“你与他是如何相识的？”
贺停云细细说了一番与申远弗结识的经过，尤其细述了他曾经的高论。
“父亲，您无事吧，您脸色不太好。”他不无担忧地问道。
“无事，你继续说，这两封奏章你如何看？”
贺停云自然能坐在这里与贺夔谈这件事，自然是打定主意要跟着申远弗一路走到黑，只不过，凭借对自己父亲的了解，他从贺夔的语气中捕捉到了一丝异样的抵触。
凭借这些年断案累积的经验，他意识到这丝异样，大概来自于父亲与申远弗之间不可言说的陈年旧事。
故而，他特意斟酌了字词：“别鹤先生此举，思虑良多，利国利民，但孩儿以为这其中最可行的一点，在于他提出由您代表陛下接管各地税关。”
“孩儿曾亲历过荆州，亲眼目睹百姓如何遭受税关剥削之苦，故而对辖制税关的重要性深以为然，这样要紧的差事，满朝文武之中，确实只有您来做最合适。”
“忠君爱国、铁面无私、侠肝义胆、品性中直，虽不知别鹤先生为何想要举荐您，但在孩儿心中，您确实是不二人选。”
贺停云这番马屁，拍得恰到好处。
贺夔不自觉地扬了扬嘴角，被自家儿子这番恰到好处的夸赞，说得心中熨帖舒坦。
他清了清嗓子，板起面孔道：“如此这般，那为父便勉力为之吧。”
贺停云咧咧嘴，装模作样地谢过“父亲高义”，便立刻马不停蹄地去安排相关事宜。
……
在贺停云离开后，贺夔下意识地哼起了小曲儿，哪个父亲能抵挡得住自家孩子的恭维夸耀？
尤其是贺夔这种傲娇的父亲。
这申远弗，真真是掐准了他的命门。
唉，天将降大任于斯人也，必先……拍其马屁，软其心肠，虚荣其心，如此这般，必能无往不胜。
……
大理寺监牢内。
这一月来，杨斌几乎都在与监狱打交道，从荆州到燕京，铐在他手腕上的铁链始终不曾卸下过。
他熟读天兖律，对自己即将落得的下场心知肚明。
斩首、流放、株连九族，无出其右。
曾经光耀门楣的名字，终究成为了无人提及的污渍。
贺停云来时，他正盘腿坐在地上，听到响动，也只是略略抬了抬眼，并没有任何反应。
这些日子以来，他与贺停云也算成了半个熟人。
靖安侯府的幼子，出身显赫，性情通达，只有这种人，才配拥有理想，他们不需为生计发愁，不需为得罪人担惊受怕，不需昧着良心讨好政敌。
所谓理想，便是高悬于天际的皎洁明月，于他们这些在泥潭中挣扎沉沦的底层人而言，可望而不可及。
……
杨斌半垂着头，面无表情地坐在那，像一方朽木、一块顽石，隔绝了自己全部的心绪。
贺停云站在他身前，同样面无表情地看着他。
“贺少卿，案已审结，何须来看我这将死之人？”
贺停云未曾言语，只挥挥手，命差役抬上了一桌酒菜。
“我记得你是徽州人士，专门去鸿雁斋请的徽菜师傅，喝一杯？”
杨斌的目光掠过那一桌丰盛的酒席，是熟悉的家乡菜的味道，他意味不明地笑了笑，拖着沉重的镣铐席地而坐。
天下没有白吃的宴席，这是他自入官场以来便学会的道理。
他认定了贺停云一定有所求，但看在这位贺少卿还算照顾他的份上，如果可以，他也愿意用这条贱命帮他一帮。
杨斌拿起酒壶，对着壶嘴仰头灌酒。
发髻蓬乱，囚衫赃污不整，身后是茅草铺成的简陋床榻，头顶是能望到月亮的小小窗棱。
他仰头灌酒，带着些许将生死置之度外的豪迈和洒脱。
这便算是承了贺停云的情。
二人都不曾开口交谈，只默默地吃菜喝酒。
酒过三巡，杨斌按住了贺停云倒酒的手，似笑非笑地问道：“贺少卿今日，不会只是来找我喝酒的吧？”
贺停云挑挑眉，不置可否：“如果我说是呢？”
“我只是一个命不久矣的阶下囚罢了，触犯的刑律砸下来能把我埋死，你贺少卿，堂堂靖安侯之子，何须在我身上浪费时间？”
“杨斌，你是不是一直觉得命运不公。”
杨斌沉默了，他半垂下头，散乱的头发挡住了他的神情，他在抗拒这个问题。
“你怨恨你的出身，怨恨我们这些含着金汤匙出身的纨绔子弟，你怨恨阶级，怨恨官场规则，怨恨那些向你索贿的官员。”
“你觉得你之所以被逼上梁山，落得今日这般田地，都是被逼无奈，对吗？”
“没错！”杨斌猛地抬起头，镣铐相撞，声如击磬，“我就是怨天尤人，怨恨时运不济、命途多蹇。”
“我可是昭仁六年的状元，自幼熟读圣人之言，若非他们苦苦相逼，我怎会误入歧途？！”
如果整个官场都是一潭泥淖，那他该如何洁身自好？
“那荆州百姓呢？”贺停云并未理会他的激愤，只冷眼瞧着他，“他们做错了什么？”
“他们……”杨斌无力地仰起头，看向那方玉盘般圆融皎洁的月亮，“只能怪他们运气不好，摊上了我这么一位税关监督。”
“杨斌，我问你，你后悔吗？”
杨斌痴痴地看着月亮，沉默不语。
“你后悔吗？”
后悔？他为何要后悔，错不在他，所有的路都早已被封死，他面前只有这一条路可走，一个被剥夺了选择权的人，谈何后悔？
“你后悔吗？”
杨斌脑海中回想起初入官场的自己，意气风发、慷慨激昂，敢与天争。
他当真，没有选择吗？
“你后悔吗？”
如果当初，他选择怒而上谏，以一己之生死安危，撬动吏治贪腐这块顽石，纵然如蚍蜉撼大树，毫无作用，最起码可求良心之安。
再不济，他可请辞还乡，做一个淡泊名利的教书先生。
是他错了，他身陷官场泥淖，被名利所缚，所以在“同归于尽”和“抽身离开”之间，选择了第三条路，是他主动臣服于官场规则，是他主动踏足泥潭，自寻死路。
将刀刃指向百姓，依靠压榨剥削百姓来填补他的怨气，来充实他的名望，是他这辈子做出的最愚蠢的选择。
他并非无路可走。
“悔，悔不当初。”
两行清泪溢出眼眶，杨斌捧着脸，嚎啕大哭。