“公国的代表也已经到了，大人。”
自由世界的天空之城，以往充斥着川流不息人群的依默瑞德大厅内部此时已经被盛装的魔法师们所取代，这些魔法师以人类、幽灵和元素体等各种不同的姿态和形象出现在此地，看上去正准备参加一场隆重而盛大的仪式。随着最后一路人马从传送门中走出，禀报的魔法师被芙蕾雅挥退到了身后，她缓缓走出了二楼的高台，用居高临下的方式向着大厅内的所有人说道：“既然该到的都到了——诸位，那就让我们开始吧。”
“今天召集诸位前来此地，也不是为了什么大事，所以也不会耽误诸位太多时间。”将暗红色的华丽法袍向后一甩，芙蕾雅随后侧过了身，将自己身后的另外一名抱着法杖的红发魔法师亮在众人的视野内：“简单来说：法师议会将正式评定千指鹤小姐为高级魔法师，称号‘红莲魔法师’，以表彰她在过去这段时间内为法师议会作出的贡献。”
“千指鹤小姐在过去这段时间里立下了赫赫战功，她对法师议会的帮助有目共睹。”伸手将那名身材娇小的红发少女推向台前，芙蕾雅停顿片刻之后的声音也显得无比肃穆：“她在与魔法帝国厮杀的战场上杀敌无数，又帮助我们法师议会揪出了叛徒，施以最为严厉的惩戒，为法师议会树立了权威，而最为关键的——”
“她的魔力、魔法特质、精神力和魔法经验，已配得上高级魔法师的等级与‘红莲’的称号。”说到这里的芙蕾雅目光甩向下方的大厅周围：“如果有人在此提出质疑与异议，身为导师的我可以保证：我会在接下来的对决中保持公正，绝不偏袒。”
“有人提出异议吗？”
与芙蕾雅以往给人留下的印象相同，这一次的主持过程显得简洁而高效，站在下方大厅内的一众魔法师与各国代表似乎也没有想要反驳的意思，纷纷站在原地没有出声：“没有异议吗？没有异议的话，此次授勋仪式就可以结束了。”
“高级魔法师在如今的法师议会存数不多，能有新晋的高级魔法师在我们法师议会出现实属不易，希望在座的诸位，以及诸位背后的国家、势力、协会、冒险团们，能够给予应有的尊重与便利。”再度开口说出的话音依旧显得冰冷而无情，芙蕾雅保持着脸上的冷漠转过了身望向红发少女：“还有你——既然领受了这份荣耀，今后也要承担起相应的责任，为魔法，为人类，为和平，出一份力，明白么？”
“明白了，老师。”
声音严肃地点了点头，红发的千指鹤郑重地接过了芙蕾雅手中的一块暗红色的魔法宝石，金色的细链也随着两人的交接而在空中逐渐汇聚、延伸，最后将那颗魔法宝石变成镶嵌在项链上的一颗闪闪发光的挂坠：“我会谨记于心。”
“授勋仪式已结束，诸位可以先行去休息了。”挥舞着自己暗红色的法袍再度转身，芙蕾雅神情肃穆地向着下方继续说道：“至于议长大人先前召集诸位前来参加的会议——”
“待准备完毕之后，将会另行通知你们。”
聚集在大厅中的人群随着时间的推移而渐渐散去了，其中还夹杂着一些高速移动魔法施展时的魔力波动以及传送魔法生效时的闪光，目送着这些人渐渐离去的千指鹤随后也长舒了一口气，原本紧抓着自己手中红莲法杖的手也缓缓放松下来：“还好还好，我还以为真的会有人出来挑战呢。”
“既是我的学徒，他们自然会给我一些薄面。”芙蕾雅此时的表情也渐渐放松下来，望着千指鹤的面容也充斥着温暖的微笑：“当然，如果真有人站出来挑战你，我也相信你能赢。”
“我，我没有那么厉害啦。”千指鹤有些不好意思地抓了抓自己的头发：“我现在和那些魔法界的传奇相比还差得远呢。”
“不必如此谦卑，我所能教你的东西，也都已经教给你了。”芙蕾雅摇头回答道：“你现在缺乏的仅仅只有‘信心’二字而已，如果在不久之前——对了。”
