其实崔耀祖是多虑了。
张放带着一双儿女进宫，是他自己的意思。若是这种事都要友人提醒，他真就白吃了这些年的皇粮。
听着脚步声越来越近，崔耀祖下了马车，拱手行礼，“张国公。”
“崔大人。”张放神色冷淡，并不还礼。
张旭鹏、张旭颜分左右站在父亲身后，冷眼望着崔耀祖。
崔耀祖索性负手而立，背脊挺得笔直，“张国公拦下我的马车，因何而起？”说着话，仔细打量着面前人。张放面容略显苍白，带着些许病容，眉宇间没有了他记忆中舒朗豪迈，“既然身体抱恙，便该好生将养才是。”心里却是有些惊异：他所了解到的情况，是张放已病入膏肓，所见情形却是将要痊愈。
张放目光如刀，语气却是淡淡的：“有件事要知会你一声。我次子打伤了你四子，次女当街掌掴你长女、次女，实在是不成体统。我自知教子无方，带他们来向圣上请罪。”
崔耀祖望着张放，目光变得深沉。
正常情形下，吃亏的是崔家，进宫请圣上做主的也该是崔家。张家没道理自己把事情捅到宫里。
可现在，占尽便宜的张家就这么做了。
请罪只是随口一说，根本不可能。武将出身的人，都是护犊子的脾性，便是明知亲人、儿女有错在先，也绝不肯低头认错。
这样看来，事情定是另有玄机，他的四儿子、两个女儿怕是着了别人的道。被当众羞辱也只能受着。
崔耀祖微微一笑，“小一辈人的争端，我们做长辈的又何必介入。况且，今日之事，崔家不是还没上门质问么？到此刻没说过你张家一句不是。一个巴掌拍不响，张国公也太心急了些。”
张放似笑非笑，“防患于未然而已。被毒蛇咬一口的滋味不好受，一次已嫌多。”
这话意味深长，且说得很重。
崔耀祖笑意转冷，“看得出你不好受，否则怎么走得到儿女为你出头的地步。”
张放哈哈一笑，“且不说有无此事，便是有，也比不得你崔大人。儿女一个个出事，你却是安坐家中、毫发无损，佩服。”说着，瞥了一眼崔家的马车，“崔贺如何？可还活着？”
崔耀祖心头怒意横生，面上的笑容骤然消散，与张放的视线碰撞，对峙片刻，转身上了马车，沉声吩咐车夫，“回府！”皇宫之外，他不能说负气的话，要当心隔墙有耳。
张放亦是敛了笑意，带一双儿女进宫。下车后，叮嘱次子、次女：“你们在这儿等着，要恪守规矩，等待皇上口谕，见或不见，都要听命行事。”顿了顿，又加一句，“不需忐忑，万事有我。”
带儿女过来，不过是做做样子，官职品级不到的官家子弟、没有诰命在身的闺秀，除去宫宴这一类情形，哪有面见皇帝、皇后的资格？出身再高都没用。人要有个自知之明。
张旭鹏、张旭颜也明白这道理，俱是恭声称是，静静站在冬日的寒风中。一刻钟之后，有太监快步前来传皇帝口谕：“皇上要留张国公在宫中用膳，二公子、二小姐不妨先行回府。”
二人一听，便知道皇帝根本无意追究他们与崔家的争端，行礼称是，相形回家。
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冬日朦胧的夕阳光影中，裴羽走进梅林，循着诚哥儿的欢笑声漫步过去。
萧错抱着诚哥儿缓步走在前面，一名小厮跟在身侧，帮诚哥儿拿着采摘下来的梅花。如意、吉祥翘着尾巴跟在他们后面，隔一小会就跑到别处，又很快折回来。
裴大老爷与裴洛走在最后，父子两个神色愉悦地说着话。
萧错时不时停下脚步，有时是帮诚哥儿摘下位于梅花树高处的梅花，有时则是让诚哥儿自己亲手摘下看着开得好的梅花。
诚哥儿忽闪着亮晶晶的大眼睛，欢快的小鸟一盘，与萧错絮絮地说着话。
