转。囚车进城的那天傍晚正好被王朝义和金占虎撞见，王朝义好奇地问：“这么多人的押运队伍，看来犯人绝非一般。你说犯人会是谁呢？”“你问我我哪知道呀。”“咱俩打个赌你看怎么样？”“什么赌？”“如果这个犯人认识咱们，我输你一两银子，如果犯人不认识咱们，你输我一两银子。”“啊？你这也太不公平了，咱们去哪认识囚犯啊？”“哎呀走吧，跟上他们！”两人尾随囚车跟到平安客栈摸清众人落脚点，王朝义计划先回住处取夜行衣，之后利用轻功去平安客栈打探情况。金占虎取镔铁压油锤，到客栈外围做接应。
王朝义离开小院二层客房后，又把其余几栋客房勘察一遍，但由于护卫森严没能看到更多有用的信息。他合计合计，转身返回小院飞上房檐，掀开几片瓦准备见机行事“救”出牛御，问清事情的来龙去脉。
就在这时，王朝义忽然感觉身后有人照着他脖子吹气，因怕被人发现下意识回头观看却未见异常。“耶，难道是我多心了？别疑神疑鬼吓唬自己啊。”他小声嘀咕着继续观察屋内情况，刚把头转过去，忽然觉得有什么东西拍了他左肩一下。“谁？”王朝义激灵打一冷颤，“肯定是个人，哎呀呵跟我玩捉迷藏。夜猫子进宅无事不来，难道说跟我是同一个目的？”正在琢磨的功夫，王朝义就意识到有人用胳臂夹住自己的脖子，用另一只手托住自己的双腿，然后像一阵风一样裹挟着自己跳出客栈院墙外。来到外面，那人像甩包袱似的把王朝义扔出去。王朝义在空中后腰一使劲来个云里翻，站定身躯定睛瞧看，本来刚才生一肚子火像泄了气的皮球扑哧没了。“师傅？怎么是您老人家！”此人非别，正是石敬岩石老英雄，说老不算老，今年五十挂零。老头面沉似水，举起手中拐杖照着王朝义的脑袋啪嗒轻轻打了一下：“跪下！二十五六岁的年纪，做事情还是如此毛躁，真枉费我对你的一片教诲。你知道客栈里有多少官兵就敢下去救人？时隔多年你知道你要救的人是什么身份？若不是我出手焉有你的命在？”“师傅教训的是，那您是来帮我的？”“非也，我途经此地要去西北拜访一位朋友，正好看见你和一名同伴准备动手救人。你们结拜兄弟和官府的事我都不想掺乎，但你是我徒弟为师要告戒你几句，做事切忌莽撞三思而后行，惩恶扬善乃习武之本。”“徒儿谨记。”“此去一别不知何时再见，不过你有需要之时为师自会出现。”石敬岩说着把自己的拐杖递给王朝义，“你艺成之时我未送你礼物，今天把它补上。这把子母拐随我多年甚爱惜之，望你加以利用闯荡一番事业。”子母拐长约三尺，拐柄和拐棍衔接处有一机关，按机关可以弹射出外层拐棍，露出里层一尺半长的匕首，交战时若处不利局面，可弹射拐棍分散敌人注意力，再用匕首近身攻击。除一尺半内藏匕首外，其余部分都是用精钢实心打造。王朝义接过子母拐欣喜若狂，还想再向师傅请教几招，等抬头说话时已经不见石敬岩踪迹。
“神龙见首不见尾，真高人也！”王朝义边回味刚才经过边寻找金占虎，见面后把遇到恩师的事讲述一遍。金占虎琢磨琢磨也认为从客栈救人太操之过急，于是商量继续跟踪囚车队伍，等半路荒郊野地时再下手。
第二天清晨，王、金二人尾随大队出发，走一段路程后发现牛御这帮人始终与囚车保持一段距离，而且两拨队伍没有互相派人传讯。行至中午，牛御的二十名捕快钻入一片密林。王朝义看天赐良机，跟金占虎商量好对策后，从包袱里取出一块大花布飞身爬上树梢在树叶间奔跑，赶在牛御他们前方的一棵树上停下。再说牛御这边，二十一个人分为三排形成方阵稳步前进。突然，在队形的正中央从天而降掉下一块东西，吓得众人一惊。牛御问道：“什么东西啊？”十名捕快上前围住东西仔细端详：“头，是块花布包袱，上面还挂着几片树叶，没事。”话音未落，包袱猛地被打开，王朝义从里面弹地而起，手握子母拐的匕首使一招旋转杀割破十名捕快的小腿。其余人听见惨叫声才发现事情不对，抽出腰刀来战王朝义。王朝义左手挥短刃，右手舞拐棍，左右开弓与敌人战成一团。就在事态焦灼之时，背后忽然有人大喝一声：“兔崽子们，着爷爷的锤！”金占虎加入战团后，捕快们明显招架不住。
