夜间她才刚剪完灯花, 罩上纱灯罩, 莫听素款步翩翩地在宫娥的搀扶下踏进内殿。
换洗后，她吩咐人下去，自己逗弄着被抱上锦床并躺着的凤凰和梧桐。
莫菁过来放下落地罩前的纱帐，问及皇后的状况。
今日莫听素都待在瑛皇后处, 直至太子平安出生。
她沉默不语, 垂着眸子逗弄着两孩子。片刻后才缓缓道：“皇后本就体弱，孕期还诊出胎位不正。此次生产险些血崩。幸而跟前有众多守着的医正及时施针。从前凤凰跟梧桐出生之时，她守在摘鸾宫一日一夜，让那些有异心的人不敢妄动。这是天大的恩情，如今轮到她受苦, 我却只能干看着, 什么都不能做。”
莫菁细想，这个孩子是香氏与君氏的纽带, 再怎么艰险, 香氏那位也必定得保住这个孩子的。
莫菁暗自嗟叹, 这个孩子不该在这个时候降生。她想起那夜君璟延的失落, 只是那是皇后所出, 正头妻子与他孕育的孩子, 香氏又多一份筹码，日后只怕有够他头疼的了。
莫听素又担忧道：“竹青。我刚收到消息。孝恭顺太后在雍城病逝了。”
莫菁正替她刚才拆下的首饰玉簪归置妆奁之中，闻言手中的动作一滞, 转过身来沉声问道：“确定么？”
莫听素点头。“我从皇后那处回来时收到的消息。说是昨夜里吊死在雍城旧宫的横梁上的。那里随侍的人说太后自被迁出帝都, 抑郁成疾, 雍城的日子又实在清苦，不堪重负才选择自尽的。”
莫菁细思极恐，心底发凉。
莫听素唤乳母进来，把凤凰和梧桐带下去睡。回来时，恻恻地道：“竹青，我只是怕。我怕留给我的好日子没多少天了。”
那只是对外的说辞。班晨这样的人怎么可能会选择自尽这条绝路！
冬至一过，慕少榕得当朝帝君令，授虎符，被派去镇守边关。而莫瑾，不日后也接到了手谕，擢升其为工部侍中，出任滇川一带负责修渠一事。
这项水利工程的建造一旦完工，涉及数百里的泾水运河将惠及万民，可保关中成为沃野，再无灾年。
这事其实从前在朝堂上便有商议。那时朝臣中仍有持反对意见的，保守派觉得兹事体大，应再三思度，若建成是功垂千秋的大事，可滇川一带地势险要，又近苗域边境，耗费时日与物力难以估算。如今国库匮乏，认为不该再消耗库银去修缮渠道。
等正式敲定下来，加以施行已是数月后的事。除此以外，当朝帝君又另颁布了几项关于盐田、赋税、科举的变动政策，任命的官员名单里，既有香氏的人也有公良氏、慕氏或是其余党派的人。
而表面上，君璟延的人所担任的事宜还大都是些吃力不讨好的政务。但褚如水利、盐田、军需等事务都是国之根本，稍稍沾些油花都是受用不尽的肥缺。
然而这一切都还得看任命官员的本事，能不能在香氏和公良氏把持的命脉下占据一方天地。
莫菁料想着君璟延的本意是退居后位，养精蓄锐了。或许是班太后的死警醒了他，或是因为别的原因。世上的成败不会是永恒的，为君之道旨在御人，而其中君与臣之间的博弈，理应无为而似有为。
她开始有些对这位帝君刮目相相看，想起那夜与她一同的失落宣泄。果然，一时的失意不会打败他，否则他就不是从前那借力打力的潜龙了。
莫菁与莫听素二人送走了莫瑾，翌日，又为慕少榕再送一程。寒风猎猎，马车一路疾行。赶上慕少榕时，他还只在城门外。
她随着莫听素跳下马车，今日便装出行，各自都戴上幕篱。护送的暗卫躲在暗处并不打扰这场离别相送。
慕少榕名义上是庄妃之义弟。他早失怙恃，唯一的亲姐亦在新婚之夜血染红衣。无论出于何缘由，便为了这浅薄的情谊，今日也该请旨相送一程。
