益州南垂诸郡，诸蛮爨漫布，若大理、濮、蟾夷、獽、板楯、桐师、嶲唐之属，数不胜数。高帝入川，思抚慰以为用力，遂遣使招徕，或编以籍，或受以职，犹制其地，而各贡赋役，属诸益州府，州府遣兵戍其地，而不涉厥政，于是华戎和洽，西南安宁，惟开阳中益州人高桓挑动蛮爨，而为益州刺史刘提所破，事在《刘提传》。
九年春，王师灭南诏（注曰：见本卷中篇），遂设南中都督，以益州牧李忠兼任，用统六诏之人及西南夷之属，秩二千石。有长史，秩中千石；有司马，秩中千石；主簿、贼曹之属同中州之郡国。
李忠者，字昌义，冯翊人。父季，京兆尹，忠母为凉壮桓公李秀女。忠少武勇，善刀枪，每与人校练，能以一敌数十。其父季善文学，尝语之曰：“尔何以不似我？”忠对曰：“儿忠则若父家，勇则如母家，承父母之体，慕忠勇之风，不美哉？”季嘉之。
起家为成都尉，历成都令、广汉太守、蜀郡太守。昌武四年，为益州牧、都督益州诸兵事，加护蛮校尉。灭南诏、降单国有功（注曰：见下文），遂加南中都督。李忠以蜀中久沐王化，因循规守则足矣，而南中新开，风俗犹弊，遂每留心南中，绥抚蛮獠。后林邑寇犯，忠距之，颇有功（注曰：亦见下文）。
延昌元年，转州牧为刺史。二年病卒，时年三十六。西南蛮爨闻之，嚎哭泣涕，或至自以刀划面，示其追思（注曰：此蛮俗），有老蛮知忠卒问，乃哀痛号天，与人曰：“我观中朝临此之官甚蕃，皆视我以蛮夷，待我以蛮夷，惟李公视我以华夏，待我以华夏耳！”忠子晚成，商武哀公也。
延昌五年，益州刺史李晚成以犍为郡尉张音为南中都督。张音在南中，多谨循李忠旧政，人皆言曰：“张府君之临南中，使人觉李公不殁也。”李晚成北乡讨赵氏，张音使其子承发蛮兵六千从之。
永弘二年，音以前功拜益州别驾。是年，有蛮寇田哲挑唆华夷，反于益州东界，劫掠商旅，晚成讨破之，使音巡抚诸蛮，安慰郡县。初，晚成数谏光宗以国本不能倾摇，音常劝晚成曰：“陛下若能纳，一言足矣，若不能，烦谏徒速祸耳。”晚成不听，果以此诛。
永庆二年，征为太仆。七年卒，时年六十九。
音既为别驾，李晚成以益州太守强璋为南中都督。永弘四年，吐蕃寇南中，璋与战不利，坐左迁，晚成遂又以益州郡尉韩仁为南中都督。七年，吐蕃寇益州，别使一部犯南中，仁遣兵要击破之，斩首一千八百级。八年，吐蕃别部又寇南中，仁与战破之，以功转拜并州长史（注曰：南中都督与并州长史皆二千石，然边地苦扰，故有以功使之为长史也）。晚成遂又以永昌太守彭乾加南中都督，乾为政严苛，华蛮苦之，晚成闻之，欲革其职，会受诛，遂不行。江伯之为益州刺史，以清净为务，遂夺乾南中都督，而以牂牁郡尉廖理为南中都督。
理高隆五年卒，刺史冉渊以南中司马晁慎为南中都督（注曰：冉渊即栾渊，见《栾渊传》）。慎执法平允，华蛮奉戴，泰盛元年，濮人骨突泼煽动亡命万人，叛于牂牁，慎率将卒往平之。天正元年，征为郎中令。渊乃以南中长史项飞为南中都督，鞑靼寇虐河北，飞调发蛮兵万人北上以助王师。
西南诸夷之俗，多以竹架楼宇而居。其土多林木，又宜稻种，且出金铜，冲南海，以是少尝饥寒。性善歌舞而好勇斗，其法常阙，多以仇杀是务，南中都督既设，断其案争，乃得稍转其风。昏娶则男子入女子家，而女子家出聘，与中朝截然。