萧错时不时被诚哥儿童真的言语引得展颜一笑，俊美的容颜在冬日特有的萧瑟氛围中焕发着光彩，竟有着令人因之感觉周遭一切都变得明朗的感染力。
这一幕，裴羽以前不曾憧憬、奢望，这一刻，却实实在在地呈现在她视野之中。
她有片刻的恍惚，止步凝望片刻，才可确定所见一切都是真。
她含着微笑上前去。
诚哥儿瞥见她，兴高采烈地道：“姑姑，你看我和姑父摘的花儿，好不好看？”
裴羽看向小厮捧着的梅花，自然是要捧场的，认真地打量片刻，点头道：“很好看，等会儿送到祖母、娘亲房里。”
诚哥儿用力点头，“嗯！”
裴羽对父亲、大哥颔首一笑，又问诚哥儿：“要不要姑姑抱？”
“嗯……”诚哥儿考虑着，小胳膊却搂住了萧错的脖子，“姑姑力气小，抱着我会累。”竟是很委婉地推辞。
裴羽与萧错不由相视一笑。
诚哥儿又看着萧错，关心地问：“姑父累不累？要是累，我下地走。”
“不累。”萧错笑道，“你自己走的话，也摘不到梅花。”
诚哥儿绽放出喜悦的笑容，“嗯！姑父真好。”
小孩子有着那般软绵绵的语调，说的又是那般暖心的言语，让萧错的心弦温柔地牵动着，目光亦变得分外柔和。
诚哥儿的注意力很快回到自己之前的乐趣上，仰着小脸儿，小手指着高处的一枝梅花，“姑父，要那个。”
“哪个？”萧错顺着他指着的方向望过去。
“我想自己摘。”诚哥儿道。
“行啊。”萧错估量一下距离，让诚哥儿坐在自己肩头，“别划伤自己。”
“好！”诚哥儿显得有点儿兴奋，抬手将梅花枝折下，动作是谨慎的，因着姑父的提醒。在以前，高处的花都是他只能看不能亲手摘的——父亲白日没工夫陪他，母亲或祖母陪着他，却是既够不到高处的花枝，又没力气帮他如愿。
裴羽看着这一幕，莞尔一笑。小孩子的喜悦，真是特别单纯且简单的。
诚哥儿将花枝递向裴羽，“姑姑，这个给你。”
“诚哥儿真乖。”裴羽欣然接受，将花枝送到鼻端闻了闻，“好香呢。”
诚哥儿笑得现出小白牙。
随后，萧错就让诚哥儿坐在自己肩头往前走，一大一小，竟是相处得其乐融融。
萧错这孩子缘儿是不是太好了些？裴羽在心里笑着，转到裴大老爷和裴洛近前，三个人慢悠悠地走在林间，偶尔停下脚步说话。
萧错与诚哥儿走出去好一段之后，裴洛对父亲、妹妹说起了东大街上、静香茶楼门前的那场争端——萧错命随行之人轻而易举地打发走了崔家兄妹，他一头雾水，总要派人尾随崔家的马车，去看看是怎么回事。
裴大老爷与裴羽听了，俱是好笑不已，随后，前者为着避免儿女多思多虑，道：“这事情到此为止，不会有下文。其中周折我们还不清楚，但是对于萧家、张家来说，收拾崔家那三个人易如反掌。”
“正是。”裴洛附和道，“这类事情比起官场上的明争暗斗，不足挂齿。崔毅性情暴烈却没脑子，连崔贺、崔鸿都比不了，只能吃下这个亏。”
裴羽知道，父亲、兄长的话都是说给她听的，便笑着点头说了句“那就好”。其实，她一点儿都不担心——现在的局面是萧错刚打了一条毒蛇的七寸，怎么可能一转头就被个蝎子蛰到。她心里真正留意到的是张二小姐。上次见面时，倒是没看出那女孩子骨子里的烈性、胆色。
意识到这一点，她挺高兴的。萧错跟她提过一句，说张放的两个儿子是可塑之才，眼下张二小姐也有着将门之女的风骨、城府，足以证明文安县主只是个特例，张府的前景只能越来越好。萧错战友的日子越顺心，他的烦扰就越少。
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当晚，萧错与裴羽应了裴家人的挽留，留下来用晚膳。
