宋氏母女走后，周景源看着周聪说道：“聪儿，你到了京城为何不来见为父？”
周聪低头道：“我想来的，可是又怕父亲不认我。天下相像的人多了，哪里就能断定是父子？”
周景源问：“你和你娘这些年是怎么过的？”
周聪知道他身体不好，不敢再诉说委屈，只轻描淡写地说：“我娘带着我去了青城书院，为书院先生洗衣服，先生就让我在书院里读书了。”
周景源听了就是心中一痛，虽然儿子说得轻松，可他又怎么会不知道妻儿这些年的艰辛。当年妻子一回到家里，就被几个兄长撵出了家门，从此不知所终。一个女子独自在外面生子，又将儿子抚养长大，供儿子读书，这其中的艰辛又岂是常人能想想的？！
周聪见父亲脸色又白了几分，连忙劝道：“父亲身体不适，还是早些休息吧。”
周景源看看他无奈地说：“皇上让我回来教训你，你就自己拿个团蒲在这跪一夜吧。”
周聪听了只得拿了一个团蒲跪在正厅中央。
刘青石和钱晓通回到只家院子，只先生得知详情，不由叹息，想不到这个周聪还真是周景源的儿子，若是早知如此，就该为他们父子说合，也不至于有今日的事情，只怕周聪要受罪了。
第二日，刘青石和钱晓通早早就到了周府门前，不多时，就看到周景源带着周聪走了出来。二人看见周聪精神萎靡，走路也不太对劲，就知道果然如只先生所说。
周景源看见二人过来，微微有些惊讶，却没有多说，受了二人的礼，就上了自己的轿子。刘青石二人也扶着周聪上了马车。
大殿上，王炽看到周聪还有些余怒未消，冷冷看着他带着众进士行礼。可是当他看到周聪行动有些艰难时，不免又动了惜才之心。礼官宣完旨意，状元照列是从六品，榜眼探花正七品，前五十名进士出身为从七品，余者同进士出身为正八品。
王炽待新科进士谢恩完毕，才看着状元郎说道：“周聪，你身为金科状元，昨日却在殿上失仪，朕就罚你回去读三年书，三年后再酌情录用。”
周聪急忙领旨谢恩。刘青石看了他一眼，上前施礼道：“陛下，臣斗胆请陛下开恩，准臣回家种植白叠子。”
王炽不悦地说：“你们既然喜欢种白叠子，还跑到京城来做什么？白白占了探花的名头。”
刘青石连忙磕头道：“臣请陛下恕罪，臣自幼读书，也想金榜题名、荣宗耀祖，只是年前家里收到圣旨，臣父已经前往东州试种白叠子，微臣思虑再三，还是想助父亲一臂之力。”
二皇子上前奏道：“陛下，去年刘家一个五千亩的庄子就获利几十万两，这可比做官强多了。”
周聪立即说道：“二王爷所言，微臣不敢苟同。刘家白叠子的确获利颇丰，那是因为物以稀为贵。刘家今年大举种植白叠子，若是再丰收，物丰则价贱，获利必然大不如前。刘家果真要一心获利，就该精心守着一个庄子，三年的时间足以让刘家获利百万，又何苦做这等费力之事？”
二皇子嘲讽道：“果真如此，刘家为何要大举种植白叠子，却不肯售出种子，让百姓种植？”
刘青石道：“陛下明鉴，臣家试种白叠子是奉旨而行。去年，臣家六千亩白叠子绝收，臣父又怎么会不担心东州白叠子重蹈覆辙？可‘君叫臣死臣、不敢不死’，陛下有旨，臣家必肝脑涂地，万死不辞。”
太子道：“陛下，刘家试种白叠子事关国体，刘青石以探花之身推广白叠子，正说明朝廷对白叠子的看重。”
王炽点头道：“既是如此，刘青石，朕准你三年后再回朝廷。”
刘青石磕头道：“微臣谢主隆恩！”
钱晓通犹豫了一下上前奏道：“陛下，可否亦准臣回家助刘家一臂之力。”
王炽挑眉道：“钱晓通，朕已经下旨三年内，由刘家试种白叠子。你为何还要横插一手？
钱晓通磕头道：“回陛下，刘家是臣的外家，刘家现在奉旨行事，正是用人之际，臣理当效力，若是白叠子能在东州推广成功，北疆七十万将士将再无寒冬之苦，大齐将士齐心协力，北疆必定固若金汤。”
王炽不满地看向李泰，心道你给朕挑地好人才!
李泰不慌不忙地上前道：“陛下，东州试种白叠子，若有这二人，事情可成大半。”
王炽听了不免有些心动，想了想说道：“既是如此，钱晓通，你就去青山县，就在那里给朕种白叠子吧！”
钱晓通心愿达成大半，也不再多言立即磕头谢恩。
周聪在一边露出了笑意，不想被龙椅上的王炽看了个正着。王炽想起他刚才为刘家说话，冷声问道：“周聪，你和刘家也很熟吗？”
周聪躬身说道：“回陛下，刘家对微臣有再造之恩，刘家资助臣读书在先，引荐名师在后。如今微臣也算半个刘家人。”
群臣一阵哗然，谁能想到这一次的三鼎甲全被刘家的人包揽了。
李泰、周景源等人齐齐变了颜色。
王炽也皱起了眉头，他看过三鼎甲的祖籍，一个是宿州、一个是东州，还有一个是陵州，怎么这三个人就成了一家人了？
宋智杰说：“周聪，纵然刘家对你有恩，你也不该说自己就是刘家人。”
周聪道：“宋大人，微臣的未婚妻是刘青石的姑表妹。”
宋智杰气得胡子直抖，再没有说一句话。
王炽不悦地问：“周聪，你这三年是不是也想去东州种白叠子？”
周聪磕头道：“陛下圣明。”
王炽禁不住怒气上涌，想了想才说：“周聪，你既然不想安心在家读书，就去圻州县做县令，协助刘家在圻州县试种白叠子。”
几个皇子一听暗暗叫好，这两个县都是东州的穷县，地广人稀，若是能在这两处开荒种植白叠子，那朝廷可就赚大了。尤其是那个圻州……
周聪哪里知道圻州的状况，只听说圻州也是东州的一个县，顿时心中大喜，立即磕头谢恩。
群臣都是默然不语，李泰等人面露忧色。周景源却始终没有什么表情。