白素珍醒来时，天已经黑了。她把房门闩牢，又找来一根木杠顶着，叫儿子在房间里保护她。
加根只好和衣躺在母亲的脚头。
夜已经很深了。他思潮翻滚，怎么也睡不着。想起多灾多难的家，想起已经走过的洒满泪水的二十个春秋，他就伤心。不是说“祸兮，福所倚”吗？可他为什么总是挣扎在痛苦的深渊？福为什么就和他无缘呢？童年时代，他失去母爱，成为一个受人怜悯的“冇娘伢”。少年时代，他很少能够享受到天伦之乐。如今，又要在父母无益的纷争中，扮演一个左右为难的角色。他羡慕别人温暖幸福的家庭，渴望得到爱----人与人之间真挚的爱！但是，哪一天才能过上安宁的日子呢？望着漆黑的房顶，他感到茫然。
加根恨父亲，因为王厚义自私自利，凶狠残忍。他也不支持母亲大吵大闹，白素珍无非是为了争夺奶奶的遗产，出一口怨气。冤冤相报何时了？往后的日子，总还得往前过呀！更何况，他还有那么多自己的事情要做。
方红梅马上要去武汉参加面授学习。他四月份也要参加自学考试。业余写作一直没有起色，投出去稿子都杳如黄鹤。做饭的煤油又快烧完了，家务事真是永远也做不完啊……春节过后，他和方红梅还要结婚。房子没有着落，家具没开始打，什么东西都没有准备。
多少麻烦事和愁肠事在等着他啊！
本来，他是准备利用寒假回王李村过年的机会，与王厚义和胡月娥商量一下结婚的事情，力求得到支援和帮助。但是，他昨天小心翼翼向他爸表达这层意思时，王厚义只有一句话回敬他：“家里没钱！”
加根说：“你暑假时不是说，我结婚时家里给三百元钱么？我现在也不要你兑现之前的承诺，多少帮一点儿。我现在确实是遇到困难了，也想不出其他的办法。”
王厚义还是那句话：“家里没钱！”
加根心里发毛，火气也上来了：“有钱没钱你自己知道！钱是你挣的，给不给是你的自由。但是，拆老屋多余的那些木料哪儿去了？那是王家的祖业。我是王家的后人，用那些木料打家具，总不过分吧？”
厚义两只眼睛鼓得像灯笼，破口大骂：“你管那些木料哪儿去了？老子处理这些木料，未必还要跟你个小狗日的商量？”
的确，家里堆积如山的两屋子木料，早已无影无踪。
奶奶活着的时候，曾气呼呼地向孙儿控告：加花出生时，是靠卖木料出的；厚义的四弟厚德在潜江结婚时，曾用汽车拖了满满一汽车木料到江汉农场……
自己的弟弟结婚，厚义能够那么慷慨地送木料；轮到自己的儿子结婚，他却一毛不拔。天下有这样做老人的么？恐怕打着灯笼也难找。
看到父子俩剑拔弩张，胡月娥挤出笑容出来做好人。她劝加根学聪明一点儿，给潜江的大伯大妈、三叔三婶写封信，告诉他们要结婚的消息，接他们回王李村参加婚礼。
“舌头打个滚，叫人不折本。你在信里把话说好听一点儿，态度诚恳一些。大伯和三叔条件那么好，一人帮你一点儿，结婚的钱不就有了？”胡月娥显出非常有经验的样子，开导加根。
加根听到这里，心里一下子就明白了。让他向潜江的伯伯叔叔们低头，才是王厚义和胡月娥的真正目的。这是不可能的。他绝对不会去求那几个与他虽有血缘关系、却没什么感情的伯伯叔叔。
王厚义与白素珍离婚之后，他一直在试图培养加根与江汉农场那些亲人之间的感情，希望儿子融入江汉农场那个大家庭，但这种努力一直没有实质性的进展。也搞不清是怎么回事，加根始终与潜江的爷爷奶奶、伯父伯母、叔叔婶婶和堂弟堂妹们亲热不起来。
这或许就是人们所说的“没有缘分”吧！
零点临近，新年的钟声即将敲响，外面的鞭炮声此起彼伏地响个不停。如同冷水洒进了滚烫的油锅里，炸得人耳朵发麻。
王厚义在堂屋里乒乒乓乓地准备着出巡的东西。
出巡，是农村迎接新年的仪式。
搬一张小木桌到大门口，搁上烛台和香炉，摆好酒壶、汤勺和碗筷，点燃蜡烛，插好香，再用圆盘端出插着筷子的卤猪头、烧全鱼和几个凉菜。在三个酒盅里斟满酒，就开始烧香化纸，面对着熊熊的火堆磕头作揖，口里喃喃地说出自己的心愿。最后是放鞭炮。
加根小时候，每看到他爸把额头挨到地面磕头的时候，总免不了暗自发笑。看到父亲那么严肃认真，那么毕恭毕敬，那么敬畏虔诚，他就感到疑惑，未必世界上真的有菩萨和神仙？今天，他没有出去参与出巡仪式，静静地躺在床上，为天亮之后能否太平而忧心忡忡。