这次，为着说话能够没有顾忌，裴大老爷让女婿、长子随自己到外院的暖阁用饭。
为此，诚哥儿便有了自己的小烦恼：他想和姑姑一起吃饭，可又很喜欢姑父，并且，如意、吉祥一定会跟着姑父到外院。
是以，裴大奶奶笑着询问他去哪儿吃饭的时候，他忽闪着大眼睛，依偎在裴羽怀里，踌躇起来。
裴羽给诚哥儿解围，柔声道：“你在哪儿用饭都无妨，过两日去找我玩儿就是了。”
诚哥儿因此欢喜起来，“那……我跟姑姑一起吃饭。”
在场的几个人都笑起来，随后，三个男子起身披上大氅，出门去往外院。
如意、吉祥看着裴羽、诚哥儿犹豫片刻，便颠儿颠儿地出门去寻萧错。
诚哥儿眼巴巴地看着，小脸儿上写着满满的不舍。
裴羽看着怪不落忍的，“去外院用饭吧。等你到我那儿，我再给你做饭吃。”
诚哥儿立时高兴起来，欣然点头，“好啊！”说着从裴羽膝上滑到地上，刚要往外跑，又想起了一桩事，“姑父给我的带骨鲍螺呢？”
裴夫人笑道：“放心，晚间一定让你吃到。”
“嗯！我和姑父一起吃！”诚哥儿说着，已经往门外跑去。
“慢点儿慢点儿……”裴夫人、裴大奶奶和裴羽异口同声，都怕孩子摔倒，匆匆起身，和诚哥儿的奶娘、丫鬟一同追出门外。
廊下的白纱灯笼将院中景致映照得清清楚楚。
此刻，诚哥儿已经跑向缓步走在前面的三位长辈，“姑父，等等我！”
萧错即刻回眸，笑容柔软，“改主意了？”
“嗯！”
诚哥儿欢快地笑着跑向他。
萧错紧走两步，伸出手臂，将到了跟前的诚哥儿捞起来，用大氅裹住，又对裴夫人、裴大奶奶、裴羽颔首一笑，随即转身，抱着诚哥儿往外走去。
“这是……”裴夫人不由讶然，“这是什么时候的事儿？”诚哥儿何时与萧错这样亲昵的？方才顾不上，这会儿才意识到。
裴大奶奶与裴羽相视一笑，前者应道：“小孩子可不就是这样，喜欢谁、厌烦谁，打看第一眼就知道了。我们诚哥儿喜欢好看的人。”
裴夫人颔首，转身进门时，却携了裴羽的手，用力地握了握，眼神里有着心安、欣慰。
小孩子最是单纯、敏感，是最易哄的，却也是最不容敷衍的。
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当晚，裴羽和萧错回到府里的时候，天色已晚，夜色昏黑，空中寒星闪烁着点点璀璨的光。
清风、益明哄着如意、吉祥去了自己的房里，给如意的伤爪换药——玩儿了一下午，不换药的话，明日它就又得一瘸一拐的。
萧错和裴羽回到房里，分头沐浴更衣。
萧错回到寝室，走向床榻的时候，对上了小妻子温柔似水的视线。
裴羽此刻在想的，是离开娘家时的情形：诚哥儿打着呵欠，还是依偎在他怀里，小胳膊箍着他的脖子，满满的不舍；大哥、大嫂满脸无奈又欣喜的笑意；站在她身边的父亲说“真是我裴家的良婿”，母亲颔首表示赞同。
她为此动容。
对于至亲之人，萧错是特别好打发的一个人，只要你循规蹈矩，他就会以数倍的好回馈你。
对于裴家，他不可能毫无心结，但从不提及。正因此，她反倒不敢确定他的心迹，始终有些担心，这会成为他与她娘家之间永远的隔膜。
他用事实告诉她，那是多余的担忧。
萧错到了床前，对她微微扬眉，继而又笑，“今晚像是看着我挺顺眼？”
“嗯。”裴羽心说：一直都很顺眼，只是你笨，到这会儿都不知道。
他就俯身亲了她一下，“该赏吧？”
“嗯。”裴羽下一刻才留意到他的样子有点儿坏，不由睁大眼睛，“嗯？”
萧错轻轻地笑，熄了床头的羊角宫灯，宽衣歇下。
