科考中心大楼最高层的办公室内，曾接见过刘刕的张先生握起保温杯，扼腕叹息：
“年轻人，何必刨根问底儿呢？非要烂田里压路，越陷越深么？”
“呵，老不死的东西，偷看人吃喝拉撒睡，还有脸唧唧歪歪，评这评那儿的？”坐在张先生对面的，是面色鄙薄的赵小姐，“就该挖了你的眼，省得你们一门心思使坏。”
张先生是笑眯眯地喝茶，一口热茶灌得鼻孔冒热气：
“眼睛没了，不妨碍视野共享嘛。”
“共享？单方面偷窥，有脸提共享？”
“啊，咱们的网真是个好东西，监管无处不在，罪犯无处遁形…就像这水汽一样，不知觉地围着所有人，令人所不知，多温柔啊。格威兰有这么温柔的督察组吗？没有吧——”
赵小姐夺来他的保温杯，把茶水泼出窗外冻成冰晶，再加入冷水泼到他的脸上：
“老不死的，你是往蛤蟆坑里甩炮仗，煽风点火来了？我和他的恩怨用不着你们挑拨，你只消跟我说，干啥子关照那小毛头？”
“不可说，不可说啊，”张先生没有动怒，而是用手帕擦干脸，没奈何地漆了瓶新茶，“我也是听命行事，要论落井下石多此一举，你得找议院的人撒气，不能拿我这老头子当受气包啊！”
“真的一点儿都不能透露？”
“兴许吧！如果找咱的老队长，他没准能替你支两招。”
赵小姐眼前一亮，谢不答便摔门告辞，留的张先生一人背手向光，往那茫茫雪峰奉上长叹。
他是朝晟的前行者，他的老队长必然是葛瑞昂，而葛瑞昂所在的地方，则是瑟兰的首都晨曦城，一座以参天巨木为主体、人口近亿的古城，足以收留天南海北的过客，令有心之人亦寻不得他们的行踪。
前提是没有朝晟的奇迹之网。
让我们随网而走，进入某座巨木的中层，在一处以老年居民为主体的社区里，换上工装的赛尔又钻进社区绿地，在树丛深处锻炼他的祈信之力。
树丛里摆着一张厚案板，案板旁堆着几十条牛腿骨。赛尔盘坐在案板前，把牛腿骨放到案板上，手掌立如砍刀，朝牛腿骨劈斩而下。
哐当，牛腿骨裂成两截，切口比线锯割得还要光滑。但赛尔的眼里却没有成功的喜悦，反添了更多的沮丧。
他把断掉的牛腿骨放进布袋里，又取了条新的摆上案板，讥诮起自己来：
“失败是成功的基石！再接再厉！”
他的训练目的并非劈断牛腿骨，而是在关键时刻收力，保护牛腿骨无损。
被阿纳塔点醒后，他决定借助最擅长的厨艺来训练对祈信之力的掌控程度。一开始，单是他挥动手刀时产生的风压，就能劈断牛腿骨与案板。磨炼两星期后，当他再度劈下手刀，风压只能斩断牛腿骨，案板已安然无事。如今，他已经能做到及时收发祈信之力，在瞬间压抑爆发的力量，避免产生破坏性的风压。
但他的力量终究太过夸张，仍无法做到收放自如。他相信，假如能在手刀劈中牛腿骨的前一刹止住去势，他就能像先祖和班布爷爷那样驾驭祈信之力。
不过从悉数断裂的牛腿骨来看，说大功告成这种话还为时尚早。
劈断了备好的几十条牛腿骨后，他修整精神，把消沉抛在脑后，背着牛腿骨走到社区的晾衣场，支起大锅并点燃煤炉，先用水管冲洗干净牛腿骨，再放入大锅中炖煮。待水沸腾，他打去汤水表面的浮沫与油层，继而加入香料、干草药，又用纱布包起两只炸过的鸡与河鱼，沉入汤里添味。
不多时，汤色白如牛奶，香飘四溢，综合牛骨的肉味，加之鸡、鱼的鲜美，纵使生性好素食的木精灵，也忍不住开窗觅源，探出头夸一声：
“好滋味！”
自从赛尔决定训练，社区里的老人孩子都有口福了。因他不忍浪费，把每日劈断的骨头都拿来炖浓汤，且分发给每户人家享用，这些日子下来，他赫然成了远近闻名的小吃大师，社区的老人们还颁给他一枚奖章，夸他是“醉心公益，不赚分文”。
他把奖章挂在齐约娜和阿纳塔的家门前，希望替孤儿寡母博得邻居们的亲昵，却被退休的老人们误认为是齐约娜的追求者，好费一番唇舌才解释清原委，不至于闹出让人尴尬的笑话。