白素珍也没有睡着。她不停地翻动身体，时不时唉声叹气，主动与儿子拉起话来了。
“也不晓得马颖现在情况怎么样，在冯阿姨家里听不听话。”她自言自语，特别为小女儿担心。
冯阿姨就是在王加根家里住过的冯婷婷。正是这个年轻的女大学生，帮助白素珍与王厚义离了婚，并且强令王厚义返回江汉农场。她大学毕业后，留在武汉工作，并且在武汉找了老公。成家立业，定居在了武汉。她眼下是hUb省司法厅工作，副处级干部。她老公在hUb省人事厅当处长。因为王李村的那段情缘，白素珍一直与冯婷婷保持着书信联系，两人成了非常要好的朋友。这次与王厚义打官司，白素珍第一个想到的，就是征求冯婷婷夫妇的意见，寻求他们的帮助，回湖北的第一站，也选择了武汉。
王加根听母亲念叨马颖，就开始发泄自己的怨气。他埋怨妈妈固执，春节不好好在保定过年，偏要回湖北胡闹，完全是自寻烦恼。
“胡闹？我怎么是胡闹？奶奶的仇没报，仇人没有得到应有的惩罚，我怎么可能在保定安心过年？”白素珍振振有词地反问。
王加根无言以对。他提醒妈妈，大年初一千万不要吵闹。
白素珍说，她这次回，本来就没打算和王厚义吵架。因为上次回来参加奶奶的葬礼时过于仓促，来去匆匆，没有搞清奶奶生前的生活状况，没有查清奶奶喝药自杀的真正原因。她想利用春节期间调查取证，顺便拜望一下多年没有见面的乡亲。并再次声明，只要王厚义不找她的麻烦，她是不会闹的。
听到这儿，王加根勉强松了一口气，迷迷糊糊地进入了梦乡。也不知过了多长时间，他被大门口噼噼啪啪的鞭炮声吵醒了。
因为是新香，王李村的男男女女、老老少少一大早都来加根家祭奠。大伙儿排着队，一个接一个地跪在堂屋地面的草甸子上，磕头作揖，上香。王厚义一直跪着趴在地上，脑袋顶着地面，向乡亲们还礼。
白素珍对这些空洞的礼节不屑一顾。她愤愤不平地说，看到王厚义猴子一样地趴在地上，她恨不得跑过去，朝他的屁股踢两脚。她没有理会前来祭奠的人们，自顾自地刷牙、洗脸。然后，提着大包小包的糕点、糖果和烟酒，走出了大门。
王厚义见此，露出不屑一顾的神情，说白素珍这是去收买人心。
王加根丝毫也感觉不到新年的快乐，更没有心思外出拜年。他呆呆地坐在家里，百无聊赖，不知道干什么是好。
春节之前，他曾收到过姐姐加枝从bJ写来的信。
加枝说，长辈们的恩怨，是长辈们的事情。他们做后人的，只求安宁和清静。因为他们还有他们自己的事情要做。加枝还说，父母不幸的婚姻，给他们留下的创痛够多的了，再不应该继续给他们制造灾难。她建议加根在父母的纠葛中保持中立，不要偏向任何一方。
这些话说起来容易，做起来何其艰难！
加根不可能象加枝那样置身事外，更不可能逃得远远的，回避矛盾。现实摆在他面前，父母就在他身边争斗。两个老人都希望得到他的声援、支持和帮助，他如何才能够做到不偏不倚呢？
真是烦恼透顶啊！这样左右为难地活着，还不如死去。
正月初一白天，加根再也没有见到母亲的身影。直到深夜十一点多钟，才听到妈妈在外面喊他开门。他起床去把门打开。
白素珍回到房间之后，照例闩上房门，要儿子陪伴她，充当她的保护人。她也不急着睡觉，从头上拉下一根发卡，拨了拨煤油灯的灯芯。然后，摊开纸笔，在昏暗的灯光下记载白天调查取证的内容。
正月初二也是这样。
正月初三，王加根该去方湾给红梅她爸妈拜年了。
白素珍也收拾好东西，乘车去了娘家白沙铺。母子俩临分手时，她对加根说，自己准备在大货那儿住几天。等法院、检察院和公安局正式上班了，她就前往孝天城告状。
当天下午，她就出现在了白大货的家门口。
大货夫妇对于白素珍的突然出现，没有一点儿思想准备。他们见识过姐姐的火爆子脾气，紧张得大气都不敢出，生怕姐姐在春节期间找他们的麻烦，拿往日的矛盾纠纷来挑事，闹得家里不得安宁。
白大货和沙桂英担心得要命。
为息事宁人，他们拿出十二分的热情来欢迎姐姐，用近似于谄媚的态度讨好，在白素珍面前表现得俯首帖耳、低三下四。一日三餐，他们总是把饭菜做好，送到素珍的手里。晚上睡觉时，沙桂英总是为白素珍灌好热水袋；早晨一起床，又为白素珍倒痰盂、叠被子。白素珍的衣服还没有穿脏，就被沙桂英强行拿走，洗得干干净净。