牛御见势不好撒腿要跑，被王朝义抽身赶上擒个正着。金占虎把受伤的捕快一个不剩全部拍死，随后来到牛御旁边。牛御看着身旁两位蒙面汉，吓得魂飞天外，没认出两个人是谁。王朝义好诙谐，明明是救八弟牛御，却故意放粗嗓音问：“所有问题我只问一遍，若有半句虚言定斩不饶。姓名？”“牛御。”“职业？”“官府帮办主事。”“胡说！砍了！”“好汉好汉，我真没胡说呀，我确实是官府帮办主事。”王朝义听到这有些发懵，感觉事情有些不对：“那你们跟前面的囚车队伍有什么关系？”“我们在暗中保护囚车，防止有人劫夺犯人。”“囚车里是谁？”“骆足、游善存、常月凌和李成危。”“你和李成危是什么关系！”牛御不敢隐瞒，把从平谷县到沧州城的故事完整讲述一遍。此话一出，王朝义和金占虎都愣住了，不可思议地盯着牛御。二人缓缓摘下面罩，跟牛御面对面。牛御这才看清楚眼前竟是自己的结拜哥哥，嘴长多大不知道说什么好。金占虎缓过神来，伸出大手对准牛御的脸蛋啪就是一巴掌：“牛御！牛老八！你他妈还是个人吗？大哥从蒙古商队中救你出来，你不但不报恩还反咬一口；为了官府能许给你好处，又把好不容易从前线逃生的大哥再次推上绝路。我他妈锤死你！”说完就要抡锤动手。王朝义赶紧制止：“四弟四弟，冷静！现在当务之急是救大哥，我们还有很多细节不了解。带上牛御，最后让大哥处置他吧。”
两人带上牛御继续前进。囚车队伍紧赶慢赶，在两天后的傍晚进入开封府，又在一家客栈宿下。王朝义在这几天里准备了不少熏香蒙汗药，就等着在夜间发挥作用。子夜时分，王朝义夜探客栈，摸到一百刀牌手的住所，点破窗棂纸，嘴刁药管插入房内，轻轻把蒙汗药吹入房中。由于房间太多，一间一间吹得花很长功夫，吹完三间房后刚来到第四间房外正要动手，忽然拐角处冒出一队巡逻兵。“嗯？谁？站住！”王朝义看自己行踪暴露不敢再下药，心里十分懊恼，只得飞身上房逃回住所。
转过天来，王朝义和金占虎继续跟踪囚车队伍，出乎意料的是押运的刀牌手只剩下三十人，这三十人赶着囚车飞跑，人不睡觉马不停蹄。王朝义心想：自己那天迷倒的不可能有七十个人那么多，而且他们为什么不等同伴醒来再走呢？
又过三日，囚车队伍来到河南南阳县郊外。王朝义心想：过了南阳前面就是新野县，再往南就到了襄阳城。南阳距襄阳最多两日路程，再不动手恐怕来不及救人。金占虎也同意现在就动手救人，虽然知道刀牌手战斗力非捕快可比，但硬着头皮也得做。二人商量好后把牛御绑在一棵树后做上记号，催马扑到囚车队伍面前横住去路。三十名刀牌手看有人要劫囚车不慌不忙停住脚步，似乎提前知道会发生什么事情。“呔！对面官军听着，快把犯人放出来还自罢了，否则尔等性命休矣！”官军首领也不答话，挥动战刀命令手下人冲锋。王朝义和金占虎被围在当中，舞动兵器与敌鏖战，根本抽不出身去砸囚车劈木笼。
就在这时，忽然见不远处的一个小山包上出现一人一马。只见那人红脸膛、瓜子脸，柳叶眉、杏核眼，细鼻亮目，朱唇皓齿，英姿飒爽，盛气凌人。身穿两铜镜明光甲带红披风，头顶尖翅红铜大将盔，足蹬铁护腿，单手倒提梅花棍，胯下一匹桃红马。看不多时，那人催马举棍飞速冲下高坡直奔一辆木笼囚车。眨眼间来到囚车近前，这员女将柳眉倒竖、杏眼圆翻，人借马力马助人威，大吼一声：“开！”咔嚓嚓！囚车一侧三根木柱被拦腰打断。女将掉转马头攒足力气唰唰两棍，击碎另外两辆木笼囚车。三十个刀牌手无论如何没想到会半路杀出个程咬金，脑袋一溜号被王朝义和金占虎打得满地找牙、哭爹叫娘。
金占虎越杀越开心，想抬头感谢助阵的朋友，等仔细一看：“嗯耶？火妹妹！”王朝义也认出是义妹，兄妹三人团圆相聚。那火妹妹是怎么恰巧出现的呢？原来自与大家在顺天府分别后，火妹妹回到家乡镇平县务农为生。由于明末匪盗四起，她利用农闲时间，在镇平县附近的几个村落组建起一支乡勇保安团，训练村民庄户守卫家园。镇平县在南阳县的西北方向，两地相隔才七十多里。火妹妹想把乡勇保安团扩展到南阳县附近，于是近段时间在经常来此地做宣传。今天火妹妹来到南阳县以北地区招募乡勇，此时正在高岗上休息，忽然听到岗下有打斗声。她起身观看发现王朝义和牛御被困当中，于是决定围魏救赵下岗救人。