老人们在乎矜持讲道理，学龄前的孩子们可没这些顾虑。
汤的香味余浓烈，被钓出来的馋虫愈多。半人高的木精灵小鬼头们是拉帮结派地涌到汤锅边缘，若非赛尔严辞警告，他们早掀了锅盖，用舌头探究香味的秘密了。
见赛尔盯得紧，他们便簇在一起商议，选了几个最可爱的孩子，揉揉眼睛，可怜巴巴地撒娇，央求道：
“好哥哥！先舀几碗，给我们尝尝味道，好帮你添料吧！真的，我们不是贪嘴，是想让汤更好吃，帮你的厨艺更上一层楼！”
遗憾的是，这套在人类游客跟前百试百灵的妙招，对赛尔起不到任何作用。他命令孩子们远离危险的汤锅和煤气罐，承诺汤煮好之后一定先给孩子们品尝。孩子们却不依不饶，非说汤开了就等于是煮好先尝尝味道是合情合理的，不喝到头汤誓不罢休。
现在，赛尔有两条路可走，一是召唤孩子的克星家长，尽早驱散这群调皮蛋；二是装聋作哑打哈哈，拖到孩子们自行散伙。
可赛尔走了第三条路，选择向一群不懂厨艺的孩子讲解厨艺知识。孩子们哪想得通色、香、味背后的原理？只听了一会儿，便直呼上当，又闹着要汤喝。
见赛尔怎么不肯答应，他们中最聪颖的小机灵鬼竟出起歪主意：
“赛尔哥哥！大家都等得不耐烦啦！这样，你把火生到最大，赶快给香味煮出来，咱们不就能提前喝到好汤了嘛！”
这主意可谓妙极了。孩子们抓紧机会，齐声附和，逼着赛尔就范：
“对对对，赛尔哥哥，大火熬汤！大火熬汤！加速加速，大火熬汤！”
谁知道，赛尔不但没有迁就，反而较起真，拦着想调火力的孩子，严肃地弹起他们的脑崩：
“不！行！
煮汤最关键的要素就是火力。想炖出牛骨里的香味，务必小火慢炖，令牛骨酥软，使骨髓的味道渗入汤水中。大火只能在煮开汤、打浮沫前用，贸然改用大火以求速成，汤的色泽、香味会有极大的变化！
所以，大火熬汤绝不可行！”
几个捣蛋鬼明显给赛尔弹疼了头壳，哭嚷嚷地卖惨，又出起馊主意：
“那、那用高压锅！”
“拿煤气罐都要征得大家的许可，在小区里添置一口巨型高压锅？你们的爷爷奶奶同意了，我也不敢摆出来啊！”赛尔从口袋里掏了些零钱，打发孩子们买零食去了，“记住，没耐心煮不出好白汤！少吃甜食，帮我捎瓶矿泉水吧！”
眼瞅着有零食吃，孩子们立马听话了，应声散场。开窗看戏的老人们适时欢声调笑，赛尔却无心回应，而是紧盯着托起汤锅的火焰之花，若有所悟：
近来是否有些心浮气躁，才领悟不到祈信之力的诀窍？
他抬起手，瞄准松软的草坪，放空了内心的纷乱，忘了眼前的汤锅，忘了孩子们的骚扰，把注意力集中在流淌的祈信之力上。渐渐的，他听不到水沸腾的声音，听不到老人们的问候，也听不到孩子们的嬉闹。他忘记了来到晨曦的缘由，忘记了修行祈信之力的目标，忘记了为何要在此处举起手，忘记了为何要对准脚下的青草。
到最后，青翠的绿草缓缓褪去颜色，先洁白再透明，而后连那透明都融化掉，溶解为没有具象的虚无。
在这虚无的世界里，唯一清晰可察的，正是他体内的祈信之力——
无比纯粹、无比驯服的祈信之力。
原来，专注就是最完美的境界。
当赛尔醒来时，旁观的孩子们无不捂嘴惊呼，只因他周围的青草被一阵人为制造的飓风压倒。原来，是他以五指杵地时，动作太过生猛，竟生成了席地的狂风。可细细一看，他的手指却未插入泥土分毫，连泥土上的一朵娇嫩小草都不曾压伤。
好似倒灌的天谴怜悯万物，在洗刷世界的前一秒分为毛毛荧光，把无穷的威力化解为美好的希望。
赛尔抽回手，望着粘在指尖的泥土，忍不住地发呆。他成功了，他做到了。他成功了？他做到了？他成功了！他做到了！
没错，他已然重起炉灶，是时候把挑战先祖的心愿安排上日程了。
现在，还是先向受惊的孩子们解释他刚刚的行为，然后把汤分发给老人们吧。