“我看你现在的精神状态好了很多，与之前一段时间相比，也不那么心事重重了。”说到这里的芙蕾雅望着千指鹤的脸：“是解开了什么心结吗？”
“确实放下了一些事啦。”千指鹤满面笑容地回答道：“找到了我的同伴，也解决了我的一桩旧怨——导师您或许不知道，我抓回来的那个家伙曾经是我过去的冒险团成员，甚至是非常要好的一个人，他的背叛可让我难过了！我可是发誓要亲手报仇的！”
“很好，能了却你的心事就行。”芙蕾雅再度点了点头：“等这一次的事情结束，我也要慢慢退居幕后，去照顾我的姐姐了，你要继续努力，或许将来的七人议会之位——”
“等等等等！这种话千万别说！”急忙将手举起在芙蕾雅的面前，千指鹤一脸惊慌地喊道：“说出来可是有生命危险的！”
“嗯？为什么？”
“因为……因为……因为一些我们冒险者才知道的原因啦！”
没有任何搪塞的经验，跺着脚的红发少女最后决定实话实说：“总之就是我们冒险者内部的一些经验习惯，说这些话就像是在提前交代后事一样——呃，我也不是那个意思！我只是觉得导师您现在身体健康，魔力充盈，还，还——年轻漂亮！根本还没到退休的年龄啦！”
“谢谢夸奖，我可爱的学徒。”芙蕾雅脸上的笑容绽放得更灿烂了，她伸手摸了摸千指鹤的头，让她略显激动的表情渐渐平息下来：“我没事，只是最近事务繁忙，七人议会又人手缺失，所以有些劳累而已。”
“是这样吗？”眨了眨自己的眼睛，千指鹤下意识地脱口而出：“那——”
她的视线一转，向着依默瑞德大厅二楼的深处望去，由魔法所拓延的空间远方此时也正有一道成熟优雅的身影隐约经过，那款款而行的背影后方也闪过了那一抹长发特有的紫色光辉：“那个——新来的大魔法师，她就没有帮忙吗？”
“新来的大魔法师？你可不要在她面前这么说。”依旧保持着温暖笑容的芙蕾雅摇头回答道：“论年龄，论辈分，她可是我们法师议会内部的老前辈啦，当然，在她本人面前可不要提年龄，也不要用‘老’这个字哦？”
“真的是这样吗？”千指鹤的表情中显露出无法掩饰的惊讶，仿佛她依然对这件事有些不敢相信：“可我之前从没有听过——”
“那是你没听过前辈的大名而已。”用手指点了点千指鹤的眉心，芙蕾雅随后比出了一个噤声的手势：“至于她为什么没有处理七人议会的事务——因为她久居世外，很久没有接触过这些东西了，所以维金斯也在给她时间。”
“……我明白了。”
摇着头深吸了一口气，千指鹤动作迟缓地点了点头，她望向大厅之外，然后又在下一刻骤然动了动自己的手指：“——啊，抱歉，导师阁下！”
“我，我忽然想起有些事情，我先走了！”
双手提着法杖向面前的芙蕾雅郑重鞠了一躬，红发的少女随后跑下了二楼的台阶，她一溜烟地钻出了大厅、动用魔法飞向了天空之城内属于自己的居所，然后又在下一刻关上房门，点选了下线的按钮。现实世界的地下实验所内，一名少女随后也忽然跑出了自己的房间，她熟练地在各类实验研究人员匆忙奔走的人群中穿梭，很快便找到了自己想要找的那扇房门前：“青山大哥！我回来啦！我的授勋仪式结——”
没有看到想象中坐在床上休养的那道身影，少女喊到一半的话卡在了半空中，站在房间内床边正在打理收拾的一名女仆随后也回过头来，用灿烂的微笑回应着千指鹤的出现：“是陈小姐呢，先生他——”
“他又去游戏里了？”已经明白了对方去向的少女竖起眉毛说道：“楼姐姐明明让他休息的！”
“让先生静下心来休息，可比登天还要难呢。”将双手交叠在身前的女仆笑得更灿烂了：“更何况——”
“好不容易又有了先生感兴趣的东西，他怎么可能按捺得住呢？”