温暖的怀抱将她包裹，灼热的亲吻落下来，徘徊的手掌存着需索的意味。
“你……就不累么？”裴羽只好奇这一点。
萧错不答反问：“你很累？”
“有一点儿……吧？”午间他在寝室、她在暖阁小憩，他是怎样她不了解，只知道自己的疲惫缓解了不少。
萧错失笑。她这种说话的方式，若是换个人，换了衙门、外院之类的场合，他真受不了。可她不一样，让他只觉着有趣。“‘有一点儿’就不算事。”
他说完，手势放肆了些。
裴羽呼吸一滞，下一刻，则展开双臂，轻轻环抱住他，嘴里说的却是煞风景的话：“今晚也不看书了？”
“嗯。”他一面应着她的话，一面除掉彼此那些累赘的束缚，“等我看完书，你早睡着了。”
“……”她不知如何回应，亦是被他转移了注意力，忙着去捉他的手，“你早间才说过下不为例。”
“我的话你也能信？”
“……”裴羽去掐他的脸，“几时变得这么无赖的？”
“下不为例。”
“……”裴羽啼笑皆非。
“你还没说呢，今日怎么看我更顺眼了些？”在这种时刻，萧错通常都是岔开话题，转移她的注意力。
“嗯……”她没法子阻止他的探寻，也不能在这回事上豁出去撩回去，只得强忍着他轻柔手势带来的感触，忽略掉自己发烧的面颊，“因为……混账！……因为爹娘、兄嫂和诚哥儿都很喜欢你。”
“一家人，不需说这些。”他语带笑意，“你再说一句‘混账’试试？”
裴羽当然不敢试，只敢用力地掐他一下。
“我们家兔子再胖点儿就好了。”
“你想都别想。”裴羽气鼓鼓的，又掐了他一下，“谁是兔子了？你再说……再说我可就咬你了。”
“你来。”他语气里的笑意更浓，捞起她膝弯。
裴羽心里气呼呼的，别转脸，无意间碰到他的耳垂，真就张嘴去咬了。只是，她对这男人发不了狠，牙齿碰触到他耳垂时便已心软，力道变得甚是轻微。
“嗯！”两个人在同一刻的反应相同。
她轻哼出声，源于遇到的顶撞。
他亦轻哼一声，源于她那个举动。
“阿羽。”他柔声唤着她，板过她的脸索吻。
她因着柔肠百转，回应着他，彻底软化在他怀里，终究是随他去。
他的吻，焦灼，时时透着急切，可也只是亲吻如此。他待她依然存着郑重的怜惜、珍惜，不肯让她吃痛，不肯让她不适。
越是如此，时间越久。到了下半夜，两个人才相拥睡去。
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翌日上午，萧锐、萧铮分别老老实实地搬到了东院、西院。
萧错却似已全然忘记这回事，早膳后去了后花园的紫竹苑。
裴羽去往正厅的路上，心里在犯嘀咕：要不要帮二夫人找两个踏实可靠的医婆呢？毕竟，孕妇前三个月需得好生照料，一丝差错也不能出。这本该是她的分内事，但是三兄弟昨日分家了，这事情就成了办是情分不办是本分。
要不然，问问母亲？她懊恼地掐了掐自己的手心，昨日怎么就没考虑到这件事当面询问母亲呢？
继而，她就想到了二夫人的娘家。还有成国公夫人呢，她听到女儿有喜脉之后，总要方方面面地帮忙打理周全。
可是，成国公夫人在得知女儿怀胎之际分家的事情后，会不会又想要找到她面前责问？
要知道，以二夫人的明事理、成国公夫人的毫无城府，二夫人是不会把夫君的过错告诉母亲的。
正这样想着，水香来禀：“夫人，成国公夫人要见您，这会儿就在东院侧门等着回信儿。”
裴羽先是扶额，随即敛目思忖片刻，神色转为沉凝，“告诉她，巳时之后我才得空会客。若是能等，到时将人请到暖阁，若是等不得，也别怪我失礼。”