先喝到汤的当属馋嘴的孩子和在绿地上休闲的老年精灵。一位拄拐的木精灵老头子改自带配菜，用水果刀划拉着刚从菜园摘的新菜，给菜则唰唰片成细丝，倒入热汤中浸泡，再戴起假牙，嚼得嘎吱响，好似尝了帝皇的圣餐，幸福至极。一位裹绒布的木精灵老奶奶要来他的小刀，从矮树上摘了浆果，割开后挤入牛骨汤中，让原先浓白的汤色泛了橘黄，看得那位被拿了小刀的老头子目露难色：
“咦，酸浆果配咸肉汤？还得是你们的口味刻薄，我可咽不进去。”
“叽歪什么？酸咸口没尝过？”老奶奶作势要往他碗里挤浆果汁，晃得他侧身挡碗，“哈哈，瞧你那熊样，你生下来那会儿还是我给你换尿布，谁想到你这身子比我还差。”
“我打过棕皮，中过枪，有旧伤！”
“别啃你那烂菜叶子啦，听阿姨的，喝点儿酸的胃口好！”老奶奶揉着乌黑的眼眶，望向赛尔的眼神里充斥着嫉羡与欣赏，“都是人类，这朝晟的孩子比那格威兰人懂事，强了何止千百倍！要我说，咱们黑发的灵长类基因就是好，不会遗传那些金毛棕龟的龌龊心！”
“呦，怎的，春心荡漾了？您绝经多少年了，还能重开春花？”
“没大没小的，叫姨！我是说，这孩子基因真不错，该找个姑娘跟他配对，留在咱们这儿养着也好…”
老头子可听不得这些，捏了片生菜叶塞住她的嘴，叫她端庄些：
“养宠物呢你是！说话不看场合，教坏了小孩子怎么了得！”
这类少儿不宜的言论，此时正霸占了晨曦医学院心理系的教学楼。是黎思德，他搬着铁箱进了教室，关了一公一母两只脱毛野猴，一手拿教鞭，一手捏狗粮。他一抡教鞭，抽得惊风乍起，赶走了同学们的睡意，总算是夺回了带教风范。
他清清嗓子，高嚷道：
“未成年人自觉出列！现在是学术研讨时间，动物保护主义者统统‘盖特奥’！”
天晓得黎思德在念哪国语言，不过同学们罕见地起了性质，无人退堂。他甚是欣慰，再提醒一次：
“欢迎各位提出宝贵的意见！”
眼镜男戴上耳机，主动挪到后排，扮了个苦瓜脸：
“别看我，我没意见。”
“你这本成精的中洲书！我早晚要把你的扁桃体收拾服帖了！”黎思德瞪了他一眼，打开铁笼，放出两只用铁链限制了活动范围的猴子，把教鞭甩到猴子嘴边，喊道，“立正！坐下！立正！坐下！”
这对猴子还真听了他的话，起起立立，立立起起，哪怕教鞭甩到嘴边，也只把眼睛瞪得惊恐，绝不敢有躲闪、反击的动作。相同的表演重复了十几次后，猴子的动作逐渐机械，黎思德忽然用教鞭抽地，喊：
“合体！”
两只猴子先是一呆，而后像是魔术贴一般紧贴在一起。它们死命搂紧对方，胳膊腿并用，缠住对方的腰胸不说，还抓得皮肤发白。黎思德很是赞许，便赏了它俩一把狗粮，说：
“吃！”
一得到许可后，两只猴子就互相松开，抢着狗粮吃来。它们吃一口抬一回头，专心留意黎思德的动作，生怕错过了指令似的。
“媾！”
果然，即便黎思德瞅准它们低头的空隙下令，它们也能及时反应，一猴仰天一猴瞪前，如两团带皮猪肉拍打出节奏，使学生们的胃部本能地收缩，产生了恶心的冲动。
“转！”
公猴子拖着母猴子，以自身为圆点，转起呼啦圈了。此等低俗的动物演出，独共治区来的眼镜男皱眉醒眼，以示不悦。余下的同学竟看得鼓掌喝彩，那位灰都来的瘦高个更是拍案称妙：
“好耶！黎思德，你发明了一出很新奇的表演啊！”
“嘘！”黎思德示意他安静，举起教鞭对准两只猴子，将抽不抽，“转！转！转！转——”
显然，黎思德想要的可不止转体三周那么简单。两只猴子越转越快，越转越晃，越晃越松，距分离仅一线之隔。那悬在它们头顶的教鞭是最有效的敦促，它们忍耐着眩晕，不敢放松。
啪，它们分离了。
“你！”黎思德现出奸笑，用教鞭对准母猴，抽得它吱吱求饶，“你先松的手！你先松的！该罚！”
“吱！吱吱吱！”