慕少榕却显得很从容，大笑着跨下马，冰冷的盔甲在猎风中随着动作叮当作响。
他摘下酒囊递过去。莫听素接过大大地灌一口后还回去，她渺声道，送君千里，以酒作别。
慕少榕道一句多谢后又仰首大饮一口。冷酒生烈，他垂眸，长睫在风中颤动，片刻后才又将酒囊递给莫菁。
莫菁接过，沉默半晌，最终没有再说话，只是闷头畅快大饮一口。
她拿衣袖一抹唇边的酒香将酒囊递还回去，隔着朦胧的轻纱与之对视。少年将军仍是意气风发之时，只是不再如往日般桀骜不羁。浓黑深邃的双眼，目光是那样的热烈，千百般的情绪与欲问难言都藏在其中，却在顷刻之间都化作了消融后的春水，波澜不惊。
慕少榕扭首将酒囊挂回马上。朗声道：“多谢相送。此期一去不知何时归。”
莫听素浅声道：“君上苦心必定不会白费。”
慕少榕抬头望向寥阔的天际，忽而漫声道：“尽人事，听天命吧。”
闻言，莫菁两人相视一望，皆心生疑惑。
慕少榕毫不隐瞒，坦荡道：“那日在朝上，君上问及此次欲驱逐寇奴，赶出我朝国.境，永除后患需要多少兵力。我答三十万，可香宁琮直言只要十万即可。慕氏虽世代金戈铁马，可那香宁琮曾是战神晚云之学生。故而两人之中，我被派去镇守苗域边关，而香宁琮则出兵征伐寇奴。”
莫菁听罢却不以为然，香宁琮是香氏的人，师承战功赫赫，令寇奴皆闻风丧胆的战神又如何？没有实践经验，纸上得来终觉浅，若真能以十万便能击退，何至于异族寇奴侵扰边境十数年而无法除其后患？她猜测，不过是又一个纸上谈兵的赵括罢了。
或许瑛酃并不在乎此战是胜还是败。他只是要通过此事来宣示香氏那遮天的主.权。至于底下多少苦民与士兵的生死不过是朝堂之上政.治博弈的牺牲品。
慕少榕却很是看得开，轻快道：“只瑛氏那一人神通广大也便罢。若他车府令瑛酃手下的人当真出兵十万便能驱逐寇奴，永除后患，我就甘心认输！从此以后安心待在苗域边关守地耕田，不得我皇召令，永不返都。”
他四岁起就时常跟在父亲身后南征北战，见识鲜血与生死。幼时学会说的第一个字便是战；第一次摔跤是自马背上摔下来的。这十数年里，他一路长大，一路付出心血，攀爬上这个位置，不是没有吃个败仗。今日既然已经选择了阵营，那便押上自己的前途命数痛痛快快豪赌一回。
莫菁含笑，这次是甚为笃定地重复莫听素所言：“君上之良苦用心必定不会白费。”
“终须一别，你们珍重。”他提身上马，最后深深望一眼两人，终于狠下心抓紧缰绳。
马鞭用力，响起一阵清亮的脆响划破苍茫长空，马嘶长鸣，战马吃疼发力疾奔，终上征途。
在回程的马车上，莫菁犹豫着终于问出口：“对于他，你心中还是不舍，对么？”
她明白，莫听素懂得自己所言的“他”是指谁。
那个不可一世的少年将军，曾为了美人放弃了所有的立场。今生也只懂付出，却对美人的回应丝毫强求不得。四方山那夜，他与自己共饮时的落寞；叛军围困时，他不惜指鹿为马，倾力保护那人的用心。不知美人午夜梦回的时候，可否有为那份默默守护的真心而倾怀？
莫听素只是牵动唇角笑笑，眼神闪烁着逃避，掀起一旁的车帘，扭头往窗外的景色看去，教人看不见她面上神情。
仍是一路颠簸，不知过了多久，才听她的声音响起：“我已作人妇。许多事本就不该妄想。此生他对我最好，而我最对不起的就是他。可是竹青，我想了很久……”
她顿了顿，目光涌动，幽幽续道，“他对我的情分或许不是因为我这个人，你明白吗？”
莫菁一愣，心中恍若被巨石击中，开口却什么话也说不出，欲辨已忘言。