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“来来来，你们先相互认识一下。”
自由世界的湖畔镇清晨，洒落的阳光需要先经过一轮水气的过滤，折射而来的柔和光线也将湖面与周围的树林染上了一层朦胧的颜色，仿佛置身于某种自然特有的仙境中一般。生活在这片区域的玩家们似乎也适应了这种树林与胧雾共舞的组合，那一组组整装待发的身影也在湖畔镇边缘靠近树林的地带不停出没着，属于大漠孤烟的队伍正是今天的一员，而他们今天的出行，明显带上了两位别具一格的队友：“这位是断——咳咳，断天之刃先生！没错，眼睛和嘴巴可以再张大一点，他就是你们一直在传说故事里听过的那位断天之刃先生，绝对本人，如假包换！”
“队长，我知道你对我们一直不错，但也不用找这种演员来——哎哟你捅我干嘛？我说的是实话！难道你就喜欢被当孩子哄吗？”
“队长，你别听他瞎说，我们很高兴认识新朋友，更何况还是大名鼎鼎的断天之刃……呃，先生？选手？老大？我们应该怎么称呼你好啊？”
“叫我本名就好。”
从眼前的几名新人玩家眼中明显看出了不相信的感觉，走上前来的段青也毫不在意，只是用笑容来回应：“几位都是大漠孤烟的队伍成员，对吧？让你们跟着这个喜欢说大话装高手的家伙混了这么多天，确实是有些难为你们啦，哈哈！”
“你别随便编排我啊。”举着法杖指着段青的脸，大漠孤烟随后摇着头继续说道：“总之他算是我的一位老友，正好在湖畔镇碰上了他，就把他拉来帮我们练级做任务了，另外这位——”
他的法杖一转，指向了站在段青旁边的雪灵幻冰，此时的她已经改换了自己的行头，只穿了一身简单的新手短皮甲、皮靴与护臂，身后的长剑也用布包裹了起来：“她是雪灵幻冰，是他的朋友……或者我应该称为女朋友？”
“我是他的队长。”
对大漠孤烟话语中的揶揄毫不在意，雪灵幻冰默默走上前来，指着段青的脸率先声明道：“我们两个隶属于一个冒险团，既然他要参加你们的活动，那我当然要在一旁看着。”
“哇，你就是昨天帮我们打boSS的大姐姐吧！”未等段青和大漠孤烟开口说话，队伍中的两名女新人便抱着彼此的手臂冲上前来，用亮晶晶的目光围住了雪灵幻冰那曲线有致、马甲线分明的身躯以及反射着银光的柔顺长发：“大姐姐好帅啊！一剑就把那条鱼刺死啦！还有这武器，这装备……大姐姐你的等级肯定不低吧？”
“就说了让你好好准备一下了。”一旁的段青望着有些手足无措的雪灵幻冰苦笑道：“你可不像我，只是改换一身行头可藏不住你的高手气质，融入不了我们这个分段啊。”
“行了行了你们几个，别骚扰人家。”喝止了那两名女新手队员的行动，大漠孤烟随后也一清嗓子走上前来，将剩余的两名男性玩家同样看直了的视线隔绝在了自己的身后：“想拥有这样的实力，那就好好努力变强，以后早晚有你们当高手的机会。”
“先把注意力放在今天的行动上，我们有好几个任务要跑呢。”他向着周围环视了一遍，然后向着段青取出了自己的冒险者手册：“你应该已经去冒险者协会注册过了吧？我把任务地点分享给你一下。”
“这里，这里，还有这里——这是两个任务，不是一个。”他指着段青拿出的冒险者地图，将自己手上标注的几个地点说明了一下：“这个是我们之前早就接到过的一个寻物的任务，我们已经做完了，今天回去交了便是。这个是我之前跟你提起过的那个神秘隐居人的任务，等做完了就可以去见他了。至于这个——”
他的手指在标注的最后一个地点一划，同时压低了自己的声音。
“这个就是那条线索所指的地方，到时候我们一块去看看。”