母猴的哀嚎，黎思德全当听不到，抽得愈发卖力，愈发凶狠。而公猴呢？它看着受罪的伙伴，吃着狗粮的嘴一个劲儿颤抖，惊恐的眼里竟含了泪花。或许，那低级而进化不全的大脑里，破天荒地生出了名为同情的情绪。又或者这是高等动物的幻想，低等的动物仅是被本能支配着生存，没有复杂的情绪？
“够了！”向来不管黎思德的眼镜男率先冲上讲台，夺走他的教鞭，“你是想干什么？虐打它们取乐吗？回宿舍歇歇脑子去！”
“呲，怎么，急了？感同身受了？”黎思德是全不让步，一把抢回教鞭，索性一鞭抽飞了母猴的天灵盖，砸得脑花纷飞，“这是伟大的实验！伟大的实验需要牺牲！没用你这个罪人来实验，已是神圣帝皇格外开恩了！”
“你！”眼镜男的拳头攥得坚硬，眼睛瞪得愤怒，“你再说一遍？”
“再说一遍？废物！废物废物！”黎思德的注意力却没在他身上，而是逮准了公猴子，又抡教鞭抽打，“怎么，你叫什么叫啊？叫有用吗？哭有用吗？老婆给我打死了，你还在这儿吃狗粮，吃吃吃，吃成了一条好狗！汪汪汪！”
公猴子可劲儿地护着头，可劲儿地求饶，就是不敢躲闪，也不敢反咬黎思德。纵使黎思德跟它那样的近，纵使它的配偶兼狱友死在眼前，它的眼里依然是畏惧…
一种被驯服的，丧失了斗争心的畏惧。
眼镜男的怒容消退了。他看着无胆反抗的公猴子，摇头苦笑，口吻出奇的平静：
“畜生。我操你妈。”
说罢，他一拳赏在黎思德的脸上，给黎思德锤出了年老的木精灵都没有的特级黑眼圈。
打猴子时没人阻拦，打人可就不一样了。明事理的同学们匆匆忙下场，把黎思德和眼镜男分开，免得两人打出什么重大事故，害得心理系关停，大家都没有学业证拿。
奇怪的是，黎思德没有气恼，而是捂着一只眼，懊悔地心疼了：
“不是，它没觉醒，你咋觉醒了？我记着你力气没这么大啊？来，再打一拳，我看看你是不是真觉醒祈信之——”
“傻瓜！你的研究是白日做梦！”眼镜男挣开同学，半回身时扭头指向黎思德，语气是同情多过警告，“少祸害动物了！要杀就给个痛快，别他妈的虐待！”
“妈的，我就不信…”黎思德气急了，他拾起母猴子的脑花，捏开公猴子的嘴就往里塞，“他妈的畜生，吃吃你老婆的味道！还怂？还嚎？你怂什么？你怕什么啊！啊！！”
尝到同类的脑白质后，乖巧到痴呆的公猴终于变了眼神。它的眼中怀着愚蠢的怨恨，令黎思德一时间忘了教训或躲开。接着，它卖出毕生力气啃下的一口咬住了黎思德的手，疼得黎思德哇哇大叫。
待同学们手忙脚乱地把它打死，且掰开它的嘴后，黎思德的食指和中指只剩一层皮挂在手掌上了。
黎思德扯掉断开的指骨，呆呆地欣赏着骨肉的横截面，继而推开安慰他的同学，抱起那只被砸成软饼的公猴子，嚎啕大哭：
“我的宝贝啊！你咋开窍地这么迟呢！帝皇有眼，我复现了主任的实验！我成功啦——”
不待他喊完，冷眼记录现场情况的艾斯特一板凳敲晕了他。接着，艾斯特拨通附属医院的号码，让同学们送黎思德去治疗。
人很快走完了，教室空荡荡的，只余眼镜男和艾斯特默默对望。眼镜男望着这朝晟来的金精灵，不知从哪里生出了无名怒火，提着书包便走，路过艾斯特时，抢在她开口前挖苦道：
“你们朝晟人是最冷血的，对吗？”
艾斯特想了想，理性地回答：
“他的实验符合他的逻辑。”
“不止冷血，而且麻木，”眼镜男低垂着头走到教室门口，忍不住悲哀地笑，“朝晟人，格威兰人，博萨人！我替中洲人感谢你们的祖辈没有留地去人，给我们保了条活路！”
艾斯特歪着头，平静地解释：
“我没有虚情假意，我在说真心话。”
“好，你被感染得很快嘛！
恭喜心理系又多一个癫子，恭喜！”
眼镜男大步告辞了。他的一举一动，无不在回复：
这里的人跟黎思德一样都是癫子，没一个例外——
包括你，朝晟人。
“他是疯的？”艾斯特坐回课桌前，通过手机检查监控拍摄的画面，仍旧平静地摇头，“他是演的。”