骆足、游善存和常月凌从囚车中一瘸一拐走出来，与兄妹三人彼此见过，并说明铁笼囚车里是李成危。王朝义抓住官军首领逼问说：“嘿嘿嘿嘿，邪不压正，邪不压正啊，听着！把铁笼囚车的钥匙交出来！”官军首领哈哈一笑：“小子，你被蒙在鼓里尚且不知。”“什么意思？”“你真以为那里面是李成危？哈哈哈实话告诉你，早在开封府的时候，我们就偷梁换柱啦！那晚有人想夜救罪犯，用熏香蒙汗药麻晕了三十个人，结果被我们的人发现行踪后仓皇而逃。在沧州时县令有所嘱托，若遇歹徒袭击，宁可丢掉其他囚犯甚至是有人牺牲也要把李成危安全押到襄阳府。我们猜测你们这帮贼匪在开封府没能得手绝不会善罢甘休，于是决定兵分两路，一路是我们三十名刀牌手押送骆足等三人，白天飞速前进做出害怕有人追赶的样子特意吸引你们的注意。另一路是七十名刀牌手单独押运李成危连夜出发，走另一条路赶奔襄阳府。可笑你们上当受骗却浑然不知，哈哈哈哈！”“那现在铁笼囚车里的是谁？”“哼哼，是一名士卒穿上李成危的囚服假扮的。”“什么？”王朝义赶紧来到铁笼囚车边用子母拐拨开那人的垂发，仔细辨认确实不是李成危。“哎呀呀呀，糟糕糟糕真糟糕，常年打雁让雁把眼啄了，这亏吃的叫一个暴啊！”王朝义直嘬牙花子，知道是自己夜探不成打草惊蛇，气得又羞又恼，一拐杖敲死囚中人。金占虎听完明白过味儿大骂道：“当官的没他妈一个好东西！我去你妈的！”说罢，抡起双锤双风贯耳正拍在官军头领的太阳穴上，啪的一声把头颅打碎，接着像发疯一般把其余兵士锤成齑粉。
众人又把牛御提到跟前，王朝义和金占虎恨不得扑上去咬他几口，但碍于结拜兄弟发下的誓言下不去手。火妹妹不管那些，气得银牙紧咬：“结义兄弟同生死、共患难，女流尚且知晓。当初真是瞎了眼，没看出你是狼心狗肺之人，若不是你从中作梗，危哥岂会徒增这许多磨难？我送你下地狱！”说完一棍打死牛御。光杀人救不了李成危，六人商量合计决定赶奔襄阳府，在城市里做最后一搏。
这六人暂且不提，再说李成危一边。公元一六零五年八月，李成危连同七十名刀牌手进入襄阳府。洪武初年，襄阳属湖广行中书省襄阳府，九年，属湖广承宣布政使司襄阳府。襄阳府辖七州县，分别是襄阳、南漳、宜城、谷城、光化、枣阳和保康七县。襄阳府自古便是重镇，人口高达百万，士农工商、五行八作热闹非凡，北面、东面有汉水围绕，形成天然屏障。
押运队伍进城后没有直接去襄阳府监察司标名挂号，而是先派人去襄阳王府送了一封信。此时襄阳有一位世袭王公贵族，乃襄王朱翊铭是也，万历二十九年即位，今年刚刚三十出头，是一位年轻的风流王爷。这个人有一大爱好，就是喜欢亲手斩杀死刑犯。很多知府知县了解他的爱好，特意把自己治下的死刑犯发配到襄阳，博取王爷开心好换些银两，甚至能升官发大财。朱翊铭接到信使的信件后大喜：“嗯嗯不错，先把李成危关押到我爱妃那里审讯一番。我最近有些事忙不过来，过段时间再杀他。这些银两是给你们县太爷的，那些是给你们的跑腿费，拿去吧。”信使高高兴兴带着襄王的口谕回归本队，押运李成危到襄阳府监察司。
这个监察司门帘相当气派，红墙绿瓦明灯高挂，越往里走越能显出阴森恐怖，让人不寒而栗。伴随一句升堂，李成危肩扛枷锁、手镣脚铐站在正中央。“见监察司司长大人还不下跪！跪下！跪下！”左右的小鬼儿嗷嗷乱叫。李成危知道这次必死无疑，挺直身板立而不跪。旁边过来两三个当差的，一顿拳打脚踢把他按在地上。“不必如此，左右退下。犯人抬起头来。”李成危知道司长是位女性，但听声音耳熟，抬头一看真是大吃一惊。司长不是旁人，正是当年李成危的同窗好友文晓云。文晓云也没想到时隔多年，两个人竟以这样的形式见面，见面亦是永别。她坐在那眼神发直看着李成危，勾起无限的回忆。