听说马颖寄居在武汉冯婷婷家里，大货马上提出，去武汉把外甥女接到白沙铺来。
就这样，白素珍终于在白沙铺与小女儿团聚了。
马颖扑进妈妈的怀抱，委屈得哇哇大哭。几个大人哄她都没有用。最后，是表姐千秋和表哥伟业拿着鞭炮、气球和纸风车来邀请她，拉她出去玩，她才止住了抽泣。
当天上午，又有一大群人陆陆续续来到白大货家里。他们分别是被素珍她爸送人的二货和素华，还有素华的丈夫，以及白素珍的两个同母异父弟妹。失散多年的兄弟姐妹终于团聚，大家百感交集。各自叙说着这些年的经历和现在的家庭。每个人都泪水涟涟。
沙桂英从房间里拿出一卷卫生纸，递给这些伤心的人们。
说话间，他们难免会提到年事已高的母亲，建议大姐去万安看看她。不然的话，将来恐怕再也见不着面了。
白素珍态度坚决地予以拒绝。她说，那个抛夫弃子、狼心狗肺的女人，根本就不配做她的母亲。她不会去看她，就算是偶然遇到了，她也不会理她，说不定还会上前去掴她几个耳光。
见大姐是这种态度，大家也不好继续议论这件事情。话题又被白素珍转到了王李村，转到了她姑妈的死和遗产上。
她说，正月初一初二两天，她打着拜年的名义，走访了王李村的好多父老乡亲，掌握了一些王厚义和胡月娥虐待她养母的证据。
自王厚义的“姘头”胡月娥进门之后，她养母就失去了对养鸡收入的掌控权，一年上头手里难得有一分钱，也难得吃上一点儿有营养的东西。就连吃面条，王厚义和胡月娥总是在自己碗里加猪油，她养母则吃水煮盐拌的无味面。她养母经常因为肚子饿，找村里人诉苦，别人就点头表示同情，摇头制止老人家继续说下去，怕被厚义听到了挨骂。皮匠三婆同情她养母，用糖开水泡了一碗爆米花给她吃。她养母感激不尽，说：“多谢你作福，我还是自己能炒炒米的时候吃过的。”
长期的苛刻生活，使得她养母瘦得皮包骨头，体重不到五十斤。腿总是发软，风一吹，就歪歪倒倒。已入风烛残年，还要做这做那，照料两个“非婚生”小孩。她养母跪在门口塘的石台阶上洗衣服，好几次掉进池塘里。小孩没带好要挨骂，米没淘洗干净、饭里面有沙子，还要挨打。是忍受不了这种惨无人道的折磨，她养母才喝了农药。而王厚义发现后，为遮人耳目，用板车往杨岗卫生院拖。在路上故意把她养母的手绞断了，又在完全能够救活的情况下，找借口拖回家里，眼睁睁地看着她养母受十几个小时的折磨，最后悲惨地死去。
这一系列行为，已经构成虐待老人致死罪和间接故意杀人罪。
……
白素珍讲了好半天，直到大货把酒菜端上桌，提着酒瓶子招呼大家入席就坐，才停下来。她早已是舌干口燥，喉咙冒烟，但听的人似乎并不是那么上心。
二货一个劲地吸着烟，吞云吐雾。同母异父弟弟抬起右脚，不停地摆动，似乎是在画圈儿，也像在“划船”。素华和她丈夫露出满脸的不耐烦，还时不时白大姐一眼。没有一个人在认真听，也没有一个人愿意听，正如人们不愿意听祥林嫂讲她的阿毛一样。
酒席上一团和气。大家尽量用趣闻轶事，甚至是生活中的一些黄段子逗白素珍发笑，以免她又去提那些不愉快的事情。白素珍好几次欲转入想说的话题，但都没有找到机会，或者被弟妹们的玩笑打断了。
下席后，二货和万安的两个弟妹向哥哥嫂子告辞，准备离开。
白素珍叫他们坐下来聊聊。
二货说要去几个亲戚家拜年。另两个弟妹说要回去招待客人。他们边说边去推自行车，并盛情邀请白素珍去他们家里玩儿。素华夫妇没有急着离开。他们的家离白沙铺比较远，必须坐长途汽车。因为距发车时间还有两个多小时，他们提出陪大哥大嫂打几圈麻将。
于是，饭桌改成了麻将桌。大货和桂英、素华和她丈夫相向而坐，四个人哗哗啦啦地搓开了。
白素珍拿了把椅子坐在旁边，耐着性子看了一会儿，觉得没趣，就进房间休息了。她原本想发动弟弟妹妹，抽个时间一起去王李村，给她壮胆助威，吓唬吓唬王厚义，看来这个计划很难实现了。
唉，虽说是兄弟姐妹，毕竟没有在一起生活过，没什么感情啊！更何况，现在弟妹们各人都有各人的家庭，每个人都有自己的烦心事，哪个愿意为她的事情去劳神？别说同仇敌忾了，他们居然连听她诉说的耐心都没有。真是人情冷暖、世态炎凉啊！
白素珍对这次与弟妹们的久别重逢感到特别失望。